怀仁又在乌喇盘亘了数日，将军终于放行，怀仁便辞别了安琪格和春花踏上去往盛京之路。
一路绿树红花，怀仁信马由缰，心情无比爽朗。抬眼再望前方，一条长长的绿色边墙横亘于眼前，这就是多少流民心中的藩篱——“柳条边”。
“柳条边”一望无际，那是在土堤之上“插柳结绳”，每隔五尺插柳条三株，柳条间以绳连接，外侧有壕沟并行，又名条子边。条子边并非险要，却是一道划分外界与满洲祖地的标志。清廷为保护关外龙兴之地，从崇德三年（1638年）皇太极时期便开始修缮，历经不断拓展，形成了一条纵深达五千多里的“绿色边墙”，横亘在关外平原之上。它起初为标注朝鲜私越的禁区、划分蒙古游牧边界而设，现更多用以阻挡前来刨采参珠之利的关内流民。
有将军下发的堪合，怀仁顺利过了边门，一路畅行无阻，几日后便抵达盛京。
陪都盛京，较宁古塔不可同日而语。沿街的酒肆林立，车马喧哗，戏台高筑，庙宇前香火缭绕，街路上行人摩肩接踵，令人炫目。行在宽阔的马路上，一队军士策马从身旁疾驰而过，百姓纷纷避让，好一派陪都威仪。在初出茅庐的怀仁看来，即便是京城也不过于此。
盛京衙署多集中于盛京城南。除奉天将军衙门、奉天府外，还仿京师建制，设置除吏部外，户、礼、兵、刑、工，五部俱全，合称盛京五部。为区别于京师，五部并无尚书，主官均为侍郎担任。
人地生疏，怀仁按原来预期，打算先去礼部衙门找商秋野。除了给还姐捎话，说不定还能在他那打探到“渔夫”和“樵夫”的下落，这可是要找父亲的唯一线索。而今这些年过去了，也不知道商秋野已变成什么模样，是否还一如年少时，与自己情深意笃？怀仁满心期待，又难免有些忐忑。
盛京礼部就坐落在德胜门内大街，比宁古塔将军府衙还要气派，门庭上匾额高悬，两侧有威武的石狮把守。
门房通报后，不多时，商秋野一路小跑着出来。他身着官衣，体态只微胖了些，相貌却老成了许多，透着一股超脱年龄的成熟。
“怀仁！你怎么来了？”商秋野忙上来握怀仁的双手，不失惊喜和热情，却不是怀仁期待已久的那般狂喜。
怀仁满心的热忱有些落空，将本欲张开的双臂伸了出去。“一别多年，你可还好？”
“还好，还好。真没想到你果然来了！”商秋野笑着说。
许多年未见，怀仁有一肚子话要倾吐，“怎么，到了你这儿，不请我进去坐坐？”
商却先看了看四周，道：“这…不太方便，这儿是衙门办公地方，咱们还是出去说吧。”
商秋野领着一人一马，不多时就拐到了一处客栈。客栈还算考究，有小二上来把马牵过一旁，掌柜也满面春风迎了出来：“商大官人驾到，小的有失远迎。”
商道：“这可是我的贵客，给找间上好的客房，好生招待着，这几天的吃住全算我的。”
掌柜忙去安排客，待一切安顿停当，商秋野又把怀仁领到一处上好的饭庄。
怀仁见他不论到哪儿，都有人热情招呼，很令人高看，再反观自己，乃穷乡一白丁，满是寒酸，与之相形见绌，不免好生羡慕，又有些不是滋味。
两人找一雅室坐定，谈起了儿时的往事，都觉感慨良多。得知怀仁在宁古塔的境遇，商叹道：“哎，咱做流人的，在哪里都是一样难，你以为盛京就好过？别看我现在表面看似风光，其实衙门里也不好过，那些满官打骨子里就看不上汉人，更别说咱这流人出身了！我尚且如此，你在这儿人地两生，又无功名和出身，又如何能立足？倒不如在宁古塔来的快活。”
怀仁有些不爽，耐着性子说道：“我既然来了，就没打算回去，盛京虽大，却不难混出样来！”
商说道：“你真是初来乍到，不知这陪都的水有多深。”
怀仁本欲让他帮忙找个临时差事，听了他的话音，便把这念头咽了回去，话不投机，无需就此争论，怀仁取出还姐捎来的鞋袜塞给他，“这都是还姐一针一线为你缝的，要我捎给你。”
商秋野脸上露出一丝尴尬，信手搁置在一旁。怀仁已隐隐明了，却仍不甘心：“还姐在宁古塔每日都念着你，想必你没忘记当年的承诺吧。”
商秋野撂下杯筷，语气有些沉重，“刚才不是说了么，我在此地尚立足未稳，还得从长计议…”
