依往年惯例，军中大摆宴席，庆贺新科神箭的诞生。此次酒宴，唐氏父子没有列席，巴海把兆骞一家也都请来。
巴海郑重地将那枝石砮赠予怀仁，说道：“你才是宁古塔当之无愧的神箭手！”
额生也上前由衷祝贺，毫无造作之态，人们不禁暗赞，真是将门虎子，其胸襟远非常人可比。
安琪格牵着那匹白驹而来。白驹又长大了不少，它通体洁白如雪，毛色亮泽，四腿纤长有力，正欢蹦乱跳，已初显神骏仪容。
安琪格把缰绳递给怀仁，说：“真没想到你有这么大本事！原来这么长时间一直在让我，可真是难为你了！我说话作数，这‘连翩’现在归你了！今后可要善待它！”
怀仁不禁脱口吟道：“白马饰金羁，连翩西北驰。”格格连名字都取好了，足可见其钟爱。怀仁更是打心底里喜欢，却不好夺人所爱，忙推辞道：“当时玩笑而已，格格怎么还当真了？”
任凭安琪格如何软硬兼施，怀仁还是拒不肯受，最后，格格红着眼圈说：“我不久就要随阿玛去乌喇了，连翩只当给你留个念想。”
见安琪格情真意切，怀仁不再推辞，心中袭来一阵酸楚。看来，安珠湖大人还是一心要将这对情侣拆开，自己今后也难见到这个爽朗大方，不让须眉的格格，怀仁问道：“那你和昭令怎么办？”
安琪格黯然说道：“阿玛生性固执，他认定的事谁都改变不了，眼下也只能走一步看一步了。你替我转告昭令，让他好生照顾自己，安心等我，我心永远不会变！”
这一战，不仅为将军扳回了局面，还给马爷爷争了脸。更令怀仁引以为傲的是，能在爹爹面前，显示一下自己骄人的战绩。他轻抚着白驹，从未有过今天这般扬眉吐气。
李桢也举杯前来祝贺：“果然自古英雄出少年！当年我就觉得这孩子不一般俗物。”
怀仁有些茫然，他对儿时的事有些模糊，只觉得眼前这个王爷贵气十足，英俊洒脱，魅力非凡。
兆骞却大有别样感慨，他和李桢虽只有过浅浅一面之缘，但印象颇佳，似遇到了多年未见的老友。二人聊起当年在将军家中宴饮时趣事，同感怀时光飞逝，如白驹过隙。
高尔位更是巴海多年的老友，此番受巴海盛情之邀前来宁古塔，还有更深一层渊源。
就在前些时日，巴海曾为宁古塔的学子们，有求于高尔位。
清廷起初在宁古塔设将军一职，本是为皇上镇守边塞，保持满洲固有骑射根本，此前从不知科考为何物，更哪会有学政机构。如今，宁古塔生活日渐富足，在流人的传经授业下，年轻一辈学有所成，其中又不乏衙门里官员子弟。这些少年一心向学，却苦于没有入仕门路，巴海心中有些焦急。这些年来，他在杨越等流人的影响下，深受儒家治学观念的熏陶，曾记得杨越说过：“文教兴，才是福泽一方之根本。”，巴海开始“温饱思淫欲”，有了新的盘算：咱宁古塔就算出不了举人，能考取几个秀才也是破天荒的功名。”
于是，他请托高尔位，希望能在盛京为宁古塔学子挂籍，参与盛京学政主持的县试、府试、院试，以便他们将来能有入仕阶梯。
高尔位就任盛京府尹多年，主管旗人之外的民务，尤其主司整个辽东地区的学政。官阶虽不比将军，但也是地位显赫。他没有想到，这远在边关的一众武夫之后，竟然也要学着人家读书人要考秀才。但终为宁古塔一片向学之风，以及巴海的真诚所感染，更乐得个唯才是举之美名，便欣然应允，又为此反复提奏了朝廷礼部，终被获准，因而巴海对府尹感激有加。
高尔位此行也另有一事有求于巴海。
他早年丧女，令他悲痛欲绝，夫人更是终日以泪洗面。就在去年，夫妇俩又认养一高丽女孩，女儿乖巧伶俐，像极了他那亡故的爱女。夫妇俩才渐渐地从丧女的悲痛中走了出来，二人对养女百般呵护，疼爱有加，视为亲生一般。
