随着丰达磷肥厂生产规模的不断壮大，新盖的车间要修一条水渠把生产污水引入到三里河里。厂里开会讨论，决定要在三里河村找一个有影响力的人选。目的：以强治乱，以防后患。
丰达磷肥厂还清楚地记得，前几年，村里人经常堵断他们出厂的路，让来厂里拉化肥的车辆不能自由进出，村里人还推倒过厂里的围墙，后来是在村里招了十几个人到厂里当工人，这样的事件才消停下来。
此工程不需招标，不需投标，也不必到其它地方找施工队，即便到其它地方找来，也搞不成。到时村里人又到厂里来闹事，说占了他们的山，占了他们的地，还污染了他们的河。就在三里河村找个有影响力的，能管得住人的，把工程承包给他，以强治乱，看哪个村民还敢跑到厂里来闹事。
经过研究，排查、摸底，丰达磷肥厂负责此项工程的相关人员找到了老酒。
老酒喜不胜收，这等好事找上门来。于是乎，他杀鸡宰羊，热情招待了一番，顺便又把在村里，有头有脸的人请到家里大吃一顿。这一晚，老酒家院子里，人声鼎沸，好像一个村里的精彩都完全聚集在老酒家，其他地方鸦雀无声，毫无生气。
没过两天，老酒就招兵买马，自然都是些三里河村的闲散人员。两个月后，工程竣工，各种事宜完毕。老酒又在家里大操大办一回。丰达磷肥厂负责工程发放的几个头头吃得高兴，村里来人也吃得高兴。他们越来越喜欢老酒，说老酒当村长真好。事后老酒一算，尽赚了四万。
老酒在心里盘算，天下没有白吃的午餐。下一步，他要怎样干，怎样牢牢地当好村长，把住村长这个位子。老酒深知，这次若不是自己当上三里河村村长，八米长的竹竿，几辈子也不会打到他老酒一下。
老酒变了，变得让妻子大妹也捉摸不透。
老酒总是一张笑眯眯的脸，对谁都笑。黄磷厂他不再常去，只是偶尔去看一下，每个月工资照常拿。老酒骑着摩托车在厂里溜达一圈，然后回到村里，不是到别人家吃酒吃肉，就是把村里人叫到家里来吃酒吃肉。这时，丰达磷肥厂的人在他家吃酒的次数，频率逐渐多了起来。老酒从丰达磷肥厂的各个车间主任、科室领导，再到厂里的核心领导渐进式地熟络起来，他们隔三差五，不是在老酒家，就是到馆子里吃酒。再后来，老酒通过黄磷厂，丰达磷肥厂的人脉关系，自然而然的又和镇上一些有头有脸的人物熟络起来。
自从喜妹嫁给了黄磷厂那个方头大耳的厂长，老酒随后又当上了三里河村的村长，老酒的日子可谓风生水起，日子过得有滋有味，这让他感到生活中应该还有点什么东西。这时，老酒的一双眼睛又悄悄瞄上了杨家二嫂。
老酒不愧为老酒，在他的撮合之下，三里河村的两个光棍喜结良缘，结束了光棍的历史。光棍明华结婚那天，老酒比谁都高兴，比谁封的礼金都要多。老酒一点不含糊，哗哗几张‘老人头’摆在收礼金的桌子上，周围的人，投来羡艳的目光。
村民的目光由羡艳到敬佩，由敬佩到爱戴。老酒乐呵呵地大声笑着，走到院子中央，在一张木桌子前坐下，随后就有人向老酒聚拢过来。老酒宽袍大袖地端端坐着，吃着、喝着。他要把村里人对喜妹的流言蜚语喝下去，要把他们一家人多年来，被村里人嘲讽的眼光吃下去，老酒吃得很痛快。
渐渐地，不断有人来向老酒敬酒。老酒总是很温和地说：“谢谢！我敬你，有用得着我老酒的地方支吾一声，不要客气。”
