怀仁心知盛京已再难容身，想起父亲先前嘱托，决心去找“渔夫”，逃往海上。他经辽阳、鞍山，直奔营口，回望辽东，心中不免阵阵酸楚。
营口西邻渤海之滨，于大辽河入海处。康熙初年，特许蒙古巴尔虎人在此放牧，他们盖起成片的窝棚，远看像是军营，便把这一代称为“营子”，涨潮时潮水没沟，又称“没沟营”。
怀仁几经打听，终于在岸边的一村落里，找寻到了“渔夫”家所在。渔夫正在院落里晾晒鱼网，见一年轻人风尘仆仆而来，疑惑地端详片刻，惊道：“怎么是你？”
“是我，我爹让我来找你。”怀仁将一切如实以告，渔夫听后感叹道：“没想到我离开后，帮里竟发生这么多事！帮主有难，我定当义不容辞！”
渔夫看似邋遢，一副大大咧咧，却心思缜密，言语诙谐，说起“法海”，又摆出一副神秘状，“我当年替你爹捎信，与之有过一面之缘。他本姓霍，已年过五旬，面相上看，倒像一和善的小老头。他手下领着一众如狼似虎的海盗，长期盘踞在刘公岛及沿海一带岛屿，行踪诡秘，杀人不眨眼，就连清军都不放在眼里，却从不惊扰渔民。”
怀仁早对这个横行渤海湾多年，传说中令人闻风丧胆的海盗头子充满了好奇，“我爹一直栖身关外，不知如何与他相识？”
“这个你爹却从未讲，他们何止认识，我听他口吻，倒好像相惜多年的兄弟，彼此信任，咱帮里还有一笔巨银在他那寄存着呢！”
“你是说，我爹有钱在他那儿？”
“正是，那年你爹与他有约在先，劫得李桢那船参货后，所换钱两各分一半，现已时隔这么久，不知他还肯不肯认这笔旧账。你爹差你去他那，是否想要讨回这笔钱财，也未尝可知。”
“这个爹爹却从来只字未提，我爹怎么和海盗谈起信誉？”怀仁心里先凉了半截，对前景充满未知。
怀仁在此休整几日后，迎来季风。渔夫便辞别了家中的老小，与怀仁扬帆出海。沿海官兵本就不足，巡防松懈，两人趁着夜色，驾渔船直奔海盗大营。
茫茫大海，碧波汹涌，一股咸风扑面而来，这似曾相识的气息令怀仁胸中热浪翻滚，有着说不出的苦涩。当年母亲带着自己一路漂洋，来关东寻父，却落得客死异乡，而今父亲又身处险境。
一夜风平浪静，天刚放亮，渔夫便开始有些紧张起来：“咱可要小心了，现在已出了辽东湾，到了金州海域，这里与威海隔海相对，官府的船常在此巡视严查往来船只。”
他话刚落下没多久，就见远处一中型舰船露出头来，渔夫脸上露出惊恐之色，大呼不好。
紧接着，又是三艘大舰紧跟其后，陆续出现在视野里。怀仁的脸上也变了色，这下可插翅也难逃了！
“先别慌！”渔夫终于看清，最前方船上高竖着一面黑色旗帜，这才略松了口气：“后面三艘是登州水师营的战船，他们在对海盗围剿，无暇顾及咱们。”
果然，又传来了轰隆隆的几声炮响，水师战舰一路向着海盗船炮击，海盗船也不时回射。
“海盗船竟也装备有火炮！”怀仁叹道。
渔夫说道：“这算什么，他们若是没这玩意，早被水师给剿了，岂能横行这片海域这么多年？咱就看热闹吧。”
正说着，见水师船又一发火炮射出，炮弹轰鸣着发出一道弧线，直奔海盗船压来。海盗船突然放慢了速度，又猛然一个甩尾，炮弹砸落水里，只离船帮丈余。“好险！”怀仁也是一声惊呼。
巨大声响过后，水面立时掀起了十几丈的巨浪，把海盗船高高掀起，又摔了下来，船身一阵摇摆过后，船板震得七零八落，桅杆已断成两截，船帆瀑布般倾泻下来。却仍奋力逃窜，眼看便被水师官船追上。