一日，女儿哭着对他说，早年流落到宁古塔时，险遭恶人凌侮，恰有一少年仗义相救才免遭噩运。希望父亲能够成全，替她到宁古塔找寻这位少年恩人，惩治那凶徒。”
巴海早听说高尔位曾失爱女，深受创痛。如今能有一女儿如此讨其欢心，真是美事一桩。高尔位这点小事相求，岂有不鼎力相助之理？当即拍着胸脯，满口答应：“高兄的事就是我的事，这贼人坏我宁古塔声誉，如果抓到定要严惩，为令爱出了这口恶气！”
高尔位道：“此行主要是因女儿对此念念不忘。如果能找到此少年，希望将军能恩准，让我将他带到盛京，好生栽培。也算报答了当初救女之恩。”
巴海叹道：“高兄真是知恩图报，善莫大焉。我又怎能不全力成全？一定要为你找到这个少年！”
“到底是何人能这么无耻下流，连小孩子都不放过？”巴海心中一顿搜肠刮肚，心中已猜个八九不离十，能做此恶行的，在宁古塔无非是阿佐领。他贪财好色人尽皆知，当年又是他负责带头抓捕那些朝鲜难民。只是阿佐领于前年因一场大病暴毙。但那少年是谁，却不得而知。于是巴海命人在衙门前张榜，先要找到那个见义勇为的少年，一切便可迎刃而解。
这事像风一样飞速传遍了整个宁古塔，人们都在翘首以盼，是哪家的少年这么勇敢，听说那盛京大官的女儿生得花容月貌，这小子可真是撞上大运啦！
几天过去，红榜仍在衙门高悬。人们又纷纷议论，是不是惧那恶人的声势，恐遭报复不敢前来。有将军做主还怕什么，当初那英雄劲头跑了哪去？
怀仁在家里闭门不出，不知该不该去揭榜，当初救人，本是义气之举，如图什么虚名和回报，恐遭人耻笑。
至于随府尹去盛京，那更是不可。现在学艺未精，岂能半途而废？又怎能就此抛下爹娘和一众亲朋？
恰在此时，商秋野来找。他将怀仁拉到僻静处，问道：“你知道吗，现在将军在四处寻人，你怎么还不去揭榜？”
怀仁将心中的顾虑说与他听。
“有这天大的好事，你还犹豫什么！早听人说，盛京和这里比起来好比天上。你知道那府尹是什么官吗？在盛京除了将军就是他了，能得到府尹提携，那可是前途大好，有多少人求而不得，这么大雨点砸到脑袋上还不珍惜。”
说到此，他又神色黯然：“这次一别，你今后前程远大，而我，将留在宁古塔，永无出头之日了，当日我为何没有那般胆量！不然，若是去盛京，定能混出样来，让恩师和还姐不再受苦！”
怀仁有些被他打动：当日我香灰遮面，只你我二人，我若不说，谁知道是我做的？”
商秋野惊道：“你是说...要把这天大的好事让我？”
“让你又怎样，但愿你将来飞黄腾达时，别忘了在这个穷乡僻壤还有我这个好朋友就是了。”
商秋野还是不敢相信会有这样的好事，又大呼：“这千载难逢的机会错过了岂不可惜！……你当真不去？”
怀仁犹豫了一下，又忆起那片伤心地，道：“我都说了，我可不稀罕盛京那地方，哪有这里自在！”
商秋野大喜过望：“等我去了盛京，将来定要混出个人样，到时把你也接过去，咱们兄弟在那里有福同享！”
商秋野欢欢喜喜去衙门揭了榜，高尔位见张秋野所陈述与女儿所述如出一辙，丝毫不疑。细眼观瞧，这少年也算仪表不俗，顿时心生欢喜。
将军听了商对当日的描述，果然印证了自己的猜测，当即对商秋野大加夸赞，又下令火速将窦全拘到衙门审讯。
此时的窦全已经面目全非。自打那年脑袋被香炉砸后，塌陷了半边，好不容易才捡回条命，成了瘫子，走路像挎着个篮筐，一瘸一拐，见了谁都是垂涎三尺的模样，人们见到他都躲的远远，背后里议论，真是恶人恶报，是神灵惩治了他。
后来阿佐领见他已成了废人，再没了利用价值，满脸嫌弃，便将他当条狗一样养着。就在前年，阿佐领一场暴病而死，他生计更没了着落，平日里，托着个钵四处要饭，或到别人家门口的狗食盆子里抢食过活，常被狗咬的遍体鳞伤。
