怀仁身脱险境，一路跋山涉水终于赶回了乌拉，按照先前约定，直奔胡大海家中去汇合。
老远，就见胡大海家门外，已被人围的里外三层，许多衙门里的差役不断地进进出出。
怀仁心叫不好，忙凑了过去混在人堆里探望究竟，只听人们都在七嘴八舌地议论着：“胡大海平日看着老实巴交的，很宠他老婆，却不知为何把老婆给杀了！……看他那婆娘平日里就有些行为不端，定是给他戴了绿帽儿，不然大海也不会下如此狠手，现在人不知跑哪去了……”
没想到胡大海竟然杀妻跑路！怀仁回想那妇人先前言行，着实可恶，可到底出了什么事能让大海如此痛下杀手？小宝和参豆子他们又在哪里？怀仁更加担心几人的安危。
官兵正叫嚷着驱散围观的人群，怀仁也欲随众散去，却被一眼尖的衙役认出，那人高喝道：“他前些日子就和胡大海在一起！”
官兵们闻言一拥上前，将怀仁拿下，直接押到打牲乌喇衙门。差役将怀仁提到堂上审问，怀仁抬眼一望，心里又是一凉，上面端坐的，正是当日为一撮毛出头的蔡佐领。
蔡佐领也认出了怀仁，先是一愣，随即冷笑道：“原来是你！好小子，没想到你今天会栽到我手里！还不给老子跪下！”
有差役上来将怀仁强按在地上，怀仁心中暗自叫苦，知道落到他手里定然没什么好果子，叫道：“我要见巴海将军！”
蔡佐领“啪”地一拍惊堂木：“大胆！你当这里是什么地方？这儿可是打牲乌喇衙门，再没人给你撑腰！赶快招来，胡大海杀妻是否你也有伙同？”
怀仁道：“我与胡大海相识不假，我前些日子进山，请他做了向导，我哪知道他会杀人…”
蔡佐领想起当日的羞辱，又心头火起： “你进山去做什么？就算你没参与杀人，也是进山去偷采官参！就凭这，你也别指望出去了！”
“我去山那边村庄寻亲戚！有他引路，免得在山里麻搭，我为此还给了他不少报酬呢！”怀仁继续编道。
“你还敢狡辩！”又是一番严辞审讯，也未问出所以，此时天色已晚，蔡佐领也有些倦了，于是命人先打了怀仁一通板子，暂且投到牢房看押，准备隔日再上大刑。
怀仁身处囚笼，已顾不得伤痛，满脑只惦念小宝几人。挨到第三天时，牢头带着狱卒前来打开了牢门，怀仁以为迎接自己的将是一番拷打，却听牢头说：“算你命大，有人出面保你，现在可以走了！”
怀仁困惑着出了牢房，见道边停着一辆马车，车旁有一人恭候。那人身披道袍，形若书生，手中持有一把铁折扇。他见怀仁出来，忙迎上去，单掌施礼：“恕我来迟，贺贤弟这几日受委屈了！”
怀仁从未见过此人，茫然问道：“您是？”
这人道：“在下赵亮，奉二爷之命保你出来。”
“关二爷！他怎么知道我在这里？我那几个朋友现在怎样了？”怀仁有些喜出望外。
赵亮笑了笑：“跟我去见了二爷，就什么都知道了。”说着一挑车帘，请怀仁上了马车。二人在车中并肩而坐，赵亮很是健谈，讲话一副文绉绉，他告诉怀仁，胡大海和小宝一行人现都安好，怀仁心中大石终于落地，说话间，马车已行到一处山寨。
怀仁下车观望，见寨子三面环山，下面梯田纵横，满是绿油油的庄稼，许多农户在悠闲地锄禾。赵亮引领怀仁行到半山腰，林中现出几间木屋，脚下有溪流淌过，流水潺潺。
忽地听到一声马嘶，是连翩！参豆子正牵它在山溪间遛弯，连翩一见主人，挣脱缰绳，疾奔了过来，蹭着怀仁不停摩挲。
