夜晚来临，天地间拉起的这幅巨大的帷幕，让原本清清楚楚的事物都变得模模糊糊，让人捉摸不透。虽然我害怕又担忧，但也要装作若无其事的样子，生怕被鬼在暗中看出来……为了安全起见，唯一的办法就是抓紧时间干活儿，争取早点回家。于是，我使出浑身解数，加快速度捡完棉花，把我的小背篓放在土埂上，又返回地里，帮爸爸摘棉桃。
不久，我们顺利地完成了当天的采棉任务。这时，月亮已经升起来了。
回家的路上，我背着一小背篓轻飘飘的棉花，走在前面。爸爸背着一大背篓沉甸甸的棉桃，走在后面。我们穿过一片阴森森的竹林时，隐隐约约地看见有个高大的黑影飞快地绕到屋后去了。大概，那就是喜欢偷听的鲁海啸吧？
当我们走过院坝时，耳边传来大伯家洗碗的声音。二哥把他的裤管高高卷起，站在屋檐下，“哗啦，哗啦——”地浇水洗澡。
妈妈拿着水瓢，站在东厢房门口，望着我们说：
“你们父女俩回来了就好，我们也是刚做完活儿才回来。”
爸爸平静地说：
“遇上大晴天，天天都有棉桃裂开。今天晚上，我们要熬夜剥棉桃。”
我和爸爸跨进家门，把背篓放在地上。这时，我悬着的心终于落下来了。
“妈妈，我好饿啊！”我有气无力地说道。
“锅里的饭还没有煮熟，先剥棉桃。秀芝，你去炒佛手瓜。”妈妈坐下来，剥着棉桃说，“我们要抓紧分分秒秒的时间，争取把背篓里的棉桃剥完。”
刚从棉桃中取出来的洁白的棉花，形状跟橘子瓣儿似的，含有不少水分。
不一会儿，姐姐做好饭菜。我们一家子围坐在八仙桌边，狼吞虎咽地吃起来。
晚饭后，妈妈把一张塑料薄膜铺在地上，倒出箩筐里晒干的稻谷。
“陈兴隆，快来帮忙！我们把大大小小的箩筐都腾出来，准备装稻谷。”
爸爸搬来一卷围簟，将地上的稻谷一圈一圈地围起来。黄灿灿的稻谷堆码在屋子的中央，酷似一座金山——这就是我们家的粮仓。
接着，爸爸提着满满一桶猪食去外面喂猪。妈妈打着手电筒去喂牛。西厢房的门已经关上，灯也熄了，屋子里静悄悄的，依稀听得见大妈睡觉时的打鼾声。不一会儿，爸爸妈妈回来了。橘色的灯光下，我们一家子围坐在一起剥棉桃。大背篓里的棉桃，有的大，有的小，有的已经完全裂开，有的才裂开一道细缝，有的像含苞待放的花蕾。爸爸找来一把铁锤，专拣那些剥起来很费指甲的棉桃，放在板凳上，轻轻敲打着。
二哥站起身说：
“爸爸，让我来敲打棉桃。”
“小心，别砸到手！”爸爸郑重其事地说。
“你们说说看：是收割旱田里的稻谷容易，还是收割水田里的稻谷容易？”姐姐取出棉桃里的棉花，问。
爸爸心平气和地回答：
“各有各的优、缺点。旱田田底看得见，不受蚌壳、田螺的干扰，扎脚的东西也很少。拌桶在水田里有浮力，推动起来更轻松。天热，下水田不仅凉快，还可以抓些鱼回来改善生活……无论是旱田，还是水田，稻谷林中都藏有毒蛇。有的蛇懒洋洋的，喜欢缠在稻草秆子上睡觉，最怕的是被毒蛇咬伤。割稻谷的时候，要特别注意啊！假如不小心，一把握住毒蛇，后果不堪设想……”
妈妈打断爸爸的话说：
“有一次，我去七厘田边割牛草。割着，割着，一把抓住藏在草丛里的一条筷子粗的赤链蛇！当时，把我吓得浑身发麻，幸好没有被它咬到手。那条小花蛇一点也不好动，我只好折来一根黄荆棍子，把它挑起来，扔得远远的，继续割牛草。”
