杨越随壬辰的商队同行，途径沙岭驿站。
陈昭令被将军安插到此驿站做拨什库，掌管驿站钱粮。宁古塔与乌喇之间的军务往来愈发频繁，巴海在两地间又建了三五处驿站，站丁多为三藩被俘的兵将，随着战事的进展，不断有流犯遣来。
见杨越和壬辰同行前来，昭令尽心款待。杨越见他已不似在官庄劳役时愁苦，拍着他肩膀说道：“贤侄有今日，全有赖你师在将军前美言，定当好好珍惜。”
昭令也喜形于色，小声对杨越说道：“不瞒玛法，小侄当前还有一桩好事。”
杨越捋须笑道：“哦？那让老夫猜猜，难道是安大人恩准了你与格格的亲事？”
昭令又面露苦色，说道：“哪会有这么容易！是安琪格动用了他爹的关系，将小侄充调到盛京谋个临时的差使，估计不久便要去奉天府上任。”
杨越心知定是安琪格又磨着他爹，才将昭令调离此地。这位安大人向来固执，对晚辈后生们倒也关照，哪知轮到嫁女，却终究不肯迈出这一步。
他宽慰道：“好哇，那也是大喜事一桩！有才之人，定不会埋没，早晚将有出头之日。格格对你真是一往情深啊。相信你们是好事多磨，当你在盛京干出一番事业，安大人定当对你另眼相看。”
昭令又喜上眉梢，“但愿如此，借玛法吉言。”
壬辰又想起前事，劝诫道：“有了前车之鉴，此事未成之前，切不可再向他人说起…”
昭令多谢壬辰善言提醒，谨记在心。
正说话时，驿站外车马喧哗，从乌喇将军衙门处又发来一拨流犯。
为首那人面上有一道深深的疤痕，驿站里有先遣的降卒见到此人，都肃然起敬，口称将军。曾经军中等级严明，此时虽同为流犯，称谓却一时难改。
昭令忙放下手中活计，与驿官一块儿，将几个流犯一一核对造册。疤面将军虽是犯人之身，但仍一脸骄横，怨气颇深，口里不住骂道：“可惜爷爷没战死在沙场，却要在这苦寒之地荒度余生。”
有站丁善言提醒：“将军说话小心些，这里可不比咱军中，千万别让那驿官听到。”
疤面男子反倒张大了嗓门：“怕他个鸟！大不了是一死，也比在这鸟不拉屎的地方受这般鸟气强！”
杨越听声音如此耳熟，看此人又如此面善，却一时难以忆起，他走出来朗声道：“壮士既来之，则安之。若说这宁古塔苦寒，确是实话，不过，比起我们刚来的时候，可享福多喽，那时候才真称得上苦寒无比呢！若说鸟不拉屎，更有失公允。这里虽然是化外之地，你可知道，山林里却到处是宝，遍地奇珍异草，鸟肥兽壮，远非我南方可比。”
疤面将军见冒出这一老者，说话如此率真，又满是豪气，顿生敬畏。怔怔地端详了片刻，忽飞奔到杨越跟前，伏身拜倒，口中连称世伯。
见杨越一脸茫然，他痛哭流涕道：“伯父好生健忘！我是林老板的侄子林玉啊！”
杨越再仔细端详，方恍然大悟。再见到故人，杨越更有万般感慨袭来。
一壶酌酒，倒不尽心酸往事，人间悲凉。
林玉此番遭遣是因兵败被俘。时隔多年，他也终难逃歹运。谈起三藩战事，他更是一脸无奈。
当年长江之役战败后，林玉随郑成功退走海上。郑成功死后，其子郑经接过了旗帜，盘踞在台湾。林玉跟随郑成功多年，历经大小战役，颇得郑家信任，被任命为郑经的裨将。
吴三桂、尚可喜、耿精忠起兵反清之时，耿精忠遣人到台湾请求郑军援助，郑军从台湾出发，进入厦门。 然而，郑军到达后，耿精忠却以郑军兵马不过万、战船不足百为由，将之前的盟约置若罔闻。郑经趁乱占领海澄、同安、泉州、漳州等地。耿、郑之间反目成仇。
