贺安节终于在差役的催促下又踏上了路程。
“先生多多保重！我此次如果逃过此劫，必去宁古塔赎你。”李桢一直送出老远，方挥泪作别。
已在高丽馆耽搁了数日，唯恐误了行期，差役更加快了赶路进程。一路翻山越岭，渡过松花江后，再行数里，终抵达前方一驿站。
此时，驿站中早有一人在此等候。贺安节见到此人，心中顿是一冷！
这人也是一身差官装扮，但贺安节深知他来自军中，是梁克用在漕台时旧部，此前在漕营里就见过他，此人形象虽不怎么起眼，但怎能躲过贺安节那双金睛。
“看来，梁克用又改变了主意！派人来途中了结自己，永除后患！”贺安节现在已远远不是担心自己个人的安危。梁克用既有此举，在家乡也必有动作，师傅和玲儿母子恐怕难逃毒手！
果然，这人把两个差役叫到门外，几人窃窃私语了一番。二人再回屋时，矮个子满脸堆笑，高个儿神情却不太自然。
矮个子生怕贺安节起疑，似不经意地对俩遣犯说道：“恰巧在这里遇到一同僚，也是去宁古塔公干，正好明日同路，此行也有个照应。”
贺安节更印证了自己的判断。这俩差役定是拿了好处，要在途中下手！那人就是奉梁克用之命，前来索命的恶鬼！
晚上，冯大夫酣然入睡。贺安节却夜不能寐，冥思苦想脱身之法。可刑枷附身，人为刀俎，纵有千般妙计也难得施展。前路未卜，只能见机行事，走一步看一步，多活一时算一时。
第二天一早便再起行，那人果然与他们一道同行。一行人各怀揣心腹事，踏过了坦途，进了一片山林，再前方就是被称之为‘鬼见愁’的乌稽林。
眼见天色渐暗，人丁稀落，路上随处可见人的枯骨及动物残骸，贺安节愈发感到自己心跳加剧。
再放眼望去，前方两山相压，陡峭崎岖，大木千章，参天蔽日。阵阵北风袭来，顿时松涛汹涌，飞沙走石，阴森可怖，不类人间。几人不约而同地想到，此正是夺人命的大好去处！
贺安节趁那几人松懈，偷偷和冯大夫低语道：“后来这人来者不善，他就是奉命来取我性命的！这一切皆因我而起，却不想要连累了老伯的性命！”
冯老汉听后吓得面如土色。
安节道：“不如咱们合力，和他们拼了！”
“这更加使不得！我本来就是冤枉，这岂不是罪上加罪？我家中那苦命的女儿更难逃牵累…”
贺安节深叹了口气，又在差役的驱使下，继续向死地逼近。
路中横现了一片泡泽，方圆数里，四处尽是淤泥，其上的蒿草已近枯萎，其下深不可测，这儿就是土人谓之色变的“哈汤”，不知曾有多少过客身陷泥藻，命丧于此。现已被人探出了一条曲折的羊肠小道，在其上覆着一块块木板，仅可供人通行，不容转侧并肩。
安节余光看到，那人和两个差役互递了一眼色，而后见那高个差役的手不由自主地探了探腰间的刀柄，看来，这片泡泽能省却他们好多麻烦。
矮子对贺安节说道：“请吧。”
安节冷笑道：“我一带枷之人，难观脚下，若是不小心栽了下去，麻烦可就大啦！不如你们一人在前引路，我随后前行，岂不稳妥？”
那后来的军士终不再沉默，怒斥道：“废什么话！让你走便走。”
安节瞥了他一眼，干脆往地上盘腿一坐，道：“你又不是解我的差官，凭什么跟我这样说话！若是想要我命，现在动手岂不最好，何必还要绕那么多圈子？”
军士正要动怒拔刀，矮子拦在前面笑盈盈地说道：“瞧你这话说的！我们只管押送你到戍地，咱们无冤无仇，凭啥害你性命？”
“哈哈，恐怕你们是要送我去那西边儿吧？横竖是个死，我犯得着挪窝吗？快动手罢，我今日成全了你们！”贺安节说完，便两眼一闭，一副引颈就戮的样子。