将军一审，窦全就很快就将当年在城隍庙的事情全招了。在商秋野的指认下，他才明白，原来自己是被这半大孩子给打的。为了洗清罪过，他把一切都归受于阿佐领指使。
巴海深挖到底，一番严刑之下，窦全不堪重刑，将所有的恶行一股脑地倒了出来，惊得众官瞠目结舌。
窦全交代，当年冯老汉，也是他受阿佐领的指使而杀！据窦全回忆，那年，一个差役押解着冯老汉来到了宁古塔交差。他是阿佐领的远房亲戚，两人密谈了一番后，阿佐领叫来时当监工的窦全，给了他些银子，要他时刻盯紧那个冯老汉，不让他与外人多言语，如果有机会，解决掉最好。
窦全急于在主子面前表功，此后便时刻盯紧了冯老汉。冯受了胁迫，一天到晚埋头服劳役，从不敢多言语。尤其是其女冯氏也发遣到宁古塔后，他怕殃及女儿，更加守口如瓶。
窦全正要放松警惕时，哪知忽然来冒出个吴兆骞，他三天两头就来找冯老汉打听，又几次被骂跑。窦全看在眼里，他将此事告知了阿佐领，阿佐领唯恐冯老汉万一嘴松走漏了风声，便命窦全将他除掉。
那日兆骞又被冯老汉骂走，晚上，却见冯老汉鬼鬼祟祟地从被窝爬起来，溜出窝棚，窦全一路尾随到了后山，想必他定是与吴兆骞有约，要将秘密托出，便将冯老汉活活勒死，又造成上吊自杀的假象。
巴海怒问道：“阿佐领为什么要除了冯老汉，他要隐藏什么秘密？”
窦全哆哆嗦嗦地答道：“在下只是个奴才，阿佐领怎能和小人说如此之多？我只是听他们喝多时透露了一些，好像是差役在半途上接到有人指令，要杀了那个人犯，谁知道被他惊觉，抢先发难，最后那两人身死，出只有他得脱。人犯却在逃亡时，失足跌落了山崖，具体过程，小的却不得而知。”
“怎么会是三个差官？”时隔多年，巴海仍清楚地记得，当年那个差役只身一人押解冯老汉来到宁古塔，他一瘸一拐，衣衫破烂，满身血污。据他所述，他和另一差役押解两个流犯行至乌喇，穿越小乌稽林时，那个人犯见山高林密，突然逃跑，他和另一差役奋力抓捕，不想路上惹恼了一只正在树洞里冬眠的黑熊。黑熊将其同伴咬死，他也被受惊的黑熊所伤，而人犯在逃亡时坠崖摔死。后来他去崖下割了人犯的辫子前来宁古塔复命。
当时巴海盘问了被押解来的冯老汉，也证实其句句属实，才就此销案。现在想来，冯老汉一定是受了胁迫而做了假证！
而那个多出的差官是前来索人犯性命的！三人一心要置人犯于死地。两人却被反杀，这个差役也受了重伤。人犯奋力逃脱，至于是否落崖摔死，都是未知，至于辫子的主人，尚不得而知，没准是那差役恐遭责罚，割下了死去同伙的辫子回来交差。
按大清律例，人犯在路上冻死饿死或被野兽吃了，衙役无需担责，只需拿着死者的辫子来衙门备案即可。但是若是人犯在路上逃脱，或者有意加害，那么衙役便是犯了罪过，这衙役已身负双重罪责，不管那人犯是死是活，他都难逃严惩。因而，他才编造出这个谎言！
他之所以留冯老汉一条老命，全因这一路需要他的救治和扶持，不然冯老汉恐怕早就在路上就被灭口。那差役养好了伤便回去了，听说没多久便死了，看来也是被人灭了口。
阿佐领向来是无力不起早，贪财好色人尽皆知，能这么尽心地替那差役消灾，除了与他多少沾亲带故，还至少榨去他一半的赏银。至于那个人犯贺安节、怀仁的亲爹生死尚不明朗。只可惜阿佐领死的太早，令这一紧要线索中断。不管怎样，这个多年的悬案的来龙总算是有了些眉目，也算是为冯氏的爹爹伸了冤。
“还有什么事，给我统统交代！”巴海一揪到底。
