石室暗无天日，顾青荷不知时辰也不知年月。只是默默记着自己被鞭打了几次。记到第三次时，顾青荷感到复中肌饿实在难忍，便想：“不知道那坏人带我来的是什么地方，打又不打死我，饿又不饿死我。那坏人当真是喜欢折磨我。咦，我何不出去找找看有没有吃的。”她脑海里突然响起小柴火的一句话：“人是活的，难道还怕饿死？”他和爷爷的音容笑貌依稀就在眼前，接着又想起了父亲，伯伯，弟弟，婶婶。
顾青荷心中悲痛又起，只是现在没有眼泪了，只有仇恨。想到这些，她一骨碌爬起来，蹑手蹑脚地走到门边，将门拉开。寂静中一声“吱呀”猛地响起，顾青荷吓了一跳，忙松手，躲在门边，见没有人来，轻轻地打开门，侧身而过，又缓缓地将门虚掩上。
她没有方向地走着，不敢朝光很亮的地方去，只选择有微光的地方。她知道这里通道纵横交错，每走一处，就暗暗留心明显的标记。就这样走了一会儿，顾青荷发现她越走越不知身在何处，又没有厨房的影子，心中暗暗懊悔，只得沿路返回，以免真的迷路。
突然一阵脚步声传来，顾青荷大惊，环顾四周，这里全是通道，哪有藏人的地方。那阵脚步声越来越近，在这逼仄的通道里，仿佛有无数的人涌向这边。
顾青荷心砰砰直跳，慌乱中，朝前方一个黑乎乎的通道走去。突然她被人猛地拽到一旁，她刚想惊呼，嘴巴便被捂住了。就在这时，脚步声响起，一行人正从她前方那条黑乎乎的通道走过去。顾青荷暗道：“好险呀。”她定眼看向那人，这不就是分菜汤给她喝的那人吗？
顾青荷高兴地差点叫出来。她来到这里之后，经历种种非人的磨难，只有这人对她表示过善意，不禁对他生出亲切感。那人示意她禁声，拉着她左拐右拐，一阵浓浓的香味传来了，是食物的香味。顾青荷高兴极了，暗想原来他也是来找食物的，心中偷笑，“难怪他不仅没有被饿死，还比一般人壮硕。”
那人带她来的地方正是厨房。他拿了一个馒头给顾青荷，顾青荷从来都没有觉得馒头这么香过，大嚼起来。那人道：“慢慢吃，不要噎住。”顾青荷朝他点点头，慢慢吃了起来。
一个馒头进到肚子后，顾青荷觉得舒服多了，轻声说道：“多谢你。”那人一怔，却并不答话。顾青荷继续道：“我是说菜汤，还有这馒头。”那人轻轻一笑道：“你道那是菜汤？”这次是顾青荷愣了一下，不解地看着他。
那人道：“‘菜汤’是提内力，养真元的稀缺药材。”顾青荷轻轻地“啊”了一声，心想难怪那汤有一种难以下噎的苦味。那人接着说：“不然我们每日受这鞭笞之苦，何以一天只需喝一碗‘菜汤’便可挨过这么多时日？”顾青荷道：“不是这水池有疗伤之效吗？”
“那水池治外伤，只是其一。此鞭叫附骨鞭，鞭打在人身上，立刻现骨，你一来就受四鞭而未死，实则已是出乎人意料之外。”
顾青荷想起第一次挨这鞭打，那种痛，确实是如同打在自己的骨头之上，顿觉不寒而栗。她受鞭之后，感觉像在地俯里走了一遭，却又被人硬生生地拉了回来。那人是谁？那香味是什么？却说不上来。
“这鞭子当真是厉害得紧，”她说道，又朝那人身上打量，问道：“你挨了几鞭？”“只是比你多了一鞭而已。”言下之意，倒是对自己颇为不满。
顾青荷不在意这些，又问道：“他们为什么这么做，又不干脆把我们打死，又不干脆把我们饿死。”那人见她满脸疑惑，说道：“你当真不知？”顾青荷茫然地摇摇头。那人盯着她看了一会儿，见她不像是说谎，说道：“你可知这里是什么地方？”顾青荷又摇了摇头。
