一晃，陈昭令在辽阳县衙当差有一段时日。为能留在盛京，他做事分外勤勉，凭以往才学和经验，做笔帖式自是得心应手。除日常翻译文书案卷、誊录公文外，还帮师爷处理衙门大小事务，衙门上下一致褒扬。
更令昭令欣喜的是，他听到传言，奉天将军倭内年事已高，将辞甲归田，朝廷将调新官充任，备选者中，安珠湖因建设乌喇有功，呼声最高。而昭令最关切的是，此事若能成真，安琪格也将会随父来盛京，就此可与之长厢厮守。
今年年景不好，浑河水泛滥，庄稼欠收，可苦了这些靠天吃饭的农户们。
他们大多是在顺治十年时，受《辽东招民垦荒授官例》的招抚，前来这里谋生的关里人。却不想这里良田早被旗人占去，垦民只分到了一些贫瘠的洼地，一旦遇灾，往往他们田地最先遭殃。
又到了收粮的时节，天还蒙蒙亮，官家的米仓前已是黑压压一片，来缴纳公粮的车马杂沓，一直排出老远。人们一个个都耷拉着脑袋，脸上满挂着哀愁。
一农夫叹道：“今年光景如此不好，衙门不但不减免，还要增收火耗，这可让人怎么活啊！”
另一人道：“记得最初时，每一石粮才加征四升，现在可好，加征到了三斗！本以为关外日子好过活，哪成想，现在是有过而无不及。”
又有人说： “我看，这多余的，全都进贪官污吏的口袋。”
大家都在七嘴八舌议论着。
县令在师爷和一群衙役的簇拥下，大摇大摆地前来督导。他见下方民众一片沸腾，面露不悦。
师爷心领神会，跑去向征粮官耳语一番，粮官便到人堆里叫骂：“你们这帮贱民瞎嘀咕什么？现在朝廷前方打仗，粮食吃紧，要讲道理你去和皇上说去！”
人群顿时鸦雀无声，闷头依次纳粮。粮役们挨个过秤，再用中空的铁钎刺入粮袋，往复抽插查验，不时还将谷米放在嘴里咀嚼，农户卑微地陪着笑脸，期待能顺利通过。
身为笔帖式的陈昭令在一旁，将各户上缴钱粮数目一一登记在册。
一农户交粮时，火耗少了半斗，胥吏便将他当场按下。那人哭道：“今年庄稼欠收，我家只我一个劳力，上有老母，下有待哺婴儿，请官爷放我一马，所欠日后一定加倍上缴！”
粮官骂道：“怎么就你庄稼欠收，别人怎么都能交上？给我拿下！”
民人又是一阵骚动，高呼不公。其实他们都是东拼西凑，有的还向旗人借了高利贷，以银充数。
县令起身喝道：“你们都想造反吗！”如狼似虎的衙役又拥上，拿住一带头起事者，人群才安静下来，只剩一片哀声。
县令复又坐下，喝着师爷捧上来的热茶，啐道：“这些民人就是贱骨头，不给点颜色，还不得反了天？”
这一幕，昭令全看在眼里，他深知百姓疾苦，却只能无奈叹息。
县令所征耗羡，是官场陋规，自明朝延续至今。 所谓“耗羡”，即指在征收税粮或税金时，为了弥补损耗，在正额之外加征的部分。有时粮不足时，折银冲抵。根据各地方状况，征收的钱粮中，一般每两银子加征火耗四分至二钱，或一石粮加征二升到一斗数升不等。
据朝廷相关法令，辽东寒苦，每石粮耗羡不得过四升，可如今却陡超数倍不止，农户如何能吃得消？
只听师爷朗声说道：“县令体恤民人饥苦，每石只加增三斗，才十之二三。可知道关里许多地方，折成银子后，动辄每两有加至四五钱者，还有的地方，税轻耗重，数倍于正额者有之。相较起来，我县可谓大发慈悲了！尔等还不知足，试问良心何在？”