妈妈这么一说，就打开了我的话匣子：
“嗯——有一次，大人们在水田里栽秧子（插秧），我一个人在田埂上耍，忽然发现田边的乱石中，正盘着一条手指般粗的橘红色和黑色相间的花斑蛇。因为那条蛇又短又小，所以我一点都不感到害怕。我找来一根油菜秆子，挑起那条小蛇，把它放在路上，搭在树枝上。它爬得很慢很慢，像蠕动的蜗牛一样……等我耍够了，就把那条蛇扔进水田里，看它会不会淹死。没想到，小懒蛇在水中一扭一扭的，跑得飞快，一转眼就飙到对岸去了。”
二哥瞪大眼睛，看着我说：
“啊呀！妹妹，你的胆子不小——竟然敢把毒蛇挑起来当玩具耍！”
我不以为然。
“小小的一条蛇，有啥可怕的？”
“记得老师在课堂上讲过，蛇越是短小，越是花哨，毒性就会越强！”
“啊！什么？二哥，你……你怎么不早说？早晓得，我就不逗蛇耍了嘛！”
“唉呀，我还真没想到。”
沉默了片刻，我继续说：
“还有一次，在夏天的午后，太阳把地面晒得滚烫。我一个人穿过竹林，去坡地上扒地果儿，突然看见洞穴里藏着一条大黑蛇！我吓得转身就往土埂上跑，刚跑出去七八步的时候，没想到那条大黑蛇追到我前面来了！我吓得目瞪口呆，赶紧收住脚步，站在土埂上……心想，完了完了！那条大黑蛇口吐舌头，摆动着长长的身子，一眨眼就滑进坡下的稻田里不见了。原来，大黑蛇不是专门跑出来追赶我的，它路过我要走的土埂去稻田中，正好跟我碰到一起了……爸爸，为什么蛇总是喜欢往稻田里钻？”
爸爸清了清嗓子，轻言细语地说：
“天气炎热的时候，蛇最喜欢待在阴凉潮湿的地方。蛇钻进稻田里，主要是为了找东西吃——像青蛙啦，蝌蚪啦，癞蛤蟆啦，田鼠啦，等等之类的小动物。有一次，我路过门前的沙田，亲眼看见一只绿色的大青蛙跳起来捉飞虫。就在那时，一条大蛇直立起身子，猛地张开大嘴，闪电般地扑向那只青蛙，一口叼在嘴里。青蛙的大半个身子已经进入蛇口，只剩下两条腿还露在外面，一蹬一蹬的……不一会儿功夫，那条蛇就把整个一只大青蛙活生生吞进肚里，居然连骨头都没有留下一点。那条蛇的肚子上鼓起一块大包（青蛙），慢慢地溜走了。”
妈妈接着说：
“蛇不仅喜欢钻进稻田，还喜欢钻进地里。蛇吃黄蛙，吃蟋蟀，吃鼹鼠……常常进入红苕地、玉米地、菜园地、棉花地……一旦遇见蛇，最好悄悄绕道走开，千万不要去招惹它！”
姐姐揉了揉眼睛。
“嗯，外婆和小阿姨都给我们讲过了。”
二哥想到了什么，抬起头，微笑着说：
“有件事情我忘了说，妈妈让我拿去放生的那些野生鱼，我把它们喂养在门前的稻田里。我喜欢抓鱼，喜欢养鱼，喜欢吃鱼。空闲的时候，静静地站在田边，看着鱼儿们在水里来往穿梭，感觉很有趣！爸爸，等稻谷收割完后，我想挖个池塘养鱼，可不可以？”
爸爸点点头，兴致勃勃地说：
“当然可以。其实，我也跟你一样，喜欢抓鱼……儿子，你要是真想挖个池塘养鱼的话，我第一个举手赞同！……鱼塘应该距离我们家很近，进进出出都能够看得见。我们要防止鱼儿被人偷走，被人投毒，千万不能让坏人有机可乘！我想想……最好在哪个地方挖池塘？”
二哥咧嘴一笑，胸有成竹地讲道：
“爸爸，关于这些，我早就想过了。为了保险起见，我决定，就在大门前的磨刀石下面挖个池塘养鱼。这么一来，我们走进走出都看得清清楚楚，喂养鱼儿也非常方便！大家觉得怎么样？”