此时黄悟已死。漳州守将，第二代海澄公黄芳度誓死不降，举兵反抗。为了报黄悟毁自家祖坟之仇，郑经亲自攻陷漳州，黄芳度投井自尽。郑经捞出他尸首，毁尸泄愤，仍难解心头大恨，又率众掘开黄悟的坟墓，愤然戮尸，将黄家三十余口杀个鸡犬不留，又将其留在漳州的族人全部处死，宗祠夷为平地。
后耿精忠投降清朝，康熙恩准留其靖南王爵，从征剿灭郑经，以功赎罪。郑经面对清军主力与耿精忠的夹击，节节败北，兵败于福州，辖地也相继失守，只得弃厦门，退回台湾。
此战中，林玉在福州乌龙江被清军俘获。与其他受降的将士，一同遣戍宁古塔。
杨越闻听后，叹道：“观其一斑，可窥全豹。此次三藩造反，彼此间仍是相互倾轧，看来终究还是一场闹剧，失败只是时间的早晚。”
林玉说道：“伯父所言极是。若众人齐心，我汉家江山岂会落得如此境地！那三藩之主，本来也不是什么好鸟，都是当年投靠满清的奸贼。吴三桂亲手诛杀了永历帝，现在竟又腆颜打起了朱家的旗号，天下有谁会信服于他？”
杨越道：“只是苦了天下百姓。连年征战，朝廷穷兵黩武，百姓已不堪重负。只愿这场战火能早日平息…”
商队又徐徐起行，林玉目送着杨越远去，思绪又回到了江南，长江之战的隆隆炮火还在耳边作响，叔叔与魏耕、杨越、六公子等义士们为了大业，前仆后继，如今想来，就仿佛在昨天。当年气吞山河，同仇敌忾的日子将再不复返，伴之而来的，是今后这漫长的苦寒和永无出头。林玉望着天边黑压压袭来的一片乌云，仰天长叹。
久违的三义胡同，深巷里仍是酒香弥漫，沁人心脾。怀仁第一次感受到，这扑面的气息竟令自己如此踏实。
叔侄倆全身回到盛京，将此行遭遇悉数禀告魏乔，魏乔叹道：“李桢真是命不该绝！谁会想到参豆子竟会失忆！那九条冤魂就此沉冤地下，为什么上天总是护佑那些恶徒？”
怀仁忙着洗却身上的尘土，换上一套崭新的褂子。一晃与顺姬分别月余，不知她是否也是这般思念自己？
他打算一履和顺姬的约定，将李桢的恶事都一一相告，再与她一道向府尹求亲。
信步来到高府阁楼下，怀仁又铆足了劲吹响口哨，而窗子却没有应声而开，他又在楼下徘徊良久，始终未见回应，只好失望而归。
接连两日都是如此，怀仁终于忍不住叩响了高府的大门。开门的是高府的家丁，他告知，小姐随夫人去千山寺上香还愿去了，出门已有几天，估计近两日便能回来，怀仁只得回烧锅中静侯。
隔了几日，怀仁又去高府，迎面正赶上商秋野从里面出来。
怀仁早厌倦了他那副嘴脸，老远就想避开，商秋野却主动迎了上来，对怀仁道：“你也来找顺姬？”
怀仁懒得搭理。商竟不顾没趣，说道：“顺姬昨日已经回来了。她和伯母连日来舟车劳顿，现刚又躺下歇息了。”
怀仁见他那副恬不知耻的模样，怒从心起，道：“顺姬是我的，你以后离她远点，少再纠缠她！”
商秋野脸色也变了模样：“你以为一时迷惑了顺姬就能了事，你别忘了，她的婚嫁得由着府尹！府尹早拿我当儿子待，怎会向着你？”
怀仁轻蔑地还道：“顺姬心善不忍道破你，我可不像她这般心慈！当世人都知道你是冒名顶替，看他们会如何看你！”
商秋野被一语戳中要害，一时讷讷呆住。见怀仁拔腿欲走，商秋野高声说道：“我告诉你，顺姬已有别的相好，你却还蒙在鼓里！”
怀仁再也忍不住心中愤怒，回身照他面门就是一拳，商登时被打个跟头。
怀仁怒指他道：“我的事可以不与你计较，但绝不许你辱没顺姬！敢说她坏话，信不信我打死你！”
这一拳打的着实不轻，商秋野起身擦了擦血红的嘴角，倒露出匪夷所思的狞笑：“怀仁啊，没想到你这么聪明的人也会被骗，被人玩了还浑然不知！我说的句句是实，你若是不信，你今晚去小沿河的亭下自己去看！到时可别怪我没提醒你。”
