周浩男、周浩国和周浩兵是共曾祖的堂兄弟，到他们这一代就三房人了，因此, 在周家铺花蕊姐妹俩其实没有嫡系亲属，周浩国与周浩兵便是她们最亲的亲人了。
到了冬月十六，戴世亨杀了一头大猪，再加上一瓶酒、一条烟、一斤黑糖，用两 个新竹篮装着挑着到荣恩堂药坊来，委托真泉柏出面，同戴玉兰的母亲一起带着戴孝 昌上了周浩国和周浩兵的门。前两天花蕊先回了家，把自己的婚事向堂伯堂叔说了, 尽管他们不十分情愿，但女儿毕竟不是自己生的，干预多了怕花蕊不高兴，只劝花蕊 自己把握好，说婚姻是一辈子的大事，不能马虎。花蕊也告诉了他们真泉柏要安排她 到药坊上班的事，他们想想也觉得是条路子。周浩国因为年长周浩男一些，在这堂兄 弟中他是老大，现在周浩男不在了，自己理所当然应该出面为侄女承办婚事。当真泉 柏带着孝昌上门来的时候，他高兴地放了一大挂鞭炮，办一大桌酒席招待了他们，说 了许多拜托的话，托真泉柏照顾自己的侄女。真泉柏笑着答应了，说都是乡里乡亲的, 更何况孝昌是自己的表弟，工作的问题他正在调位子，有位子了就叫花蕊马上去上班。
饭桌上，真泉柏第一次见到了长大了的花蕾，说只几年没看见她长成大人了。花 蕾一直苦着脸，低着头吃饭，没有搭腔。真泉柏却在心里惊呼这姐妹美如天仙，是周 家铺的两朵花。吃过饭后，真泉柏和玉兰娘告了辞，戴孝昌也同他们一起回了荣恩堂 药坊。真泉柏叫收盛开车将玉兰娘送了回去。戴玉兰没有走，留在花蕊家里与她姐妹 俩做伴。
到了冬月十八一大早晨，浩国的内人迎春和浩兵的内人便起床弄了饭，等戴家客 人来。到近中午了，真泉柏和媒婆桔云同戴孝昌一起坐着小车来了。响了一阵鞭炮以 后，大家便说说笑笑地坐下来喝酒，吃饭，因为两方都不是至亲，便说了些及皮不及 肉的吉祥话，算是结束了订婚仪式。至于戴家亲戚朋友闹得热火朝天，与这桌酒客无 关。吃完饭后又是一阵鞭炮声，真泉柏一行坐着车走了。
在戴孝昌用小车拉来的订婚礼中，他给花蕊买了一秋一冬两套外衣和两套内衣, 又给花蕾和玉兰一样买了一套，都是从城里的专卖店里买来的。这天夜里，玉兰穿起 了新衣，也叫花蕊穿一套试试看。花蕊提起衣服在胸前比了比，找着镜子看了看，又 放了下来。花蕾却不高兴地将给自己的衣服丢在了床上。见花蕊和花蕾对新衣不怎么 感兴趣，玉兰也不说话了，只一个劲地看着自己身上的新衣乐呵呵地笑。就这样，花 蕊在不得不在挤出的一些笑容中完成了自己的订婚仪式，接下来便是等真泉柏给她安 排工作了。她很清楚，只要她的工作一落实，到荣恩堂药坊上了班，戴家就马上要催 她结婚，这个时候她看着床上红红绿绿的新衣裤真正觉得不是开玩笑了，自己不心甘 情愿的一切都将要成为事实了，日后她就要与那个她看一眼就皱眉头的男人睡在一起 了，还要为他生儿育女了，她开始心悸起来。
一转眼便到了腊月，天彻底地冷了下来，刮在人身上的风也刺骨地痛，这几日又 纷纷扬扬飘起了雪花，只一夜工夫，今日一早晨爬起来人们发现满天满地都是雪了。 山上只看得见大树的影子，房屋也只看得见高矮错落的影子。走在路上的人成了滚动 的黑点，四处格外的静，偶尔能听见行人踩在雪地上“咔嚓,“咔嚓”的脚步声，使 这山野显得更加宁静。
这时候，天刚冷下来的时候，方家朝便开始咳嗽起来，真常恩看了，开三帖药他 吃了，仍然不见好。过了几天，他越咳越厉害了，痰中隐隐约约看得见血丝，他也渐 渐觉得前胸有些痛，但他仍然强撑着去上班。真旺庆仔细给他看了，开了化验单。真 旺庆发现不对头，舅父痰中的血绝对不是咳出来的。特别是方家朝的声音变得嘶哑起 来，说话的气量也没有往日足了，因为平日工作忙，真旺庆没有注意这位舅父的身体 情况，见他每日按部就班地坐在门诊挂号，也仅仅打一声招呼便忙自己的事去了。可 现在按他的经验判断方家舅父已经出了大问题，这个问题不是一两帖感冒咳嗽药可以 解决的。真旺庆的心里涌起了一团阴影，医学知识告诉他，舅父已经得了不治之症, 据他判断应该是肺癌，并且很可能到了晚期。看完以后，他开了两瓶点滴，安排舅父 到住院部找一间空病室躺了下来，叫护士给他打点滴消炎。
安排好方家舅父以后，真旺庆转身出了门，他的心也隐隐作痛起来。这位舅父虽 然不是他的嫡亲，但是在自己一家遭遇不幸，特别是老父亲危难的时候，他总以文化 人的敏锐洞察到了隐藏在荣恩堂的危机。在杨长利对老父亲一次次致命打击中，特别 是真旺庆和真泉柏相继到中医学院学习的那几年中，他成了父亲真常恩的得力助手和 智囊，为最终击败杨长利起到了他这个外姓人该起的作用。在他走出牢狱走进荣恩堂 药坊的那一天起，他就谨小慎微地做事，说话，对真家一家人有亲有疏，不卑不亢, 也赢得了真家老老小小的敬重。特别是真家的孙子辈，都亲热地叫他舅爹，同对待他 们的奶奶方老太太一样，没有把他这位舅爹当外人。从舅父的身上，真旺庆看到了文 化人的持重，看到了文化人的城府，也不知不觉受到了些潜移默化的熏陶。走出住院 部以后，真旺庆深深叹了一口气，抬头看了看三楼弟弟真泉柏办公室的窗户，见里面 亮着灯，知道他在办公室里，便走进门诊大楼，急急忙忙爬上了三楼，推开了真泉柏 的办公室门，走了进去。
