过年是个特别的日子，特别在于他的仪式感，八里沟村是个外来移民村落，没有深厚的传统文化积累，只有几百年历史。
在过年的文化习俗上除了放火炮、贴对联、祭祖外，其他仪式总结起来就是三顿饭：除夕的团年饭、大年初一和初二的早餐。中午饭和晚饭就不讲究了，具体的说就是吃团年饭的剩饭剩菜为主。
团年饭很丰盛，主要是煮起来看的多，真正吃的却很少。刘八百家通常要煮一块猪脑壳、一块腿精肉、一块坐墩肉、一个猪脚杆，这四块腊肉代表有头有尾，有手有脚，还要煮一条鱼代表年年有余，这几十斤肉足购一家人吃一个月。
当时农村又没有冰箱，保鲜的方法是隔个三五天又回锅煮一次，虽然不懂其中的科学原理，母亲张贵花总认为刚煮过的就是新鲜的，不管是第几次煮，当然也达到了防腐的效果。
刘八百多次劝说母亲张贵花不要煮太多肉，吃不完容易坏掉，母亲张贵花的回答是：“哪你们就加油吃，早点吃完了就不会坏了”，这种风俗习惯在母亲张贵花心里已经根深蒂固，其实是对过去缺吃少穿的一种疯狂报复。
正月初一早上吃汤圆（元宵），代表团团圆圆、甜甜蜜蜜，母亲张贵花做的汤园个大中空，软糯香甜。按规矩每个人至少吃四个，代表“福、禄、寿、喜”，在母亲张贵花眼里鸡蛋永远就是最好的食物，在历年的大年初一早上，刘八百碗里总是放三个煮鸡蛋一个汤圆，为了美观，汤圆通常做得跟鸡蛋一样大，不注意还分不清楚那个是鸡蛋那个是汤圆。
母亲张贵花从来也不考虑鸡蛋是否能够达到汤圆一样的祝福效果，也不考虑“福禄寿喜”四个神仙是否会闹不公平。在整个八里沟村母亲张贵花做汤圆很有名气，村里那家有个红白喜事，邀请人帮忙做汤圆，母亲张贵花一定是不二人选。
初二吃饺子迎财神，因为饺子形状象元宝象征财富，而八里沟却是吃面条迎财神。八里沟作为南方的农村，吃饺子的时间少，大家做的饺子也不标准，平时吃还凑合，大过年就登不了大雅之堂。
于是聪明的村民就进行了变通，饺子是面粉做的，面条也是面粉做的，八里沟人就用面条代替饺子。母亲张贵花心灵手巧，做的饺子也有模有样，他们家是具备吃饺子的条件的，为此一家人为初二早上吃面条或饺子发生过激烈的争论，最后还是从众跟风吃起了面条。
在八百沟煮面条最好的配菜就是豌豆颠儿（豌豆苗的嫩叶），为了让年初二早上的面条更有味道，初一下午村民们就去山坡上掐豌豆颠儿，按照习俗这一天不管是那家种的豌豆都可以掐，先到先得，这天下午很多人都出门去坡上寻找豌豆颠儿。
等大家都出去了，姐刘芬却一个人打起了电话，可能有些话题怕别人听见，同时也可避免母亲张贵花担心电话费的问题。
初二那天吃过面条后，过年的仪式感基本完成了，然后就开始走人户（走访亲戚），初二通常是女儿回娘家，女婿给丈母娘拜年的时间，原计划刘八百一家去舅舅家走亲戚的，难得全家人都到齐了热闹一下，顺便去外公外婆坟前烧点纸钱感谢在天之灵的保佑。
可能是头天下午通电话的原因，姐刘芬说有个朋友来家做客，大家都明白初二上门拜年的朋友是什么身份，母亲张贵花非常开心，女儿的婚事有望了，自己终于可以当上丈母娘了，这天刘八百一家没有去走亲戚，在家静待这个贵客的到来。
姐刘芬的男朋友名叫段子维，就是她钱包里照片上的那个人，其名字有点引经据典，应该出治《诗经-桑柔》“君子实维，秉心无竞”，这句话的意思是君子总是在思索，持心不争意志强。子维可以理解为君子坚强的内心，寓意自信自强，坚毅勇敢，想必其父是个文化人。
但这些高雅的名字在母亲张贵花那里是听不懂的，反而显得有些阴阳怪气，远没有取名“国、泰、民、安……”那么好理解。
