此时的迟群与柏建林、段福胜、修正贵也在城北一家叫韩庄狗肉城的包间里喝酒。五粮液的香气弥漫整个包间，几个人却都没有往日豪放的推杯换盏，半个小时过去了，一瓶酒还剩下半瓶，要是换成20年前，两瓶60度的德龙泉都见底了。
见几个人都心事重重的样子，作为大哥的迟群笑了笑说：“这么喝酒怎么成。福胜，把酒瓶子给我，我先满上。”
众人都把杯子满上后，迟群端起杯子：“孙大圣说得好，今朝有酒今朝醉，莫管明日是与非。来，我先给你们打个样。”
他一扬脖，二两酒的玻璃杯子便见了底。那几个人也把空杯子放下后，迟群冷冷的哼了一声：“有什么可了不起的，他不就是碰巧遇到两个上访的破落户吗。大江大河咱们都过了，还能在小河沟子里翻船。想想当初，咱们有多难，还不都是靠着自信和智慧挺过来了吗？别说王海峰没长三头六臂，他就是八臂哪吒，咱们还有神探呢。我先把话放到这，今年八月一日，咱们哥几个仍然会聚在一起，高高兴兴喝庆功酒。”
八月一日，对于他们既是惊心胆颤的日子，也是终生难忘的日子……
20年前，几个人都是正副科级干部的时候，已经是酒肉朋友了。年纪最小的段福胜，是牛草沟派出所所长，在当地一个叫田老二的混混帮助下，破获了一起连环杀人案，赢得了神探美名。田老二也仗着段福胜的庇护，成了牛草沟车站一带地痞无赖中的老大，干些欺行霸市，收保护费的营生。到段福胜任郊区分局局长时，他告诉田老二再这么干，不但民愤大，早晚得出事，恐怕自己都保不了他。于是田老二带着自己一帮小兄弟，成立了一个经营煤炭的公司，入股了丰城市矿务局下属的牛草沟煤矿有限公司，成了实质的矿主。在段福胜的引荐下，田老二认识了已经是矿务局局长的迟群和安监局局长白建林，以及牛草沟煤矿有限公司法人代表修正贵三人。
那些年段福胜不断把一些盲流、乞丐，以及应该劳教的违法犯罪人提供给田老二，使他大大降低了开采成本，钱挣得风生水起。田老二也不断孝敬他们四人，当时的情形用时髦话说，可谓黑白两道，皆大欢喜。
让他们心惊胆战的事，就发生在上个世纪末的8月1日。当天凌晨1点，已经是掘进队长的刘刚，带着一帮人对2号井实施了两次爆破。巨大的爆炸让矿井的隔水岩体发生破坏，大量的高压地下水从矿洞中流出，使矿井形成了严重渗水事故。除了田老二在下面监工的两个小兄弟跑出来了，刘刚带着的60多人一个也没有跑出来，全都被困在了井下。
得知这个消息的田老二，一边给修正贵挂电话，一边连滚带爬往矿井跑。到了竖井口，勉强又提出十几个人来。那些六神无主、浑身乱颤的矿工告诉田老二，刘刚等人已经被困在爆破那个掌子面里，很可能已经没有办法上来了……
四人中的老二柏建林是部队干部转业的，为了给他祝贺节日，头天晚上几个人聚在一起云山雾罩吃饱喝足后，又一同去了“泡子燕”洗浴中心。那个不到30岁的老板娘，还亲自陪侍迟群入寝。修正贵把几人从小姐身边叫醒后，大家差点惊掉下巴。见众人都大眼瞪小眼说不出话来，迟群说，老三老四，你们俩先过去看看，人能救出来多少算多少。关键是，一定要查清有多少本地人。
修正贵与段福胜匆匆赶往煤矿后，柏建林哭丧脸子说：“大哥，这事往上报，咱们俩这辈子也完了，监狱的饭不好吃啊。瞒着，一旦走风，就得掉脑袋。这可如何是好啊！……”
“你慌什么，亏你还是当兵的出身，遇到点事就尿裤子，将来还能干大事吗？”他一脸不屑地看着柏建林。
虽然嘴里呲搭柏建林，同样焦虑的迟群心中更是叫苦不迭。点怎么就会这么背？明年就得是副市长了，偏偏在这个节骨眼上，出这么这么个要命的事，老天爷真是不开眼。柏建林说的是实话，往上边报，那就意味着美酒佳肴，金钱美女全都没了，只能在监狱里啃大眼窝头。不报，是用脑袋在赌博，风险太大了。这步险棋究竟该不该走呢？……