再一番严刑过后，窦全又交代：“后来，阿佐领又要我找机会害了吴兆骞带来那孩子，并许诺事成之后给我大笔银两。可惜吴兆骞后来看护得紧，一直未寻到下手的机会，方才作罢。”
萨布素想起怀仁小时候溺水一事，一再逼问之下，窦全终于承认也是自己所为。那日他刚巧见怀仁一人在河边洗澡，便起了歹心，潜入水中拖怀仁下水，幸好被萨布素撞破，怀仁才免遭横祸。
众官又是一片惊呼，究竟幕后之操手是什么人，非要置这对父子于死地？只是谁也不会想到，真是苍天有眼，窦全害怀仁不成，反倒被怀仁给敲成了残废。
窦全已是虱子多不怕咬，索性又供出了当年巴海狩猎前夜，阿佐领指使他潜入将军马厩，割破了马鞍，致使将军狩猎时遭难。
一切真相大白，众人更是惊的瞠目结舌。阿佐领死时还觉得是恶贯满盈，报应不爽，现在看来，病死对他来讲真是莫大的福分。
巴海更是不由得倒吸了口凉气，这对贼人真是罪大恶极！可他为什么要害自己？即便用脚指头去想，幕后的主使也是十分明了，可惜那死人已无法指认。
唐尼哈尔一言不发。脸也是一阵红一阵白，额上直冒冷汗。心中暗自庆幸，阿佐领死的真是时候。只是忽略了这个废人， 后悔没尽早除了这一祸根。
恶贯满盈的窦全未挨到正法便一命呜呼，阿佐领也被鞭尸挫骨扬灰。只有唐尼哈尔仍然逍遥法外。所有人都心知肚明，只是苦于没有证据。巴海借故裁撤了唐尼哈尔掌管的蒙旗，萨布素以佐领职暂代协领一衔，掌管宁古塔军务。
商秋野更是一时间声名大噪，成了人人称颂的英勇少年，即将随着府尹去盛京，前途一片光芒。
张明荐父女得此讯息，更是惊得合不拢嘴。平日里真没看出来，他竟能做出如此惊天动地的事情。还姐深为情郎自豪，而张明荐却有说不出的隐忧。商秋野跪在恩师面前发誓，此番定要博取一番功名，到时接父女俩去享清福，如有变心，遭天打雷劈。又有还姐在一旁跪地苦求，张明荐不忍耽误他前程，才忍痛答应他走。
临别，怀仁将他那枝枯失石砮赠予商秋野，说道：“此一别，不知何日才能再会，愿这枝枯失能代我伴你左右。”商秋野含泪接过，二少年互道珍重，依依作别。
金秋转瞬即逝，只一昼夜，天降的寒霜就使万物凋零，原本一片枯黄的荒原变得更加寂寥。漫山遍野冒起了阵阵浓烟，兵士们于各山烧野放荒，如此则来年草木更盛。
又是一年捕鹰的时节。捕鹰期只有两月，马爷爷不敢耽搁，又备足了干粮，又带上杆子，网套和诱鸽，扎进了山林，猫在窝棚里昼夜蹲守。
隔了数日，马爷爷回来，还是一无斩获。他对怀仁说：“这次果然又见到那白毛！这畜生经这一春夏休生养息，比从前更加精壮，毛色亮丽。不过，这白毛好像成了精，比之从前更加狡黠多疑。它好像是这里的百禽之君，别的鹰隼听到它的号令，也都远远地避开。”
怀仁深知马爷爷心中焦急。他一心捉到那只纯白的海东青献给朝廷，只有这样，才有望能赦免儿子的死罪。
马爷爷又叹道：“一般说来，狼有狼路，蛇有蛇踪，百兽惯走的地方，总有迹可循。这飞禽也是一样，穿行于山谷林樾间，也总有惯常的路线。但这只白毛，像有灵性，它知道我在捕它，总是不肯上套，又总是时隐时现，若即若离。好几次差点逮到，但还是让它跑了……”
眼见一月过去，捕鹰期又将过，马爷爷焦急万分。
这天，鹅掌般的雪花簌簌飘落，北风呼啸，寒冷刺骨。马爷爷又招来怀仁，爷俩喝下几杯酒后，马爷爷说：“这些日子，我已摸清了那畜生的轨迹，现在大雪封山，它难以觅食，正是懈怠的时候，成败在此一举！”
怀仁欲同往，马爷爷却说：“这畜生警惕的很，要是见了生人，怕已惊跑了。”马爷爷喝了碗烈酒暖了暖身，祭拜了鹰神，便踏着厚厚的积雪，去了山里。
