小寻因新升任为校长，正所谓“新官上任三把火”，兼之学校的事务繁忙，而我也由于公司餐厅两头跑，根本没时间照顾公公的病况，所以这一连三天，女儿都陪护在爷爷的病床边，就算护理方面有机器人照料，但馨馨也想多陪伴在老人的身边。
公公的身体时好时坏，在这期间昏迷了一天一夜，把我们一家三口给吓坏了，于病床边守了一整个晚上，直到第一缕晨曦照在床头，公公慢慢地睁开眼睛，苏醒过来，我们这才稍稍地松了口气。我和小寻毕竟老了，皆感觉心力吃不消，身体几乎快要散架，于是，馨馨劝说我们赶紧回家休息，由她继续陪护在爷爷的病房。
“你行吗？”我担心地望向女儿：“你已经在这儿陪了三天。”
“我年轻，身体好！”馨馨望了望其身旁的那把自动陪护椅：“如果我累了，就躺在这椅子上休息。”
“那好！”小寻打了个长长的哈欠，他还惦记学校里的事务：“我也要回办公室休息会儿，下午还要主持开一个常规会议！”
“爸，您这可是升任校长以来，第一次主持主要会议。”馨馨为丈夫打气道：“您可不能掉链子，有任何的闪失或是偏差。”
“放心！”丈夫疼爱地刮了一下女儿的鼻头：“我不会给咱们的馨馨丢人。”
“是啊！”病床上传来公公自豪的笑声：“我就说我儿子——是我最伟大的作品，小寻比我有出息。”
我微笑地回应：“爸，那还不是您的学生——孟老提拔的小寻。”
丈夫一脸傲气的表情：“那也是因为我自身有才干、有能力啊！”
馨馨将我们送出病房，我一再冲女儿嘱咐道：“你照顾好爷爷，倘若有什么情况，及时给我们打电话。”
“知道了！”
虽然回到了学府花园，但我没心思躺下休息，而是摊了一饭盒的鸡蛋饼，并且熬了满满一锅的鸡汤，带来到病房时，正好听闻公公与女儿之间的对话。
“馨馨，你不要总是跟你妈对着干，她那也是为了你好。”
“爷爷，”馨馨笑了起来：“您的记忆还停留在我高中时代啊！我都大学毕业，离家这么多年，每年春节回来探望您和双亲，我已经没再跟母亲对着干了。”
“啊！是啊，是啊！”公公就像是恍然大悟般想起了什么，因而将眼睛望向头顶的那片天花板，由此重新找回到了其记忆深处的那份挂怀：“我的小孙女跟她的男朋友一起考上了首都航天航空大学，成为一名宇航员！”
大概一年前，公公患上了阿尔茨海默病，他的记忆力时好时坏，有时能认出我和小寻，就像上午他对小寻升任校长一事，从内心所满溢而出的那份自豪感；但有时候，公公坐在客厅的沙发上发呆，眼见我跟丈夫忙碌着的身影，却是一副完全不认识的样子。
“苦艾怎么还没回家？”偶尔，公公也会冲向我正在厨房忙碌着的身影，担忧地念叨：“她是出去买菜了吗？”
婆婆已经去世多年，我不想让公公难过，便笑容满面地回应：“爸，您忘了！馨馨的奶奶去北京看她的乖孙女去了，她说您身体不好，所以让您在家里乖乖等着。”
“对啊！”公公立马便眉开眼笑：“苦艾说让我在家里等她。”
“是啊！”我走出厨房：“那您就乖乖地在家里等妈回来！”
果然，公公乖巧地坐在沙发上，将双手按放在了膝盖处，就像是一只安详的老猫，正在等待着妻子的归来。
……
由于母亲的去世，我们便将公公接过来住，反正我们两家也是门对门，公公不需要搬任何的东西，只要人过来就好，倘若有什么需求，我们也可以到对面的屋子去取。一个月前，公公因为腹部痛疼难忍，我们带他前往医院检查，发现十几年前，其做手术的位置，出现了肝癌病变的情况，因而入住进了高城医院。
“是啊！”当下，女儿抓握住对方的双手：“爷爷，这次回来，我们就要去外太空了。”
我心头“咯噔”一惊，意识到这恐怕就是馨馨从北京回来之前，在电话里提及的那件要跟我们交代之事。
“空间站啊？”公公再次望向头顶的那片天花板，他就像是瞧见了浩瀚遥远的宇宙，似乎那里正藏匿着某种神秘莫测的星球。
“啊！”女儿的回答很含糊：“算是吧！”