“这下完喽！”渔夫心系海盗，也跟着焦急。在这紧要关头，又有数十艘舰艇纷纷从侧翼奔来，一个个都高悬骷髅旗，像一群愤怒的狂鲨，赶来驰援。
“好样的！”渔夫又露出了笑容。
水师战船见状停止了追击，随着主舰一令旗的飘摆，三条战船改变了阵列，背靠着呈三角形摆开，以来御敌，看来水师果真训练有素。
那几十艘海盗舰艇随即也兵分几路散了开来，随即成合围之势将三艘水师战船团团围在中央，相互发起了炮火猛攻。
一阵震耳欲聋的炮响过后，双方互有损伤。这时，七八艘骷髅战舰，顶着炮火奋力向中间合围，先前窜逃的海盗船也调转过船头，游向目标。还有十来艘骷髅舰艇原处不动，放炮掩护。
又是几声沉重的炮声，一艘水师战舰已是左右摇晃，随之船身冒出了缕缕黑烟。它被炮弹击中，有几个官兵当即被炸死，还有的跳船逃生。
余下两艘官船还在苦苦支撑，猛发炮火。好几艘骷髅船也纷纷中弹搁浅，其余的依旧顶着炮火，向水师舰艇撞去，势要与之同归于尽。
官船大概没有见过这么不要命的战法，拨头逃窜，想抽身尽快驶离这片海域。可为时已晚，一艘冒着黑烟的海盗船向着官船全力驶来。其中一官船已避无可避，被海盗船拦腰撞上，一声山崩地裂般的巨响过后，两艘船瞬间倾覆，场面十分惨烈。
只剩最后一艘水师战舰，它拼命想冲出一条血路，又被几艘舰艇紧紧缠住，身不得脱。双方短兵相接，一阵火铳互射过后，战船也停摆下来。海盗们手持利刃，纷纷登上敌舰，又是一通砍杀，官兵四处逃窜，纷纷落水。
水师船全军覆没，海盗们驾着缴获的战船，驶离港湾，远处传来了群盗们狂野的欢呼声。
硝烟褪去，海上又恢复了以往的平静，只留下一片狼籍。现场漂浮着片片散碎的舢板，还有许多兵士的尸体。当初不可一世的水师战舰已渐渐沉去，海面上只露有一根被烧得焦黑的残帆与桅杆。
一声呼救打破了这片死寂，放眼望去，一水军官兵正在海里拼命扑腾，已是精疲力尽。
渔夫不想理会，怀仁不忍道：“官兵也是人，哪有见死不救的道理？”渔船这才掉过头，向那人划去。眼见着官兵已体力不支，向海里沉落下去，怀仁忙跳入水中，摸索中抓到他的辫子，将他拎了起来，再与渔夫合力地将他扯上船。见这人一身官服，竟是个头领。
这兵官连冻带淹，浑身僵直，一时没了气息。怀仁用力挤压他前胸，又将他倒提起来，折腾了好一阵，兵官终于吐出了几口海水，咳嗽了两声，总算醒了过来。
阵阵海风吹来，兵官瑟瑟发抖，不时打着寒颤。渔夫扔过一条毯子，他伸手接过，将身体紧紧裹住，看到眼前这两人，应该是私自跨海的流民，平日里巡海时稽查的对象，现在却救了自己的性命，一时竟不知如何应对。他再放眼望去，海面上漂着的一具具尸体，当即泪水奔涌：“完了，都死了！我怎可独活！”说完便挣扎着奔向船舷。
怀仁哪里肯依，把他强拽回来。
渔夫没好气地嘲道：“刚才还拼命地呼救呢，现在又要寻死，枉费我们一番气力救你。”
怀仁心想，渔夫未免有些刻薄，落水求生乃是人之本能，现见这么多战友都阵亡，不忍偷生，倒不失为一条汉子。
兵官有气无力地说道：“即使我回去，也难逃军中重责，不如这样死了，还能好看些。”他又忧心忡忡地向前望去，看渔船行进的方向，顿又心生疑惑：“你们这是要去哪里？”
“刘公岛！”怀仁也不隐瞒。
兵官怒道：“你们是去投奔海盗？还是本就与他们一伙？为什么还要救我？”