一连几天，都没有马爷爷的音讯。怀仁深为他焦急，春花也哭着想爷爷。怀仁更有不祥预感，他昨夜梦见马爷爷，终于抓到了那只白毛，正欢喜间，哪知那只白毛忽然化作厉鬼，一口将马爷爷吞噬！
怀仁心中不安，他安慰好春花，约来丙午，叶氏兄弟、沐忠贞等窗友，众人结伴进山去寻找。
当人们发现马爷爷时，他仍卧伏在雪坷里，浑身僵硬，已死去多时，他的脸已被寒风吹的黑紫，却露着欣喜的神态。
在他身前不远处的鹰网上，一只洁白如雪的海东青挂于上面。雪地上尽是一片散落的翎羽，它已筋疲力尽，见到人来，它“呢喃”了几声，无力地振动几下翅膀，惊恐地看着眼前。
马爷爷终于得偿所愿，捕到了这只至宝，儿子有救了，他却为此付出了生命代价。
怀仁含泪埋葬了马爷爷。春花更是哭成了泪人。看着春花伤痛欲绝，怀仁无比悲戚。爷孙俩多年相依为命，现爷爷一死，她更加孤苦无依。
葛采真与兆骞商议，想接春花来家。兆骞欣然应允：“春花这孩子如此命苦，马爷爷又对仁儿有授业之恩。收留她，也无非是家里多双碗筷。”
见父母如此深明大义，怀仁深感欣慰。要接春花回家时，安琪格已闻讯赶回，她闻听了马爷爷亡故，便央求爹爹将春花接来，做自己的贴身婢女。
春花乐得有这心地善良，又爽朗大方的姐姐为伴，欣然同安琪格去了乌喇。见春花终于有了好的归属，怀仁稍有慰藉，但还时常思念授业恩师。
马爷爷去时，尚未来得及教怀仁使用枪剑，怀仁未免有些遗憾。他常翻出当年班孙叔叔赠予的那册剑谱仔细研习。每当他练熟了一招半式，便找固山去切磋。
满洲的刀术素以刚勇著称，固山自幼就在父亲门西打塔的教授下，练习家传刀术，在军中，又得身为教官的萨布素悉心教导，刀法日臻纯熟，在兵士中出类拔萃。
开始，怀仁总是被固山的木刀砍的浑身青紫，一次固山手重，一刀拍在他肋骨，令怀仁疼了半个月。渐渐地，怀仁挨揍的次数越来越少。虽然还不能完全得心应手，但是其进步之快也足令固山咂舌。
那剑谱的每一页上，都有班孙的标注，上面都是一些心得和应用的技巧，甚至还有衍生出的多种变化。慢慢地，怀仁把那半册剑谱都背的滚瓜烂熟，勤加研习，只是最后一章，却令怀仁有些匪夷所思。
只见最后这一式的几页图谱上，双人对垒招式，与之前风格截然不同。这分明是一个自杀式的剑法。
前几页只是简单地对攻和化解，忽然画风突变，一人挺剑直刺另一人咽喉，这人却并不向之前一样的躲闪或者格挡，而是挺剑迎锋而上。
看到这里，怀仁大惑不解，这分明就是去送死。就算刺中了敌人，自己的脖颈儿也已被洞穿个血窟窿。天下哪会有这种愚蠢的剑法？
往下再看究竟，这关键的一页竟已佚失，下一页中，乙剑客安然无恙，剑抵甲的咽喉，率先出剑的甲剑客垂立于乙剑客身前。
上面赫然有朱笔批注：“慎用”。或许，是六公子觉得此招过于凶险，刻意而为之。但这究竟是如何做到？令怀仁好奇心大起。只可惜班孙叔叔不在，不能为他道出迷津。
他和固山说出了自己的困惑，固山也是不解其意，当即二人决定相互对演。固山一剑刺来，虽明知是木剑，怀仁还是本能地避开。“再来！”固山说道。怀仁硬着头皮直往上冲，快刺到咽喉的那一刻，怀仁又禁不住挥剑荡开。“再来！”这次怀仁再不敢耍滑，直挺挺地迎了上去。快到眼前时，又不由自主将头向后一仰避过，哪知还未挺直身子，就被固山拍翻在地。
怀仁干脆赖在地上不起，口中喃道：“难到真让我用喉咙去接这一剑？那样的话命岂不没了？算了不练了。”
固山却不依不饶：“你就用喉咙接我一剑嘛，这点牺牲都做不到，还怎能练成绝世武艺？”
怀仁一吐舌头：“你想的美！这买卖可划不来，只有蠢材才这么去做呢！”