“谢谢村长关心。”
听了老酒的话，前来敬酒的人高高兴兴地离开。
村里人高高兴兴地吃着，喝着，没再谈论喜妹，以前在这样的场合，他们必谈喜妹，对老酒也是冷嘲热讽。现在，他们在老酒面前变得有些畏缩起来。他们开始怀疑，名声当不了饭吃，当不了酒喝，也当不了喜妹那辆贼亮贼亮的轿车。喜妹的轿车往大路边一放，就闪花了村里人的眼。对于老酒家跨越式的变化，秀芹不以为然，她像窥破天机一样，暗自窃喜，幸灾乐祸。一天下午，秀芹和村里的张来英要上山背柴，当她俩走出村子时，喜妹的车从她俩身旁经过。
“好过啰，老酒！”张来英说着，羡慕地看着喜妹的车子驶远。
“嗯！不会长，不会长，不信你瞧着！”秀芹嗤之以鼻，一脸得意的神情，她很坚定自己的信念。准确地说，是秀芹坚信大妹迟早要遭受到应有的报应。在秀芹的内心深处，她一直认定是大妹破坏了她的婚姻，破坏了她的生活，随着时间的往后推移，尤其是在秀芹最艰难的那段岁月，这样的信念在秀芹心里更加坚定。秀芹深信，大妹迟早一天要遭到报应，大妹的日子越好过，报应就会来得越快。
两人才爬到半山腰上，秀芹就喘着粗气，她扬起头，双手杵着大腿的膝盖喘气。
“噢！……，”秀芹喘了两口粗气，咳嗽了两声，阳光照在她长期被烟熏火燎的脸庞上，红黑红黑的。
“你一个人，烧柴又难背，干脆不要养猪，实在要养，养一个，喂点生食。你一个人的饭菜，你有电磁炉，电饭锅，好整，”张来英真诚劝慰道。
“哦呦呦！……”秀芹一脸不高兴。
“一年添一岁，一年不比一年，我们都老啰，背不动烧柴啰，”张来英感怀道，她在劝慰秀芹，也在劝慰自己。
“哦！……，你莫说，你莫说，喂生食的猪，咋个有法吃！”秀芹拖着长长的鼻音，又不高兴地说。见秀芹不高兴，张来英陪着笑说：“什么时候讲什么时候的话，喂熟食的猪肯定比喂生食的猪肉要好吃。你现在，五十出头的人了，背一捆柴回去，才够你烧两天。两天后，你又要来背柴，太难啦。天干地晴的还好点，特别是下雨天，泥滑路烂的，你咋个上山背柴？你不为自己想想，也要为娃娃想想。如果你有个闪失，你叫三个娃娃咋个办？”
张来英说着，秀芹又停下来。秀芹双手杵着大腿膝盖，被她杵着的双腿在不自觉地打颤，她的整个身姿，宛如一个问号。秀芹大口喘着粗气，等她把气喘均匀，她还是一副固执的样子。秀芹望望三里河的田野，又望望自家的田地，漠然叹息道：“哎！……，吃喃呢吃（吃什么），我养着三个无情无义的短命鬼，能指望他们什么？”
秀芹把目光聚拢，茫然无措地望着下山的路，阳光照在她蓬松的枯发上，她那土灰一样的脸膛，褶皱处，布满了汗水。秀芹和张来英朝着山道更深处走去，在她俩身后，是一条崎岖的山路。这一条山路，库铭曾经赤着光脚背柴走过，老酒和春林早些年经常上山偷木料走过，村里的男人和女人都走过。当年上山踩下的马蹄窝还在，马蹄窝里聚满雨水，村里的马匹已近绝迹，村里除了秀芹，很少有人再进山砍柴，家家户户都用上了电，在整个三里河很少看到炊烟升起。
