莫始国远征军的声势并不浩大，装备也并非精良，更像一群乌合之众。但这只军队谙熟于科学技术，各司的精干力量都加入了部队，艾萨、莫珂为首领，穴司由第二司士莫淇带队，驿司由第一司士莫小满带队，医工司由第一司士安或康带队，冶司由第三司士菊黎带队，筑司由第二司士屋才带队，士兵总长是甘德爽带队。
这些领队中，年纪最小的是冶司的司士菊黎，只有二十出头，其实，她在冶司已经十年，称得上老人，因为她的确天赋非凡，很小的年纪就被破格录取入了冶司，边学边从事科研，屋沃更是对她青睐有加，把她收为自己的关门弟子。冶司少有外出科考的机会，菊黎很想看看外面的世界，便求屋沃派她去，屋沃经不住她撒娇恳求，自然爽快答应了。
远征军遇到的第一个问题是阳光。除了穴司的成员，刚站到地面那一刻，阳光几乎让远征军队员全军覆没。人们常年居于地底，从未见识过如此强烈的光源，也没经受过紫外线的洗礼，大伙儿顷刻间乱成一锅粥，有的甚至四处逃窜，不一会儿，啮齿狼闻声而来，幸而穴司人员反应机敏，及时指挥大军重新退回了地下，未遭受人员损伤。
之后，远征军以十人为一组，乘坐莫始国出口的单厢铁轨货运车出了茫茫戈壁，单这一程就耗去了一整天，好在所有人都适应了阳光。
远征军安营扎寨的第一站是土丘绿洲。这一夜，月圆风和，星辰微芒，帐篷搭好后，所有人都蹲坐在土丘的草地上，谈论着此时此刻不同的夜。有人觉得月亮很美，有人觉得星辰很有趣，更多人陶醉在柔和香甜的晚风中，一言不发。
“你第一次看到这样的景致吧？”艾萨与莫珂坐在土丘的最顶端，他们挨得很近，说话时近乎是在咬耳朵，艾萨首先发问。
“也不全算吧，其实我到过地面的出口。”莫珂脸上挂了一丝很隐秘的微笑，偷偷瞥了艾萨一眼。
“哦。”艾萨的表情很木讷。
“你想说什么吗。”莫珂用肩膀轻轻蹭了艾萨一下。
“没有啊，我是第一次见识地面的夜。”
“感受如何？”莫珂转过脸去，很认真地盯着艾萨。
“很好啊，很真实，也很美。”艾萨仰头望着天。
“撒谎！”莫珂又用肩膀轻轻蹭了艾萨一下。
“哎哟，什么东西啊。”莫珂脖子上被蚊子叮了一口，莫始国没有蚊子，她吃了一惊。很快，脖子上起了小包，很痒，她便不停用手去挠，一面忍住痒，喃喃道：“很真实是吧，你这人，还挺实在哈，地面上这么好，不如搬出来得了。”
莫珂话刚落音，艾萨脖子上也被叮了一口，迅速红痒起来，他挠了挠，笑着应道：“我说的是这会儿还好，待会儿说不定不好了，你别往歪里想。”
“关在屋子里能有技术革新，能创造历史？”莫珂轻声道，似乎有意回避与艾萨的争论，可艾萨还是听见了。
“我是关心你，人生苦短，别尽追求些没有结果的事情。”
“如果都停止了追求，莫始国几十年后就没了。”莫珂提高了声调。
“你轻点声，又不是只有逃出地下一条路。哎，我说咱们这是怎么了，这话题争来争去十来年了，让那些糟老头子争去啊，今天好不容易，也算出个远门了，我们……”艾萨不想浪费这平和的夜在那无谓的争执上，他想转移话题，丝丝凉风吹来，说不出的舒畅，他却又不想说什么了，把身子往莫珂身边挪了挪，直到挨着她的肩膀，这算是几年来，他们最亲密的接触了。
这一切却又被他们身后的莫淇看到了。从扎营那一刻起，莫淇就在关注艾萨的动向，她想接近艾萨，却又没有明确事宜要与他交谈。她忐忑却又激荡着的一颗心推着她跟在艾萨左右，当然，艾萨没有留心她。