参豆子也憨笑着迎上来道：“可算把你盼回来啦！”
怀仁问：“怎么不见张把头，小宝呢？”
参豆子顿显落寞，“张老伯把我送这儿就走了，他又回了山里，说那里才是他的家。”
小宝已从木屋中闻声而出，见怀仁毫发无损，他惊喜万状，一把抱起怀仁哭道：“谢天谢地，你终于平安回来了！快告诉我你是怎么逃脱的？咋没射死那不阴不阳的怪物？”
怀仁见小宝安然无恙，也不免动情，苦笑了声道：“还射人呢，我都差点扔那…”
小宝听了山中那一战，十分解气，大呼过瘾，又是不免后怕：“好在你没让官兵抓到，不然也被押回宁古塔啦！”
赵亮乐呵呵凑上来说：“现在你该放心了吧，大海他们陪二爷去城里办事，晚些时候便能回来。”
小宝将怀仁领进木屋中休息，把来时的遭遇向他道来。
那日与怀仁失散后，三人骑马返回了乌拉古城，小心翼翼地摸到了胡大海家中。
胡大海没想到，他们还真把老把头和参豆子找回来了，惊喜万分，只是不见怀仁，未免有些失落。他媳妇也是十分热情，忙前忙后地给几人做了一桌酒菜。几人一路疲于奔命，终能得一刻清闲，睡上一宿安稳觉。
第二天，胡大海让他们安心等候，自己去山寨找关二爷接洽。小宝等人在家等候着，满心憧憬。大海媳妇又做了顿好饭后，说二爷来了不能慢待，要去趟镇上买些鸡、鱼回来。
眼见她涂了胭脂，一番描眉打鬓后便出了门。小宝一直对她印象不佳，见她如此殷勤，心觉有些反常，便多长了个心眼，悄悄跟在她身后一路到了镇上。
不出所料，见她果然没去买酒肉，而是绕到了一处客栈前停住了脚步。见妇人在外踌躇了半晌，终于下了决心，闪身进了客栈。
小宝的心也随之高吊起来，也尾随她进了里面，客栈里往来商客繁杂，小宝闪到一角落仔细观察，眼看那妇人上了二楼，又敲开了一客房。
她进去好大一会儿，门终于开了，一人满脸堆笑着送她出来，胳膊上缠着厚厚一层绷带，竟是一撮毛！
“他竟也到了，这客栈便是参帮在此的驻点！这娘们果然见财起意，把咱全出卖了！”小宝恨的牙根直痒，此刻没有小叔，他仿佛失了主心骨。
妇人面带喜色地先走了，紧接着，一撮毛又带着两人出了客栈，分头去了，看来定是去找其他同伙。
小宝于是拼命往回跑，一回大海家便喊：“不好，咱们快跑！”他扶张把头上了白马，自己则与参豆子合乘一匹，向山寨那边奔去。怎奈张把头年老体衰，本又不会骑马，经不住骏马奔驰颠簸，走走停停，行进缓慢。小宝为迁就他，跟着放慢了马速，心里却似有火在燃烧。
行了十几里时，听到身后有马蹄声传来。回头一望，远处一片尘烟滚滚，领头那人一袭翠绿，活像个大蚂蚱向自己飞来。
“这个二刈子果然来了！”小宝焦急地催促着张把头，张把头见自己已成了累赘，心生愧疚，眼见追兵将至，向小宝高喊着：“别管我了，带着小豆子快跑吧！”
小宝无奈，回了声：“对不住了老把头！”便带着参豆子纵马狂奔。参豆子发觉要扔下老伯，心痛难忍，嚎啕大哭起来，在马背上几度挣扎呼喊。
小宝无奈，只得又放慢下来，心想：“这下全完了！前功尽弃！”
周春明率人众渐渐逼近，在马上高声喝令。情急之下，小宝掏出几枚飞镖向身后甩去，周春明忙伏身躲闪，铁镖从他身边掠过，众人又嘲笑着逼近。