见这层窗纸已被全然捅破，矮子收了笑容，与后来的军士商量道：“这厮实在是哏得很。这里出乌喇未远，时有路人经过，我看取他性命也不急于一时。咱先忍忍，给他哄上了道儿再说！”
军士也觉他言之在理，对他说：“不过你可要小心了，梁大人说他这师弟诡计多端，一肚花花肠子，不得不防！”
“你就放心吧！即使他出得了这片哈汤，就算他有天大的能耐，也逃不过前方那“鬼见愁”。何况他还套着枷锁，还怕他跑了不成？”
矮子又换回一副笑脸孔对贺安节说道：“好，就依了你，我们一人在前给你们引路，他们殿后如何？总不能我们都在前面替你趟路吧，你要在后面跑了我们可担当不起。”
“哈哈，也真难为你们了！”贺安节挺身而起，一指那高个子：“我要他走前面！”
几人耐着性子依了他。高个子在前面蹚道，贺安节不远不近地跟着，后又有冯老汉紧随其后。余下两个官人在后面尾随，心中在想：“等一过泥淖,到了前面密林里，看你还能耍什么花样！”
行到半途，贺安节见时不我待，抢先发难。他以迅雷之势奋力向前面那人撞去！高个差役正小心翼翼地蹒跚而行，经他这一撞，当即失身栽落到泥泽。
安节见已得逞，也不顾前路艰险，拔足狂奔。
矮子见同伴深陷泥潭不能自拔，快步上前欲救人。而那军士哪会顾及这些，他一把将挡道的冯老汉搡落泥沼，再跨过施救的矮个差役，手提单刀便奋力直追。
泥淖顷刻便没过那高个差役的腰间，他两手不停滴扑腾着，绝望地呼喊，却越陷越深。
矮子见伸手不能及，便捡起一根长枝，正欲探出救人，却一转念：“救他得费好半天功夫，那人犯跑了可不得了！莫说即到手的买凶钱打了水漂，自己也要被依律治罪。”
想到此，他将树枝调了个方向，挑起了落在沼上的包裹，那里可有赏赐的银钱。而后他便抛下同伴绝尘而去。泥潭中那人惊恐地瞪着血红的双眼，欲骂却已发不出声，慢慢地向下沉去，水面泛出了几个泡泡后又复归平静。泽地上，只剩那慌乱的冯老汉，揪住一了根藤枝，在拼命上爬。
贺安节已脱身泥淖，他身披行枷，脚踏崎岖，不顾一切地发足狂奔。奈何负重在身，外加大病初愈，一度跌跌撞撞。
回眼望身后两个追兵杀气腾腾地赶来，贺安节万分焦急。路遇一陡坡，他一跃从坡上滚下。滚落中腿磕到一块坚硬的大石，坡下刚一起身，左腿一阵钻心地疼痛，于是又强忍剧痛，一瘸一拐地扎入林里，身后旋即传来那二人的呼喝声。
“想必我今日终要葬身此处！”想起路途上所见枯骨，贺安节仰天长叹。眼前忽见一颗巨树，可容数人环抱，枝叶已干枯，侧方豁然开裂一洞，尚能容身。形势危急，也只能在此一避，即使被他们抓到，这也是一副天成的好棺材。“天为我安排得真是周全！” 安节一声苦笑，拖着伤腿，向大树迈去。
安节生于南方，不知这关外的深山老林里，有种叫“黑瞎子”的猛兽，天一入冷时，便会养的满身肥膘，躲到树洞里睡上一季的懒觉。
他刚一探进头，里面一黑乎乎，毛绒绒的家伙便发出一声瘆人的嚎叫。吓得安节魂飞魄散！忙返身而逃。
这是头带崽的母熊。护犊心切，性情更加残暴。它被人惊扰哪肯轻易善罢？随即从树洞中钻出，一心要咬死这个侵犯家园的不速之客，保护幼仔安全。
两名追兵也下了山坡，正一左一右向这里包操。忽听一声嚎叫，随后便是一瘸一拐的贺安节现身，身后却跟着一头黑乎乎的救兵！
黑熊见又有两人手持利器在此援手，果然是有备而来。“人类是何其歹毒！”黑熊愈发暴怒，它一掌拍出，贺安节猛一缩头，顿将颈上的枷具拍个稀碎，木屑横飞，安节被拍出几丈远，栽倒在地上。黑熊并未收足，竟自越过他，咆哮着向着那二人扑去。