艾萨与莫珂去了土丘顶上，她也悄悄跟去了。起初，她并未感到有何异样，艾萨和莫珂都是远征队伍的领导，他们谈论公事是再正常不过了，可久而久之，她愈加察觉出艾萨与莫珂之间的亲密，那种亲密僭越了同事的关联，甚至撕裂了鹰派与鸽派的隔阂。
她在艾萨与莫珂身后坐着，能模模糊糊听见俩人的谈论，他们交谈的语气、话题，似乎都不是公事。忽然间，莫淇感觉到艾萨与莫珂就是一对儿，只不过他们的关系不为人所知。
莫淇望着天空，她此刻心如刀绞，漫天闪烁着的繁星似乎都在嘲讽她，揪起她情丝里的每一个小痛点。
我很无知吗？我不知好歹吗？她心里反反复复问自己这两个问题。
她的情感是天真的，好像一层铺在草地上的雪，依附着草地，却又从来触不着草根，待到随时都要化去了，才能品尝到深入地底的滋味，而此刻，她正在惶恐着那份感情的存在，要使自己尽快化去了，免得如此尴尬的存在。
她开始拿自己和莫珂比较，她又如何能和莫珂比呢？
她又开始探究自己与艾萨到底合适不合适，可她连怎么算合适都不知道，她并没有爱过，她只是在青涩的年纪爱慕过别人，从不胆敢跨出一步。当然也有不少人追求过她，可她从来放不开，她的沉闷是自己打造的枷锁，可她的问题又不止是沉闷，此刻的她在自己眼里似乎满是缺点，没有哪一点拿出来是能配得上艾萨的。
自惭形秽最终让她决定放弃这段单恋。她悄悄起身，远离了艾萨和莫珂，正如她悄悄靠近这个让她窒息的场面，落下了满怀心碎。
此刻，她的心是空的，脚下似乎也是空的，决定要放弃了，却体会不到一丝轻快和自由。
昏暗中，一个人快步与她擦肩而过，把她带倒在地，却没有对她道歉，懵懵懂懂中，她听到那人高喊：“大司都，莫司都，出事了，地底里钻出些怪物来了。”
来人是驿司第一司士莫小满，一个瘦高个男子。他走近艾萨、莫珂，用手指着山丘脚下，底下一片人影攒动，间杂着闪动的荧光，好像天上的星星落了地。
艾萨疑惑地望望天空，又看看山脚，问莫小满：“难道那些天体与地面是对称的？”
莫小满笑道：“大司都可真幽默，哪能是什么天体，就是地底里钻出来的小动物，怪模怪样的，还发光。”
“这一路过来，可真多灾多难，先是啮齿狼，又是发光的小怪物。”莫珂无奈地摇摇头，往山脚下大踏步走去。
赶到山脚时，见几百人在草地上蹦蹦跳跳，大呼小叫，点点银光穿梭其间，乍一看，好似一出文艺汇演。
“你看见莫淇了吗？”艾萨问莫小满，莫小满摇摇头，他一路跑来，并没留心撞倒了莫淇，而莫淇此刻半坐在地上，恨不得立时逃离，哪里肯支声。
艾萨继续说：“穴司的人，你给我叫一个过来。”
莫小满往前几步，大声嚷嚷着，叫了几个穴司的队员过来，一问之下，都摇头不知那发光的究竟是何怪物。
其实，那不过是绿洲地下住着的月光鼠，因为怕光，昼伏夜出觅食，生性胆小至极，英多曾碰着过一次。
这晚，因为山丘上的人太多，月光鼠们一爬出地面，就被打乱了阵脚，众人踩踏之下，很多月光鼠受了伤，自家洞穴的出入口也被踩塌掉了，只能在草地上乱窜，躲避人们的踩踏。
闹剧进行了大半夜，月光鼠的温顺渐渐暴露了出来，远征军队员们由躲闪变为了进攻，好在月光鼠还算得上机敏，及时撤离了草丘，不至于死绝了。
打鼠耗尽了众人的精力。第二天，大军自动进入了休憩状态，炎炎烈日之下，四百人酣睡于帐篷之中，直到辘辘饥肠驱走了睡意。
乌洼、尧旺取了食材交给伙夫们，伙夫将几百人的伙食弄好时，太阳已经半坐在地平线上了，大伙儿填饱肚子时，月亮又拉开了夜幕。
继续进军还是留宿一晚？对此，艾萨几乎没有半分犹豫，指挥全体队伍整装，继续向北行进。
夜路难行，队员们颇多抱怨，菊黎偷偷向艾萨、莫珂汇报军情。艾萨只是苦笑，莫珂却一路嘲笑。
