长安东灞上。
武德皇帝亲自携太子与文武百官，为世民、元吉和东征大军送行——其实世民此番只向父皇要求了关中军一万五千人，其中五千归属元吉统领。连年征战，关中民众承担着繁重的兵役、劳役，世民身为大唐尚书令，自然要考虑民力不可耗竭。
之前武德前后派遣淮安王李神通、义安王李孝常讨伐刘黑闼，已补充一部分关中、代北兵卒，岂料李神通以五万大军优势兵力，在饶阳败给刘黑闼三万人马。随后唐军一路节节败退，后来所遣李孝常援军也被击溃。
世民此去，打算召集前几次战斗溃兵，另外在他所辖的陕东道行台征发士卒二万——上次他在东都一带苦心经营两月，他相信，东都的民心是稳定的。仅是五月在东都被遣散回家的郑军残部，就不止二万人。世民前两日已先期派长孙无忌和杜如晦赴洛阳，协助留守洛阳的屈突通进行此项工作。
礼司官奉上四盏盛满御酒的金杯，武德示意建成、世民、元吉一同举杯。
“有二郎前往山东平叛，为父无忧矣！愿我们父子四人同心协力，保我大唐繁荣昌盛！”武德举杯祝酒道。
“祝二弟、四弟旗开得胜！早日凯旋！”建成也道。
“谢父皇、大哥！”世民、元吉一齐答谢道。
父子四人同饮尽杯中酒。
“儿臣估计三、四月之内，即可荡平丑类。陛下与太子殿下在京师静候佳音。”世民道。
“二郎几年来南征北战，劳苦功高。这次平定刘黑闼，就再无什么大战事。下次再有战事，也不再劳烦皇儿。”武德突然颇有感触。
“多谢父皇体贴！为国家尽力，为父皇分忧，儿臣万死不辞！”
父子四人看似亲密无间，实则各怀心事。
武德原本只将刘黑闼当作小股匪徒作乱，不料先后派遣的淮安王李神通、义安王李孝常等，均被其所败。武德只得再次打出他的“王牌”——大唐天策上将、尚书令、秦王李世民。
二郎功高望重，力压东宫，已明显引起大郎不安，照此发展下去，恐非社稷之福。武德暗想。无奈刘黑闼兵势甚猛，除了二郎又有何人可敌？总不能眼睁睁看着他攻进洛阳、打到长安来吧？
二弟此去必又立大功！这样一来，大唐天下岂不又成了他力挽狂澜？我也曾与东宫属臣商议是否主动请缨，无奈刘黑闼兵锋正盛，我心中实在是没有把握！倘若前往不能取胜，反落得个神通叔父那样的结局，怕是非但不能树威，倒会适得其反。建成心想。
你是嫡子，我也是嫡子，凭什么你总是压过我一头？等着瞧吧！终有一日，我要让所有人都听命于我！包括你李世民，也要匍匐在我脚下！元吉心里发狠道。
世民此际则是心潮起伏，思绪翻腾。
洛阳战事结束以后，世民原本满怀热望，欲带领一批英才，励精图治，收拾饱经战乱后满目疮痍的河山，给黎民百姓带来一份安宁，偏偏河北战事又起，而他几个月来在朝中的辛苦努力，似乎总被一种无形的力量制约，令他颇感窒息，不得要领。
他欲严格推行均田令的尝试，由于触动一批既得利益者，遭遇顽强阻力——这些“既得利益者”，自然与朝中皇亲勋贵都有着盘根错节的联系，即使秦王地位尊崇，也难奈其何！而他心中另一项革除时弊的计划，一经提出，便遭其心腹谋士房玄龄、杜如晦等人否决。
当年李渊入西京与登基之初，为安定人心，封官予爵甚为慷慨，此招当时确为李唐收揽人心起到相当作用，但随着时间推移，其弊端亦渐渐显露。
政府官员过多，非但加重黎民百姓负担，许多机构冗员充斥，相互推诿掣肘，有当决之事而不决，有当行之政而不行，对此类现象世民深恶而痛绝！他力主朝廷当为官择人而非为人择官，应按照职位所需承担之职能、责任选贤任能，若单纯考虑亲族、关系、资历因人设职，势必造成官吏冗滥，人浮于事。攻克东都以后，他就曾坚拒奉旨到洛阳宫选美的几位父皇后宫嫔妃为亲戚求官托请，如今更欲大刀阔斧革除冗滥之弊，使官员各称其职，罔事不举。
玄龄、如晦等心腹谋士虽深知秦王持论切中时弊，然如今宫（东宫）府（天策府）关系日益敏感，玄龄等虽不便明言，却都在暗中使力，意欲让秦王在与太子的竞争中处于有利地位，只要秦王能争得太子之位，将来位及至尊，何愁不能施展宏图大略？而眼下若是革除大批冗员，必得罪诸多宗室王公、世胄之家，后果怕是要比严格执行均田令更易招怨，在政治上自是对秦王大大不利。
玄龄等竭力说服秦王，要革除冗员，非一蹴而就，须待时机成熟之日，然后徐徐图之。
世民自然也对玄龄等人的顾虑心领神会，然而何时方能大展宏图、实现自己的兴国之梦？难道只有登上至尊这一途？远知先生的预言果真能应验吗？那我与大哥如今日益紧张的关系，怕是难以根本改观。
我其实并不太在意太极宫中那块宝座，我在意的只是与当世英才携手合作，开创一代盛世，使天下再无暴君之政、贪腐之吏、冻馁之民，让人人可安居乐业，实现自己“济世安民”之理想抱负。然则说出来有人信吗？大哥又肯与我精诚合作吗？一旦大哥将来登极接位，他能否容得下我？我还会是大唐天策上将、尚书令吗？
一时间世民内心里思绪纷纭。
随着三声礼炮鸣响，秦王一挥令旗，下令三军出发！
鼓舞人心的号角吹起，一面面旌旗齐整地向前摆动。世民飞身跨上“拳毛騧”——正是许洛仁在武牢关献给他的那匹大宛良马，因其周身黄色旋毛，世民给它取了个新名字“拳毛騧”，世民向父皇、大哥拱手作别，又依依向送行人群后面的一辆车轿望了一眼——那里是长孙妃和秦王府其他几位妃妾。
他没有看到，此时坐在车内的长孙无双，正忍不住泪落如珠。
又是“塞外北风切，交河冰已结”的季节，队伍向东行进出潼关，视野逐渐开阔起来。
一旦跃上战马，重入沙场，世民宛如蛟龙归海，虎啸山林，一抒胸中积郁已久的郁闷。然而朝廷中的种种失意，不能按照自己意愿实现其治国安邦理想，却令他心中挫折之感挥之不去！
世民提醒自己，先将内心种种疑虑抛诸脑后，眼下又有一场血雨腥风的战斗正等待着自己。
大唐天策上将、秦王李世民的威望在唐军中是无可比拟的！他的出马就意味着必胜！唐军几乎人人坚信这一点，连对二哥心怀妒忌的齐王李元吉也无法怀疑这一点！
因而，虽唐军之前屡遭挫折，秦王李世民的挂帅出征，仍极大地鼓舞了唐军士气。
