公元914年，西南边陲正处在大长和国完成了第一次的政权交替。新任国主郑仁旻为了完成其父郑买嗣的遗志，登基后一个月就不顾众大臣联名反对，派侄子郑斐率领三十万人马进攻西蜀国黎、雅二州。
这郑仁旻年轻气盛，坐在龙椅上还没坐热乎，就急着要立威。他十分清楚他爹郑买嗣是靠政变起家的，杀了南诏蒙氏皇族八百余人，这江山来得不干净，朝野上下暗地里不服的人多的是。郑仁旻寻思着，得打一场大胜仗，让天下人看看他郑家的本事。朝堂上老臣们跪了一地，说“陛下新登大宝，宜先安内而后攘外”，郑仁旻把袖子一甩：“安什么内？西蜀王建老儿占着黎、雅二州，那是咱们大长和的膏腴之地，不拿回来，朕这个国主当着有什么意思？”
三十万人马浩浩荡荡开出去，旌旗蔽日，粮车绵延百里。郑斐是郑仁旻的侄子，二十出头，第一次领兵，意气风发，扬言“三个月踏平黎雅”。结果呢？蜀王王建是老江湖了，先让出两座空城，把郑斐的兵力拉长，然后从阆中、剑门两路出兵，前后夹击。郑斐的三十万人马挤在狭窄的山道上，前不能进，后不能退，粮道又被蜀军截断，不到三个月，伤亡过半，剩下的逃的逃、降的降。郑斐带着残兵败将退守大渡河，实在撑不住了，只得派自己得力部下连夜赶回皇城求援。
不多日，剑川节度使杨干贞接到兵曹发来的紧急公文。他坐在书房里，把公文展开在桌上，又摊开一张剑川舆图，对着地图前后查阅。公文上写得明白：朝廷要剑川节度使即刻调集粮草、兵员，支援前线，不得有误。杨干贞拿手指头在地图上从剑川划到黎州，又划回来，嘴里念念有词，算完了粮道里程，又算兵员数目，仔细思考了一番，不禁心中大喜。他把公文往桌上一拍，站起来在屋里走了两圈，心道：“天助我也。”
几个月前，他刚到剑川上任。按照之前和霍铁树的筹划，第一件事情就是检阅防务，所有的重要位置——城门守将、粮仓管事、兵器库头目、驿站驿丞——全换成了他自己的人。换完了人，他坐下来一算账，才发现剑川的兵力实在是虚弱之极：账面上八千兵，实额不到五千，剩下三千全是空额，粮饷早被前任吃空了。杨干贞一直着急没有好机会向朝廷要钱要粮——总不能刚上任就伸手，显得他杨干贞无能。如今这封紧急公文，正给了他千载难逢的绝佳机会。要支援前线，就得先充实剑川的防务；要充实防务，就得要钱要粮要兵。这一套要下来，剑川就真成了他杨干贞的剑川了。
杨干贞便命人喊来了霍铁树。霍铁树进门时，杨干贞正把舆图卷起来，脸上笑呵呵的，亲自给霍铁树倒了碗茶。两个人关起门来密谋了多时，杨干贞才笑呵呵地出了书房，临走还拍了拍霍铁树的肩膀：“霍兄，这件事办成了，剑川就是咱们的剑川了。”
节度使府后花园中有一个精致的小花园。花园不大，却收拾得齐整，一株老桂树遮了半边天，树下几丛兰草，石桌上摆着一副残棋，棋子儿被风吹乱了也没人收。花园中有一处静谧的阁楼，二层小楼，朱漆栏杆，檐角挂着铜铃。二楼临窗的位置，一位白衣佳人和丫鬟春梅正端坐在琴桌前。春梅深蹙着眉头，双手托腮在那里低头不语。阁楼的烛台上一支粗大的红烛安静地燃烧，烛泪淌下来，在铜台上堆了厚厚一层。此时佳人抚琴低叹，手指在弦上有一搭没一搭地拨着，弹的是一支不成调的曲子，弹两句停一停，停一停又弹两句。长长的睫毛上点缀着几滴行将滚落的泪珠，原本妩媚灵动的眼神此刻有些黯然失色，眼光有些空洞，那样忧郁。
这佳人正是杨干贞的爱女杨倩，今年十六岁，生得柳眉杏眼，瓜子脸儿，皮肤白净，是剑川城里出了名的美人。可这美人脸上没多少笑模样，整日里锁着眉头，像是心里揣了块石头。
“小姐，早点休息吧，快二更了。”春梅轻声说道。
这时候门被推开了，门口处走进来了一个肥胖的中年男人。春梅连忙站起身来，退到了门边。
“老爷！”春梅急忙施礼道。