怀仁忙道：“我们可不是海盗，等我靠了岸，这渔夫大哥自然会载你回去。”
兵官怒道：“在刘公岛泊船，我岂还有命在！这就载我回去！”说着，就挣扎上前抢夺摇橹，无奈刚才与波涛一番拼搏，浑身已没了力气，被渔夫一把推倒。
渔夫怒道：“我说你这人怎这么不识好歹！若不是我们救你，你早沉到海底喂王八了，你还是自己滚下去吧！”
兵官哪里吃过民人的亏，可自知眼下不敌，只能任人摆布，心中憋气，也不再言声。过了良久，才悲愤地说了句：“可怜我堂堂大清水师，竟然被这群海寇打的如此狼狈！真乃奇耻大辱！”
一番折腾，腹中已饥肠辘辘，怀仁掏出了预先准备好的干粮，开始嚼了起来。斜眼见那兵官，已把头扭向一旁，心中顿觉好笑，“接着！”怀仁随手将一枚鸡蛋抛了过去，兵官抬手接过，剥了蛋皮便一口吞下。
接下来顺风顺水，远处一座座岛屿依稀可见，群山高低起伏。船夫用手指向西南方的一岛屿，那里便是刘公岛了。
渔船驶近海岛，见岛上高处架有一门大炮，正指向这边。渔船早引起岛上人的注意。又有两艘快船向这边驶来，将渔船夹在当中。
在海盗的逼迫下，小船只有乖乖靠岸，随后，三人就被十多个手持尖刀的海盗牢牢围住。现在，兵官那身湿漉漉的水师官服已成了醒目的招牌，海盗不听怀仁任何解释，推搡着三人押赴营寨。
兵官早在意料之中，他斜了眼怀仁，似在嘲讽：“原来你们也是来送死的。”
刘公岛地势北高南低，北部直立陡峭，越走越平缓绵延。岛上峰峦叠起，松林茂密，时有獐鹿奔腾跳跃，阵阵鸟语花香，好似世外桃源。海盗的营盘就傍山而建，南面邻海，背靠断崖，扼守着海防之要，像一座天然的堡垒。
岛上有刘公刘母祠，瓦屋数楹，泥塑双像。据传，昔年有南船遇风，漂泊该岛，几濒于危。岛鲜有人烟，遇老夫老母刘姓者搭救，并以食馈船上人，老人旋而不见。船人以为神仙，因感其救生恩德，遂为之立庙祭祀，称刘公庙。
海盗们正在庆祝刚刚的大捷，围在一大长桌前开怀畅饮，酒令声声，不绝于耳，一片嘈杂。
看到有三人押了进来，堂内瞬间安静，群盗都放下了手里家什，冷眼旁观着。被一群歹意的目光包围着，怀仁顿感浑身不自在。放眼望去，居中的高台之上，有一人端坐，竟是个女子，她在一群五大三粗的爷们中，显得既不协调，又尤为显眼。
女子也就二十几岁的年纪，俏丽端庄，面色黝黑亮泽，像匹黑色的骏马。她此刻也放下了酒碗，端详着来客。
怀仁侧目问渔夫何故，渔夫也一脸茫然，从前高座上都是老当家法海，如今怎么换了主，还是个年轻的女子，莫非这海盗营中也换了主？
女头领目光炯炯，扫视着眼前的这几个不速之客，有头目禀报：“报告大当家，我在海边巡视，见这几人鬼鬼祟祟地出没在我岛周边，明显是军方的眼线，便给他们抓来，请当家的发落。”
“这女子果然是新任当家！不知法海出了什么变故。”怀仁再看兵官这身行头，心里暗暗叫苦。显然，海盗把几人都当作清军的细作，现在有口也难说清。
未等女子发话，她身旁的一黄脸大汉挺身出来，他膀大腰圆，说起话来腮边横肉乱颤：“你们好大的胆子，难道不知道前些天刚有几个军方探子，被俺抓到挖了心肝下了酒。今天来的刚好，为咱这帮弟兄们又添了一道菜！”群盗听后一片欢腾。
渔夫曾见过此人，他是海盗的二当家，叫孙盛，曾是法海手下的左膀右臂，如今却一点情面都不讲，忙道：“二当家难道不认识我了？我是参帮的，曾受黄腊之托，来贵寨捎过信呢！不知‘法海’他老人家现在可好？”
