萨布素日夜兼程赶回宁古塔，一到驻地便去唐尼哈尔家中探视。
唐尼哈尔果真卧病在床，赤那守护在侧。大伏天，他还裹在厚被里，瑟瑟发抖，又被仆从喂上的一口米粥呛住，呕了一身，止不住地咳嗽，说话上气不接下气，看样子好像命不久矣。
熟读三国的萨布素暗想，看来自古奸人大多异曲同工，这老狐狸不用学，对这等伎俩也是无师自通。
唐尼哈尔呻吟着对萨布素说道：“可算把你给盼回来啦！就我这身体，已经没指望了，宁古塔还需你这般年富力强之人来操持，以后这一方重任就担在你肩上了。” 赤那也在一旁长吁短叹。
萨布素只得假言安慰了一番，从唐尼哈尔家出来，肚中好像吞了一万只苍蝇。“呸！咱啥时干过这假惺惺的事！”
萨布素前脚一走，唐尼哈尔霍然起身，忧心忡忡地对赤那说：“没想到他这么快就回来了！我有一种不祥的预感，恐情况有变！”
赤那说道：“我看萨布素今天来是黄鼠狼给鸡拜年…按理说，这博木也该回来了，怎么到现在还没个消息。”
“这正是我所担心的！我怕他落到巴海手里，他和安珠湖一直视我为眼中钉。若不是咱有朝中这层关系，早就被他们给打回原籍了。若博木真落到他们手里，咱们就完了，我看要早做打算！”
唐尼哈尔这些年过得十分憋屈，其嫡系的蒙旗大半被巴海带到乌喇，或是调往前线。就连赤那，也被他调到乌喇，名为多加历练，实则是在眼皮子底下监管起来。巴海这个土包子一直是直肠子，不知从哪里学来的这一套，一定又是哪个穷酸流人给他出的主意！
他虽身为副都统，实则掌兵之事全归萨布素，自己只管些丁口、田宅、兵籍、争讼等民务，平日只能和一些百姓耍耍威风，徒有个虚名而已。现在，巴海又将瞻礼长白山这么重大的事情交由萨布素去办，那可是皇上祖上发源之地，足见巴海对他的器重，将来萨布素取代自己是早晚的事。
想到此，他对赤那说道：“察哈尔偏偏不争气，被一帮散兵游勇杀的一溃千里。漠北喀尔喀虽与清廷若即若离，但也早没了雄心壮志。纵观当下，唯有漠西额鲁特蒙古的噶尔丹才是草原上真正的霸主，他一心要建立一个强大的准噶尔汗国，与清廷分庭抗礼。
我为清朝效力这么些年，得到了什么？只要逃到漠西准噶尔，咱父子定可以大展拳脚，何苦窝在这里受气！
赤那说道：“阿玛说的在理。可是咱们一走，安琪格怎么办？要走也得把她给掳走。”
唐尼哈尔气的跺脚骂道：“我做这一切还不全都是为了你！可你怎还这般没有出息！那死丫头有什么好？她一心念的是那个穷小子，连额生都看不上眼，我看你就死了这份心吧！你自小就生在这巴掌大的地方，见过什么世面，把野鸡都当是凤凰！等咱们到了准噶尔，到时候什么样的女人没有！”
赤那混劲又上来：“不行！临走也要宰了陈昭令那小子！不能便宜了他！”
“你咋就这么混！他们现在已起了疑心，再不走就真来不及了！”
萨布素的提早回来，让唐尼哈尔决定抓紧出逃。奈何军中到处都是萨布素的耳目，唐尼哈尔心生一计，要效仿满洲人狩猎祛病的传统，带领一队蒙籍亲信，去城外狩猎。
萨布素不便阻拦，便以副都统大病未愈，恐有闪失为由，亲率兵卒一同前往林场。唐尼哈尔心知肚明，却又无法拒绝，只有表面应和，心下暗自思量对策。
