高丽馆内大摆筵席，李桢宴请答谢盛京的各方友人。应邀来者有当朝官员，还有诸多文人雅士，言行举止尽显风流。怀仁作为客卿，亦有一席之位，他与一众官役偏坐一隅，看着满堂宾客，多非富即贵，正形秽间，听到一声传报：“府尹高大人到！”，随即宾客们纷纷站立，李桢也趋步上前接应。府尹在盛京地位仅次将军，掌管八旗军以外的民政要务，在当地位高权重，无人不识。见他携一人姗姗而至，正是商秋野。他跟在府尹身后，也向旁人一一拱手，伺候府尹落座后，目光似也扫到了不远处的怀仁，却视若无睹，更令怀仁心生不爽。
李桢向诸位举杯相邀：“一晃，在下小别盛京已一年光景，归国期间，十分惦念在座故友。多年来，诸位令李某收益良多。使我在这异国他乡，大有宾至如归之感，旅居生活不再乏味。今日我重回故里，特备薄酒素菜，以酬各位深恩。”
下面在座之人无不响应，一位文士站起身来说道：“庆安君何必过谦？谁不知道，您这些年来，帮助过多少流人，不论贫贵，皆解囊相饷，今天，我代表流人们，敬庆安君一杯，以聊表谢意！”他说得情真意切，与座诸位无不随声附和。
李桢也动情道：“先生何必客气！早年先父谪居此地，我就诞生在这质子馆中。不也同为背井离乡的异国流人！大家又何必分彼此？”
他的一席话，又引得大家竖起拇指称叹。
府尹高尔位起身道：“说的好！庆安君如今在朝鲜贵为权王，名声显赫，却还惦念着我们这些异邦友人，实属难得。庆安君能有今日之风光，和平日的与人为善不无关系，可谓实至名归！将军现身在京师述职，不能前来赴宴，特请我务必转达敬意！”
府尹只寥寥数语，将他捧到云端。李桢满面春风，穿梭于各坐席间。众人酒兴正浓时，他又一拍手，乐班奏起，在鼓乐伴奏下，几个身着艳服，体态婀娜的高丽女子飘了进来，为众人作舞。
怀仁一眼认出，打头的舞者正是当日那女子，此刻才有时间细打量。见她肤如凝脂，步履轻盈，那双水汪汪的大眼睛，更勾起了他少时的回忆。当年这双眼里满是恐慌，如今，却化作一汪明眸，衬裙飘摆，尽显妖娆多姿。
府尹之女亲自为众人舞蹈助兴，令酒宴增色不少。人们都私下议论，这庆安君得是多大的面子！官员们也都一改往日的倨傲，心神也随着她的裙摆在荡漾，其他舞者俨然都成了陪衬，府尹一脸自豪。
姑娘自顾着跳舞，时而扫视着在座的客人。当眼神掠过怀仁时，正与之四目相对，瞬间凝住。姑娘有些失了方寸，差点乱了舞步，慌忙掩饰，而后，又不时地向这边瞟来。
一曲终了，众宾客目送着美女们远去，怀仁更是久久不能回神。
宴席气氛仍然热烈，怀仁耳旁尽是应酬话语，顿觉无聊，便起身离席，来到园中透口气。
赏花间，后面一悦耳的声音响起：“你叫…坏…人？”
怀仁一惊，猛然回头，见那女子正盯视着自己，目光充满了审视和疑惑。他竟一时语塞，正要说话间，商秋野急匆匆跑来，口里喊道：“顺姬，寻你多时不着，原来是在这儿。”
怀仁对那副嘴脸厌恶至极，懒得多费唇舌，便抽身离去。高顺姬再次凝望着怀仁的背影忘神。
是夜，怀仁夜不能寐。他辗转反侧。父亲为何不肯见自己？还有，那日的小鬼头是什么来路？他和爹又是什么关系？
一会儿，满脑袋又是那双水汪汪的大眼睛，而早年那个采参女孩的记忆却渐已褪去，再不那么明晰，难道她是真的认出自己？
怀仁心里五味杂陈，愈加难以入睡。索性穿衣起来，踱出馆去。
远处隐约有乐声传来，似筝似琴，怀仁听得出，那是伽倻琴的调子。他顺着声乐的牵引，不觉间踱到一处府宅门外，宅子与高丽馆遥相对应，门额上题着：高府。
琴音就是从府中阁楼中传来，悠扬悦耳，似抒发无限心事。伴着阁楼泛出的光亮，窗棱中映出一俏丽的身影。
怀仁在墙外忘情地听着，直到琴声息止，灯火熄灭，才不舍地离开。