绍兴历来盛产师爷，此遗风不知几时也盛行至关外。师爷往往更通晓官场规程，县令的许多主张，也多依赖于他们。师爷也有好有坏，只可惜天不佑这方水土，此师爷心思刁钻，腹内的坏水远多过于文墨。
陈昭令忍不住摇头叹息，心想：“即使弥补损耗，也不必收如此之多！分明是以火耗之名盘剥。这天下乌鸦一般黑，百姓疾苦，到哪都是一样。”
回到衙门，昭令将收上来的钱粮数目一一汇总，造录在案。他还身兼书记官职责，要对钱粮的收支进行核算，以供上级官员前来审阅。昭令对此早已驾轻就熟，忙碌了几个时辰后，便将所有数目整理完毕，准备呈给县令过目后，便登记存档。
师爷推门而入，见他如此利落，夸道：“昭令果然勤勉，从前笔帖式都要费几天功夫，到了你这儿，这么快就好了，难怪人人都夸你。”
他又拿起册子翻看了一眼，说道：“你还有所不知，这火耗的数额可不能如实写。”面对昭令的一脸迷惑，师爷又道：“你初来乍到不懂这儿的规矩，也怪我事先没有知会你。现在，我已帮你把应报火耗数额算好，你只需照此抄录便可。”说罢，他从袖中掏出了一张册子，递到他面前。
昭令接过一看，这上面征收的正税钱粮数目倒是没变，而火耗折成的银两数额，却由三钱改成了四分。
见昭令犹疑，师爷又道：“你虽学识渊博，但对这官场规矩却是一窍不通！与你实说了吧，在朝廷官至极品，俸银不过区区百余两，禄米百余斛，更别提各州县官员了，七品县官年俸五十两都不到。官员们花销巨大，哪处不需要银子？只有在这火耗里做些文章。你现在把账面做实了，这笔钱又如何能提得出来？”师爷说得语重心长，似在提携后辈。
昭令终于明白了“三年清知府，十万雪花银”这句话的来处。这银从何来，还不是各州、县地方官员，在征收田赋钱粮时对百姓的盘剥，不管是征收实物或是银子，都是大同小异。这样一笔为数不小、不受朝廷掌控的预外收入，最后都会流入官吏的口袋。成为一笔公开的、上下默认的好处。”
陈昭令深知师爷地位举足轻重，只能委婉道：“我既为笔帖式，实不敢有违份内职责，要改，师爷请找别人吧。”
师爷见他如此不上道，耐着性子说道：“如若只是汉文造册，倒还好说，但记录要用满汉两种文体，这儿除了你，谁会书满文？你这后生哪里都好，就是死脑筋。在你之前，所有的笔帖式都是这样做的，县令说了，你也很劳苦，自然是少不了你那份儿好处。”
见昭令仍是推让，师爷将带来的单子甩在他面前，“该说的我都与你说了，相信你是聪明人，你自己看着办吧！”说罢拂袖而去。
昭令捧着那份假账，陷入了沉思。如果不从，得罪的可不单是师爷，怕是在衙门都无法立足。他十分清楚自己的斤两，不过是一临时充调的职位，连个品级都没有，说不准什么时候就会遣回宁古塔去，可如果真昧着良心，怎对得起这里一方百姓，又怎对得起恩师多年来的谆谆教诲？
第二天，当他把原册呈递上去时，县令看了一眼，便撇在了一旁。神色十分不悦，令他先行退下。昭令知道，自己在辽阳的舒坦日子也快要过到头了。
师爷又来了，后面还跟着几个怒目而视的胥吏。他这次可不再客气，上来就劈头盖脸地将文书重重摔到昭令身上。
“我好话都与你说尽，你还是这样不识抬举！限你一日之内，按我交代的做完！这衙门上下，都等着这口饭吃。若不照办，不用县令发话，这些衙役就能把你给活剥了！”说完摔门而去。