山林中，荆棘密布。萨布素时刻提防，一刻不离地紧盯着这对父子。父子倆也在寻找机会，打算趁萨布素不备，抢先发难置其于死地。两拨人马各怀心腹事，在林中转悠了小半天儿，也没猎到一只野兽。
前方忽然窜出一只獐子，唐氏父子对了一下眼神，喊道：“抓住它！”双双催马向前方追去。萨布素唯恐他们借机脱逃，忙率队紧随其后。
哪知，唐的亲随们斜里冲杀上来，将萨布素一行阻挡。他们都是跟随唐尼哈尔多年的蒙古家丁，对主子忠心耿耿，拼死也要掩护主帅脱逃。
两拨兵士就在林里展开混战。拼杀了片刻，萨布素见那对父子已渐渐跑远，连砍翻了两个敌人后，萨布素抽身单骑追去。
唐氏父子摆脱了纠缠，一路向西北纵马狂奔了上百里。
看身后并无追兵，唐尼哈尔终于松了口气：“前方再走几百里，就到漠北界内。到时候，萨布素就有天大的本事，也是难奈我何。
语音刚落，远处传来了一声呐喊，唐放眼望去，正是萨布素策马扬鞭向这边奔来。“真是个甩不掉的恶魔！”唐尼哈尔骂道。
见萨布素只一单骑追来，父子俩心方稍安。
“他真是吃了豹子胆了，单枪匹马就想擒我父子！”赤那几度要拨转马头跃跃欲试，都被唐尼哈尔阻住。唐深知萨布素的勇武，此时不是逞强的时候，还是小心为上。父子二人又策马一阵狂奔，萨布素在后穷追不舍。
见始终无法摆脱纠缠，唐尼哈尔终于怒了，对赤那吼道：“射死他！”
赤那得令，引弓搭箭，回头“嗖！”地一箭直向萨布素面门射来。
萨布素深知赤那射术了得，不敢大意。他俯身马背，躲过了赤那的一箭，顺势摘下弯弓。
紧接着又有一箭奔马腹射来，萨布素忙挥弓拨落。他起身将箭扣在弦上，引弓怒射，回敬赤那的后心。赤那惊见疾箭夹风而来，单脚离镫，俯身马侧，箭失擦着马身呼啸而过。
萨布素心中暗赞，赤那虽有勇无谋，但骑射功夫确实了得。
双方你来我往，又互发了数箭，都未能伤到对方汗毛。
前方一条大江阻住了去路。父子俩终于驻足，调过头来，既没了退路，只能殊死一搏。
萨布素也勒住缰绳，驻马不远处，双方就这样对峙着。
萨布素喊道：“唐副都统这是要去蒙古投敌吗？现在跟我回去还来得及，我会向将军求情，将军心慈，说不定会饶你父子性命！”
唐尼哈尔笑着回道：“既然你早就知道了，又何必再问！我给大清朝当奴才这么多年，到头来又得到了什么？雄鹰就应该盘旋在天空，骏马就应奔驰在草原！老子既然出来，说死也不会回去！”
萨布素怒喝道：“既然你执迷不悟，那就别怪我不讲往日情分！”
唐尼哈尔纵声大笑，又忽地收起笑脸：“你我之间还有什么情分？有本事你就把我爷俩给绑了，回头向巴海邀功去！”
萨布素深知他不肯就范，于是慢慢从囊中取出一支长翎，搭于弓弦。
赤那也一手握弓，一手掏向箭囊，囊中却空无一物。殊不知刚才与萨布素对射时，已将箭射光。
萨布素见他要将手伸向后背，不知要作何动作。唐尼哈尔却在此时高声喝骂儿子，听语气似责怪他粗心大意，赤那收了手，与他爹又低语了一番。
刚才对箭未分胜负，萨布素本想与赤那再决雌雄。见赤那弓上始终空空如也，顿知其深陷窘境。他现在已占尽天时，无意伤人性命，只想迫使二人乖乖投降，于是萨布素箭指这对父子，催马缓步向前逼近。
赤那对萨布素喊道：“欺我手上无箭，你算什么英雄？都说你萨布素是宁古塔第一勇士，我偏不服！你敢不敢和我一对一的刀兵对决？”
