无边无际的戈壁滩上，一队人马正在慢慢前进，队伍中间的马匹上驮载着各种物资，而在周围，配备劲弩和环首刀的斥候不停占据一个又一个的制高点，为大部队提供安全保障。
耿恭和石修站在一处制高点上，俯视着不断前进的马队，幸亏那日石修捡到了不少马匹，不然今日根本无法驮运这么多的物资，届时去了疏勒城，连最基本的生存都没法保证。
“若是匈奴再攻，金蒲城必失，左鹿蠡王却率部返回了漠北，如此酒囊饭袋，匈奴焉能强盛。”之前斥候侦察得知，攻城失败的左鹿蠡王不久之前，竟然率军返回了漠北草原，虽不明匈奴为何撤退，但自知机会难得的耿恭当即率部移驻疏勒城。
“若不是军律森严，我真想直驰敦煌而去，我军损失惨重，却迟迟不见援兵，真是焦心不已。”按照正常情况估计，援军应该两月必至，可现在两月已过，却无援军消息，石修所言，正是很多士卒的真实想法。
“此事不必再提，我等奋勇卫国，朝廷断无抛弃之理，不然万里边塞，如若匈奴再犯，朝廷何以使人？军务无常，大军有所延误，亦是常有之事。”耿恭发表完大义凛然的讲话，随即驰马而去。
石修和身旁的数个军吏，无奈只能跟上，军律严苛，唯听命尔。
疏勒城，位于天山北麓，傍临深涧，地势险要，扼守天山南北通道。整个城池居高临下，易守难攻，为西汉时建立的军事要塞，此城相距金蒲城，不足百里，骑兵半日即可抵达，是耿恭拒守匈奴的理想城池。
下午，汉军终于抵达了疏勒城，看着年久失修的城墙和城门，将士们显得略微失落，耿恭无奈，只得派人抓紧维修，以备不时之需。
石修带人到附近的绿洲砍伐树木，再由马匹驮回，准备修复城门。大胡子则是在城中取水和泥，在城墙上修修补补。
如此，数月之间，都没有匈奴人的踪影，这是能让人略微开心的事情。但忧伤的是，援军到现在也没有踪影，西域，仿佛已经被整个朝廷所遗忘。
士卒们也逐渐失去了耐心，毕竟粮草终究会耗尽，如今无法屯粮，还需要朝廷的接济，但援军许久未至，冬日严寒，届时饥寒交迫，匈奴人也就彻底不用来了。
军法已经变得很难约束这些没有希望的人了，每日都有人寻衅滋事，互殴之事不绝于耳。
去岁，大军所留军粮军粮本可供全军500将士到今年收秋，但匈奴人的到来，使得根本无法屯田，所幸副校尉所部尽皆战死，能够节约一半多的军粮。但是大军征战，斥候出动，苜蓿供应不足，马匹所食，皆是粟米，军粮消耗极快。耿恭无奈之下，只好率部每日狩猎，补充军需。
这日，大胡子率部外出狩猎，猎的几只黄羊，哺食之时，一名什长大口啃食羊腿，引得一名士卒不满，出言讽刺其狩猎无功，焉能食肉？言语刺激之下，两人竟是拔刀相向，所幸旁人及时拉开，才无人伤亡。
耿恭将两个各打五十军棍，但他的心里也明白，若是再无援军，军心必然溃散。
事后，耿恭便找来了一直服侍自己的军吏范羌。
“范羌，我想让你也回敦煌求援。”
“信使已发数批，皆无援军，我一军吏，何德何能？”
耿恭从一旁的兵器架上，取下一把汉剑，交给范羌。
“此剑乃是去岁出征之时，我的族弟，驸马都尉耿秉所赠。你此去敦煌，告知诸将，乃是为迎取我军寒服，实则观察援军之事，若有援军，你便可持此剑，援救我等。若无援军，便将此剑，回还驸马都尉，你也可讨个活命。如此，可否？”
“校尉，既如此，范羌无以为报，必不辱使命。”看着耿恭满脸的真诚，范羌猛然跪在了地上，略带哭腔说道。
“不必如此，你且回去准备，顺便告知告知众袍泽兄弟此行目的，明日朝食过后，便带足补给，直驱敦煌。”
“喏，范羌得令。”
耿恭心里明白，当前之事，朝廷怕是有所变故，援军可能明天就到，但更有可能的是，所有人都无法活着看到援军。
所以，今天之事的意义就在于，让所有汉军都明白，戍己校尉要与他们同生死，共进退，希望还在，不必自暴自弃。
果然，范羌出发之后，军中寻衅事件渐少，逐渐趋于平息。毕竟校尉都已经想方设法的联系自己的族弟，那可是能直接和皇帝陛下说得上话的人，他一定不能眼睁睁的看着儿郎们战死异域。
日子好像真能这么平静的继续下去，除非匈奴人再回来。
好吧，匈奴人不会让汉军这么轻易的苟活的。
一匹快马飞似的冲进了疏勒城中，大胡子急忙将马拦下，拖下车师骑手，一番询问之后才知道，匈奴人真的来了。
原来，车师后王安得战死之后，王后施文君流落民间，受忠于先王的贵族保护。
而左鹿蠡王兵败退回漠北之后，被大单于降罪处罚，左鹿蠡王不服，差点爆发内战，在其他贵族的斡旋下，两方才和好如初。
不过这样也耽误了大单于进军的时间，所以汉军才能安然无事的度过几个月。
如今，大单于卷土重来，大军已经进驻务涂谷，新任车师后王乌得热情地接待了匈奴大军，并约定近日一起攻伐汉军。
得到消息的王后，第一时间派出信使通知汉军，信使不知汉军已转移，还往金蒲城去了一趟，差点被匈奴斥候活捉，后来在牧民的指引下，才知道汉军已经到了疏勒城，这才拍马赶来。
耿恭给信使拿了一大袋子五铢钱，并交代其转达王后汉军较为缺粮，使者拍着胸脯保证一定会转达到，然后千恩万谢的去了。
“儿郎们，固防，备战。”
“喏。”
虽然对援军不至有所不满，但汉军对与匈奴血战一场还是很有士气的？
这注定是一场艰难的攻防大战，汉军据有水源，地形又占据优势，三面无法进攻，剩下的一面又被汉军不断加固，匈奴人若想攻城，恐怕得先用尸体堆平城墙，然后直接骑马冲杀上来才行。