接下来几日，每到傍晚，怀仁总似被勾了魂一般，情不自禁地去高府听她抚琴。
这晚，女子弹奏的是曲汉调，正是那曲“文姬归汉”。他不禁想起了六公子离前的那个夜晚，不禁有些忘形，呼了一声：“好！”
琴声仿佛受了惊吓，嘎然而止，再不响起。怀仁后悔自己的冒失，怅然归去。
李桢对怀仁这几日的动向尽在掌握，他招来管家老仆，问道：“莫非这小子也看上了顺姬？”
管家道：“是的，每天一到傍晚，他都去高大人家的墙根下，偷听高小姐弹琴。若不是动了心，怎会有如此举动？”
李桢思虑片刻，说道：“此话有理！据我了解，他与商秋野在宁古塔时曾十分交好，我一直不解，为何到了此地两人却如此疏远，原来这一切都和高顺姬有关！红颜祸水这话果然不假！你继续给我盯着……”
一行自朝鲜而归的贵客又扣响了高丽馆的大门。
梁克用奉命从朝鲜班师回朝，途径盛京，受李桢盛情邀约而来。
李桢对梁克用不知是该憎恨还是感激，心内甚至有些惧怕，惧怕他那有些内凹的双睛，似能穿透皮囊直捣人心脾。自己今天能如愿以偿地坐稳朝鲜高位，全靠梁一手扶持。而换来的，却是与多年盟友分道扬镳，与曾经的雄心壮志挥手作别。
梁克用此时更是志得意满，此次班师回朝，理当身价倍增。他为朝廷立下如此高功，也全得赖于眼前这位朝鲜王亲的成全。
一番畅饮过后，李桢引领梁克用在园中踱步。
怀仁正与馆役研习剑法，远望见李桢与一人向这边走来。看那人雄姿勃发，身着官服，一看便知是大清上品武官。
李桢煞有介事地招来怀仁，先对梁克用介绍道：“这后生叫贺怀仁，文武全才，实乃不可多得的人才。大人此番回京，必受皇上重用，还望有朝一日，能对他多加提携！”
接着又对怀仁道：“这位是京师的梁大人，还不快快拜见！”
二人的脸上都露出了惊异神色。
怀仁还记得当年母亲带他亡命狂奔的那个雨夜，这些年来，梁克用狰狞的面孔不断在脑海中闪现。他无数次幻想有一天能手刃仇人，今日真是冤家路窄!
眼前的仇人，面色红润，目光炯炯，须发竟然未有一丝斑驳。“害我家破人亡，流离失所，你却养尊处优，活的如此滋润！”怀仁胸中一股热血翻腾上来。
李桢好像并不知他们宿怨，有些吃惊地左看右看，见怀仁还未有动作，便斥道：“怎么这么没规矩，还愣什么，不赶快给梁大人见礼？”
怀仁好似没有听到他说话，而是漠然看着梁克用，冷冷说道：“你就是京城里的梁克用梁大人？”
梁克用也在打量眼前的小伙子，闻言收回目光，笑道：“这位小友看起来如此面善，像极了我的一位故人。你年纪轻轻就成了神射手，很了不起啊，怎么，宁古塔已容不下你么？”
怀仁真想立刻手刃仇人，终究理智占据上风：“梁大人身在京师，竟对宁古塔的事也了如指掌，真是煞费苦心！早听说梁大人历经征战无数，尤其擅长马上御敌，不知可曾因此受伤？逢雨夜时，伤口是否会隐隐作痛？”
梁克用被一语刺痛。他一生极好虚荣，即使败在江南第一剑客之手，心内始终耿耿于怀。岁月真是不饶人呐，那顽皮的孩子已长大，而自己已过了鼎盛之年，眼前这小伙子英气逼人，言语不卑不亢，却方显稚嫩。
一旁的护卫看出年轻人对长官不敬，呵斥上前，被梁克用制止。
梁的面上并未呈现不悦，以自己现今的身家，岂能当着众人，屈尊和这后辈去较长短？他笑对怀仁说：“年轻人如此心浮气躁，怎能成大事？你的长辈们可从不屑于争那口舌之利，你比他们可差得远呐！”说罢，在护卫的簇拥下，悠然离去。留下怀仁呆愣原地，气得瑟瑟发抖。
李桢仍是一副茫然之态，紧随着梁陪着不是：“穷乡僻壤的小子初来乍到，不懂规矩，还望大人海涵，待我明日我就将他轰出馆去！”
梁克用呵呵一笑，一挥手道：“大可不必，我怎会与这小孩子一般计较。”