萨布素本就不愿胜之不武，犹豫了片刻，便收回弓失，从腰间抽出马刀道：“好！今天就让你父子输的心服口服！随后乖乖跟我回去见将军。”
“好！”赤那高呼一声，策马向萨布素冲来。
二骑迎头而进。对于刀术，萨布素看着赤那成长，对他颇有了解。此人射术了得，勇猛异常，但刀功却略显粗糙。自从当年得教于六公子，萨布素勤于专研，刀法日益精湛，要制服这个不知天高地厚的莽夫，还是有十足把握，否则他也不敢这般托大。
随着双骑越驶越近，萨布素心生疑窦，赤那始终未抽出兵刃，只是在马上挥舞着一张空弓。
“明明他怀揣战刀，为何还不取出，想拿张破弓就与我对决？”萨布素忽地想起刚才父子倆的低语，心中忽地明白八分，暗叫：“不好！”
可为时已晚，赤那已从后背抻出一支长翎，扣在弓上。
“这小兔崽子果然留了一手，后背一直暗藏一箭！唐尼哈尔更是阴险狡诈！”此时二人相距已不足十丈远，这一思虑，二马又互冲近了数丈，萨布素已没有工夫后悔自己的大意，只能咬牙硬接。
一股疾风已然当胸袭来，萨布素没有闪避，勇往直前，活生生以身体接了这箭！霎时间已二马错蹬，萨布素拼尽全力，横刀扫去。
顿时血光迸射！赤那的弯弓已被劈成了两截。这一刀萨布素用尽了全身气力，若不是身受箭伤，又有强弓阻挡，恐怕已将赤那拦腰斩断！
赤那至死也没料到会是这般结果！他出箭的时机拿捏的分毫不差，原想萨布素本能地闪避之时，已驰身到近前，这柄硬弓足以将他打的人仰马翻，然后再抽刀取了他的性命。
哪知萨布素如此博命，活生地吃了这箭！“我死了，你也好不过哪去！”赤那脑中闪过这最后一念头，便撒手归西。
唐尼哈尔眼见儿子惨死，万念俱灰。“我跟你们拼了！”提刀向重伤的萨布素冲去，要把他剁成肉泥来泄愤。
“嗖，嗖，嗖！”几箭从远方射来，唐尼哈尔已被赶来的援兵射成了刺猬。萨布素的亲兵已将唐氏的死党尽数消灭，将士们心系萨布素的安危，马不停蹄地前来增援。
萨布素已伏在马背上，昏迷不醒。那支箭羽已不见了踪影，早已穿膛而过，前胸后背已被鲜血染红了一大片。
见他还有一息尚存，兵士们忍住悲痛，把他一路带回了宁古塔。
军中医官看了萨布素的伤势，连连摇头叹息。其前面胸骨已经碎裂，心窝处赫然一个血洞，还在汩汩冒血。
军医在伤口上敷以草药，仍是止不住血。无奈之下，只有请来了冯氏。冯氏又施以银针，封住要穴，总算将血止住。将士们见她神色凝重，心也都跟着紧紧揪着。冯氏又仔细查探了萨布素的脉象，面上渐渐露出了喜色，而后小心翼翼地取出骨屑，包扎创口。
“萨协领真是命大！他性命无忧，放心吧，不出一日，便可转醒。”
医官和在场人都大是费解，从未见过这么重的箭伤，胸口已被洞穿，面无一点人色，躺卧在榻上的萨布素和死人相比，只多了一丝微弱的气息，仙姑难道这时还有心说笑？
冯氏说道：“协领昏迷只是失血过多所致，他呼吸虽弱，但脉象平稳，显未伤及脏器。萨大人真是有神灵护体！箭刚好从心肺的间隙中穿过，否则，就算大罗神仙来了也回天乏术。相信以他的体魄，这点小关卡定能轻易通过。