群盗当即发出一阵哄笑，孙盛看了一眼女子，见她强绷着笑意，于是笑道：“她便是‘法海’，人家还是大姑娘，岂不被你给叫老了？”
渔夫顿觉迷糊，“恕在下眼拙，前方这位姑娘？…”
女子始终没有做声，孙盛道：“量你也孤陋寡闻，俺们老当家已隐退，颐养天年，这便是我们新的大当家！”
原来“法海”只是一名号，现已由这个女子继任。渔夫心中叫苦，现海盗更换了首脑，莫说是取回存银，想全身而退恐怕都是难事。
怀仁上前一步道：“在下贺怀仁，是奉天参帮中人，现遭官府缉拿，受帮主黄腊之命，前来见老当家。”
“放屁！你既然遭官府追杀，怎么还与这官府的人混在一起，当我们是三岁小孩子么？”黄脸大汉怒斥道。
怀仁正待解释，兵官挺起胸膛凛然道：“没错！我就是登州水师营刘将军麾下的游击呼荣。今日剿匪不成，现落到你们手里，要杀要剐随便你们，我要皱下眉头，便不算好汉！”
渔夫暗自叫苦，忙摆手道：“当家的千万别误会，我们压根不是一路的！是在中途给他捞上来的！”
大汉道：“胡说八道！你们难道吃饱了撑的？就算真如你所说，你救了清兵，便是与我们为敌！”
渔夫心道，他这点倒是说对了，这臭小子真就是吃饱了撑的！这下完了，现已是百口莫辩，只可惜了自己这副上好心肝下水！想到此，他捂脸蹲了下来，却被人照屁股一脚又给踢了起来。
大汉怒道：“我们平日最恨清狗，我看你们都是汉人，竟然给鞑子当走狗，来人，把他们全给我绑了！”
群盗一涌向前，渔夫高呼冤枉。怀仁见事态危及，忙高声说道：“我帮主黄腊与贵寨原当家素来交好，又有约在先，这才命我前来。难道是换了主，连重诺的规矩也改了？你们这算哪门子待客之道！”
孙盛怒道：“谁不知道，参帮也早就换主了，黄腊已销声匿迹多年，你如今拿一过气之人，想要混弄谁去？”
“等一下！”女头领终于发话。孙盛当即收声，群盗眼望上方，听候她的调遣。女子上下打量着怀仁，顿了顿说道：“黄腊，我倒是听过此人，既然你说是他的人，手里可有凭证？”
怀仁哪能拿得出来，只得把从营口渡船，遭遇海战，又如何救人的经历全讲了出来。
女头领目光逼视着怀仁，眼前这与自己年岁相仿的年轻人，临危不乱，英气袭人，观其言谈举止，确实不似官兵作风。她顿了顿，说道：“既然无凭无据，要我如何取信你？除非你杀了这满清走狗，取他心肝下酒，俺就相信你讲的是实话。”
她又飘过一眼神，当即上来几个海盗，拉扯着呼荣，把他绑到殿前的一根柱上。
渔夫见有了生机，心中暗喜，一个劲地给怀仁递眼色。怀仁明白他意思，想尽快了结这个麻烦鬼，洗脱清白。
一喽啰递给怀仁一锋利的匕首，推搡到呼荣身前。
怀仁握匕在手，上下掂量。呼荣虽面有惧色，但神态倨傲，大骂道：“你们果然是一窝的！今天落到了你们这帮贼人手里，我再没什么好说，你曾救我一命，现正好还你，咱们两不相欠，给爷爷个痛快！”
见怀仁还在犹豫，呼荣不屑道：“要杀快杀，别婆婆妈妈的！”
海盗们一个劲地哄道：“再不动手就拿你心肝来换！”
怀仁道了声：“好！”一道寒光直刺了上去。
呼荣闭眼等死，半晌，却未有丝毫吃痛，睁眼开来，见匕首已掠过脖颈，牢牢钉在柱上，惊愕之余，额上豆大的汗珠淌了下来。