此次会面，在怀仁心中掀起天大的波澜，再难以平息。他无比怨恨自己，仇人就在眼前，却无力雪恨！他一遍遍回想刚才情景，眼前那个贼人，目光如炬，气定神闲。自己在气势上已先输了一截。就算是真刀真枪地照面，也未必有胜他把握，更何况他身边护卫云集，想要报仇果非易事。
思来想去，还是未能抑制心中的躁动。等了这么多年，就是为了这一天，如今没任何理由退缩。或许，在这颗年轻的心中，只为了证明自己不是懦夫。冲动终战胜了理智，怀仁决定以身犯险。
梁克用一行几百兵卒，被倭内安置在军营，他和手下的上层兵官，就住在将军衙门西处的一官家驿馆。梁自然是将军的座上宾，每天都宴饮到很晚，酒宴过后，在一队官兵的护送下，坐大轿回馆舍下榻。
几日下来，怀仁已摸清了他的规律。路上动手多有不便，怀仁决定在驿馆行刺。
入夜时分，他换上了一身黑衣，背上插口利剑，直奔驿馆。四周已是漆黑一片。驿馆是一四合院落，怀仁来到西厢，悄然攀上房脊，静伏在上守候。
远处传来了更夫敲锣的声音，已是二更。梁克用一行终于在军士的簇拥下回了驿馆，步履间已呈醉态。怀仁伏在房梁上悄然观望，眼看着军士们各自回了房，梁克用就住在正房居中的一间。
各屋的灯火相继熄灭，怀仁不敢冒然，又耐心等待到三更时分，直到四下里一片呼噜声大作。见官兵都已睡熟，他蹑手蹑脚地踏着房脊，绕到了正房屋顶。
时不我待，他抽出宝剑，准备纵身跃下，再破门行刺。
“嗖！”地一声响，一束亮光划破夜空，直射入到院落，又“啪！”地爆裂开来，犹如一颗惊雷炸破了寂静的深夜。
怀仁瞬间惊厥，难道自己被人识破？他放眼望去，见对面的房脊上，一少年手持火镰又引燃了一串爆竹，向院子里投去，当即又迸发出一片噼里啪啦的声响。
一群官兵们随即闻声涌了出来，他们手持兵刃，四处寻找刺客。院子里一时呼声大作，满是火把。
那少年也慌忙收了火，猫着身子，向远处遁去。
“又是你！”怀仁见他身形，正是当日奚落他那少年，被搅了好事，心中气恼无比。脚下一群官兵已发现梁上有人，齐声呐喊，不时有箭向上射来。怀仁只得伏下身子，攀爬着房梁向它处逃窜。
屋内，梁克用手握剑柄，望着梁上簌簌掉落的尘土，又陷入了无尽的遐思。“那日相见绝非偶然！李桢是想要借我刀来杀人。可他怎会知道我与这小子一家素有冤仇？他又是何居心，要置那孩子于死地？”
怀仁那充满仇视的眼神，在他心中挥之不去。这年轻人眉宇与安节如出一辙。从他眼中，仿佛可以看到两个冤魂。好似师傅在痛斥，又好似师妹的怨怼。
这些年来，他一直关注着宁古塔的动向。他给唐尼哈尔使了大把银子，想从孩子身上来寻到贺安节的一丝踪迹，或能斩草除根，都未能如愿。师弟一定知道儿子就在宁古塔，却弃父子亲情于不顾，这得是多么大的隐忍！想到那日在山谷死里逃生，梁克用还是心有余悸。
怀仁在梁上一路摸爬，又一跃攀爬上邻处房檐，下面又有几支箭失迎面射来，怀仁忙一缩头，流箭擦着他头皮而过，"好险！"怀仁又猫下身子，直至逃出老远，听身后的喊杀声已渐止，才稍松了一口气。正喘息间，忽见前方房脊上有一身影，仍是那少年！怀仁又怒从心起，既行刺不成，这次定要弄清这小兔崽子是什么来头，就算是亲弟弟，也要先逮到他狠狠踢上一顿再说！怀仁又发足紧追了上去。
少年身法轻盈，像猴子般在房檐上蹿下跳，如履平地，怀仁在后面紧紧相随，稍显吃力。少年好像并不急于摆脱，而是不紧不慢，还不时回头向他招手，似有意戏耍，更增添了怀仁几分气恼。
一顿翻墙越脊后，少年终于跃下房梁，怀仁也纵身跟下，又一路追赶他穿了几条巷子，七拐八拐地进了一个胡同，少年竟消失了。
胡同里传来阵阵酒香，里面竟是个烧锅铺子。
烧锅早已打烊，却还留有一块门板供人出入。除了这里，那小子别无它处可去，怀仁便钻了进去，寻少年踪影。