见他如此遮掩，怀仁不打算再饶他：“既是这样，至少也该有个话，让她安心吧，你不知道她每日盼你盼得多辛苦！”
商道：“哎，有些事你不懂，身处这陪都，很多事情身不由己…”
怀仁心道，还是壬辰看得透彻！看来，商秋野果然变了心，他问到：“你是不是在这里有了别的相好？都传你和府尹女儿好上了，你告诉我，这到底是不是真的！”
见话已说破，商有些愠怒：“我的事你就别管了，你想想，以我现在的身家，换作是你，还会娶一乡野村妇吗？！”
怀仁简直不敢相信此话竟是出自当初信誓旦旦之口，“当年若不是念你对还姐父女的这份心，我怎会…你难道忘了你孤苦无依时，她父女是怎样待你的！”
商还道：“和还姐是我俩的事，与你无关！别好似我欠你的情一辈子都还不完似的！”
怀仁摔杯怒道：“我现在全明白了，你果然是攀上高枝，现嫌弃还姐，你怎能如此始乱终弃！”
商再不作争辩，起身冷冷道：“我已和掌柜交代过了，这几日的吃住全算我的，现在衙里公务繁忙，你自己在城中转够了就回去吧…还有，以我今时的身家，自是不可撼动！”说罢扬长而走。
怀仁一人呆坐良久，长时间都缓不过神来，心下无比黯然，更有说不出的气堵，商当年的话语还历历在目，如今他竟会如此理直气壮。壬辰说的不错，人终究是会变的，或许他本性即如此，只因从前未有滋生的土壤，盛京可真是个磨砺人的好地方啊！
商秋野走在路上，心里也默默念着：“你以为我能有今天，都是拜你所赐？既然当初成就我好事，何苦再来盛京添乱！莫非是要来抢我功名？”
自他随府尹来到盛京后，便被奉为贵人，高尔位还把他送入奉天府学就读。商本不喜读书，为了博府尹欢心，硬着头皮苦读，怎耐实在不是这块材料，好容易通过了科、岁两试，而在顺天乡试中名落孙山。这本是在情理之中，可他却大为恼火。宁古塔的七学子一举中第，而他身处盛京最高的学府，竟不及昔日那些穷酸的同窗！去年乡试放榜时，到孔庙诉冤的落第士子中便有他在其中。
毕竟能中举之人凤毛麟角，府尹于是又为他在礼部衙门谋了个职位。盛京礼部主要掌管着盛京宫殿、陵寝的礼仪、祭祀以及奉天府内的学政等事务。有府尹提携，外加他能说会道，很快便升为员外郎。
他也算一路顺风顺水，只有一样不如人意，就是来自府尹的女儿高顺姬。
高顺姬可再不是当初流落时的落魄女孩，自被高尔位收养后，在夫妇俩悉心教导下，她身兼多项才艺，模样也愈发俊俏，令商心生爱慕。
商秋野来盛京后，便与高顺姬在一起成长，府尹更有意成全这对儿男女。可高顺姬一直以来却只将他视作恩人和兄长，并无半分男女之情。
商秋野常为此苦恼，他想，只要有讨得府尹两口的欢心，便可为他做主，将来自是水到渠成。
偏巧怀仁在这个时候到来，怎能不令他心中不爽？若那父女俩要知道他是冒名，今天的一切功名及愿景终将成空！他一路忧心忡忡，鬼使神差般转悠到了奉天府衙。
高尔位刚处理了一桩要务，正要小憩一会儿，见到商前来，放下手中的公文，关切地问道：“野儿今天怎么这么闲来无事？”
商一时竟想不出应对，说道：“几日不见，我想念伯父了。伯父公务如此繁忙，可要保重身体啊！”
高尔位听了有些感动，深感没看错人。他当年把商秋野从宁古塔带回来后，悉心栽培，商的小嘴像抹了蜜糖一般，常感激涕零，很得老两口欢心，多年来，已快把商当半个儿子来待，随着他年事渐高，满心期望商能和女儿成亲，将来继承自己门户，待到功成身退后，尽享天伦之福。他看出商今日好像心事重重，便问道：“今日是否有不遂心意之事？不必遮遮掩掩。”
商秋野支吾了半天，也道不出所以，高料想定是儿女情长之事：“是不是和顺姬闹别扭啦？”
商苦着脸说：“我哪里敢！伯父也不是不知，我对顺姬千依百顺，哪敢有半点不遂她心意？可顺姬却总对我敷衍，前两天，我又向她表明心迹，她又是推脱，还说什么，要认我做义兄！”