“这里是生幽泉。”那人缓缓说道，仿佛每个字都重有千钧，见顾青荷依然一脸茫然地看着他，那人不禁皱眉道：“你不知道‘生幽泉’？”顾青荷愣了一愣，心想：“我不知道这个地方很奇怪吗？天下那么大，我怎么可能全都知道，你也不一定就知道我们溪云山庄。”她又摇摇头。
那人问道：“那你是如何来这里的？”顾青荷心想可能是那坏人将我带到这里来的，只是自己的遭遇一言难尽，更不想提及，索性说道：“我也不知道。”
那人眼中疑惑更胜，又见顾青荷一脸真诚，不再追问下去，说道：“罢了，这生幽泉是大昌国第一神秘组织。”“神秘组织？”顾青荷好奇道：“这个神秘组织是做什么的？为何这样对我们？”那人道：“听说这个神秘组织做了许多事，令朝野惊惶。不过我最关心的是它可以教我们杀人。”
“杀人！”顾青荷一声惊呼，睁着一双惊恐的眼睛，万万不敢相信。
那人点头继续道：“不错，来这里的，就是把命交给了这里。要么为报仇，要么寻避仇。我只求他们能把我们培养成能要人命的杀手，报血海深仇。”顾青荷冲口而出道：“是了，定是他们知道了……”她突然意识到自己和他并不熟，是以闭口不言。
那人料想顾青荷不想说，也不追问，继续道：“来到这里的，大多都背负着血海深仇或是亡命之徒。”顾青荷听他那“血海深仇”四字说得甚是悲愤，想到自己的遭遇，也是心中悲痛。
那人见她神情，说道：“你也有血海深仇吧？”顾青荷点点头。他继续道：“虽然来得这里，却并不是谁都能留下来的。第一关就是这附骨鞭。”顾青荷听得入神，眼睛直直地望着他，只觉匪夷所思。
“只有挨得七七四十九日附骨鞭，每日一碗药汤后，还能留下来的，便可以算是入了生幽泉了。”顾青荷想到一件事，问道：“为何汤总是少一碗？”
那人又是一笑，说道：“这很好理解，他们是要我们互相残杀。”顾青荷一声轻呼，觉得这太残忍了。那人见顾青荷脸上露出了厌恶的表情，不以为然地说：“这有什么，纵使在外面，不 也是要和别人抢东西吃么，何况在这里，只有强者才能生存。如果因为这样就能饿死自己，还报什么血海深仇。”
顾青荷虽然觉得他说得有几分道理，但是到底是觉得过于残忍了，心下骇然，不禁微微发抖，说道：“这么说，你救了我的命。要不然，我怎么抢得过别人？也许已经饿死了。”
那人看着顾青荷，脸上浮现一丝笑意，说道：“你知道出来找吃的，也饿不死。”顾青荷觉得他有玩笑之意，不禁脸一红，说道：“我不想被饿死。我还有许多事情没有做。”那人点头道：“是了，这就是这里的生存法则。”顾青荷觉得他话中有话，歪着头，不明所以地看着他。
他继续道：“你我出来找吃的，却没有被发现，你不觉得很奇怪吗？”顾青荷道：“我们很小心，没有被人撞见。”那人摇摇头道：“我开始也是这么想的，后来才发现不对。”说罢，他压低声音，问道：“你听过执鞭人的脚步声吗？”
顾青荷回忆着自己第一次在石室中看到执鞭人，又想起他在前面带路时，他仿佛一个幽灵。当时她不知道为什么心中有这种感觉，如今想来，正是因为不曾听到过他的脚步声。
石室里昏暗幽静，顾青荷忽然觉得一股冷气透过全身，不由得身子靠近那人，颤抖着声音说道：“那人是人是鬼？我们不会都死了吧？”