段子维家住崎山县土坝镇，他爸段义钦是上世纪六十年代知青下乡，高中毕业就来到土坝镇冷水村，因身材矮小瘦弱，不太适合干农活受到排挤，生活过得艰难。
村支书是个善良的人，推荐他在冷水村小学当起了代课老师，段义钦也是知恩图报，除开正常上课外，周末还免费在土坝村小学办起了扫盲班，专门教村民读书认字，受到全村人拥护。
村支书有个女儿，是扫盲班里最积极的一员，段义钦就专门给她开小灶补课。几年后，这个小姑娘也变成了大姑娘，开始迷恋上了段义钦这个小个子男人，她觉得段义钦有文化，知书达礼心地善良，跟其他小伙子不一样。
段义钦正愁回城无望，同时又无法忍受年轻而寂寞的内心，最终还是娶了村支书的女儿。直到1979年允许知青返城的时候，段义钦的儿子段子维已经五岁了。很多一起下乡的知青都回城了，就算结婚生子，为了个人前途抛妻弃子的大有人在，但段义钦是重情重义之人，勇敢的留在了冷水村当民办教师，直到后来民办教师转为公办教师，段义钦才被调入土坝镇小学（是全镇最好的小学）。
段子维几乎遗传了他父亲的所有特点，身材不高，但勤奋好学，重情重义。在其父亲的教导下，小学毕业就考入了崎山县试验初中，和刘八百的姐姐刘芬一个班，乡村小学也能考入县试验初中可以说是凤毛麟角，刘芬让段子维非常佩服，加上土坝镇和大沟镇是相邻的两个镇，他们都自称为老乡，平时在学习和生活上也互相帮助，十三、四岁的孩子独自在县城求学，非常渴求这份友谊。
初二那年的五一节没钱坐车，陪同姐刘芬徙步五十公里回家的就有段子维，当然段子维不是为了节约车费，他仅仅是担心姐刘芬的安全而陪同壮胆。
青春的盟动是敏感的，特别是父母不在身边的时候，姐刘芬越来越需要这份依靠，特别是没有生活费时，经常向段子维借，段子维也乐于帮助她，还经常把从家里带的好吃的东西和她分享，渐渐的两颗心就靠近了，他们相约初中毕业一起考崎山县师范学校，毕业后一起回土坝小学教书。
但是天不随人愿，段子维考上了县城师范，姐刘芬却因家庭贫穷顾虑太多影响了学习落榜了，后来她上了本校高中，同在一个县城念书的段子维始终不离不弃，鼓励刘芬好好学习考上大学，在那个考大学还很难的年代，或许是家里条件让姐刘芬分心也或许是恋爱影响了学习，最后还是落榜了，可能高考落榜的结果是刘芬预料之中的，高考完后，她写了封信给家里，顾不上父母的担心，家也没回就直接南下打工去了。
这一年，段子维师范毕业到土坝镇小学当上了老师，姐刘芬深感自卑，觉得配不上段子维，主动提出分手，但段子维却一往情深，一定要娶刘芬。
段子维的父母也不同意这门亲事，特别是段子维父亲段义钦坚决反对儿子取一个没正式工作的农村姑娘，因为他就是在婚姻方面吃过亏的，有血的教训，如果他不娶村支书女儿的话，也会象其他下乡知青一样回大城市生活，再也不用象现在一样呆在穷山沟里，一个人工作养全家老小。
段子维是个痴情的男人，一直以来对刘芬总是怀有念想，拒不接受亲朋好友介绍的其他对象，他要坚守读初中时对刘芬许下的诺言，这点可能是遗传了他父亲段义钦的特点。
其实刘芬也对这段感情感动着，牵挂着，但又迫于自己的自卑和来自段子维父母的压力而矛盾着，一直也没找男朋友，转眼已过去了8年，抗日战争也就用了8年，一晃就26岁，不能再拖下去了。
上学期学校放完寒假后，段子维专门去广东东莞把刘芬从玩具厂接了回来，他们想见见对方的父母，把关系确定下来。段子维的父母对他的婚姻大事劝说阻止了几年也无济于事，早已失去了信心，没做太多的阻止。
过了段子维父母这一关，刘芬感到很开心，认为自己父母肯定是举双手赞成的，毕竟段子维是吃皇粮的，有铁饭碗加持。事实证明刘芬想错了，她太低估了自己的母亲的观念。