“去你妈的！”怀仁又是一拳将他掀翻，商倒在地上不断呻吟。
怀仁抬眼望向阁楼，还是窗扇紧闭。他踌躇片刻，撇开商秋野，兀自走开，一路左思右想，心情凌乱。“怎么会！顺姬绝不是那样的女人。”
城东南万泉河之畔，有一处凉亭，柳树成荫，幽静清凉，更是人消暑纳凉的好去处。这里，也曾留下过怀仁和顺姬二人的身影。
此时天近傍晚，喧嚣的人群已逐渐散去。怀仁鬼使神差，一路忐忑地向河边走去。借着月色，依稀可见亭中有两个人影，怀仁的心止不住地砰砰直跳。
亭里站着一男一女，女子正是高顺姬。她此刻正趴在男人肩头，嘤嘤哭泣，男人不时地轻拍她的香肩，似在宽慰。
二人说的都是高丽语，内容怀仁不得而知。见两人如此亲密，不由一股醋意陇上心头。
男人面庞冷峻，身型高瘦，正是高丽馆中那神秘男子。他俩卿卿我我地聊了好久，难舍难分，不时还有啜泣声传来。显然是一对如胶似漆的恋人，相约在这寂寥的深夜里倾吐衷肠。
怀仁不忍再观望下去，黯然神伤地悄然离开。他无法想象，就在前个月还情深意笃，怎会在这短短一月间，就又和别的男人悱恻缠绵！他实在难以将“朝三暮四”、“水性杨花”等词句和这个曾在他眼里冰清玉洁、善解人意的姑娘联系在一起，可是铁一般事实就摆在眼前，不容置疑。
究竟是顺姬早就有相好，还是他离开的这段日子另结新欢？怀仁不由自主地想着，不知是如何回到烧锅铺里。
见他这么晚才回来，小宝打趣道：“你这‘坏人’又和高姐姐去哪处玩耍啦？”
怀仁哪还有心和他打诨凑趣，心烦意乱地骂了一句，倒头便睡去。
聚源永烧锅里，依旧是烟雾缭绕，巷子里四处充斥着酒香，让过往的路人迷醉。
怀仁整天没有出屋，在房里喝得酩酊大醉。他始终想不明白，为什么一个人会变得这么快，一切来得如此突然，仿佛身处在云端，又被无情地抛下。他试图用这一碗碗烈酒，将自己灌醒，哪知心火却愈烧愈烈…
烧锅铺来了一位女子来找怀仁，她循着伙计们指引，径身进了屋子。
怀仁睁开惺忪醉眼，又浮现出顺姬婀娜的身影，一把抓住她手：“顺姬！”
“看你这没出息的样！这是被哪个女子勾走了魂儿？仔细看看我是谁！”安琪格的一声娇斥将怀仁骂醒。
怀仁猛然醒了神：“格格！什么风把你给吹来了？”
“听壬辰说你在这烧锅里落了脚，却不想你把自己也泡在酒里！”安琪格言辞犀利，深得其父精髓。
怀仁醉意顿消大半，忙起身洗了把脸，又唤来小宝，帮忙招呼贵客。
安琪格此番来盛京，安琪格此行来盛京，是来为昭令疏通关系，顺便来探望怀仁。
近两年来，大批披甲及军中书记官随军遣到三藩前线，导致陪都盛京的文员出现大量空缺。安琪格便打着父亲的旗号，借此时机将陈昭令充调到盛京，虽只是个应急的临时差使，但毕竟是迈出了难能的一步，以后再加运作，昭令留在盛京也是大有希望。
听说昭令也即将来盛京，怀仁深为之欢喜。安琪格还告诉他昔日窗友的近况，当初宁古塔的七个举子，除了陆文芳在京师翰林院，其余都被吏部充任到盛京各州县。完颜定洲身在刑部任都官，那个昔日笨嘴拙腮的同窗田景园，现就在承德县任县丞。
她见怀仁如此消沉，大失往日神采，一再逼问下，怀仁终于把与高顺姬的事全倒了出来。
格格怒道：“瞧你这般出息！这样一水性杨花女子，你还想她做甚！今日，本姑奶奶再陪你痛饮一番，咱们不醉不归，但过了今日，我不许你再醉酒，更不许再想那贱人，你要给我振作起来！”
“好！今日咱们就一醉方休！”怀仁让小宝去定了本地最有名的“仙香居”，又扯上他一起，为格格接风洗尘。
