承德县位盛京城内，归奉天府所辖。清初盛京与宁古塔一样，居民皆隶属八旗。大清设盛京为陪都后，深觉此建制有失陪都威仪，于是在康熙四年（1665年），清廷仿关内，在此设承德县。但承德虽名为县制，所辖的百姓，只有寥寥数百名汉人，点缀在这座“八旗兵营”里，略显格格不入。
田景园中举人后，便被任命到承德做县丞，顶头知县正是那个“陪考侍郎”苏承祖。此人有些刁钻刻薄，又贪图小利，但心肠倒不是太坏。由于年事已高，又体弱多病，这县官当的有些吃力，衙里事务多交由年轻的田景园来处理。
“苏侍郎”对为官之道颇有一番心得，常以长辈姿态教导田景园：“盛京事务可不比它处，现虽说旗民分治，但归咱所属也不过区区二百多民人，说到底，还是旗人说了算。要说这官说难也难，说好当也好当。但凡涉有旗人纠纷的，咱都管不了，直接交由将军衙门便是了。”
田景园常一笑置之，哪知没过几天，果真让他遇上一件头疼事。
这天，两个民人来衙前击鼓鸣冤。他们状告一旗人坑蒙了他们的钱财。原来，那户旗人曾将自家的土地同时租售给了他们两家，衙门里的人却对这土地“一女多嫁”之事早见怪不怪。
有小吏告诉田景园：“这个案子去年知县老爷就已审过了，因牵扯到旗人，根本不敢裁断，最后还不是就不了了之。”
自满清入关后，为犒赏八旗军民的镇守边关之功，给驻盛京的旗人每户都分了田亩。辽东以北物广人稀。旗民们跑马圈占了不少田亩。
旗人不擅耕种，便雇佣佃农打理，后来多又将田产都包租给了流民，自己则坐享其成。旗民手里忽然有了许多钱两，便开始大肆挥霍，整日花天酒地，常流连于酒楼、妓院、戏园等场所。长此下来，很快就入不敷出，便有旗民打起了卖地的主意。
朝廷不许旗人土地买卖，于是，在一些有头脑的汉人的变通下，由买卖变成了长租。租约一般都在几十年以上，相当于变相卖了田产。为此还衍生出一些从中牵线、代卖田契的掮客，以此谋利。于是，许多曾经的佃农，转而成了地的主人。
这些清兵卖了田产后，继续大把花钱，很快又重归窘境。相较之下，原来的流民佃农，有了土地，又勤劳肯干，生活逐渐富庶。现在，主仆似颠倒过来，这些旗人心里又怎能舒坦？因而，时常借势去原来佃农那里敲诈钱两，以至争端不断。
被告这户旗人，就在去年，将自己的田产“一女二嫁”卖了两家。一家先预支了田款，满怀欣喜地前去收地时，却发现另一户已在那里耕种，竟然也拿出了田产契约。为此两家还打了一架，之后寻思过味儿来，便一起去找那个旗人说理，旗人却已将欺诈所得还了赌债，又到妓院、赌档一阵挥霍，早已囊空如洗。两户佃农联合将这个旗人告到官府。因官司涉及旗人，县衙不敢私自处置，只得将案子呈报将军衙门。将军衙门主管八旗事务，处处偏袒于旗人，最后，又将此案发回旗人所在牛录，主管佐领只将这旗人象征性打了几下板子，此后便没了下文。
可苦了这两户民人，东拼西借凑钱买了地，却不得耕种，都欲哭无泪，又奈何旗人不得，只得自认倒霉。
可是，他们最近得知，这户旗人不知道在哪里发了笔横财。又开始四处置办田产。还整日呼朋唤友，常出没在花街柳巷，旗亭戏院，挥金如土。于是他们又找到那旗人，要索回银两，哪旗人却说：“案子早就结了，我板子也挨了，再与我无关！爱上哪告上哪告去！”被逼的紧了，他便联合旗丁，给这两人打的鼻青脸肿，两人气愤不过，这才又复到县衙上告。
苏知县不愿去触这霉头，便又交办给田景园，他嘱咐说：“旗人势大，这事儿咱实在管不了。上次我前脚把那旗人请来，军中便差人给领了去。就连府尹大人都得眼睁睁看着，咱在这瞎操什么心？不如你好言相劝，把他倆打发走算了。”