昭令深知师爷不是吓唬他。“流水的县官，铁打的胥吏。”自古便有此一说。县令下面不仅豢养着师爷，还有许多胥吏。这些没有官职的差役，说的不好听点，就是当地的无赖，他们精熟官场的运作规程和本地的风土人情，就连县令的很多事情，都要仰仗他们具体执行。
昭令不禁吟道：“官如大鱼吏小鱼，完粮之民且沮洳，官如虎，吏如猫，具体而微舐人膏！”
他又几经苦想，心生一办法。他按师爷的授意改了汉文账册，但满文仍照原样誊抄，但求无愧于心。
当他将两份账册呈递给县令时，县令终于咧嘴笑了。“这样才对嘛，识时务者为俊杰，你还年轻，前途将一片大好。”
昭令早拿定主意，他怀揣原始文书，要去奉天府衙上告，以证自身清白。至于这个笔帖式，不做也罢。
他雇了辆牛车去往奉天，一路盘算着，府尹是什么样人，会不会与县令同流合污？就算如此，大不了再给他打回原籍，宁古塔虽然寒苦，也总比在这里昧着良心当差强。
他正想着，后面有几人骑着马追了上来，正是衙门里的几个小吏，昭令心头一紧。
一小吏加鞭赶到前面，拦下了牛车，嬉皮笑脸地问道：“陈先生这一大早要去哪啊？怎么也不知会一声，哥儿几个也好相送一程。”
昭令强作镇定回道：“我奉天一亲戚得了急病，现前去探望，我见衙上也没什么要紧事，就未行告假。”
小吏嬉笑道：“先生别唬我了，你这是要去奉天告老爷的状吧？难道高府尹是你那亲戚不成？”
不待昭令再作答，几人一拥而上，将他从车上拽下，又从他身上搜出了那份账册。
小吏拿账册拍打昭令的脸道：“你以为府尹大人会听信你吗？师爷这是为了你好，怕你去盛京讨辱，特招你回来！”几人前呼后拥，押着牛车返回县里。
胥吏们把昭令直押到公堂，按跪在地上。
师爷就站在县令身侧，轻摇着扇子，似笑非笑地看着他。县令一拍惊堂木，喝道：“大胆陈昭令，你可知罪？”
昭令抬头道：“我何罪之有！”
县令见他不肯认罪，将那两份账册全抛在昭令身前。“你以为就你识得满文吗？你在此满书上做此手脚，试图诬陷本官，究竟是何居心？”
昭令力争道：“这满汉两纸文书，究竟孰真孰假，大人心里比谁都清楚！何苦自欺欺人？”
“大胆！”县令怒喝着，他被昭令怼得一时词穷，竟无言应对，只有接连狂拍惊堂木以扬威泄忿。
师爷及时挺身而出道：“大人念你是读书之人，录你为笔帖式，虽无品级，却也是身兼重责。你本该格外珍惜，哪想竟伪造账目，若不是我多个心思，险些被你蒙骗过去。他日上方若彻查下来，将置大人于何地？你如此欺上瞒下，用心何其毒也！”
昭令见他如此颠倒黑白，血气上涌，大有豁出去架势。“恐怕欺上瞒下之人不是我吧！你们为中饱私囊，强行收刮百姓多少民脂民膏？我身兼笔贴式和书记官要务，岂能与汝辈同流合污！”
“住口！铁证如山，哪容你大放厥词！”县令又一声令喝，几个小吏把昭令按在地上，抡圆了板子一顿狂拍，昭令当即皮开肉绽，几度昏死过去。县令将他拖下去押入监牢，听后发落。
师爷前来探监，眼里似充满怜惜。“这么好的年轻人，真是可惜了！你以为到了府尹那，就能告倒县令？你可真是读书读傻了！”
完颜定洲最先得知昭令出事的消息。他在刑部翻阅地方上呈的案卷，惊见公文上面陈昭令名字赫然在列，赶忙去知会固山乌达。