“我背点干柴回去，遇着停电，烧一下大锅灶，平时，不过年过节的，家里人少，我一般都用电，”空寂的山道深处，传出张来英的声音。
秀芹和张来英在山上折腾了两个多小时后，她俩各自背着一捆干树枝下山来，对于崎岖不平的山路，张来英似乎有些陌生和不适，秀芹几次停下来等张来英。
“喔！……，”张来英把背脊上的柴放在一处土垄上，大口喘粗气。
“喔！……，背时老奶，到底（始终）是天天上山背着柴呢，我咋个都撵不上你。”张来英喘着粗气，上气不接下气地说着，她的脸上，一副疲惫不堪的样子。
“嘿嘿！”秀芹笑开了，她那凌乱而干枯的头发，土红色的脸庞，遮住了几丝就要落山的阳光。秀芹脸上的轮廓约显模糊。秀芹得意地说：“要锻炼呢，我天天来着，倒是不觉得累。”
张来英和秀芹，歇了一会儿气，背起柴，慢慢走下山道。
夕阳渐渐西沉，整个村里，几乎家家都用上电磁炉，很少再看到谁家的房顶炊烟升起，没有炊烟的村子，太阳刚落，整个村子就冷了下来。
老酒握着一个精致的茶杯，呷了一口茶，赞叹道：“到底是用紫砂壶泡出来的茶呢，跟以往的不一样，唉！以前那些茶，白浪费了。”
“你以前喝的那些茶，咋有现在的好，你现在喝的茶，是喜妹买回来呢，好几百块钱一桶呢。”大妹在一台电磁灶上炒着菜，她脸上荡漾着春风般的笑容。
“嗨！”
老酒笑眯着，轻哼一声，便拿起身边的紫砂壶细细地端详起来，然后故作内行地嘟起嘴，一只手叉着下巴，又把紫砂壶端详了一遍，愉悦缓慢地说：“好的紫砂壶，要好几千块钱一把呢，最次的，也要几十块一把，茶水好不好喝，关键还是跟泡水的壶有关。要不然，一把泡水的茶壶，咋会卖得这样贵。”
秀芹和张来英，背着柴走回了村子，路过老酒家时，张来英深深吸了一口，很是向往地说：“哪家，咋炒得这样香。走！秀芹，去我家吃饭，我家有人煮着饭呢，你一个人，黑天晚地的，还要现煮饭。”
“不去啰，我还要回去喂那两个猪呢，”秀芹同样嗅到来自老酒家炒菜时所散发出来的香味，她也忍不住地吸了一口，感觉饥肠辘辘，浑身疲惫。
“嗯！香！”张来英又叨念了一声，又吸了一口。
大妹炒好菜，她把菜端到老酒面前，声色和悦地问：“今晚给捣（吃不吃）两口呢？”
“废话！”老酒慢条斯理地说，大妹就笑眯着，把老酒的酒瓶子从柜里拿出来。
“烂肠瘟！”秀芹一大声骂起来。秀芹刚到家门口，她家猪圈里，猪就嗷嗷叫起来。
老酒家，老酒吱溜地吃一口酒，然后往盘子里夹一点菜丢在嘴里，嚼几下，又抬起桌子上的酒杯，吱溜地喝一口酒。大妹没有老酒吃得粗放，她每次都是夹起一小块菜，放在嘴里，像是轻轻含着，然后细细嚼着。
秀芹走进柴房，她把背上的干柴放到地上，走进灶房，吃力地提起一只装有猪食的塑料桶，半步半步地挪向猪圈。秀芹打开猪圈门，把猪食倒在一个猪食槽里，两只白猪，头也不抬，噼噼啪啪抢吃起来。
秀芹提着猪食桶回到灶房，她放下猪食桶后，提过饭桌上的一把烧水壶，走到水缸旁，揭开烧水壶的盖子，从水缸里舀起一瓢水倒在烧水壶里，然后再走到饭桌旁，把烧水壶放在饭桌上的一台电磁炉上，她摁了一下电磁炉的开关，电磁炉的工作指示灯亮起。秀芹又走到水缸旁，拾起烧水壶的盖子，走回到饭桌旁，把烧水壶的盖子盖上。这时，秀芹又摁了一下电磁炉的开关，电磁炉的指示灯立马熄灭。“耶！，咋不会亮？”秀芹惊讶叫了一声，用大手指猛戳电磁炉的开关。电磁炉叽的响了一下，指示灯闪了一下。“耶！怪事啦，今天早上还好好呢，”秀芹说着，又在电磁炉上猛戳两下。