段子维来到刘八百家时才上午十点钟，那天没有太阳也没下雨，从土坝镇到八里沟村二十多公里，从土坝镇到大沟镇每天早晚有两趟中巴车，时间上不是很方便，但见丈母娘的心切，直接从土坝镇坐摩的就到了村口。姐刘芬还没来得及去迎接，就已经走到了家门口。
按照八里沟村的风俗习惯，第一次到男方和女方家做客叫做“看人”，看人，看人，看的就是人，为此段子维还专门精心打扮了一番。他穿着黑色皮鞋，白衬衣配经领带，外面套了件黑色长款呢子大衣，听说黑色显身高，尽量弥补身材婑小的不足，头发也是去理发店经过了专门打理，三七分显得成熟而不失年轻，新喷的啫喱水让头发油光闪亮，自信阳光，整体象个事业有成的人。
母亲张贵花一生的最大痛苦不是穷，而是父亲刘建国的五短身材，当时主要是自己娘家地主的身份受到排挤，才嫁给了贫农出生的刘建国，从内心深处她是看不起刘建国的，随着儿女渐渐长大后，看到刘八百呈现出像他父亲一样又矮又胖的身材时，就更加后悔了，觉得是她害了子孙后代。
幸亏姐刘芬随她，加上从初中开始就进城读书没干什么农活，一米六的身材和白嫩的皮肤，长相不算特别出众，也还算长得象模象样。
母亲张贵花形成了“以人为本”的婚姻观念，以她的话说，什么东西都是人创造的，人好就能创造一切，而财富再多也是外在的东西，也有失去的那一天，听起来还真有哲理。
当然母亲张贵花指的人好主要是指“又高又帅”，以他的话说，嫁个矮个子男人，那么自己祖祖辈辈就矮下去了，人生再也看不到希望，这也是她牺牲一生的幸福形成的血的教训，其实刘建国老实本份，对待她也是巴心巴肝的，但是又有那个女人不想找个帅气的男人呢。
母亲张贵花对段子维的长相并不满意，但是人家大老远的来做客，母亲张贵花还是热情的接待了他，按照农村的最高礼遇，就是一天吃六餐，早、中、晚三餐，上午茶和下午茶和夜宵，过去农村缺吃少穿，给客人吃好就是最好的礼遇。
母亲张贵花上午茶煮的是汤圆，汤色清亮，味道不错，段子维吃了四个，因为早上出发得早没来得及吃早餐，内心还想再吃两个，但为了注意形象没好意思再加，不停的说：”饱了，刚吃过早餐不久”
不到两个小时就是中餐，满满的一大桌子菜，炖、煮、炒、蒸、炸全是腊肉，每个人的面前摆了尖尖的帽儿筒（垒成尖的大碗饭），段子维想幸亏上午没多次汤圆，不然这碗饭就吃不下了，在农村来说如果碗里的饭没吃完是非常没有礼貌的，会认为是瞧不起人。
吃过中午饭，可能要说些悄悄话，姐刘芬就带段子维去外面山坡上散步，刘八百就在家帮助母亲收拾碗筷。
“八百，你看你姐的男朋友怎么样”母亲问道
“还可以吧，听说还是大坝小学优秀教师”
“教师就好得很啊，这么高一点，象个娃儿”母亲张贵花一边说一边用手对着她自己的肩膀比划。
“矮是矮点，人还是长得精神”
“精神有啥用，这么大一把把儿，风都吹得走”然后用手做出握稻草的姿势。
刘八百知道母亲非常不满意，在她眼中男人就要长得高高大大、强壮魁梧，女的要苗条秀气，站在人堆里才有气场，才有利于传种接代。就象当年她去农贸市场上买猪崽一样，得买腿长腰直尾巴粗的，这样的猪才会长得快长得大。
两个小时后，母亲张贵花又开始准备下午茶，姐刘芬带着段子维刚从外面回来，一进门就开始吃下午茶，下午茶是煮的荷包蛋，段子维肚子还撑着，实在是吃不下了，他只象征性的吃了一个，剩下的偷偷夹给刘芬吃了。
吃过下午茶也没什么消遣的，姐刘芬提意打扑克牌，刘八百作陪，三人斗起了地主，母亲将一大盘瓜子放在了桌子上。一边嗑着瓜子一边打着扑客，刘八百称段子维为段教师，刘芬开玩笑的称段子维为老九（臭老九的简称），三人还是相处得比较融洽，段子维还哼起了小歌儿：“长路奉献给远方，玫瑰奉献给爱情，我拿什么奉献给你，我的爱人……”