高尔位也不觉叹了口气，他知道，事情并未向他预想那样发展，可男女之事又怎能强求，只有好言劝慰道：“哎，顺姬这孩子，我为这事也不知说了她多少回了！我知道你对她一片赤诚，可女孩子的心思难以琢磨，你不妨先把此事放一放，你现在在礼部做的不错，前阵子葛侍郎还跟我夸你。只要你一心向上，将来必会大有前途，到时还愁顺姬不对你刮目相看…”
受完府尹一番教诲，商秋野心宽了些许，又迫不及待地去了高府。他自己也不明白，现在为何见这对父女之心如此迫切。
高顺姬并未在家，府尹夫人告之，是庆安君近日来盛京公干，顺姬已去高丽馆探望了。
商秋野知道，正是李桢最早收容了顺姬，又是他从中牵线，成就了一桩好事，府尹一家与李桢因此更加亲近，似走动亲戚一般。只是李桢于一年前归国，已难的一见，现不能差了礼数，商秋野忙买了些礼品前去拜会。
高丽馆今非昔比，已斥重金请来江南匠人修缮，馆里大变了模样。
大门内一座八字形汉白玉影壁上浮雕“海水托日”，两侧墙上各有八个象鼻式拴马石。前后院落以花墙相隔，原来的五间正房与十几间东西厢，都已雕梁画柱，以抄手游廊相连。花墙正中为垂花门，木雕各种鸟兽鱼虫，园内青砖铺地，门内匾额阴刻“绳直冰清”，为当年镇国公高塞书赠，显得十分清新优雅。
院落西面是一处花园，内有茅亭正对着小桥流水和假山，仿佛置身于一私人宅邸。看来，李桢有心把这个朝鲜官方驿馆打造成在盛京的后花园。
李桢正忙着招呼蜂拥而至的访客，与商秋野也不见外，他命下人收了礼品，简单几句寒暄后，告知高顺姬就在花园中赏游，便又招呼其他宾客去了。
这正遂了商的意，他踱步到园中四下寻找，却始终未见高的身影。他到茅亭处举目四望，终于看到一假山石后，似有一对男女在说话。他忙赶了去，还没到近前，高顺姬从山石后闪身出来，神色有些慌张。又见那个男子步履匆匆走开，商想去追看，可那人一转眼便不见了踪影。
商秋野回头惊问：“刚才你在跟谁说话，那人是谁？”
高顺姬已恢复了常态，说道：“刚才在这边闲逛，见到一高丽同乡，顺便聊了几句。你怎么来了？”
商秋野有些将信将疑，又不便过度追问，便说：“听伯母说你来了这里，便过来找你…”
高顺姬有些不悦道：“跟你说了多少回了，你公务那么忙，没事别总把时光浪费到我身上。”
商秋野心又凉了半截，一把抓过她手说道：“咱们相处多年，两小无猜，我的心意你难道还不明白吗？”
高顺姬惊慌抽手道：“是你不明白！我早与你说的清楚，你是我哥哥，我是你妹妹。”
“这分明就是托词！你到底要塘塞到什么时候？大人和伯母一直赞成咱俩的事，你说还能有谁比我对你更好？”
“我爹和我娘答应你，你找他们去。我是我，他们怎能左右我的婚事！”
“你…你是不是有了别的相好？”
高顺姬有些恼道：“你胡说些什么！”说完甩袖欲走。
商秋野快步赶上，一把抓住了高顺姬的衣袖吼道：“你…你…你怎能如此待我！你难道忘了，当年若不是我舍身救你，你怎会有今天？”
高顺姬驻了脚步，语气柔和下来：“哥哥的恩德，小妹时刻铭记在心。当年我求我爹去寻你，就是为能做报答。可是，在我心中，一直把你当恩人，从未有过他想。”
“你就是这样报答我？你害得我朝思暮想，寝食难安，你这样待我，还不如杀了我！”
“我也没有想到会是这个样子…我…对不起…” 高顺姬欲言又止，掩面而走。
商秋野呆在原地，心痛难耐。
自从上次商秋野和怀仁不欢而散，再也不曾露面，怀仁没想到他竟是如此凉薄，心中失望以及。眼下再无人可指望，他独自在大街小巷转悠，四处打听渔、樵的下落，可几天下来，问遍了街头跑江湖的，访遍了大小店铺，都没有半点消息。
客栈掌柜来告知，房钱已到期，要住就得另付定钱。怀仁掂量着身上的几吊钱两，只得搬离了客栈。他四处寻找，终在城西北处找到一简陋馆所，上有一破旧的牌匾题有：“西北二关，大车客店。米粮杂货，云集满院。”
这是城中大车店。里面主顾都是往来赶马车拉脚运货的车夫，或是外来的走江湖的艺人、沿街串巷做小买卖的商贩等。