“那你们能不能多待几天？”公公坚持地坐起身：“把我和你奶奶的骨灰——带去你们的空间站，撒到广袤无垠的宇宙间。”
一九九七年，科幻电视连续剧《星际旅行》制作人金·罗丹贝利开创先河——其骨灰被火箭送上无边无际的浩瀚宇宙；在这漫长的六十三年，太空葬礼已经成为了地球人向往太空的流行趋势，但我从未想过公公居然也有如此浪漫温情的念头，并且是跟婆婆一起安葬于浩渺无边的宇宙天地之间。
“爷爷，您胡乱说什么呢！”女儿一嘴嗔怪的口吻：“您一定会长命百岁！”
“我是说真的。”公公则是看淡生死道：“这就像是我跟你奶奶的骨灰被洒进了大海，这样——你在空间站，也就不寂寞了。”
“爷爷，您别这么说。”馨馨难过得声色哽咽：“您还是先把身体养好！”
公公安详地摇了摇头：“我自己的身体——我最清楚，快了！……所以，我想在自己还清醒，还能说话的时候，把这些事情——都交代清楚。”
“爷爷，您别——”
女儿趴在病床边哭泣，我跟随其情绪的起伏，胸膛像是盛满一锅沸腾的开水，将心肝肚肺皆烧滚得上下翻腾，便独自来到住院部大厅，坐在椅子上默默地发呆，感觉一珠泪水从脸颊边冰冷地滑落，就如同滑落过一掠凉意的寒风棱峭，四肢微微有些发麻。
也不知道过了多久，我的情绪稳定下来，身体稍稍地回暖，在正要站起身时，却见一个熟悉的身影从面前经过。尽管那个身形发福得厉害，但我还是一眼认出了对方，心里便冒出了来者的姓名：区花花！——这个名字就像是从记忆丛林的山谷，自二十一年前原本混沌的记忆深处，泛起了一圈圈的涟漪，进而波开了水圈的核心，那是一幕幕我们相见时的情景，例如：在我和小寻的婚礼上，我第一次见到区花花与她的闺蜜祝宛芳；在女儿六岁的时候，我在区花花星空画廊的办公室内，看到她跟祝宛芳有说有笑的样子，以及她为小寻和祝宛芳的私会打掩护，还有她在画室教授女儿画画时的场景……这些画面都如同反弹自山谷的那一响响回音，潮得我心头波澜起伏。
自从馨馨就读高城中学以来，女儿参加学校的绘画兴趣班，便没有在星空画廊继续学画，我也有十多年没见到小寻的这个学生，她大概已经五十一二岁。区花花本来就有些微胖，由于眼下上了年纪发体，身体笨重得像是一座正在移动着的小山，再加之面部皱纹所形成的堆积效果，其面目如同山顶纵横交错的褶皱，仿佛融化了油脂白雪般从峰顶流淌而下。
区花花手里提着一只太阳能加热的保温饭盒，她眼见服务台处的机器人，便走过去操作着智能系统。我站起身，目光盯视着小寻的这个学生，也慢悠悠地靠了过去，就站在区花花的身侧。
区花花回头，其目光一花，还没认出我，就被我微笑地招呼道：“区花花，你怎么在这儿啊？”
对方的表情大吃一惊，是没想到会在这里遇见我，其嘴唇极为干涩地咧了咧：“师——师母——”
“怎么？”我愈加笑容地轻言：“见到我——就像见到了鬼似的。”
“我——我——”区花花的脸色显得十分难看，果真是把我当成吃人的恶鬼。
“哈哈！”我淡笑地询问:“你家里有人住院了？”
“啊！对！”区花花顺杆子点头：“家里的亲戚住院了。”
但我看得出来，区花花的脸色不像是亲戚住院的样子，因而抬腿跟她并肩前行，主动走向了电梯的方位：“好歹是你的家人，我也该去问候一声。”
“不用了，师母！”果然，区花花神色紧张地拦在我面前，随而意识自己的行为有些过激，分明藏有什么见不得人的秘密，因而语态委婉道：“师母，真不用麻烦您亲自跑一趟。”
“怎么？”我转身挡在对方的面前：“你这个亲戚，我不方便见吗？”
“啊！不是！”区花花被我的质询咳嗽得说不出话来，其躲闪回避的眼神，让我更加确定了内在心头的那个猜测。
“你是来看祝宛芳的吧？”由于被我猜中了心事，区花花面如死灰，我便趁胜追击道：“她得了什么病？”
区花花眼见隐瞒无用，如同一只泄气了的皮球：“宫颈癌！”