同窗们齐聚在一起商议对策。大家深知昭令品行，料想此罪定是无中生有，另有因由。又都知完颜定洲颇有见地，都听他拿主意。
昭令的罪名是：欺上瞒下，假造账目，诬陷朝廷命官。此罪名着实不轻，完颜定洲早翻看了案卷，已猜出个大概：“火耗是官场沿袭多年的陋规，昭令初来乍到，定是看不过眼，为此得罪了县令而遭构陷。”
他不无忧虑地说：要按往常，此罪可大可小，可刑部新有批示，眼下非常时期，前方正整饬军纪，要地方也效法军中，对忤逆之事，绝不姑息，一律从严办理。”
怀仁关切地问：“从严又将如何？”
完颜道：“你问固山吧，他最清楚触犯此军规，当如何惩处。”
固山哀叹道：“按军中律例，此罪重则判死，最轻也是发配边疆，或在牢里关一辈子。”
诸窗友都为昭令鸣不平：“咱们同去奉天府衙伸冤，定能查个水落石出，还昭令个公道。”
完颜道：“你们怎么还如此天真！这份火耗本就经上方授意的，否则县令哪有这大的胆？将军和府尹怎会为一小小的笔帖式而翻案？”
田景园急道：“那咱们就眼睁睁看着师哥蒙冤遭难？”
固山想了想说道：“你我都是势单力孤，根基尚浅，能救昭令者，非格格莫属。”
田景园道：“对呀！昭令与格格情深似海，她绝不会坐视不管的。只要她能恳请安大人出面，定可迎刃而解。”
当下也唯有这一条路可走。可安珠湖对昭令的成见也是众所周知，这位安大人肯不肯出手营救，尚不得而知。
固山即刻差一快马，火速赶往乌喇通告消息。
安琪格正在为昭令纳着鞋底，憧憬着二人美好的未来。
春花急匆匆跑来通告。一听是固山从盛京遣人来，安琪格一不小心刺破了手指，她顾不得疼痛忙去会见，见来人神色凝重，一丝不详陇上心头。
看过书信，安琪格花容失色，马不停歇跑到副都统衙门找父亲。
安珠湖刚在水师操练完营兵，满是疲倦。安琪格急不可耐地将昭令之事告知，未等她全讲完，安珠湖便已明白了八分，说道：“我早不同意调他去盛京，结果现在怎样？”
见父亲如此淡然视之，安琪格有点恼道： “阿玛，您讲话亏不亏心！您明知道昭令是受人冤枉。我知道您和奉天将军很熟，只要您出面替昭令做主，他们不会不给你薄面。”
“哪有你说的那么简单！就算是县令陷害，那盛京那么多行政长官，都是聋子，瞎子？是昭令自己坏了规矩，要是笔帖式都像他那样，他们以后还怎么做事？这叫杀一儆百。我看你啊，就是有眼无珠，看上谁不好，偏偏看上这个书呆子。”
安琪格瞪大眼睛看着父亲，简直不敢相信此话是出自他口。“明明是他们盘剥百姓、假账欺瞒朝廷，现在还反咬一口。昭令那么正直岂能看的过眼，他有什么不对？您就忍心眼睁睁地看着他蒙冤枉死？”
“你懂什么！官员们没有耗羡，就朝廷那点俸禄，勉强够糊口。还要刨去各项花销，往来打点，这点饷银哪够！这笔银子只能从火耗里出。虽是陋规，但已经得到各级官员的一致默认。和关里地区比起来，他们征收的这算少的。是陈昭令不懂规矩，年轻人不知道天高地厚，受点教训也好。”
安琪格失望至及，现无暇和父亲争辩。“这些人如此胆大妄为，还没有王法了吗？您要是不管，我就上告，皇上要是知道了，定会惩治这帮贪官！”