那人笑道：“那‘人’自然是人。我们都没死。”顾青荷听到他的笑声，又见他这样说，一颗快要跳出来的心才平静了一些。
那人接着说道：“生幽泉不愧是生幽泉，一个执鞭人行踪便如同幽灵。”顾青荷似乎明白了一点，说道：“我知道了，一个人在练了一种功夫以后，脚步声可以很轻，也很灵活。他们管这个叫轻功。”顾青荷想起小柴火和爷爷聊天的时候说到这个，继续道：“这种功夫很适合逃跑。是不是？”
那人道：“不仅如此。轻功中，步法是一方面，呼吸吐纳也至关重要。是以轻功好的人，走路轻如羽毛，不会像常人一样，脚步浑重。可是你听刚才的那些脚步声，和常人有什么分别？不仅不如常人，甚至比你我的脚步声更重。”
顾青荷点点头，说道：“我们不会轻功，在这通道中走道，一定会发出脚步声，可是我们却没有被发现，所以并不是我们小心，而是他们并不想追究？而他们的脚步声……就是提醒！”她瞪大眼睛，望着那人，觉得不可思议。
“嗯。这是我的想法。所以……”那人顿了一顿，环顾四周，接着说道：“他们知道我们此刻在这里，也知道我们所说的每一句话。只是并没有出来阻止而已。”顾青荷听他这么说，吓了一跳，连忙环顾四周，却没有一个人影。
那人说道：“他们怎么可能在这里？以他们的能力，就是隔着石室，也能听到我们说什么。”顾青荷心下大惊，身体不由自主地又缩成了团，紧紧地靠着那人。
那人安慰道：“不怕，他们既然并没有阻止我们，就说明我们的做法并没有违背这里面的规矩。只要我们行事小心，不明目张胆就行。我想让我们自己想办法活下去，也许也是第一关需要考核的内容。”
顾青荷一头雾水地问道：“第一关的考核内容？”那人轻哼一声：“是的，第一关第一个内容就是鞭笞，为了让我们强壮筋骨，受不了四鞭之人，都已葬身疗伤池。”
顾青荷想起自己从水池中捡起的那根白骨，心中仍有余悸，只听那人继续道：“你现在受四鞭是不是比先前几次感觉好一些？”
顾青荷点点头，问道：“那第二个内容呢？”“当然是适者生存。每日药汤对我们身体恢复也至关重要。为何每次都少一碗？只有大家争斗之后，最强的那些人才会得到。抢不到的，要么是饿死，要么是承受不住鞭笞，慢慢被淘汰。”
顾青荷万万想不到这里的规则这么残忍，说道：“这里纵然能有机会帮我报血海深仇，也不过是一个邪恶的地方。”
那人怔了一怔，说道：“你说得对，‘邪恶’。我一直在想这个地方总是给人一种特别的感觉，却找不到合适的词。你说得对，就是‘邪恶’！”
顾青荷顿感浑身不舒服，不想再说这个话题了，便问道：“我叫顾青荷。你叫什么名字？”那人没有想到顾青荷突然问起他的姓名，先是一愣，缓缓道：“我叫梅傲寒。”
“你的名字真好听。‘玉梅傲寒独自开，霜雪犹逊三分白。’”这是顾仁同他们冬日里在落日亭边赏梅时念的，顾青荷便脱口而出。
梅傲寒凄然一笑，说道：“我有个妹妹，就叫梅傲霜。”顾青荷道：“也好听。你妹妹呢？”
梅傲寒低着头沉默不语。顾青荷见他脸上神情痛苦，心下又明白了几分，想到了自己的遭遇，也跟着伤心起来。
过了一会儿，梅傲寒说道：“我们走吧。万一真被人当场抓住了，他们也不会坐视不理的。还有，你以后不要常来，要保护好自己。三天后咱们再到今日相遇的地方，我带你过来。”顾青荷点点头，跟着他又回到原来的地方，然后根据记忆，回到了自己住的石室。