众人将信将疑，拭目以待。果如冯氏所言，第二天萨布素便转醒了过来。城中百姓又是载歌载舞，奔走相庆。如今，萨布素一举歼灭了在宁古塔为祸多年的唐尼哈尔父子，又经满洲说部老人几度渲染，将萨布素单骑千里追凶，大展神威手刃叛徒，编成歌谣广为传唱，一时传得神乎其神，萨布素已俨然成为了继巴海后，宁古塔城中的巴图鲁。
与萨布素交好的流人们也结伴前来探望，兆骞见他身体转好，更是激动得热泪盈眶。萨布素见到兆骞，几度欲言又止。众人走后，他唯独留下了杨越。
杨越知道他必有事对自己说。
果然萨布素问道：“杨兄，怀仁走了一年多了，你可曾听过有关他的消息？”
没想到萨布素张嘴便提怀仁，杨越一时间有些摸不着头脑。说道：“你也知道，怀仁是兆骞养大，我这当大伯的，虽多有亲近，但怎么也不及他爹，你为何不去问他？”
萨布素身体初愈，气力还是有些虚弱，“这我知道，可兆骞一介书生，最近好像又为赎归的事深为扰心，我不忍再令他生堵。”
杨越已听出他话里有话。若说起来，萨布素对怀仁有救命之恩，平日里更十分亲近，今天他既这样发问，定是怀仁在外惹了什么祸，忙问道：“大人有话请直说，仁儿到底怎么了？”
萨布素道：“这次我随京师大臣去瞻礼长白山，遇到一伙参匪的事想必你也听说了。”
杨越早已听说，这件事情闹得动静不小，惊动了京官，可给巴海上了不少眼药。将军更为此雷霆大作，在乌喇、宁古塔一带严查进山的民众，就连采蘑菇、松籽的都一概拿来查问。
“此事早在宁古塔传开，萨大人神勇，将参贼驱散，还抓了几个回来。”
萨布素说道： “这帮乌合之众倒不值一提，只是这帮参贼可不同寻常匪类，他们多是朝鲜人，手里竟有鸟铳…还有一点我和谁也没有说，你知道吗，在我抓那伙参匪时，怀仁竟然也身在其中！”
杨越惊问道：“什么？你是说仁儿？你看清他和那群匪徒是一伙的？他现在何处？”
萨布素道：“当时没有抓到，让他跑了。”
杨越心说“跑了就好。”又忙问道：“仁儿不是去了盛京，怎么会与那群参匪扯上关系？这事要是让兆骞知道了，估计又得大为光火！”
“是啊，所以我没敢和他讲。这次抓到那几个山贼只是小喽啰，他们只知道这群参匪由来已久，此前帮主是一个跛子，名叫黄腊。现在，他们帮里起了内讧，两方为了抢那凤凰城纵火疑凶，在乌喇大肆火拼，被我撞了个正着。但我觉得事情背后远没这么简单！”
“竟有这等事！”杨越更觉其中大有玄奥。
萨布素又叹了口气道：“你也知道，怀仁是我从小看着长大的，这孩子打小就宅心仁厚，机灵果敢，论才智武艺，在咱宁古塔的后生中可谓出类拔萃！说真的，我是打心眼儿里喜欢他，更不想眼见他误入歧途。我知道，他最钦服的人就是你。因而，我想烦劳你走一趟盛京，找到他，劝他迷途知返。如果他能回来，我绝不计较，宁古塔需要他这样的人才。”
见杨越陷入了沉思，萨布素又语重心长地说道：“即使不是为了我，不为了兆骞，也要为了你看着长大的侄儿想想吧？”
从萨布素处出来后，杨越满怀心事地踱到兆骞家中。
见老哥到访，兆骞自是喜不自胜。葛氏做了几个小菜，又让苏还去街上打了一壶烧酒。
“你妹子手艺跟嫂嫂比可差的太远，没办法，老哥就将就一下吧。”老哥俩又盘坐炕上，一如既往地对酌起来。
