下朱是个大屋场，老实本分的朱中秋是石玉叶娘家的远房亲戚。这中秋公有两子 两女。两个儿子，长子有汉在汉口 “董万泰”药坊做管事，十分敬业，立誓先立业后成家。因此二十好几了，因为没有自己的实业，也不成家。次子有才在读书。长女月 秀芳龄二九，因为父亲开通，不愿给她订娃娃亲，怕日后女儿不乐意，害了女儿一生, 让女儿怨恨一生，所以仍然未说人家。月秀人长得颀颀长长，秀秀气气，石玉叶爱之 不尽。因此，前几日她邀梅香表姐一起以走亲戚为由上了朱家表哥的门，托表姐偷偷 把荣兴和月秀的婚事对表嫂说了。哪晓得表嫂一听说是真来方家提亲，满口答应了下 来，最后，三个女人偷偷商定，等荣兴学完徒就订婚、结婚。这月秀年长荣兴两岁, 女大三抱金砖，正合这三个女人的意。
朱中秋的内人叫王荷仙，因为手巧，做得一手农家小菜，饭桌上，长年有三样香 喷喷的压桌菜：豆蚀、豆腐乳、酸菜。让丈夫一日三餐，餐餐酒足饭饱。她总说男人 是家里的顶梁柱，倒不得，他在外面劳力奔波，回家里来就要让他舒舒服服，对男人 照顾得无微不至的她，反而深得丈夫疼爱，因此家里的大小事，她做得了主。朱中秋 也懒得去操家里的闲心，夫妻间反而少了些摩擦，多了些温存。他也乐得在女人的温 柔中做神仙。月秀的婚事，荷仙三姐妹商量妥了以后，当夜荷仙便在枕边向丈夫吹了 风，朱中秋听说是真来方的儿子，心里乐意，口里顺话抬庄地说，家里的事都由夫人 做主，他无异议。乐得女人对他又是亲又是爱，这就是男人做人的诀窍，讨得女人欢 喜，自己过神仙日子，整日云里雾里地过，何乐而不为？第二日，荷仙又轻轻地对女 儿说了两个表姑来的事，月秀羞涩地说都由母亲做主，这事就算定了砣。
石玉叶回来高兴地对丈夫说了自己的得意之作，催促真来方请来木匠，为儿子打 了满满一堂家具。又请了漆匠，漆得红红彤彤，花花蓬蓬，只等儿子来年学完徒，就 可以将月秀娶进门了。
年关又近了，腊月二十六真来方又挑着一担年礼进了 “恒春福”的门，方恒春夫 妇欢喜纳笑地招待他吃了饭以后，方恒春将真来方拉进了书房，关上门，把荣兴在这 里两年的情况向他详细说了，最后，他十分认真地对他说，荣兴这孩子再在这里待下 去，不仅长进不了，反而会拖了他的后腿，他建议真来方把他送到汉口的大药房去学 徒。真来方抱着头想了好久，他认为方恒春这两年对自己的儿子不薄，现在建议他接 走儿子，也不是在推辞，是诚心实意地为自己的儿子好。因此，他答应把荣兴带回去。
荣兴要走了，方夫人边收拾着他的衣裤边流着眼泪。方恒春拿出二十块大洋，说 是荣兴这两年的工钱，要真来方收下，真来方说什么也不要，方恒春只好不再强求。
荣兴听说要回家了，心内说不出的高兴。两年没有回家了，现在一提起来，他恨 不得马上飞回家里去，飞到娘的身边去。
临走时，真来方对方恒春说，这些时他的头越来越昏，人整日昏昏沉沉的，叫方 掌柜开几服药他回去吃。方恒春爽快地答应着号了他的脉，开了药，叫他注意休息, 注意中风的兆头。真来方应了，要付药钱，方恒春阻止着，说药是送的，只要他人好 就行。
荣兴到隔壁向周运昌夫妇告别，这老夫妇俩十分舍不得，说真来方有福，有这么 一个好儿子，叮嘱荣兴注意吃饱、穿暖，拉着他的手，同方恒春一家人一起，将真来 方父子俩一直送到大松树下，望着他们消失在前边的山林里了，才恋恋不舍地转回 身去。
荣兴一路跑着、跳着，向父亲问这问那，欢天喜地地回了家。
石玉叶见儿子突然回了，高兴得眼泪都出来了，她抱着儿子看了又看，在他脸上、 头上摸了又摸，看见儿子又长高了，白白胖胖，不住口地说方家人好，方家大嫂好, 把自己的儿子养得这么好，不容易，多亏了这一家好人。不住地感激方掌柜夫人的大 仁大义。
荣兴见娘叨个没完，脸上在笑，眼泪却不住地流，不晓得她是喜还是忧，莫名其 妙地看着母亲，问她怎么了，是不是发了疯。石玉叶这才发现自己见了久别的儿子, 一高兴，失了态，弄得儿子不知道怎么办才好。这才擦干了眼泪，弄了一餐丰盛的晚 饭，为儿子接风。
真来方吃了方恒春的药，睡了一会，晕晕乎乎地感觉稍稍好了一点以后，他又爬 起来制药。几个腰腿痛得日夜难挨的人，还在等着他的药吃。
荣兴听见父亲起床，轻轻关了门到后天井的酒坊去了，知道父亲又制药去了，他 连忙爬起来，跟着父亲到了小酒坊。
真来方见儿子来帮忙，十分高兴。儿子能知心知肝地心疼他，他的心里流着一种 说不清楚的喜悦。儿子大了，也是该将这份秘方传给他的时候了。再说，自己这些时 越来越感觉到不对头，有时候头一昏，心便慌得好像要停了跳，脸黑了，嘴唇也成了 紫色，让人很后怕，他生怕自己一旦中风，便从此卧床不起，不能言语，这份凭寇世 民口授他心记的秘方用药的炮制方法就要失传，如果儿子日后盲目地去用，稍有差池, 不仅要害自己的后人，还要害了病人的性命。现在既然儿子回了，真来方打算就开始 教他这份秘方核心用药“番木鳖”的炮制方法。
真来方探头看了看天井左右巷道里没有人来往，便轻轻关了门，拨亮了油灯，点 燃炉火，叫荣兴坐在自己的旁边，开始炮制番木鳖，从火候的把握，看番木鳖颜色的 变化，到怎样用手试热度，试番木鳖的柔韧度等等，一一仔仔细细地说。荣兴紧紧盯 着父亲在锅内舞动的手，一字不漏地记住了父亲的话。这一夜，荣兴坐在椅上，用一 双脚推动着小碾槽，到天亮了，才帮父亲碾好了两服药，然后去睡。