“不行！不行！洋子货，要不成，”秀芹怅然若失地呆站了一下，她用力拉直了腰杆，走向灶台旁。秀芹在灶台下抓了一些细碎的树叶子捏拢在手里，划燃一根火柴，把划燃的火柴凑近手里的树叶子。树叶被点燃，火光不断扩大，把秀芹的脸庞照得通红。
老酒吃饱喝足，站起身来，用五个手指抹着油乎乎的嘴唇，他抖了抖褶皱的衣服下摆，一种舒畅的惬意挂在嘴角上。大妹收洗着碗筷，老酒说了一声：“我出去走一转，消消食！”
老酒说着，走出了院子。
秀芹费了好大的劲才将灶膛里的柴火点燃，当她的手从灶膛里缩回时，她手背沾满了黑乎乎的黑灰。一个多钟头后，秀芹吃完饭。秀芹吃完饭，打了一盆水洗了洗手，她的脸上布满冰冷的愁闷。秀芹走进堂屋，把供桌上的香炉点燃，然后虔诚地跪在供桌下，拜了三拜，磕了三个头，双眼微闭，做了一番虔诚的祈祷，她的脸色渐渐红润起来，先前还在阴沉冰冷的脸色，也在舒缓开来。最后，秀芹又拜了三拜，直立跪着，口中叨念：“给那个烂良心的三贵，给那个专门勾引男人的烂货遭到报应。”
秀芹祷告完后，她站起身，似乎一下子就神清气爽起来，她所有的愁闷瞬间烟消云散。秀芹像企鹅一样，快步走出院子，照例将大门打开。秀芹折身走进堂屋，把放声机里的《大悲咒》打开。顿时，在静寂的乡村里，在清冷的黑夜里，不合时宜地响起了《大悲咒》的梵音。
黑夜里，喜妹驱车从县城回到村里，在喜妹倒车入库时，雪亮的车灯刺破黑夜，直刺刺地，雪亮地照着秀芹的大门。秀芹坐在堂屋门口，她看见自家大门被雪亮的灯光照着，忙站起身，跑出院子大门外看究竟。当秀芹看清是喜妹的车时，秀芹满脸不快，她折转过身来，双手把大门紧紧地关起。
随后，喜妹把车灯熄灭，她坐在车厢里，没有下车。车厢里，喜妹泪眼婆娑，她想悲悲戚戚，撕心裂肺地大哭一次，然而，为谁而哭，为什么而哭，她又说不清道不明，总之，她就是想哭。当喜妹从妇幼保健站出来，给她做检查的医生用一种冰冷带有鄙夷的语调说：“没事了，衣原体呈阴性。”喜妹走出县妇幼保健站时就想哭，她不是喜极而哭，而是凄楚地哭，她不能确定是李国庆传给他的病原体，还是方头大耳的人传给她的病原体。
喜妹拨通了杨家银的电话，当杨家银接通了喜妹的电话，只听电话里，喜妹呜呜咽咽抽泣和哽咽。杨家银急迫地问：“喜妹，你怎么了？你在哪里？我来找你！”
喜妹不管杨家银怎样急切地问，她都不答应，只是呜呜咽咽地抽泣。
直到午夜，杨家银才收到喜妹的一个短信：“我从来就没喜欢过三里河的一切，我喜欢他，他不喜欢我。”
杨家银苦思细想了一夜，他怎么也揣测不出喜妹发给他的短信是个啥意思。不但连短信内容猜不到，就连喜妹发短信的意图，心思，他都一头雾水。喜妹短信里的那个“他”到底是谁，会是自己吗，杨家银否定又肯定，肯定又否定，几番轮回猜测，杨家银神思恍惚，一副颓败沮丧的样子。