田景园却怒火中烧，天底下哪有这般道理？他决心要一管到底。再想苏知县所言，也不便贸然行事，他思虑再三，决定还是先找窗友，身为旗军的固山去商议。
固山也好阵子没见到这个憨厚耿直的窗友了，上去就是一个熊抱，勒得景园差点背过气去。
当听他讲完来意，固山笑着说：“这么巧！我也正找他呢。此事先不急，你难得来一趟，走，我先带你逛戏园子去！”
田景园哪有那闲心，又不想拂了他的好意，只得一脸狐疑地随固山到了西关的一座戏园子，戏园遥对魁星楼，故名曰“望魁茶园”。
这里三教九流，旗民混杂，多是达官显贵和往来商贾。他们茶余饭后，都要来这里消遣一番。这里除了听戏，还可置办酒席，客人可一边品茗，一边欣赏评书、鼓曲。
旗人总是三五成群前来。他们吃的是“铁杆庄稼”，游手好闲，即便手头没钱，也整日拎个鸟笼四处闲逛，彰显身份，泡茶馆、戏园成了他们的日常。他们总爱占据戏台前最显要的位置，一群人吆五喝六，引来人们呲之以鼻。而他们却从不以为耻，依旧我行我素。
今日茶园里照往日更是热闹，特请来了河北科班登台，唱的是山陕梆子，一开场的“帽儿戏”便是鼓乐喧天，令人眼花缭乱。
固山为免去不必要的应酬，拉着景园就在门边一不起眼处坐下，还是被眼尖的伙计一眼认出，忙上来给更了一壶上好的香茶。
田景园见到另一犄角处，一男子正引领一旗人和一民人在签署契约，民人难掩喜悦，旗人却是哭丧着脸。田景园认得，那个从中拉纤儿的人是苏县令的大儿子苏大扬，因其一口龅牙，人送绰号“苏大牙”，据说他很不受他爹待见，分家时，苏县令处处偏袒他那小儿子，现在他靠当掮客，赚的盆满钵满，而他弟弟苏小扬却过得颇为寒酸。
固山又手指前排一人，对景园说道：“你看到他没？就是你要找的那人。”
田景园见那个旗人，稀疏的黄毛，好不容易能凑成一根精细的辫子挂在脑后，生就一副贼眉鼠眼，他正挺直身板，往台上扔赏钱，他身边几个朋友也在跟着起哄。
景园不禁诧异：“你怎知他在这里？你又因何事找他？”
固山先没回答，却跟他讲述了一军中大案。
也就是前一阵子，军中一镶白旗包衣佐领，及三个手下丁勇先后被杀。佐领是和妓女享乐时，被人冲入一刀刺死，接着他那三个属下也接连被人暗杀，且都被割去了鼻子。
军中即是愤怒又恐慌，更不解他们为何会同遭此毒手。将军命步营司限期彻查此案，案子便落到最能干的固山头上。
经过详细探访，固山得知这些死者都曾于上月某日，去过城外巡防。但此不过是例行公事，且未听说过有什么情况发生。
固山心想此案定与当日之事有关。他查到，那日与几名死者一同巡防的还有一个旗兵。又听说他近日发了笔横财，每天都呼朋唤友，出入这所茶园。于是便决定把这旗人抓来探问究竟。
田景园叹道：“没想到我到任来办的第一个案子，就和你撞到了一处。”
固山道：“你先别急，你的案子先往后搁一搁，等我查清楚了事情的来龙，自然也会给你个交代。”
说话间，固山注意到了茶园一角，有四人正坐在那里饮茶，其中还有一女子。他们的目光并不在戏台上，而总是齐齐盯向那前方的旗人。
他们举止豪放，目光锐利，绝不像普通茶客，倒更像是江湖中人。难道他们也是专为这旗人而来？固山走了过去，一抱拳。“在下步营司下拜唐阿章京固山，这一片的管事，今日见几位客人有些眼生，想必是远路而来？”
一粗壮汉子起身回礼，他见固山虎背熊腰，身挎钢刀，虽言语客气，但未免有盘问之嫌，“原来是章京大人，久仰！在下区区几个边外贱民，来贵地做些小本买卖，劳动官爷大驾，实是愧不敢当！”说着，客气地请固山落座，又有人奉了杯香茶敬上。
固山接过轻抿了一口，道：“好茶，谢了！不过依我看，几位倒不像生意人。”
