东汉永平十八年（公元75年）三月。
皎洁的月光下，被称为“草原之主”的蒲奴单于朝东而跪，俯首于地，默默祈祷着清晨的第一缕阳光。在他的前方，摆满祭品的简陋祭坛上，脸上画满油彩、身穿斗篷的萨满们口中念念有词，跳着大匈奴独有的祭祀舞。
不知过了多久，东方天际浮起一片鱼肚白，大地万物也渐渐地显露了自己的形状。头上顶着羽毛的大萨满停止了舞蹈，面对单于，浑身止不住的颤抖，旁边的其他萨满开始围着他缓慢地转圈，身体做出各种怪异的姿势。
“大匈奴的君主，你为什么如此的不安？”大萨满的声音极其沙哑，仿佛不是正常人类发出的。
“伟大的天神，狡猾的汉人夺取了西域之地，大匈奴的子民们每日被饥饿和贫穷笼罩，牲畜不再繁衍，牧草不再肥沃，我们迫切的需要天神的指引。”
“我看到汉人已经回到他们的家园，西域各国正在等待匈奴人的到来。去吧，去杀死那些背信弃义的人，去重振大匈奴的荣光。”
……
车师后国都城务涂谷的一座鞠城内，红白两队人马展开了激烈的较量，北侧的看台上不时传来阵阵欢呼。
只见一名高大的红队主力，运球绕开白队的围追堵截，一脚劲射，鞠球在空中划出了惊人的曲线，飞入鞠室。
“汉军威武。”不知是谁先喊出了这句口号，引得所有汉人一起呐喊，热烈的气氛刹那间到达了巅峰。
今日乃是车师后国王后生辰，国王安得邀请贵族名流举行了盛大的庆典，因王后乃是西域汉人之后，所以当地汉人和汉朝驻军也在邀请之列。
蹴鞠作为发源于汉地的体育运动，早在西汉时便已风靡西域，各国国都均建有鞠城，每逢重大节日庆典时，就会举行蹴鞠表演或比赛，作为娱乐大众的保留节目。
今日依照惯例，务涂谷也会举行蹴鞠比赛，只不过汉军的到来让情况发生了些许变动，毕竟蹴鞠是上百年前汉军带到西域的，各国蹴鞠队中，又以汉人鞠员为最强，如今在汉军面前搞蹴鞠比赛，有点班门弄斧的意思。
好在很快就有人给出了解决方案——友谊赛，由号称“车师第一勇士”“天山雄狮”的青年将领乌得将军，率队与汉军代表进行一场友谊赛。
戍己校尉耿恭，接到本次的庆典邀请后非常高兴，毕竟能够与车师人拉近距离的机会可是不多，他以最快的速度准备了大批礼物，对于车师人蹴鞠比赛的请求，也是满口答应，随手命令队长张封物色人员，准备参加比赛。
此时的耿恭，对之前的简单决定，应该是有着些许后悔。汉军的蹴鞠技能明显远胜于车师军队，对方仅在比赛初期，双方试探阶段得到一分，然后就属于全程被虐的阶段。
不过这还不是最重要的，驻军在刚刚被汉军军威所降服的国家，在他们国王的面前，又一次打败了他们的军队，然后再喊出军队作战时的口号，这实在是一件不礼貌更不理智的事情。
此时，耿恭已经无法制止欢呼的人群，转身向周遭看去，看台上的车师人多有不悦之色，无奈之下，耿恭只好拿起酒杯，朝国王安得走去。
“殿下，西域汉人许久未见汉军，今日得见，一时兴奋之下，多有冒犯之处，还望殿下见谅。”
“啊，你们都是尊贵的客人，为王后带来了快乐，我奖赏你们还来不及呢，又怎么会生你们的气呢。”国王安得端起酒杯，一饮而尽。历史已经证明，汉人是比匈奴人更好的选择，无论多么低级的匈奴军官，都不会如此客气地和自己说话。
“耿恭将军，你们可都是我的家乡人，一家人何必说两家话，再说天下第一的汉军若是不敌车师军队，怎么能让西域人信服，汉军可以抵抗匈奴，保证西域和平呢？”王后乃是西域汉人之后，对待汉军极为亲近，自汉军进驻以来，赏赐颇多。
“对殿下和王后的开明，末将感激不尽，唯愿西域永罢刀兵，长治久安。”
这时，代表比赛结束的锣声响起，依照惯例，双方鞠员应一起登上看台，接受国王的接见与赏赐。
红队在张封的带领下，很快登上看台，鞠员们逐个向安得行礼并做了自我介绍。这时，白队众人仍未上台，安得无奈之下，只好先对红队赏赐。
等到红队的赏赐完毕后，姗姗来迟的白队才开始登台。
“乌得，今天这么重要的庆典，竟然如此失礼，你可知罪？”御下不严是所有上位者的逆鳞，何况今天还当着这么多人的面，安得的愤怒可想而知。
“大王，汉人太狂妄了，在我们的国家，如此欺辱车师人……”
“放肆，来呀，把乌得这个目无君父的混账东西给我带下去。”安得沉着脸，冷冷地说道。
情况变得略微尴尬，汉军数十年未踏足西域，这导致匈奴人的影响力越来越大，很多西域年轻人先天亲近匈奴，而抗拒汉朝。去年车师举国投降，在国王安得看来是小国的生存之道，但是在很多年轻人看来，不过是汉军势大罢了，等到匈奴大军打回来，再赶走汉军轻而易举。
这种心态也导致，乌得轻易地接受了蹴鞠比赛的提议，毕竟他的武勇，连匈奴人都是非常佩服的，所以他根本没有把汉军放在眼里。不料一上场就遭遇了迎头一击，汉人虽然体型高大，给人笨重之感，但实际上却灵活异常，在鞠场上就如同狡猾的狼群一般，所向披靡，大杀四方。
看台上的欢呼更是让乌得彻底破防，这些平日里唯唯诺诺的汉人竟敢如此狂妄，丝毫不将自己放在眼里。
心态和现实的巨大落差彻底将乌得激怒，所以他在赛后不愿与汉军同时登台，登台后又狂妄地继续攻击汉人，乃至于彻底激怒了自己的国王。
乌得还在大声辩解着什么，卫兵已大步将他拖了下去。
“耿将军，小邦兵穷，未曾见识大国雄风，见笑了。”
“殿下言重了，末将看来，车师军队令行禁止、勇猛果敢，假以时日，必不在我汉军之下。”
……