下面已响起一片嘘声，怀仁转头对女子说道：“我与他无冤无仇，今日我已救了他一命，现在又要我杀他，我实在是下不去手。”
女子冷笑道：“既然你不肯，那就不要怪我了！来人，把他俩也一块儿绑了。”群盗就要来缚。
怀仁道：“亏黄腊还说，你们个个都是重情重诺的好汉，今日一见，真令我大失所望！”
一海盗喝道：“大胆！以为你是什么人，竟敢和我们头人这样讲话！”说着，抬手便打，要以此立威。
哪知这一拳却轮了个空，怀仁把头一偏，海盗用力过猛，把自己晃个趔趄。他更是恼火，又攒足了气力，直踹过来，对方又侧身避过，再顺势一撩，他便仰头倒地。怀仁并非存心，只是手熟使然。
海盗们见不得自己人吃亏，都吆喝着抄了家伙作势欲扑。
“等等！”这次却是孙盛制止了群盗，令人大感意外。他竟面露喜色，像是寻到了宝一样，绕怀仁身前身后看了一圈。“真没看出来，还是个练家子！怪不得口气这么狂妄。别说我们以多欺少，今天你若能打赢我，就饶了你们，若是输了，你那副心肝就是我的了！”
海盗都自觉地闪开一道空场，都等着二当家再出风头。
孙盛入伙前是一屠户，又练过鲁拳，膂力惊人，打遍寨子无敌手。平时又总爱和人掰腕子赌酒喝，他常以单手对人家双手，仍是没有对手。为此他一直手痒，常拿抓到的清兵当活靶子，即能过过拳脚瘾，又好在喽啰面前耍耍威风。之前的人都挨不过他的三拳两脚，他总觉不过瘾。今天正好有这不知天高地厚，又会些拳脚的好靶子送上门来，他心里乐开了花。
女子却说道：“我说二当家的，今天就别多此一举了，先给他押到地牢再说。”
孙盛知道女头领是怕他吃亏，在众人面前栽了面儿，反倒更激起了他的不忿，“黑妹，今天要不教训这个小子，他岂能心服口服？如果俺输了，甘愿受罚！”
女子确实在为他着想。正可谓内行看门道，刚才她看得真切，丢丑那喽啰虽是不济，可这小子的身型却几乎没怎么晃动，就将人放到，这正是借力打力，四两拨千斤的手段。看似轻描淡写，实则信手拈来，内藏着高深的内家功夫。孙盛那一身硬桥硬马，就怕遇到这样的克星，而他自己却浑然不觉。
既然孙盛话已说满，也只能由他。女子心想，即便是输了也好，让他吃点亏，长长见识也不算坏事，于是说道：“他可不比你往常的靶子，要多加小心了！”
孙盛仍不以为意，拍着胸脯说：“你就放心吧！”又激怀仁道：“你若是怕了，就跪地磕三个响头，从我裤裆里钻过去，或能饶你不死。”
怀仁此刻在想，眼前这莽夫，看似孔武有力，定是有两下子。但观他言谈做派，乃头脑简单，四肢发达之人，又怎能专心练成一门功夫？赢他应有六七成把握。生怕他输了赖账，当即说道：“既然二当家要比划，我乐意奉陪。但拳脚无眼，万一我不小心伤了你怎么办？”
孙盛笑得前仰后合，众海盗也都跟着哄笑了起来。孙盛说：“你若能伤了我，算你的本事，可饶你们不死。可是若是放你们回去，还得大当家说了算。”说着孙盛向上方一指。
怀仁见他说话倒也实在，又望向高台，见女头领微微颔首。看来，他们应该是重诺守信之人。
怀仁没了顾虑，又指了指那缚在柱上的呼荣，“要是我赢了，这人也要带走。”他心里钦佩这兵官是条汉子，实在不忍他亡命岛上。
“好！还是先顾好你自己个吧！”孙盛爽快地答应着。在他看来，眼前这个面庞白皙，形若书生的小子，无非是在哪里学得一些花拳绣腿，这样的三脚猫功夫遇见多了，他也不会是例外。
众海盗分列于空场两边，翘首以盼。