气氛有些僵住，已有人暗中摩拳擦掌。几人正是关二爷手下“四大护法”，见胡大海有些沉不住气，赵亮轻按住大海的手，笑着反问： “那官爷看我们像什么人？”
固山扫视了几人一眼，板起脸道：“我看几位倒更像江洋大盗！”
赵亮微怔了下，眼前这兵官果然目光锐利，显是试探虚实。正待应对，固山忽又收起严肃，纵声大笑，几人也就着台阶笑了起来，女人的笑声尤为爽朗。双方在这开怀又尴尬的欢喜声中，心照不宣。
“官爷真能说笑！” 黑脸常斌先收起了笑容，“我看官爷也是仗义之辈，远非军中那些俗物可比。若不是在下身份低微，倒真想与您这样的官爷交个朋友！”
固山也缓缓收了笑容，正色道：“既然来到了盛京的地界，可由不得人胡来。若有人犯到我手里，绝不容情！”说完便大跨步离去。
“四大护法”齐聚到这茶楼，就是冲着那旗人而来。这旗人恐怕是今晚这茶馆，乃至整个盛京城里面子最大的人了。竟有三方官匪都专程为他而来。他却还在肆意地开怀中，浑然不知已时刻命在旦夕。
固山离坐后，径自到了那旗人身前，“有事找你问话，跟我走一趟！”说完也不待答话，揪住他脖颈儿，拎小鸡似的裹挟而走。
旗人那一众狐朋狗友见是固山前来拿人，唯恐牵扯到自己，都垂下头去，哪敢有只言片语。
眼望着固山拎着旗人远去，胡大海不禁赞叹：“没想到官衙中也有这等好汉！看来咱们今晚是杀不成啦，算那厮命大。”
固山将旗人带回营中审讯，开始他还百般狡辩，固山喝道：“你个蠢货！今天若不是我，你早就被人弄死了！你那几个同伙都被人宰了，你还有心花天酒地！若不和我说实情，我现在就把你放出去，看你能不能活过今晚！”
旗人早吓的腿软，扑通跪下，全盘交代。
这个旗人，本就是那个被杀佐领手下的一包衣。平日协助佐领经办官参事务。据他交代，一月前，佐领接到线报，有几个“飞参”贼党正夹带一批私货运往盛京，佐领带领他们几人就奔赴预知地点，北门外的一片树林埋伏。
果然，一辆驮运货物的马车在此经过。佐领一声令下，几条火铳齐发，来人毫无防备，当场就有两人殒命。其余几人也都负伤而逃，留下这一车货物。
几人上前查看，车上满载着山珍奇货，都是人参、东珠还有貂皮等禁品。折算下来，不下千两银子。
这天上掉下来的馅饼，就连神仙都难免动心。佐领私下嘱咐几人，此事要严加保密。当然少不了他们大笔好处，于是几人便没上报，而是私吞了这批货品。
佐领很快就找到了销账的买家，自己揣了大头后，分给他们每人百余两银子，还叮嘱他们万不可招摇，要谨慎行事。
过了一阵子后，未见有任何响动，想必，货主是吃了哑巴亏。他们的胆子渐渐大了起来，纷纷买房置地，大笔花销。
这旗人本来穷惯了，手头憋得正紧，天降了这么多横财，当然要好好消受一番。他在城边买了一个四合院，又置办了田亩，又出没在花街和赌档中。
他正得意之时，和他一起私吞山货的几人接连莫名其妙地死去。他知道，一定是货主寻上门来。他唯恐噩运随时降临到自己头上，又不敢报官，整日内心惶惶，找一些旧日的狐朋狗党，由他来做东，成天聚在一起，专门扎堆那些人多的繁华之地，他以为这样，那些人就难于下手，却被固山抢先将他拿了。
固山又追问他，当初报信和销赃之人是谁，他却无从知晓，只是听佐领有一次说漏了嘴，提到了高丽馆。
最后，这个旗人因私吞赃货，以权谋私，下了大狱。又在固山的陈请下，与田景园的案子并审，将旗人所购置的房屋田产统统变卖，一部分补偿那两户佃农，余下全部充公。
田景园惩办了旗人，替流民们伸张正义，声望大增。苏老知县喃喃道：“难道这世道变了？旗人怎么不向着旗人了？”
新上任的奉天将军安珠湖得知此案后，勃然大怒。一方面恼怒下属竟敢如此贪赃枉法，更气那帮匪徒竟如此胆大猖獗！他提升固山为步营司佐领，命他对往来参贩严加缉拿。