“宫颈癌！”我吃惊地追问：“她怎么会患上这种疾病？”
“宛芳是因为高危型HPV诱发了宫颈癌。”显然，区花花间接透露了她这个闺蜜曾经的个人生活不检点。
我明白地点了点头：“高危型HPV，直译过来——就是人乳头瘤病毒，那应该是很难治了！”
“是啊！”区花花叹气地附和道：“所以——宛芳已经不抱任何希望。”
“这么说来，她就在这儿等死了？！”说话的同时，我们已经走进了电梯。
眼见电梯门缓缓地关闭，区花花一副无奈的苦笑：“想必——师母应该有种很解气的感受。”
“哈哈！”我冷笑道：“你认为我是这样的人？”
区花花为其闺蜜叹气地惋惜：“无论师母是怎样的人，都无法避免宛芳身患绝症的这个事实。”
“她能有你这样一个好闺蜜，这也算是她的福气了。”
虽然已经有了思想准备，但在看到祝宛芳虚弱的那一瞬间，我还是受到了心灵上的某种冲击：祝宛芳就住在我婆婆当年住过的那个病房，她像是一捆缩了水的脏棉花般被扔在床上，没想到她跟我不过才相差五六岁的时光，曾经贵为高城大学校花级别的风云人物，但如今却是变成了这副人不人鬼不鬼的样子，正如一缕幽魂般熟睡在病床上。当时当刻，我一度以为她已经死了，甚至察觉不到她的呼吸，偶尔因喘气困难而发出一响鼾声，这才让我感知到了她的半死不活。
“她怎么变成了这个样子？”我的面色也略微露出了不忍。
区花花难过地坐在了病床边：“自从任总去世后，宛芳就申请了破产，她只能靠领取低保生活。”
我无法理解道：“她有手有脚，又是名牌大学毕业，找份什么样的工作不能生存下去啊？！”
区花花叹气地回答：“当年，宛芳仗着自己年轻貌美嫁给了任总，一心贪图享受，她也安逸惯了，再加之其曾经老赖的身份，早已被拉入失信人员的黑名单，她既借不到钱，也没办法拉下脸，重新融入这个社会，况且——宛芳也没孩子，就更没想过要靠奋斗来过日子，所以就把自己弄成了这副田地。”
我愈加惋惜地喟叹：“到底——还是所谓的美貌害了她啊！”
“也许吧！”毕竟是好闺蜜，区花花也不想将话说得太狠太绝，其嗓门便含含糊糊地闷哼了一声。
“她住院的这些费用，都是你帮她缴的？”
“是！”区花花点了点头：“毕竟，我经营着一家画廊，最近复古流行人工智能绘画系统，特别是对于宇宙星空的探索尤为盛行，所以画廊经营得还不错。”
正说着话，祝宛芳清醒了过来，她先是看到区花花，便面露开心的笑容，连忙坐起了身子道：“花花，你来了！”
“啊！”区花花提了提其手中的那只保温饭盒：“我给你做了糖醋藕盒，赶紧趁热吃吧！”
祝宛芳一脸疲惫的羸弱：“花花，真是辛苦你了！”她的眼睛略显狐媚淫惑，原本呈现出圆长的媚态，但由于当下瘦脱了形，所以形成了两个空洞，全无其年轻时那般清媚有神的妩态。
“你跟我还这么客气？！”随而，区花花指向我道：“宛芳，你看我带谁来了？”
与其闺蜜刚才初遇我时的表现几乎一致，祝宛芳当看到我，就像是见到了鬼，也是一副吃惊的错愕：“师——师母，您怎么来了？”
我面带笑容，站到病床边，则是带去了微微的压迫感：“你是小寻的学生，我们也打过几次交道，眼下你生病了，我理应过来看看。”
“让师母您费心了。”祝宛芳愈加愧疚地低头，她根本不敢拿正眼瞧我，想必十四年前——我们最后那次针锋相对的见面：由于她威胁小寻强行抵押，我们在高城大学咖啡馆的那番摊牌，特别是我对她那次洋洋洒洒的指控，皆让她感到羞愧难当。
“你照顾好身体吧！”我也不知道自己该说些什么：“毕竟，你还年轻！”
“谢谢师母的关心！”但看得出来，祝宛芳对生命早无期待，她一心满怀死亡的降临，已然再无对人生存有任何的留念亦或希望。
走出病房的那一瞬间，我感觉身体有些痉挛，胸口正澎湃着潮水一般的起落，犹似汪洋大河将我的心跳淹没，因而泛溢出了溃堤的哀伤之痛。