安琪格离了父亲的管护，早把格格的矜持抛到了脑后，又恢复了一副豪爽做派。她与怀仁大碗喝酒，大块吃肉，兴致浓时，还划起拳来。看得小宝是目瞪口呆，心想，这哪里像官家的小姐，倒更像个绿林女侠。
怀仁最了解格格心思，她平日身在衙府，父亲看管得紧，再加上与昭令好事难圆，自是饱受压抑。现在能为昭令谋一个好的前程，今日又难得遇到旧日窗友，故而不在乎有外人在，痛快淋漓地放肆一回。
小宝哪见过如此豪饮，但在这个爽朗的格格面前，也是不甘示弱。他虽终日在烧锅熏陶，奈何酒量也一如他的武艺一般稀松，始终未有长进。几番下来，很快就酒力不支，迷离地眼看着怀仁与格格还在酣畅地痛饮，赞了句：“格格好酒量！”就趴在桌上醉倒了。
第二天日上三竿，小宝终于爬起，对酒后之事一概不记得，问怀仁：“我昨天怎么回来的？”
怀仁笑道：“你醉得如一滩烂泥，当然是我把你背回来的！”
一向什么都满不在乎的小宝恨不得将脑袋塞到裤裆里。“这下子丢人丢大发啦，我醉后的丑态岂不都被人看在眼里？”
怀仁说道：“格格的酒量随了他父亲，在宁古塔时便是出了名的，也只有我能勉强与她喝个半斤对八两。倒在她裙下的醉客多不胜数，你又有何难为情？”
小宝仍是羞得满脸通红，早就不见了往日的厚面皮。
“莫非是你看上了人家了？人家可是格格，又早名花有主了。陈昭令可是我要好兄弟…”
小宝默不言声，可过一会又是忍不住好奇地与怀仁打听，问陈昭令到底是何许人也，能令格格对他这样好，真是好有福气。
安琪格的到来，令怀仁的心痛稍有缓解。这几天里，他力尽地主之谊，带着安琪格在盛京四处游览。
这天逛到三官庙前，怀仁不禁又想起往昔痛事。安琪格却嚷嚷着非要进去求签，怀仁不愿扫了她的兴致，还是与她进了庙门。
女人大抵都喜欢为情事求神问卜，以期得到内心安慰，却又对不遂心意的结果满怀排斥。安琪格也不例外，她所得签上题曰：“以若所为，求若所为，犹缘木而鱼也。”
得此下签，安琪格大扫兴致。怀仁安慰道：“事在人为，别相信这些江湖术士的鬼话。”二人缓步出了庙门，怀仁惊见顺姬正在阶下凝视着他！眼里竟泛着泪光，又是四目相对，怀仁腹内一阵翻腾，慌乱无措。
安琪格见状瞪了高顺姬一眼，呼了声：“怀仁！”狠扯他的衣角，怀仁方回转过神来，见顺姬已掩面跑开，心中更是五味杂陈。
顺姬跑了好久，直到再也跑不动，她瘫坐在地上，泪水如断线的珍珠恣意流淌。
这些日子里，她满心期盼着怀仁的归来，窗下的口哨却再未响起。商秋野跑来高府告诉她说，怀仁在宁古塔早就有相好，是副都统的千金，这趟跑乌喇，就是为了与格格重拾旧情。
他一番巧舌，把昭令与格格的情事移花接木到怀仁身上。顺姬恍惚间，他又道：“事到如今，你怎么还在犯傻，人俩现正在城里出双入对儿呢！唉，要说这也不能全怨他，他与格格自小就青梅竹马，论身份尊贵，人家格格是旗人，更是安大人的亲闺女，你又怎能和人家比？在这世上，只有我才是真心待你！”
顺姬断然不肯信，忙跑去烧锅要问个究竟，却扑了空。她想起那日两人求签所得箴语，更觉有一丝不祥，便鬼使神差地游荡到三官庙前，忘神间，果然碰到怀仁与那旗人格格一起，举止亲密。果然印证了商秋野的话。
在那短暂的对视中，她已看到昔日眼里的温情已然不在，从中读到的是迷茫、惶恐甚至还有一丝哀怨。高顺姬奋力地擦了擦泪水，念道：“你这坏人！当年若没遇见你，我根本活不到今天！虽你现在变了心，我终究念着你的好，望你多加珍重！”