“倩儿，这么晚怎么还不睡？乖宝贝何故徒增烦恼？”这个中年男人对春梅微微一笑，而后径直走上前来，慈爱地抚摸着佳人的头发。此人正是杨干贞，在外面杀人不眨眼，进了女儿这间阁楼，脸上横肉都松下来了，说话声音也软了三分。
“爹，女儿心里烦得很。”佳人叹气道。
“春梅，告诉我，谁欺负小姐了？”杨干贞转头朝着春梅问道，脸上那点慈祥还在，可眼神已经带了几分刀子。
“爹，没有人欺负我。我看爹你每天就知道抓人杀头！现在剑川城满城百姓都说你是杨剃头！女儿是替爹焦虑！”杨倩满脸不悦道。
杨干贞听了这话，也不恼，反倒笑了：“是吗？说我杨剃头那又如何？只要你开心，为父不怕被人骂。你以后不准私自出门了。”
“爹，你怎么如此不讲道理！”杨倩有些发急了，把琴往前一推，琴腿在楼板上刮出“吱”的一声。
“倩儿，你不要替为父担心。谁要再敢说我的坏话，我就灭他全族！”杨干贞说这话时语气平平的，跟说今天晚饭吃什么似的，“你不要胡思乱想。我的乖女儿今年也十六岁了，再过几年你也要离开为父而去了。”说到后头那句，声音忽然低了下去，像是被什么东西堵了一下。
“爹，女儿一直陪在您的身边，替爹爹祈福。”杨倩哽咽道。
“傻瓜。把你一直留在身边，难道让别人说我杨干贞的女儿没人要吗？”杨干贞拍了拍女儿的手背，转头对春梅道，“好了，不说了，你早点休息。春梅，快伺候小姐休息。过段时间你二叔要过来，回头你和他一起去皇城散散心吧。”杨干贞吩咐完，便独自离身而去。下楼的时候脚步很重，踩得木楼梯嘎吱嘎吱响，走到一半又停下来，回头朝楼上望了一眼，见女儿还趴在栏杆上看着他，他挥了挥手，示意她回去。
“你说爹现在广泛树敌，周围也没有高手护卫，该如何是好啊？”杨倩等父亲的脚步声远了，才低声对春梅道。
“哪里能找到高手呢？真正的高手，可遇不可求啊。再说老爷名声不太好，江湖大侠未必肯效力。”春梅小心翼翼地答道，一边说一边把琴桌上的残茶收了。
“春梅，把我的寒光剑拿过来，我要去后花园中练剑！”杨倩狠狠地对着春梅说道。春梅愣了一下，想劝又不敢劝，只好从柜子里取出一柄三尺长剑，剑鞘是银白的，鞘身上錾着缠枝莲纹，剑柄上缠着白鲛皮，正是杨倩平日练功用的寒光剑。杨倩接过剑来，往腰上一挂，提着裙角噔噔噔下了楼。春梅赶紧点了盏灯笼跟在后头，嘴里念叨着“小姐你慢点，天黑路滑”，一路小跑追了出去。
且说段思平拜别双亲，往点苍山方向而去。行至一处交叉路口，忽然听到前方传来一阵娇喝和打斗声。他放慢脚步，朝前方探视。
这交叉路口是一片缓坡，坡上生着几棵歪脖子老槐树，树干粗壮，枝杈斜伸。路东是片矮松林，路西是一条干涸的浅沟。此时正是午后，日头偏西，树影拉得老长。段思平隐在一棵老槐树后头，探头往前看。
只见前方树枝上站着一个衣着粉色服饰的女子，一手攀着树干，一手持剑，朝下方喝道：“小心了！伤到你我可不负责！”那姑娘话音刚落，便迅速转动身体，飘荡而下。只见她长剑微微抖动，朝着白衣男子的前胸斜刺过来。
那男子见利器袭来，只是微微一笑，不紧不慢，依然从容应对，一个鹞子翻身，侧身闪到一旁，迅速抽出挂在马上的长剑。这一抽一翻，干净利落，段思平暗暗点头：这小伙子脚下有根，不是花架子。
“你这点雕虫小技，何须让我小心！看我的高招！你的修为还差我十年！”那男子回敬道，随后长剑朝着该女子的胸口刺过去。
那姑娘闻他此番言语，瞬时大怒，招式也狠了起来，连声骂道：“你气死我了！我今日要揍扁你！让你小瞧我！”
段思平这才明白这是一对小情侣在斗气，便走上前去。他走得不快，想着先看清楚再说，别贸然插手人家小两口的私事。
那女子此番施展轻功，一个转身又跃上了树。她扔掉长剑，双脚在树身上猛蹬，迅速回转身，双掌向着白衣人头顶拍去。段思平此时见这粉衣姑娘掌法虽快，但是力道却并不强，出掌之前也不瞧瞧周围的环境——她右脚边上有根斜长的树杈，横着支出来，正好在她侧裙下摆的位置。段思平心道：“这姑娘要吃亏。”