就在这紧要关头，前方有五骑飞驰而来，挡在了周春明一行人的前面。
中间那人高大魁梧，相貌堂堂，手持大刀在高声断喝，小宝认得，那正是关二爷。胡大海就在其身侧，手里也操有钢刀，队伍中竟还有一女子，头裹方巾，手持银剑，英姿飒爽。余下那两人，一人道士模样，手里持着一铁扇，另一人面如黑炭，手持一对开山斧，几人都满是豪气，杀气腾腾。
“是关二爷来了！咱们有救啦！”小宝喜极而泣，高呼道：“二爷救我！”
原来是胡大海去了寨子，和关二爷诉说了原委，二爷深知耽搁不得，忙率队随大海前去接应。正巧赶上一行人被追杀命悬一线。
胡大海先催马过来，问小宝哪里出了差池，小宝恼道：“还不是你家那婆娘干的好事！”
胡大海顿时明白了一切，面露出痛苦，无言以对。
周春明见关二爷拦路，当下心凉了半截。他深知二爷在乌喇财雄势大，手下有一帮好汉相帮，得罪了他，以后在乌喇就别想再安生了。
于是硬着头皮催马过来，施礼道：“今日什么风把二爷您吹来了？您与参帮素来交好，这小崽子做了大恶，望二爷能行个方便，等我擒了这小子，日后再来拜谢！”
关二爷看他那副模样就觉恶心，说道：“我与参帮交好不假，可那是此前黄帮主在时，现在你们鱼龙混杂，男不男女不女的，一片乌烟瘴气，我岂能再与你们为伍？”
周春明知他在贬损，只得陪着笑脸道：“二爷也知道，即使黄帮主在时，也是听命于我家王爷，您不给我面子，难道连庆安君的面儿也不给吗？”
“我呸！你说的是那个高丽懦夫？我对他的事也略知一二。现在却偏要和一个小小的孩子过不去，好一个胸怀大志！就凭他也配在我面前提起！今日我也不为难你，赶快乖乖滚回盛京，否则要你好看！”
周春明被关二爷呛得无言以对。他虽有忌惮，可参豆子近在眼前，今天若再放走，以后更是难上加难。他回头数了数自己的十多人众，终于横下了心，提刀指着关二爷骂道：“你这老不死的，敬酒不吃吃罚酒。难道真当自己是关公不成？就算是真关公敢拦我做事，我也照杀不误！伙计们操家伙！”
关二爷最恨人辱没关公，当即勃然大怒，一声暴喝，手下人都呐喊着杀了上来，胡大海曾饱受这帮人欺压，今天总算有机会雪耻。
交上手后，周春明又开始后悔，自己这帮人唬唬山民百姓还行，碰到了真正的硬茬，一个个都是白给。关二爷那边虽只有五人，可是都身有功夫傍身，关二爷更非浪得虚名，一口大刀舞得虎虎生风。
不消两个照面，周春明的刀便被关二爷磕飞，二爷一刀背敲在他脖梗，周一声娇叫，从马上掀了下来。
那四人还在左突右冲，那女子尤为厉害，随着她剑尖游走，对方丢盔弃甲，不时发出惨叫。顷刻间，参帮喽啰几乎全都挂了彩，被杀得四散开来。若非二爷早交代不取人性命，恐怕此刻已尸横遍地。
二爷下马提起周春明脖领，周像个小鸡一样束手待宰。见头领被制，一群跟班都放弃了抵抗，纷纷弃械投降。
小宝见状拍手叫好，对关二爷更是无比钦服。二爷命他们都褪了衣裳，这些人被逼着，不敢有违。见他们一个个脱的只剩个裤头，二爷才肯作罢。
只有周春明一脸扭捏，迟迟不愿动作。二爷便让小宝去扒了他，小宝欣然受命。
