伏威长叹一声，回忆道：“辅兄与我，曾是过命的交情。我自幼孤贫，孑然一身。辅兄也是自幼父母双亡，寄居在其姑父家替姑父放羊。他与我交情甚深。有一次我病倒了，其实就是饿得太厉害，他见我奄奄一息，情急之下，就把姑父家的羊偷偷宰了烤给我吃，回去就说羊跑丢了。得手之后，又这么干过几回，终于给姑姑家发觉，惹恼了姑父，告到官府。其时隋室严刑峻法，偷窃几文钱便是死罪。我和辅兄只好一起逃亡，投身到就近一支义军之中。就这样，我们两人的一生，便就此改变。那年是大业七年，我十六岁，辅兄十九岁……
伏威眼中渐渐地尽是落寞之色，接着道，“我还记得那个夜晚，我们乘夜逃过县衙的追捕，一路上为躲避官府追缉，只敢走小道，跌跌撞撞摔得膝盖、手脚都流了血。等到好不容易能安顿下来时，我和辅兄悄悄起誓：我们二人这一辈子都要彼此同心，苟富贵勿相忘，绝不背弃，否则便是天打五雷轰、不得好死！可是后来……后来还是一切都变了。原来这世上，没有什么能经得起时日的变迁。以前我也听过古人有‘只可共患难，不可同富贵’的说法，但怎么也没想到，这会发生在我和辅兄之间。我也说不清是怎么一回事，从什么时候开始，可能是我那两个义子阚棱和王雄诞成为我的左膀右臂，而让他觉得我疏远了他吧。当年陛下遣使来招抚，我决意归顺大唐时，他就已经很不乐意。不过那时事情看起来还不是很紧迫，他私下跟我吵了一架后，就说要跟其道友左游仙去修道，从此不再打理政务。不过只要有我在这一天，他应该不会做什么过格的事情。但一旦我远离此处，其他人就很难镇得住他。”
听罢伏威一番话，世民竟不觉联想到自己和大哥建成之间如今的种种微妙，心下暗自叹息：是啊，原来这世上，没有什么能经得起时日的变迁，看来不变的，唯有变化本身。帐中一时沉寂。
世民很快开口道：“伏威兄所虑，我已知晓。我看就如兄台所愿，你的两位大、小将军，你留下一位留镇江淮。只要他对兄忠心耿耿，兄又对我大唐精诚可靠，父皇面前，我自当尽力为你说清这些事情。”
伏威道：“殿下明日便要回京。明天我也回丹阳，将那里的事情交代安排好了，就去往长安。”
世民道：“好！到时，我在长安恭候兄台！”
翌日，秦王与淮安王办理交接，整顿大军，正待出发之际，却见吴王领着义子阚棱、王雄诞等人赶到。
世民拱手道：“多谢伏威兄特意来送别！”
伏威回了一礼，却道：“不，秦王殿下，我不回丹阳了，这便随你一同前往长安！”
“什么？”世民颇觉意外。
“昨夜我思之再三，决定现就和殿下一同进京，让我的义子王雄诞回丹阳，总管江淮军务。我的家人，雄诞回去后便安排派人护送进京。”
世民紧握住伏威的手，尽在不言中。
武德五年六月，吴王李伏威携义子阚棱随秦王世民入朝觐见，武德皇帝延升御榻，极表宠信，拜其为太子少傅，仍兼领行台尚书令；以伏威部将阚棱为左领军将军、越州都督。武德命吴王上朝时位列齐王元吉之上，即为大唐仅次于皇帝李渊、太子建成、秦王世民的第四号人物。当然，这只是名义上而已。实则自此以后，伏威就留在长安养尊处优，形同软禁。李渊派人暗中严密监视其一举一动。这样的结果，他早已料到，未作任何抗拒。
再度回京，李世民一反常态，似乎失却了上次东征洛阳回京后那股奋发向上的冲劲，明里暗里叮嘱六部官员有事多多请示太子，自己则突然间兴趣转向文学典籍，每与文学馆诸学士探讨典籍，诗词唱和，切磋书法棋艺，常至深夜，诸学士便留宿在王府特为他们准备的客房。又时常在王府开宴，歌舞升平。
秦王一幅乐不思蜀状，房玄龄、杜如晦等人却是忧心忡忡。这日，在天策府，当着段志玄、侯君集、尉迟敬德、秦叔宝、程知节等几位将领，杜如晦叹道：“眼下朝中局势，甚为微妙！诸位看出来否？二殿下缘何突然之间沉湎歌舞声色，寄情诗赋书画？此举实属无奈！从来才高遭忌，功成身累，现天下只知有秦王，不知有太子。秦王威望愈重，皇太子愈是不放心。秦王虽贵为皇子，天策上将，却如坐累卵之巅。秦王一危，众位将军怕是也难保平安！”
房玄龄也道：“自古藩王，才高名重者，有几人有好下场？前齐兰陵王高长恭，屡立战功，威震敌胆，却为其侄齐后主所不容，终遭鸩杀。战国时魏信陵君无忌，有救国之功，也难免见猜于其兄，只得沉湎酒色自污，竟至醉死酒中！三国时任城王曹彰，面君回来暴病身亡，成千古疑案；陈思王曹植未尝典兵，不过是个无兵无将又无权的文人骚客，亦屡遭贬斥，郁郁而终。陈思王属官，非杀即贬。为君不易，为藩王更难，除非其不予政事。然秦王才华卓著，有济世安民之志，岂肯碌碌此生？如今殿下功高盖世，手握重权，太子岂能相容？秦王越想有所建树，怕是越易被人疑为擅权。”
段志玄不平道：“当初二殿下早在晋阳时，便深谋远虑，嘱末将暗中于天龙山寺庙训练三百勇士以备起事。自晋阳起兵，二殿下率领我们，下长安，定关中，平陇右，破武周，擒夏王，克东都，讨刘贼，大小恶战何止百次？哪一战二殿下不是披坚执锐，身先士卒？二殿下身陷重围，几死者数，好不容易打出大唐江山！今功高者居下位，无功者反坐享其成，我等实不心服！”
段志玄出身武威段氏，少有武勇，倜傥自任，十四岁便投军随征高丽，可惜杨广志大才疏，东征高丽损兵折将铩羽而归，志玄也未能建功立业混个一官半职。隋末时父亲段偃师任太原郡司法书佐，志玄便随父客居太原，混迹江湖，为一众“不良少年”畏服，在太原街市横着走，睥睨无俦。忽一日太原府随新上任的留守唐国公来了位“李二公子”，不出半年，原本跟着“段二公子”混的一干小混混们纷纷拜倒“李二公子”门下，唯其马首是瞻，“段二公子”甚是不服，便向世民下帖挑战“以武会友”，两个少年马上、马下一番比试，从箭术到剑术，还年长一岁的段二郎终于心服口服，从此跟定李家二郎。
尉迟、侯、秦、程诸将闻志玄一席言，纷纷附和，亦深有同感。