凌晨四时，修正贵打来电话，告诉迟群，水越渗越多，井下的40多人，已经没法救了。田老二说40多人中只有5个是本地人，他要封井，封锁消息，用钱把事摆平。
迟群问，这么大事，这么多人知道，怎么封锁消息呀？修正贵告诉他，田老二拍着胸脯表示，他的小弟都没有问题，救上来的那十几个矿工，恩威并济也可以封上他们嘴。2号井封死后，可以另开一个2号井掩人耳目，绝对没有问题的……
放下电话的迟群苦苦一笑：“建林，生当作人杰，死亦为鬼雄。这是一步险棋，也是事逼在眼前，必须这么走啊。”
“我听大哥的，你说怎么办就怎么办。”
“那好，你告诉正贵，就按田老二的意思办。让福胜帮着他做好封锁消息以及善后工作，不要心疼钱。只要大家平安，钱仍然会有的。”
田老二不愧为是黑帮中的翘楚，没用一个礼拜，就把炸毁的2号井口清理干净，一个月后，还植上了杂树林。另开的井口，掘进速度也很快，如今已经是老井的模样了。头一两年几人还睡不安稳觉，随着风平浪静的日子一天天过去，他们已经认定这事神鬼不知，根本就没发生过了。想不到这时，竟然蹦出一个刘金勇来，还去省里市里各机关部门到处告状。
田老二和段福胜都主张把这老小子做掉，迟群考虑到这几年他都在各级政府有关部门，留有上访案底，被人怀疑到灭口就麻烦了，因此没有吐口。三年前，迟群在常务副市长任上，亲自接待了刘金勇。当面向他表示，如果此事有，一定会彻查到底，如果没有，你就回关外老家吧。随后李殿荣亲自带着人在矿区，以及附近村屯进行了深入调查，被调查的人都证明，刘金勇所说的事纯属子虚乌有。信访局给刘金勇做出明确结论后，迟群也就再不见他了。
都说上访油子难缠，是一点也不假。王海峰才上任三个月，刘金勇就找到他家门口，麻烦也就随之而来了……
见酒桌上的气氛有点热度了，迟群也露出笑模样：“咱们该怎么喝还得怎么喝。天要下雨，娘要嫁人，谁能管得了啊？他王海峰愿意怎么折腾，就怎么折腾。折腾大劲了，不干正事，王国君就该找他麻烦了。牛草沟煤矿满洲国时就存在了，就是发生死人封井事件，也是日本人或田老二干的，与咱们有什么关系？况且，若是侦办这个案子，离开咱们的神探，他也寸步难行。”
“大哥说的对，今年八一时候，还是由我做东给二哥庆生。”段福胜好似忘却了刚才的不快，就像八一建军节，是他们几个人喜庆的日子一样。
要分手时迟群说：“你们两个先走，关于那个田老二的事，我再与福胜交代几句。”
两人对视一眼同时说：“也好，我们俩就先走了。”
两人离开后，迟群招招手，段福胜坐到了他身边：“福胜，王海峰这个王八蛋绝对不是个省油灯啊，你心里得有数。你那里一定不要出内鬼，不然麻烦就大了。为了让他信任你，你甚至可以说我的不是，让他把你当成心腹人。只有如此，咱们才能万无一失。”
“大哥说得对。从这小子不露声色，处理李殿荣这件事上我就看出来了。他是话赶话的把李殿荣引到绳套里去，然后勒住他脖子，让他连喘气都费劲了。这种深藏不露的韬略几乎不在你之下。会后他还用不关疼痒的事敲打了我，表示对那两件事没放在心上，很有可能是对我放的烟雾弹啊……”
“所以我才说你那里千万不能出内鬼呢。若是有内行人帮助他，咱们就只剩下找退路了。都是拉家带口的人，不到万不得已，绝不能走这条路的。高手下棋车马都能舍，何况小兵小炮了。你一定要密切关注他动向，一旦有风吹草动，田老二那种人都可以处理掉，以绝后患。”说完这个话，迟群的手掌顺势向下一摆。
“我懂。大哥你放心吧。”段福胜点点头，镜片后的一双鹰眼，闪射出两道冰冷寒光。