他上去便撕扯他那身华丽的衣衫，周不敢反抗，任由小宝肆意地褪去他衣裤。羞得他泪水在眶里打转，愤然道：“今日由你猖狂，看回盛京我如何收拾你！”
小宝骂道：“还敢嘴硬！”忽地用力一扯，“嘎吱”一声，周贴身裤头便被扯开来。周手捂着裤裆，羞愧难当，恨不得一头撞死。
一众好汉纵情大笑，女子也含笑将头别过，关二爷厉声道：“今日就饶你们性命，回去告诉你们主子，再敢在我的地盘撒野，我早晚去盛京取了他性命！”
周春明一行人，在人们嘲笑中，羞愤又狼狈地上马远去。乌喇古街上，又出现了一道艳丽的景观，曾经飞扬跋扈、不可一世的帮众，个个赤身露体，在马上掩面奔走，民众无不拍手称快。
关二爷把参豆子安置在山寨农庄中，平日做些火工、喂马等杂役。参豆子有了安身之所，不用再整日东躲西藏，提心吊胆。只是还有些混混沌沌，对于当年的惨事忘得一干二净。
张把头见参豆子终于有了着落，再没了牵挂，于是便辞了参豆子，回到山里干起老营生。
关二爷问明事情的因由后，对胡大海说：“见你是条汉子，此后就跟了我吧，你老婆的事自己看着办吧！”
胡大海把心一横，回家便给那妇人抹了脖子，而后投到了二爷处。
小宝讲的眉飞色舞，怀仁听得心惊肉跳。
晚上，关二爷一行从城里回来。怀仁终于能亲睹二爷风采，当即心生无限景仰。二爷早得悉怀仁的来历，对他所为更是赞赏有加。
怀仁和诸位好汉也一一见过。现在算上胡大海，正好凑齐了关二爷的“四大护法”。
赵亮早年曾做过几年道士，后道观被焚毁，只得下山谋生。那面似黑炭的男子名为常斌，因在关里杀了恶霸乡绅，逃到关外。女子叫聂三娘，虽是女流，但性情爽朗，不让须眉，和常斌两人竟是对儿相好。他们都是仰慕关二爷的威名，前来相投，现各领一绺子人马。
胡大海凑过来，满面愧色道：“都是我家婆娘见财起意，差点害了你们，都怪我当初瞎了眼，现已把她宰了！”
怀仁见他语气决绝，看来已铁了心追随关二爷，去过那刀尖舔血的营生。只是他神情中，还是流露出对那死去老婆的不舍。
参豆子的失忆虽令人惋惜，但总算不虚此行。一晃，怀仁叔侄出来已有月余，盛京还有无尽的牵挂，都归心似箭。在山寨小住了几日后，怀仁便向关二爷辞行，二爷未多做挽留。
萨布素领着一行京官，向着长白山迈进。萨布素一路琢磨着，怀仁怎会和这帮参匪混在一起？
自满清入关以来，长白山一直封禁甚严。这座圣山对世人来说已遥不可及，即是常年走山之人，所知者也是寥寥。萨布素几经曲折，一路披荆斩棘，为其开路。终于领着一行人登上了这座满洲人心中神山的山巅。
嶙峋峭奇、姿态各异的群峰，护佑着碧水天池，亦真亦幻。面对眼前的壮美奇观，连日的舟车劳顿一扫而光。武莫讷叹道：“素闻长白山是万水之源，今日真是天公开眼，能够现此美景！难怪我朝能问鼎天下，全仗神峰护佑！”
众官等向神山焚香膜拜，三跪九叩。后萨布素又率众兵丈量勘测了长白山主峰至天池距离，共为二百五十丈，又命画工绘了长白山画卷。
武莫讷一行对萨布素此番作为赞赏有加，满心欢喜地回京向皇上复命去了。
打发走一众京官后，巴海如释重负，“这帮朝里的官老爷，平日在京里闲的蛋疼，跑这里一路游山玩水，现在总算是滚蛋了。”