看着兆骞三个活蹦乱跳的子女，杨越心生感伤：“哎，这些年怎么越来越想家了，可能是年岁大了。一晃在这地方呆了已有十好几年。记得我出事时，家中长子宾儿正如苏还这般年岁。幼子也与你家女儿一般大小…”
这些年杨越生性豁达，即便是惨遭流遣，途中也能谈笑风生，很少见他表露过戚容，兆骞深知，其实在他内心也是深藏着悲凉。
杨越此语也触动了兆骞的心弦：“家中的次女，曾经还曾允诺给贺家为媳，没想到，如今与一双女儿骨肉分离，却将怀仁抚养长大，想起来真是造化弄人！”
杨越试探着问道：“一晃仁儿出去一年多了，最近怎么样，有没有捎信儿到家中？”
兆骞说道：“年初时壬辰捎了信儿，怀仁已在一烧锅里找到了差事，也算站住了脚。这孩子在那边人地生疏，还总是惦念着家里，常托壬辰捎回一些衣物和碎银。” 说完，又对杨越附耳说道：“有时候，还裹了几根棒槌回来，你知道，他娘体弱，这阵子，多亏了那棒槌，他娘真是没白疼他一回。”
杨越心头一紧，道：“你也知道，现在不比从前。那人参可是朝廷明令禁止捎带的，而且贵如黄金。你没想想，仁儿哪来的那么多钱？”
“这个，我还真没想过。可能是盛京那边的人参便宜些，或者…”
杨越打断道：“盛京可是陪都，比咱这儿管控更严。据说，要想买到人参，除非从参帮手中买。”
“参帮？”兆骞好像隐隐听过，但做梦也不敢与怀仁联系在一起。
“是的，据说那参帮的首脑是个叫黄腊的流犯，很少有人见过他的真容，只知道是个瘸子。”
“黄腊？你说的是真的？”
“这还能有假，怎么你认识他？”杨越不解地问。
兆骞忽地从炕上跳起，惊呼：“安节，是安节没错！安节果然还活着！他腿怎么瘸了？这些年他经历了什么？”
见杨越满怀诧异，兆骞便将当年驿壁所见题诗说与他听。时隔多年，那字句依然烂熟于心。
杨越听罢，也反复叨念：“ 黄沙万里断肠行，长槊侵天伴险峰。辽东有我逐獐鹿，杀贼何须在关中！…确是安节的笔锋！你这鬼子安，这么多年，你把这些亲朋挚友瞒的好苦！你来辽东没逐獐鹿，倒是来挖棒槌！”
杨越已豁然明了，脱口说道：“怪不得…”
兆骞忙问：“怪不得什么？”
杨越意识到自己走嘴，连忙掩饰。兆骞又道：“仁儿恐怕还不知道他爹的事，我这就写信告知他！…”他刚要取笔墨，便寻思过味来：“等等，你的意思，是怀疑仁儿和参帮有关？”
杨越道：“这个…我也未曾知晓。若是黄腊真是安节，恐怕他们父子已在盛京相会，这一切亦在情理之中。”
他见兆骞既是激动又是担忧，说道：“这也只是我的猜测。要想知道详情，还得去盛京亲口问他。这些年里，宁古塔的商队，都交给了这帮后生去做了，看来，这次我得亲自去走一趟了。”
“这样最好不过，有劳哥哥了。”
从兆骞家出来，杨越忙唤来许壬辰，向他打听怀仁在盛京的详细境况。
壬辰见杨越打听如此细致又满脸严肃，也是心里没底，不知怀仁是否又闯了什么祸。开始还支支吾吾，顾左右言它，杨越两眼一瞪，壬辰立马就将自己所知全都招了。
“怀仁在那聚源永烧锅店做伙计，店老板和掌柜都对他很是器重，其他的我真的不知道。哦，对啦，上次我见他时，他已和一个姑娘好上了。”
杨越知道壬辰不敢和自己撒谎，看来怀仁对他也未全告实情。
壬辰问杨越：“玛法，怀仁到底出了什么事？”
“这你不用管，听说你最近又要起行去盛京购货，我随你同行！”