馆舍鄙陋，阴晦潮湿，一股霉气扑鼻而来，屋中只有方寸之地，除了一张小床可安身，几乎无从下脚。好在店钱便宜，不足百文钱，还有供客驻车和饲喂牲畜之处。好歹也算有了栖身之所，一解燃眉之急。
店主一眼看出怀仁所牵白驹就是上品，说道：“客官有如此良驹，何苦要这么屈就自己？如果愿意，我愿意出个好价钱，客官也不必住这种地方…”
怀仁正心中有气，瞪了他一眼道：“它就是我的全部身家，我就是饿死也不卖，你给我好生照料着，如果少了根汗毛，我绝不答应！”
店主讨个没趣，离开时嘴里嘟囔着：“穷的叮当响，脾气还不小，看你到了吃不上饭那天，还会不会如此嘴硬。”
委身在狭小的屋里，怀仁心中无比憋屈，眼下还是先找爹爹要紧。腹中不觉有些饥肠辘辘，他掩鼻出了店门，顿感气息清新了许多，便沿街找了家小吃，想随便填饱肚子，回去睡上一觉，第二天再去找活计。
大街上的酒肆茶楼随处可见，有京味馆，满洲特色的白肉馆，面饭馆，还有门面考究，专门置办酒席的饭庄。怀仁怀揣几枚铜子，就近找了一处小面食馆。店面还算整洁，只有稀稀落落的几个客人，没有小二，里里外外全靠店主一人忙活着。
怀仁实在是饿了，顷刻间，就把一碗荞面吞个精光，却只吃个半饱。心想着兜里的这点钱还要省着花，正待起身时，店主又端了一碗来，说道：“到这里管够吃，你的帐有人结算。”
怀仁环顾四周，除了满堂食客外，再无半个人影，再问店主，却笑而不答。
吃饱回到住处，怀仁心里不停揣摩，自己在盛京人地生疏，会是谁呢？思来想去，也想不出所以，迷迷糊糊间进入梦乡。
第二日，怀仁就开始到街上，一人一马，一边漫无目的闲逛，一边打听魏乔和渔夫的讯息。受访者不是一脸迷惑，就是满脸警惕，仍是一无所获。
到了晚上，怀仁又换个小馆吃饭，临了还是被人免了帐单。接连几天下来，都是如此。几天的白食，吃的怀仁心里直打鼓，他一直留心，却始终未发现任何端倪。
这天，怀仁特地绕了一段远路，确认无人跟踪后，来到城厢处的一酒肆。哪知酒保大老远就满脸堆笑着迎了上来，接过马缰拴在桩上，一边说：“客官今日可有口福了，本店刚宰了一头羊，还有从江南进的上好女儿红，都给您备好了，客官可免费尽情享用。”
怀仁更是大惑不解。就算有人诚心请自己吃饭，也理应等进了饭馆后再与店家通气。可这几天来，每每刚一入门就被店家热脸迎上，那请客者难道是先知不成？
这次怀仁决定弄个明白。他一把揪住了殷勤的小二，问道：“吃饭花钱，天经地义，到底是谁替我付的帐？”
小二愣了下，随即笑着说道：“客官大驾光临，是本小店的荣幸。这顿饭算我们孝敬您的。”
怀仁明知这是闪烁之辞，拔腿欲走。却反被小二苦拦住，求道：“客官别难为小的了，您这一走，我们可就麻烦大了。”
怀仁回身问道：“你今天若不跟我说清，这不明不白的饭菜我怎能咽得下？”
小二只得说道：“是大爷有福气，提早有人知会，只要是您来了尽管吃，事后他们来付账，伺候好了还有额外犒赏，说起来您可是我们财神爷啊。”
怀仁更是不解：“这么多食客，你我又素未谋面，怎一眼便认出是我？难道我脑门上涂着‘白吃’的记号不成？”
小二顺手向门外一指，道：“客官莫怪小的话直，要说这人都长着一鼻子俩眼，都差不多。可是您身边这匹神骏可是极为少有！我们只管记得牵白马者便是了。”
怀仁如梦初醒，原来，自己这白马成了指路明灯，敢情自己这几天是借了它的光。
“他们是什么人？”怀仁又问道。
见小二吱吱呜呜，怀仁又作势欲走。小二忙道：“实话跟您说了吧，是参帮的人。”
“参帮？”原来自己被他们早给盯上了。“那人是谁？叫什么？”
小二道：“我也不知道他叫啥，只知道别人都叫他‘渔夫’”
怀仁一拍脑门，“天呐！”这么多天来为了找他们，绕了快有大半个盛京城，可人家却跟咱躲起了猫猫！看来，爹爹一定知道自己来了盛京。可为何一直不肯现身？
这顿饭，怀仁吃的心安理得，他风卷残云，吃了一小盆肥羊，又把一坛的女儿红全都造光，在店家的恭送下，打着响嗝回了住处。