见大事不妙，追兵瞬变为逃兵。黑熊看似笨拙，行动起来却似追风逐电，不消须臾，那兵官便被黑熊赶上，只能硬着头皮挥刀相抗。黑熊一挥巨掌，他便应声飞出数丈，头上的一团头皮连同发辫已抛向了九霄。刀锋只划破了黑熊的一只臂膀。
受了伤的黑熊更加恼怒，又将他扑在地上，大口一张，他那整张脸连皮带肉，也被舔了去，只剩下红瞎瞎一片。可怜他好似一人形玩偶，任黑熊叼着轮来甩去，上下翻飞，又连撕带咬，顷刻便失了性命。
黑熊已红了眼，不杀尽这伙歹人誓不罢休。它又长嚎一声，追向那矮子。
矮子早吓的脚软，他常年往返于这片东北山林，素知黑瞎子不吃死肉的习性。见已不能逃脱，索性趴到地上一动不动，屏住呼吸，企图装死逃过一劫。
黑瞎子上前嗅了嗅，见此人没了气息，唯恐其死的不够彻底，又一屁股坐在他身上，用力地敦了几敦，矮子顿觉身上骨头似散了架，口中一阵腥气上涌，他强忍住巨痛，一声不敢吭。黑瞎子终于放开了他，临走还不忘在头上淋了泡骚尿。
安节拖着伤腿一路反向逃去，已筋疲力尽时，见前方是一处断崖，俯身向下望，深千仞，一眼望不到底。他叹气间，见黑瞎子已一路呼哧带喘地奔了过来。
它似乎明白此人已深处绝路，竟忽地人立而起，近有丈高，胸前那轮洁白的弯月清晰可见，口里还滴淌着血红的垂涎，冲着贺安节不住地咆哮。
贺安节把心一横，奋力爬到崖边，纵身跃下…
一切终归于平静。矮子费力起身，抖了抖身上的尘土，一口鲜血喷薄而出，浑身骨痛欲裂，后背的衣物已被扯成一条条。
他心下无比懊恼：“这下子全完了！”按大清时律，人犯若是逃脱，解差将被治罪，有的直接到戍地充抵人犯，况且梁克用的手段他也有所耳闻，就算得了衙门宽赦，梁克用也绝不会饶他。
自己谋财害命，又舍弃同僚，独吞赃银之事又全都被冯老汉看在眼里。不知那老家伙死了没有，要是传了出去，哪条罪状不够他吃上一壶？
他拾了刀，跌跌撞撞地向原路折返，回到了哈汤处，见冯老汉已从泥沼中脱身，正背靠一颗大树瑟瑟发抖。
“索性一不做二不休！”他心中杀念又起。刚走了几步，口中又是一腥，便倒地不起。当再醒来时，见冯老汉守护在侧，身上伤处都已敷上了山里的草药。此刻莫说杀人，就连这手无缚鸡之力的冯老头想取他性命都易如反掌。况且，凭自己所受之伤，若没人扶持，恐怕还没撑到宁古塔，便会死到这荒郊野岭中。
见冯老汉并无逃脱之意，他才放下心来。想必这老头胆小怕事，生怕逃脱后会牵连家人，便暂且放弃了杀人灭口的念头。
他拄着一根枯枝，一路回到原处寻找，除了那已被啃的只剩下半副的骨架，哪有贺安节的影子？高处，还有一团发辫还挂在树梢上，他取了发辫揣在怀里。
他又寻到崖边，只见到地上一只遗落的鞋子，看来人犯已坠崖，他探头向下望去，崖谷深不见底，人犯必九死一生。现只有拿着那团发辫去衙门交差了，他与冯老汉一路相互扶持，两人踉踉跄跄地奔向宁古塔。
路上，矮子已想好了一套托辞： 一行人在林中遇到了黑瞎子，高个差役被黑熊咬死吃了，人犯被黑熊撵下山崖摔死，只有自己与冯老汉幸存。对前来索命的军士、以及在哈汤发生之事绝口不提。他以冯老汉性命及其家人相要挟，令冯老汉将这套说辞牢记，直至背得滚瓜烂熟方才放心。
贺安节跳落山崖，却没有摔死。他先跌落到一颗大树上，又随着枝杈坠落于地，当即便昏死过去。不知过了多久，他悠悠醒来。挣扎着欲爬起，腿上又巨痛袭来。经这一摔，这条腿再遭重创，断骨已突破皮肉支离出来，创口还在不停地流血。
崖谷下面更是荒无人烟，贺安节此刻寸步难行，饥寒相交。远处不时传来野兽的嚎叫声，他仰望天空的星斗，绝望地哀叹，自己早晚成为野兽的盘中餐。再想起家中的亲人凶吉未卜，愁肠百结中又昏迷了过去。