安珠湖哈哈一笑，拍着女儿的肩膀说道：“傻丫头，皇上心里更清楚得很，只是睁一眼闭一眼罢了。皇上曾公开讲过，若州县官止取一分火耗，此外不取，便是好官。其实他心里比谁都清楚，官员征收的火耗远不止一分。就连那备受皇上褒奖、当地万民拥戴的陆陇其，在任嘉定知县时，也要每两银加征四分火耗那。
安琪格说道： “阿玛，照这么说，少贪的官员就是好官了？那我看您也是个大大的清天老爷！您一向善待汉人，因而所征的火耗定会比他们少，那些黎民百姓一定会对您感恩戴德的！”
“你…简直不可理喻！”安珠湖怎么听都觉不是个味儿，气得就要拂袖而去，却被安琪格死缠住。他顿了顿身子，一把拽过女儿扯到衙堂下，指着上方的匾额，问道：“你看上面写着什么？”
安琪格见上面大字高悬：“天理 人情 国法 ”。平日里看的多了，从未觉有什么特别之处，不知父亲是何用意。
安珠湖道：“国法不外乎人情，皇上都知道这个道理。你还记得那年宁古塔闹灾荒，你老师吴兆骞和钱威等多少流人，家里连日无米下肚，几近饿死，还不是靠我从乌喇发来的粮饷救济，才帮他们度过了难关？若没有火耗，你以为这钱粮从哪来的？难道就靠你阿玛我的这点俸禄吗？当时看你那骄傲的神情，在同窗面前得意得紧，现在反倒奚落起我来！”
安琪格沉默良久，拉着安珠湖的衣角，央求道：“阿玛，昭令是您看着长大的，总之，他的事您不能不管！您要是不管，我明日就自行去盛京，打着您的旗号去找那混蛋县令，看他敢不放人。”
安珠湖相信女儿说到做到，气道：“你怎么这么胡搅蛮缠！要怎么说你才能明白。你以为那县令会怕你？要知道，这火耗可不是被他自己揣进了口袋，这么多的银子，就好比一大块肥肉，要向上层层孝敬。连将军、府尹现都分得了好处，你拿着我这根鸡毛当令箭，能唬住谁去？”
“那我管不了那么多！不早点把他捞出来，我一天不得安生！他打小就在官庄受苦，现在刚刚好些，又要到牢里受罪，昭令的命怎么这么苦啊。”格格说着大哭了起来。
安珠湖经不起女儿的软磨硬泡，骂道：“没出息的东西！哪里像我安珠湖的女儿。这样吧，我致书给倭内，让他稍行通融，倭内曾与我在京师同僚，应会给我些薄面，至少能暂保住性命。等以后再慢慢想办法吧。这个书呆子，先在里面待些时日，也好长长教训，对他来说也不全是坏事。”
安琪格见父亲终于肯出面帮忙，便停止了哭闹。
眼望着女儿离去，安珠湖无奈地摇了摇头：“真是个讨债的冤家！”
心急如焚的固山终于等回了送信的差人。听完他的口述，固山心里有了底，格格向来看重情谊，看来昭令有望了。
果然，安琪格后脚就到了盛京。有了父亲的允诺，她心有些许宽慰，但还是不放心，亲自备了车马一路赶来。
固山与格格也多年未见，相逢备加亲切。固山已顾不上嘘寒问暖，又详细告知。格格听其中玄奥，果然与父亲分析所差无几，不禁佩服父亲看得透彻。
眼下最要紧的是让昭令在狱中少吃些苦头。固山将一切都安排妥当，两人骑马一路赶到辽阳。
固山比县令官高一品，又是将军衙下的武将，县令不敢怠慢。见同来女子英姿飒爽，却是一脸铁青，县令虽有些不快，但碍于固山，还是笑脸相迎。
固山说明了来意，县令便一路鞍前马后，陪同两人前往监牢。还一个劲地抱歉道：“真的不知陈昭令是您二位挚友，可惜他犯了国法，我只能秉公办理，还望二位海涵。”