爸爸拍拍二哥的肩膀，啧啧称赞道：
“嗯，好主意！儿子，你真会想办法，考虑事情也很周到哦！那就这么办吧。”
我和姐姐都冲二哥竖起大拇指，连连说道：
“我要去挖鱼塘！”
“我要去挖鱼塘！”
二哥抬头看着妈妈，疑惑地问：
“咦——为什么妈妈不表态呢？”
妈妈平静地回答：
“我没什么好说的，既然你们都愿意挖鱼塘，那就挖吧。我事情多，没有时间帮忙。”
二哥信心十足地说：
“挖个小小的鱼塘好简单嘛！我们三个孩子就能够办到的事情，难道说还用得着大人亲自动手吗？”
“……”
“喔喔喔——”公鸡打鸣了。
二哥张大嘴巴，连连打着呵欠说：
“啊——啊呀——好困啊！今天已经很累了，明天再接着剥棉桃吧！”
妈妈脱口而出：
“不行！明天的事多得很，要打谷子，要晒谷子，要晒稻草……大家都要努力，争取把棉桃剥完，赶着明天的好天气！棉桃本来就含水分重，堆在一起很容易发霉、变黑……”
屋外传来“吱嘎——”一声响，大伯家的房门开了，脚步声由内而外渐行渐远。
妈妈小声地说：
“人家都睡醒一觉，起来上茅房了。”
我仿佛被二哥传染了似的，也跟着打起哈欠来：
“啊——我瞌睡得很，手指甲好痛哦！大公鸡都叫起来了，还不睡觉吗？”
“你们三姊妹先去洗脚睡觉吧！我们两个大人再坚持一会儿。”爸爸的声音显得很低沉。
“我实在没法坚持熬夜了。忙了一天，流了一身的汗，感觉很不舒服。妹妹，我去烧一锅水，准备洗澡。”姐姐站起来说。
“嗯，快去吧！”
月亮害羞地躲进了云层里，大地仿佛睡得很沉。二哥爬上床，侧着身子睡着了。待到上茅房的那个人返回屋子，关上房门。我和姐姐赶紧打来两盆热水，借着朦胧的月光，站在院坝里冲凉，“哗啦，哗啦……”
“姐姐，往我背上抹香皂！”
“嘘——妹妹，小声点！人家都睡了，千万不要惊醒了他们的好梦！我们往自己身上浇水的时候，要特别注意，尽量不要发出响声，最担心的是——如果有人起来上茅房，撞见我们在这里洗澡，多不好意思啊！”
“嗯。姐姐，我怎么从来就没见过大妈她们洗澡呢？”
“我也没见过。听说，她们都是躲在卧房里，用湿毛巾擦澡。”
“唉——‘擦澡’哪有洗澡安逸？”
“她们每天都比我们睡得早得多，哪有机会‘洗澡’呢？”
“姐姐，我闻到大妈的身上，有股怪味儿……”
“嗬——你的嗅觉好灵敏哦！”
“当然啦！”
“妹妹，我洗完了。”
“姐姐，等一等！帮我搓搓背，好不好？”
“要得嘛。”
不多时，我们洗完澡，穿好衣服，走进灶房。屋子里静悄悄的，爸爸手里拿着棉桃，忍不住打起盹儿来。妈妈把一只胳膊靠在背篓的边缘上，呼呼地睡着了。
“爸爸，妈妈，快去睡觉吧！”姐姐催促道。
爸爸睁开布满血丝的双眼，轻轻摇了摇妈妈的胳膊：
“唐小鹰，唐小鹰——”
妈妈揉揉惺忪的眼睛，满脸疲惫的样子：
“哦！我睡着了？陈兴隆，你先去洗澡，我再坚持一会儿，多剥些棉桃。”
“算了，大家都去休息吧！今天已经够累的了，明天利用午休的时间，再接着剥棉桃。”
“啊——那好吧！”妈妈大声打着呵欠说，把剥出来的湿棉花倒在竹筛里，晾起来。
我拉着姐姐的手，回头喊道：
“妈妈，我跟姐姐睡觉去了。”