姐刘芬也不由自主的接着唱道：“白云奉献给草场，江河奉献给海洋
我拿什么奉献给你，我的朋友……”
本来是一首歌颂“奉献”的歌，却被他俩当成了情歌对唱，一颦一笑，眉目传情。刘八百感觉自己有些多余，也不便发表多余的言语，带着一些尴尬专心致志的打着牌。
又过了两个多小时，晚餐开始了，段子维摸摸还未消化的肚子，又一次被动的坐在了餐桌边，看着一大桌子菜已经没有了胃口，但是又不得不吃，就象完成某种任务一样。
还好晚饭吃火锅，锅底是腊猪脚炖萝卜，没有专门的火锅桌子，找个了碳火盆子，上面架了个小铁锅，腊肠、酥肉、豆腐、魔玉、米豆腐、土豆片、各类青菜摆在旁边的桌子上，相对于中午饭看起来没有那么油腻。吃火锅有两大好处，一是吃多少烫多少没有剩菜，二是围着火炉吃暖和无比，菜也不易变凉。
吃火锅时，碗里因为要装调料，所以没有事先统一盛好米饭，段子维松了一口气，终于可以吃多少算多少了。事实证明段子维又误判了形势。大家刚刚围着火炉坐好，母亲张贵花就拿了个勺子舀了一大勺腊猪脚在段子维碗里，段子维一边说着：“阿姨，不用客气，自己来”，但看着以排山倒海之势移动过来的大铁勺但又不能推脱，只能端着碗接住，可是接住了就得吃完，难道第一次走丈母娘家还剩饭菜不成。
这一勺肉足足装满了整个碗，金黄色的猪皮包裹着暗红色的瘦肉，昌着一股股热气，象是在挑战段子维的胃口，“来，小子，有本事吃完它”。上午10点到刘八百家到下午6点钟，8个小时吃了四餐饭，消化系统实在不能承受之重，看着碗里的肉，段子维的心里却昌出了一股股凉气。还好刘八百家没有喝酒的习惯，这足已让他逃过一劫。
吃火锅需要边煮边吃，时间要长一些，大家会找一些话题来聊，姐刘芬趁机不断的说段子维的好话，“什么聪明能干、又是优秀教师、家庭条件好”，母亲迫于礼貌没有回话。当段子维介绍到，他和刘芬初中时就是同学，他们已经认识很久了时。母亲张贵花就有些不高兴了。但段子维丝毫没有察觉到。然后又继续说到：“刘芬也是个品学兼优的人，只是后来运气差点没考上师范……”
听到这些话，母亲张贵花终于忍不住了，她认为刘芬初中时没考上铁饭碗，高中时没有考上大学，这些都与段子维有关，都是受他们谈恋爱影响。于是含沙射影的说到：“你们都很好，都很能干，但是什么好就不如人才好，什么都是人创造的……”言外之意就是说段子维人才不行。
这句话出来后，大家就安静下来了，明显感觉段子维脸色有点发红。母亲张贵花觉得自己的话可能有些过份了一点，马上转变话题谈起了其他事情。那个晚餐，段子维再也没有心情吃完碗里的肉。
因为吃火锅时间用得久，那晚母亲张贵花也没有准备夜宵，对于段子维来说却是一件好事，那是给自己的肠胃少添一次堵。当然心堵了，肠胃会更堵。
刘八百家没有多余的床铺，那天晚上，出于礼貌母亲张贵花把自己的床，换了新洗的被套让给了段子维，她和姐刘芬却挤在隔楼的凉板床上，刘八百只有和父亲刘建国挤一张床。刘八百想，幸亏他提前在隔楼上准备了个凉板床，不然还真不知道多了个人怎么睡觉。
那一夜，在隔楼的凉床上，母亲小声的讲了她对婚姻的看法，也讲了一些鲜活的事例，包括他自己的婚姻，也表达了她对段子维不友好的态度。最后还是习惯性的加上那句非常有风度而且可以推卸责任的一句话：“当然，作为父母我们只是建议，自己的事情还是自己拿主义”
那晚，姐刘芬整夜无眠，同样整夜无眠的还有段子维，他是聪明人，早已觉察到了母亲张贵花的态度。