四下里漆黑一片，借着门板透进的微弱亮光，可见地上与架子上摆放着大小酒坛，香气怡人。
怀仁穿堂而过，越往里走，酒味更加浓烈，还伴杂着一股刺鼻的酒糟气息，原来铺子后面便是烧锅作坊。
伙计们早就收了工，坊内空无一人，地上只有两口大蒸锅，角落还堆积着经过蒸煮后的杂粮。
怀仁摸索着前行，险些一脚踏空，再看脚底下两边，是一排排的方坑，原来是蓄粮的窖池。
小心翼翼地绕过，后面显出一片院落，里面有几间房屋。怀仁立在当院高喊：“你是谁？快给我滚出来！”
好一会儿，一成年男子披着短褂，睡眼惺忪地从一间屋里出来，他操着一口江南的口音，不耐烦地问道：“谁啊？这深更半夜的你是怎么进来的？”
又有几个伙计也冒了出来，冷眼看着眼前的不速之客。
怀仁也不管不顾，问到：“我眼见着有一个半大小子进了这里。他是谁？快把他交出来！”
男子说：“哪里有什么半大小子？这儿是什么地方你也看出来了，这大半夜的你私闯民宅，是何居心，赶快给我出去！”
怀仁满肚子火气正没地方撒：“我亲眼见了他遛了进来，还能有假？不把他交出来，我今天把这里砸了！”说着，举起身旁的一大缸，作势欲摔。
男子也急了：“你这人怎么这么不讲道理？”伙计们也都纷纷操起了家伙。
正争执间，一间屋子骤然亮起，有一浑厚声音从里面传来：“世人都说帮主是旷世奇才，没想到他儿子竟如此愚蠢！深更半夜跑到人设好的圈套中自投罗网。人家好心救了你，你却当成驴肝肺。”
怀仁听声音有些耳熟，正诧异间，一人从门里缓缓走出。即使在夜光下，他也一眼认出，正是当日在途中所遇，那自称姓魏的中年男子。
魏姓男子面向那帮人说：“廖师傅，这里没你们的事，大家都回去睡吧。”
大家都悻悻散去，怀仁不由放下大缸，随他进到屋内。男人拨了拨灯芯，屋子顿时光亮了起来。
男人笑着说：“是我让他把你引到这里来的。”
怀仁能感受到此人一身凛然，心有万般疑惑，却不知从何谈起。
见他一脸茫然，男人道：“在下姓魏，单名一个乔字，人都叫我“樵夫”，你不是一直在找我？”
怀仁又惊又喜又委屈：“原来你就是樵夫！我找的你好苦，你为什么一直不肯现身？快告诉我黄腊是不是我爹？他现在何处？”
魏乔没有立即作答，唤道：出来吧小宝，都是自家人。”
那少年缓缓从帘后走出，一改从前嘻闹，竟显得有些羞涩。
魏乔对怀仁说道：“他是犬子小宝，虽然你俩岁数差不了多少，论辈分，他要叫你声叔叔。”又对少年道：“还不快见过叔叔！”
小宝听后更加扭捏，父亲的话又不敢不从，他向怀仁低头行礼。怀仁哪还有半分怨怒，口中连称使不得。
魏乔道：“有什么使不得？当年你爹与我爹兄弟相称，哪能到咱这代就乱了辈分！”
怀仁更是迷惑：“你到底是……？”
魏乔问：“不知你可曾听闻过魏耕？”
“魏耕魏大伯！”怀仁当然记得，正是魏耕与六公子等侠士仗义相救，母子才得以从梁贼那里脱身。每逢他的祭日周年，杨越大伯等都要设堂祭拜。
“对，魏耕正是家父。”魏乔悠悠道来：“当年我爹被害于杭州菜市口。我娘与我弟伤心欲绝，先后殉身而去，而我被清廷流放到尚阳堡。”
怀仁听后俯身便拜，道：“原来你是魏伯父之子！恕我先前冒昧……”
魏乔将他扶起道：“你可知道，梁克用早已在驿馆布下天罗地网，就等着你入局？若不是我差小宝去捣乱，你现在恐怕……还谈何报仇！你怎么就这般冲动？”
怀仁这才回想刚才忽然冒出的那群兵丁，显是早有防备，心怪自己被满腔仇恨迷了心智。
魏乔又道：“没错，黄腊就是你爹贺安节！这些年来，他一直潜身在辽东。”
怀仁又生出万千疑问：“你们又是如何相逢？这些年他为什么不来宁古塔找我，我千辛万苦来盛京寻他，却又要逼我回去？渔夫又是谁……”
魏乔叹道：“你这样发问，叫我如何作答？要说起来，话可长了，恐怕一夜也讲不完……”