白衣男子却也扔掉了长剑，暗暗运功，双掌往头顶伸过去。谁知道这少女娇喝一声，猛地推掌直直而下。果然如段思平所料，她的侧裙被树杈挂住，忽听嘶啦一声，长裙被树杈拉开了一道裂口。此番女子下盘受阻，身体顿时不稳，力道也失去了方向，竟然直直地坠了下来。姑娘芳心大乱，口中连连高呼救命。
那男子也是暗自焦急，连忙伸手行托举状。段思平见这男子内力似乎无法支撑姑娘直直下坠的力量，暗叫不好。他看那男子的架势，双臂伸得笔直，掌心朝上，看着像是要硬接，可脚跟没扎稳，腰也没沉下去，段思平估摸着这一接非但接不住，连他自己都得被带趴下。便猛地腾空飞出，暗自运起“穿天掌”的第一招云雾翻腾势，伸手朝着女子的胳膊托了一把，将其扶正。左掌暗自凝神运力，朝着白衣男子后背推了过去，借力打力。白衣人只觉得后背一股暖烘烘的力道推上来，脚底下忽然有了根，双臂一沉，这才将粉衣女子紧紧稳住。
白衣男子见粉衣女子安然无恙，一颗悬着的心才彻底放下。此时他心头急速颤动，心想：“此人内力竟然会如此强劲，真是当世罕见！不知是哪门哪派的高人？”他转身一看，见此人方面大耳，目光如炬，且明目浩眉，一袭白衫，斜跨宝剑，当真是玉树临风，潇潇洒洒。况且武功也是深不可测，便有了结交之意，先行鞠躬道：“董迦罗感激搭救之恩。兄台内力深厚，在下佩服之至！敢请教高姓大名？”
段思平见他长相极其俊秀，面容白净，一副书生模样，也是心生好感，便急忙拱手说道：“过奖过奖，段思平见过董兄台！”
两个人你一言我一语，相谈甚欢，大有相见恨晚之意。这粉衣女子受到了冷落，便靠在一边的树上撅起嘴来，拿手指头绕着裙子上那道裂口打转，越绕越气，拿脚踢地上的石子，踢得石子乱飞，有一块差点崩到董迦罗后脑勺上。
“晓月，你也来见一下段大哥！”董迦罗拉着她走了过来。
“晓月姑娘，段思平有礼了。姑娘的武功实在是巾帼不让须眉。”段思平先行见礼道。
那姑娘见段思平年纪轻轻，气场却十分强大，便不敢看他，低着头红着脸道：“慕容晓月见过段大哥。方才见丑了。”她一边说一边把裙子上那道裂口往身后藏。
段思平见这姑娘长相甚是甜美，两腮一对小酒窝，皮肤白白净净，甚是可爱，和这董老弟堪称绝配，便哈哈大笑道：“早知道你二人在比试，我就不出手了。不知二位为何在此？”
“小弟迦罗本是南诏人士，自幼在雪山派修炼武学。她是恩师的女儿晓月。我们此次从蜀地回来探望家中老母。今日走到这里，我们见此地人少，她说她功夫比我厉害，我也暗自不服，便想比试一番。”董迦罗诚恳地答道。
“谁叫他总说我的不是，高我一筹，我偏不信！”慕容晓月噘着嘴道。
“迦罗，你看晓月姑娘天性如此可爱，你好福气啊。”段思平哈哈一笑道。
“是，是，是。还请晓月姑娘今后多多指点我的武功。有些雪山派的招式我理解还不透彻。”董迦罗鞠躬道。
“这才对了。雪山派的功夫岂止是你轻易学会的？”慕容晓月面带红晕道，嘴上不饶人，可那语气分明软下来了。
“我刚才还暗暗称奇，为何贤弟内力偏于阴柔，原来出自雪山派。今日有缘见到二位，实在是三生有幸。”段思平油然而生道。
“别，段大哥内力修为小弟刚刚领教过了，实在是佩服之至。想不到我滇东有如此高手。”董迦罗赞叹道。
“段大哥一出手，就是要你信服。谁叫你每日大言不惭，说自己天下第一，这下不再猖狂了吧。”慕容晓月得意道。
“我服，心服口服。段大哥此番欲往何处？”董迦罗道。
段思平笑道：“我因下山办事，正欲返回点苍派。”
“大哥原来是点苍派的高徒！怪不得内力竟至于斯！”董迦罗很早就听闻点苍派的武功，今得见段思平的内力修为，心中大为叹服。