安琪格“哼”了一声，直奔牢房。
昭令躺卧在牢房的一角，发辫蓬松，脚踝上也锁着镣铐。囚衣上，布满了血污，“这就是当初那文采飞扬，傲视权贵的昭令吗？”安琪格眼泪止不住漱漱落下，唤道：“昭令！”
陈昭令萎靡地睁开双眼，望见栅外的格格，怀疑是在做梦。他费力起身，缓步走到牢门前。
“真的是你吗？格儿！” 望着安琪格的一双婆娑泪眼，昭令努力控制着自己的情绪，想到连日来所受的委屈，还是禁不住泪洒长襟。
两人隔着木栅，十指相扣。他们曾无数次幻想着相聚的日子，但却做梦也不曾想，竟会在此境地相会。
“是我。你还好吗？”问完这话，安琪格就有些后悔。
“我没事，能挺得住。这些草菅人命的狗官，我做鬼也不会放过他们！”
“我已和阿玛说了，阿玛已答应设法救你出来，你再耐心等些时日。千万不要作贱自己。”
昭令听到安珠湖大人肯出面，心下不免感激万分。“安大人同意咱俩的事了？”
“这都什么时候，还想这些，眼下最要紧的是救你出来！记住我的话，你千万要保重你自己，答应我好吗？”
昭令连连点头。两人耳鬓厮磨了半晌，方意识到固山的存在。
固山早已扭过身去，不忍见他们一副生离死别的样子，正试图偷偷拭去眼中的泪水，心中骂自己道：“人家都说你是条汉子，怎么就这般没出息！”
几人又互相慰勉了一番，才依依不舍地分别。
县令假惺惺地要做挽留，二人哪有此心情，上马便走。县令在本地跋扈惯了，从未受过此不恭，见二人年纪轻轻，如此不把自己放在眼里，面子实在是没处放，便不咸不淡地说了一句：“欢迎二位常来本县做客，不过今后交友可要当心呐！”
安琪格再难抑制心中怒火，拨回马，踱到县令面前。县令以为她有事相求，哪知冷不防，安琪格扬起马鞭，“啪！”地正甩到了他脸上，顿时苍起一条红檩，脸上一阵火辣，像针刺一般，他捂着脸怒道：“你！…”还没等说全，身上、屁股上又劈头盖脸地挨了一通鞭子。
县令忙抱头鼠窜，安琪格边追打边骂：“今天我就打死你这狗官！”
随行的胥吏见上官被打，本欲上去救援，却见固山寸步不离格格，圆睁着怒目，手指众人大喝：“谁敢妄动！”一群官吏见固山如此勇武，又是八旗官员，谁也不敢靠前，只能眼睁睁看着县令挨打，。
县令终于钻到人墙后面，见安琪格停止了追打，他气喘吁吁，浑身颤抖，手指格格吼道：“真是胆大妄为，竟敢当众殴打本官！我不管你是谁，这事，我跟你没完！”
固山笑着对安琪格道：“格格打得好，和你相比起来，我简直愧为汉子！”又指县令道：“你给我记好了，陈昭令是我的挚交好友，我们从小一块长大，情同手足。你若敢为难他，便是和我过不去！在牢里给我好生伺候着，要是有个三长两短，我绝不会饶你！”说罢，和安琪格双双策马扬长而去。”
回来的路上，固山对安琪格说：“你怎么这般冲动，县令好歹也是七品命官，哪是你说打就打的！”
安琪格说道：“我实在是没忍住，看那狗官太可气，真恨不得一痛鞭子抽死他！你当时不也夸我打的好？”
固山道：“哎，我还能怎么说？当时我要不护着你，这帮奴才还不得把你给撕了。”
安琪格心生感激，道：“固山，我…”
“别再说了，事已至此，打也就打了。有你爹在，他们不敢深究。眼下最要紧的，是昭令如何脱罪。”