迷迷糊糊中，他梦到好像被背着一路颠簸。当醒来时，已身处一茅屋中的炕上，见四周挂着动物的皮张。
一当地猎户进山中狩猎时，发现了贺安节，见他尚有气息，便把他背到家中救治。
猎户独自生活在山里，远近别无人家。他以土法给安节处置了身上的伤口，对如此重的腿伤却无能为力，要去远处的镇上请接骨郎中。贺安节却唯恐因此暴露行踪，于是猎户只能靠着给牛马接腿的经验，在他嘴里塞了根骨头，硬生生将断骨复了位，又在他腿上绑以木板，草草处置完毕，贺安节早疼得昏死过去。
就这样，贺安节在猎户家里养伤，挨过了冬季，腿疾仍未痊愈，猎户给他削了根木棍作拐。安节心系家人安危，归心似箭，于是他便拜别了猎户，蹒跚南行。
他化名黄腊，沿途一路打听，终于来到了海边。他身无分文，便偷了条渔船，一路划向前山东。
第一次身处大海，不辨方向，又遭遇飓风，贺安节在海上漂泊了数日，随身的口粮早已吃光，海上寒风呼啸，腿疾复发，他又深陷窘境，几度濒死。终于有一艘渔船从对面经过，船上下来一好心义士给了他一个炊饼又灌了几口热汤，才缓了过来。壮士又帮他清理了疮口，指明了方向。
借着东风一路漂洋后，安节终于在山东抵岸。又是几经辗转，他潜回了苏州，在那里找到昔日一社友，这才得知家人的遭遇。恩师已不在人世，母子下落不明，贺安节悲痛欲绝。贺安节深知爱妻，她一定是带着儿子去关外找自己，便又心急如焚地折返回来。
他到了盛京，想起了庆安君，于是来到高丽馆。此时李桢已从朝鲜安然归来，他见安节已挣脱牵绊，又惊又喜：“先生真乃神人也！”
原来，在贺安节走的当日，李桢便按贺安节之计，在“帮子”中挑选了一相貌姣好的少年为其娈童。少年叫周春明，生的端庄秀丽，生带几分女相。因其出身卑贱，在馆中地位极其低下，常受下人霸凌欺侮，如今得了王爷的垂青，天降好事自然令他欢喜以极。此后，李桢便和周春明二人整日出双入对，食同席，夜同寝，如胶似漆。李桢除了整日与那小厮耳鬓厮磨，便是醉饮，无视旁人目光。
上天也够成全，王祖母冥冥中为了这个苦命的孙儿拼尽了全力，多苦撑了数月才撒手而去，为李桢的做戏争得了宝贵的时间。果然，庆安君在盛京所为被一纸飞书传回国内，对于这样一个纸醉金迷，纵情声色犬马，又异常癖好的王侄，李淏置之一笑，再没了杀心。李桢回国后在祖母灵前痛哭了一场后，便又安然回到盛京。
李桢力邀安节留在馆中做他幕僚，贺安节只一心探寻妻儿下落，余下再做打算。
李桢在盛京广结善缘，人脉颇广，没几天便带回一个不幸消息：“一江南女子带着孩子千里寻夫，途径盛京时不幸病死，只留下一孩子孤苦无依，现已为大和尚函可所收养。详问之下，确定是玲儿母子无疑。”
惊闻噩耗，贺安节再如五雷轰顶。这一朝错过，便是今生永别！他暗暗发誓一定要为师傅和妻子报仇。
安节闻听函可其人，对其肃然起敬。但以在逃之身，恐怕再连累无辜，他便常在暗处关护着孩子。
但经不住爱子心切，他几度冒充香客，想与儿子接近，却被寺僧当作恶徒赶走。只能每日在寺庙周围游荡，哪怕能远远望上一眼。此时安节却意外地发现，还有人在打仁儿的主意，好在大和尚看护的紧，一时尚未能得逞。想必，是梁克用要赶尽杀绝，或是以儿子相要，迫使自己现身。
于是他怀揣钢刀暗中尾随，跟到无人处，一刀将那人捅死，从此确保了儿子的安全。
后来他又发现，函可好像已经有了警觉，带着怀仁离开此处，他才安下心来。此后，安节便藏匿在高丽馆中，做了李桢的幕僚，李桢欣喜若狂，视他为天降良才。