三个被捉山贼也都押了回来，萨布素亲自提审。
他们都是周春明新招徕的朝鲜偷越境者，汉话都说不全乎，平日只会跟着主子在山里耀武扬威，对帮中事却知之甚少。
萨布素找来高丽营的军士做翻译，一番严刑伺候，费好大劲儿才从他们口中撬出，现在参帮已变了天，原帮主他们也未曾见过，那日领头的“大姑娘”就是他们新主子…
萨布素最想知道有关怀仁，这几人一听名字更是发懵，又白挨了好一顿痛打。后在一番描述下，才知道问的是与之火拼的那小伙。他们又道出怀仁是原帮主一伙儿，此次进山，都是为了争抢那一老一少两个通缉要犯，还供出了帮里悬红之事，对于其他便一概不知。
萨布素见从他们身上再也榨不出什么干货儿，便把他们投进牢里，听候上方裁决。
而后他又陷入沉思，怀仁说是去盛京闯荡，怎么好端端的却入了参帮？又为何要冒险抢那朝廷通缉的要犯？那纵火案犯与参帮又有什么瓜葛？
萨布素百思不解。将审讯结果禀明巴海，却刻意隐去了怀仁这一关节。
这群山贼令巴海在京师大员面前丢了丑，巴海自是深恶痛绝：“参贼真是愈发猖狂，这还了得！”
“将军说的是，他们势力已深入我方辖地。我这就命人带兵到参山严密巡视…是否有必要告知盛京那边，让他们加强对参帮清剿？”
“先把这几个人犯给倭内遣回去，这祸根本就出自他盛京，如何处理是他的事，咱管好自己一亩三分地儿就行了。你把这事儿先放一放，眼下有一更要紧的大事需要你去处理！”
巴海告知萨布素一个惊人的消息，就在一行人寻访长白山之际，巡边的士兵捉到一从蒙古越边而来的人，此人是唐尼哈尔的亲随博木，已从宁古塔出走月余。
博木开始推说是去蒙古那边做牛羊生意，遭遇天灾，赔的血本无归。巴海觉得事有蹊跷，将其看押起来仔细盘问，果然从其靴底搜出一件密函，内容更是令人震惊。原来是漠西蒙古噶尔丹属下的军机大臣，给唐尼哈尔捎信儿，希望其早日率部众脱逃到准噶尔，并许以官职。
一番拷问下，博木终于招供，正是唐尼哈尔派他前往漠西蒙古联络噶尔丹部。他为求保命，还供出，唐尼哈尔早在当年察哈尔反叛之时，还曾与察哈尔的罗卜藏联络，将宁古塔乌喇等地防务空虚的军情告知，打算那边一旦举事，便与其里应外合，一举攻占宁古塔。可惜察哈尔兵叛很快就被平息，计划未得施展。
巴海惊得一身冷汗。那年察哈尔造反时，就隐隐感到唐尼哈尔有些蠢蠢欲动，好在他旗下所掌握的蒙古、高丽营的大部分兵卒大都派往三藩战场和驻守盛京，唐才未能成事。否则后果将不堪设想。现唐尼哈尔仍然贼心不死。竟又与噶尔丹暗通款曲，准备反叛投敌。
巴海道：“漠西额鲁特蒙古的噶尔丹现在风头正劲，他打败了和硕特部鄂齐尔图汗，统一了额鲁特四部，成为新一代卫拉特盟主。以摧枯拉朽之势横扫南疆，称雄西域。与我大清迟早将有一场大战！
萨布素怒道：“唐尼哈尔可真会找主子！这老狐狸尾巴终于露出来了！这次咱有了切实的证据，绝不能再让他逃脱罪责。”
巴海道：“毕竟他沾点皇亲国戚，轻易还动不得。我已派人向皇上禀奏，一切等皇上定夺。现在，他以重病为由将他儿子从前线召回探视，我恐他已有所警觉。你明日就赶回宁古塔去，时刻监视着他父子的动向，以防他狗急跳墙，万不可耽搁！”