此事背后，正是周春明在捣鬼。他对关二爷一直记恨在心，伺机报复。当他探知二爷有一笔代人押运的山货途径盛京，便找到了那个佐领，商议由他出面，来个黑吃黑。佐领见有大利可图，又有人收赃，便一口应承了下来。
关二爷闻知货物被劫，还死了几个兄弟，十分震怒。往常在这条驿路上，如遇到有官兵查验，都是贿赂些银钱买路，官兵素来知道这帮人不是好惹，犯不上以命相搏，收了钱便顺利放行。多少年来一直畅行无阻，像这样的事情还是头一回遇见。
他派胡大海等四人去盛京查探，终于，查出了这些人的来路。更可恨的是，财货还被他们私吞。
关二爷彻底怒了，他放出话来：“道上自有道上的规矩。自古官兵捉匪，相互间端的就是这饭碗，输赢死伤，各安天命。可是，这些人打着官家的旗号，干的却是黑吃黑的勾当，那就要按江湖的规矩来办事！”
于是，“四大护法”倾巢出动，潜入盛京，暗中将这些人都一一处决。只有这个旗人，一直没找到合适的下手机会，不想又被官府捷足先登。
周春明这才知道事情闹大了，深恐暴露，惶惶中，终于盼来了他的主心骨。
李桢又来盛京。这两年来，他一直勤于梳理宗主关系，常辗转汉城与京师间。
有了大清这座靠山，他在朝鲜党同伐异，势力日趋稳固。为了彰显至高无上的地位，他代国王下敕命，追封先父李澄为“烈宗”，奉太庙事君王礼，又自命庆安大君以示正统。大君乃朝鲜君王嫡子的称号，其僭越之心已昭然若揭。
现在，朝鲜已尽在掌握之中，虽偶有不识时务者暗中作对，也不足为虑。李桢决定腾出身子，彻底解决这个潜在关外的天大的隐患。
如今盛京已是风云骤变。新任奉天将军安珠湖，走马上任以来，严饬军务、大力查缴私参，地下人参的贸易已愈加难做。
安珠湖在宁古塔任上时，李桢与之曾有过一面之缘，只是泛泛之交。他早听说，这个安大人雷厉风行，铁面无私，实在是块难啃的骨头。此番来盛京，他有意要结交这个新任的将军。
听说周春明的事后，他勃然怒道：“你这个蠢货！如今咱有把柄在人家手上，笼络都来不及，你却无端去招惹他？”
周春明一脸委屈，说道：“我这还不全为了你！若不是有那老匹夫袒护，我早就把参豆子除了，他这也摆明了是跟你作对！
还有姓魏那小崽子，早晚有一天我要亲手宰了他雪恨！”想起当日所受折辱，他又羞又愤，眼泪止不住地“吧嗒、吧嗒”直淌。
“行啦，看你那出息！”李桢又叹了口气，“关老二财雄势大，如今他的货被抢，财物是小，关键是让他失了面子，他岂能善罢？他手上笼络了多少些亡命之徒，连官兵都不放在眼里，更何况是你！”
周春明又瞬间瘫软，紧攥住李桢袖口。“是啊，听说那四人现还在盛京，要真寻上门来，将如何是好？”
“这个能请神不能送神的东西！”李桢心里暗骂，这人虽成事不足又败事有余，好在对自己死心塌地。眼下，李桢最大的心病就是参豆子，此外皆为小事。但他始终弄不明白，既然那孩子已落入关二爷他们手中，早就该真相大白，上告官府发难了，却为何迟迟不见起任何风浪？
他冷笑了一声，说道：“慌什么，你怎么这么沉不住气！咱高丽馆也不是吃素的，这阵子你还是少抛头露面，余下事我自会处理。你呀，就知道给我添乱！”
周春明终破涕为笑，“我就知道还是王爷最疼我！”
“好啦，还是说正事吧，你那日当真见到关老二和张把头他们一起？”
“那还能有假！不然我这身子…也不会白白被这帮臭老爷们儿占了便宜！…”周说着，又要眼圈见红。
“憋回去！接着讲！”
“我…我看见参豆子一脸木讷，好像个呆子一般，你说他不会是早被吓傻了吧？”
“这就难怪了！”李桢恍然大悟，高兴得差点蹦了起来。“那老鬼一心想置我于死地，若不是另有变数，他们怎会这般消停，看来真是天不亡我！”