吴兆骞一行来盛京，宴集于高丽馆之时，贺安节就身处馆中。他于暗处见到挚友也流放于此，无比震惊。没想到吴季子一文士，竟也惨步自己后尘，心下百感丛生，却不便现身相见。
后来，他目送着兆骞牵着怀仁的小手上了牛车，心里万分感激。儿子从今往后便有了依托，宁古塔虽寒苦，但肝胆相照的兄弟，再苦再难也不会亏待仁儿，他向远去的故友遥相叩谢，泪如泉涌。
儿子有了着落，贺安节再没了后顾之忧，为报答李桢的知遇和收容之恩，贺安节全心为他做事。两人意气相投，又有共同的夙愿将他们紧密联系在一起。
那年在北古口，通过高塞的举荐，李桢成功地接近了顺治皇帝。贺安节得以亲手射杀了孙可望，可谓国恨家仇，一并报之。此后，他便一心在高丽馆韬光养晦，等待时机，哪知终究还是遇人不淑，人算不如天算…
得知父亲生平际遇，怀仁心痛难耐。前辈们的口中的父亲，满腹经纶，侠骨柔肠。而眼前失散多年的父亲，满是沧桑，心坚似铁，一副神圣而不可侵犯。
怀仁问道：“爹，那些朝鲜使节何罪之有，我觉得他们死的未免无辜。”
贺安节沉吟了片刻，说道：“成大事者，不拘小节。以区区几个使节的性命，就能换来我汉家江山复兴，有何不可？你可知道，朝鲜与我邦一衣带水，对故明心怀眷恋，早有心驱除胡虏，却苦于力不从心。我此举正是遂了他们所愿，他们若知道自己死于大义，必会含笑九泉。”
怀仁道：“父亲可曾想过，那死去的朝鲜使节也有家人，也有父母妻儿，他们所承受之痛楚，和我一家又有何异？”
贺安节怒道：“混账！ 孰轻孰重，你怎会如此含混不清！我大明江山惨遭酋奴践踏，山河破碎，与之相比，个人的苦痛，何其渺小！朝鲜既以‘小中华’自居，这乃其分内职责！如换为是我，就算肝脑涂地，也在所不惜！
面对父亲不容置疑的语气，怀仁不敢再辩驳。但心中在想，父亲怎能将自己的一厢夙愿凌驾于别人生命之上？如此不择手段，其所作为和虏寇又有什么分别？那些枉死的使节家人，是不是也应该找你来寻仇？
贺安节似看出怀仁的心思，他极目远方，悠悠说道：“国事为大，世事终难以两全。以你年纪，远不知当年的抗争是何等的惨烈！你身在胡地饱受浸染，哪会与我辈一样感同身受？但你时刻不要忘了，你是个汉人！”
不知几时，魏乔已经来到了墓前，打破了父子间的沉寂：“现在好了，你们爷俩终于团聚了！”
贺安节问道：“最近李桢那边有何动向？”
魏乔道：“周春明又组织了一批人往乌喇那边去了。”
“哦？眼下离参季还有一段时日，他们今年怎么出动的这么早？”
“据关二爷那边的消息，他们好像在白头山一带摸到了张把头和参豆子的一些踪迹。想来，他们此番出动，定是又去抓人。”
贺安节道：“若那孩子落在他们手里，必死无疑！一定要抢在周春明之前找到参豆子。”
魏乔有些犯难：“可是咱眼下没有合适的人手，渔夫一走，更没人认识张把头。如今人人都在追杀，张把头已如惊弓之鸟，不辨敌我，哪会知道咱是来救他还是杀他？恐怕到时候跟咱也得拼了老命。”
怀仁主动请缨道：“我见过这对爷俩，当初我曾救了他们，老把头还送我一棵棒槌那！由我去最为合适。”
见贺安节还有些犹豫，魏乔劝道：“我觉得怀仁说的在理。打仗亲兄弟上阵父子兵，年轻人也应该多历练历练！”
“是啊，爹！就放手让出去吧，我大老远前来奔你，难道就为了整天泡在酒缸里，图那一生安逸？”
看贺安节不再言声，似是默许，魏乔重重一拍怀仁：“这次你把小宝也一同带去，你们小爷俩要多加小心，我在这边等你们好消息！”