临天光时，军队前沿传来噩耗，有四个士兵陷入泥坑，眨眼间没入了地里，来不及救援，看不清形势。
艾萨召唤了莫淇，那时她正和菊黎肩并肩走着，心里还绕不过昨夜的情感变故。
“我们是到了窟原了，这里遍布着深渊似的泥坑，这里是科考队换补给的地方。”莫淇强忍着内心的一切颓丧，向艾萨汇报了所知的一切。
这里原本是一处停靠站，可对星夜兼程的远征军，窟原并不友善。
行军停顿了，就地安营休憩，休息一天增加军备补给。
日头兴旺时，艾萨派出了炊事班，由莫淇的科考队领着去采购物资。
莫淇认出了炊事班的乌洼和尧旺。
“你们怎么会参了军？”
“我们为什么不行？”尧旺反驳道。
“路上艰辛，老前辈吃得消？”莫淇既敬佩乌洼，便格外关心他。
“你吃得消，我就吃得消。”他不愿输给女流之辈。
科考队找到了虫大，他正劈柴。科考队长莫辉向虫大索要囤积的食材，虫老大连连摇头。
“虫老板，咱们可是长久的买卖了，这回是我们大司都带队，怎么着也得给面子。”科考队的队长莫辉态度鲜明。
“面子值得什么的，面子能吃？能喝？你们这样一大拨的来，我把自己煮了也喂不饱你们啊。”
“你开个价，老伙计。”莫辉大方道，好似以远征军的财力，无论如何都能让虫大心满意足。
“可不敢开价，可开不起了，免得被你们搜刮空了。”虫大却道。
“铁锹？铲子？我们还有随身的射钉枪，可厉害了。”莫辉掏出一把射钉枪，往泥地里打了一枪，一颗细钉子“嗖”地没入泥土里。“有这玩意儿，就不劳心布那陷阱啥的了，这操作简单得很。”
虫大接过射钉枪，朝劈柴的木桩开了一枪，木桩没打着，打着旁边呆站着的鹅，钉子没入了鹅屁股，鹅吃痛，拍打着翅膀，嚷叫声撕心裂肺。
虫大顿然对手中的枪爱不释手，于是走门串洞，说通了居民们用食材换枪。
炊事班分了几组，分头去各户的洞里收补给。乌洼、尧旺连同一个酒鬼去了虫十三的洞里。
虫十三向来珍惜他的口粮，他又是个精明的人，先让对方挑东西，试试对方的底子，遇着不会挑的，他便专给些不好肉干和饼子。
尧旺和乌洼自然不识得食材，随行的酒鬼一进洞，便闻到一丝酒香，那是虫十三烤的一缸米酒，缸口未封死，是日常里喝的。
“我这人做事喜欢明明白白，我这里黑，你们看不清，我把些好东西挑出来，放洞外去，叫你们自己挑个明白。”他便拣些不那么好的肉干、鱼干、米饼往洞外放，乌洼、尧旺跟着出去了，酒鬼只说腿麻，却不愿意出去，虫十三并没在意。
等将那些搬出去的食材换了射钉枪，虫十三回到洞里，那酒鬼便要出洞，他们擦肩而过，虫十三却闻到一股儿浓浓的酒味儿。
“你站住！”虫十三一把拉住酒鬼。
酒鬼腿一抬，往后踹了一脚，虫十三顿时连滚带爬摔到了餐桌上，餐桌压坏了，酒鬼乘机抢着出洞。
虫十三顾不得疼痛，连忙揭开酒缸，伸手下去一摸，缸里的酒没了大半，他大急，去拉那酒鬼的腿，又被他一脚踹在地上。
虫十三哇哇大叫，乌洼上来询问情况，却被那酒鬼拉着要回炊事班去，他也闻到了酒鬼身上的酒味，便猜到了一二，可他不打算为难酒鬼，便扛了打包好的食材包袱就走。
走不了几步，虫十三爬出洞来，追上去一把抱住了乌洼的大腿，酒鬼见状，连忙逃走，剩下尧旺与乌洼和虫十三周旋。
虫十三又嚷又叫，引来了好些居民，虫大也赶来了。虫十三指骂乌洼偷酒喝，乌洼哪里肯认，只说：“冤有头债有主，谁偷的你找谁去。”可虫十三自始至终都没看清那酒鬼脸面，自然抓着乌洼不肯放。
莫淇连忙领着莫辉来调解，可酒鬼一逃，双方便争论不清，乌洼不愿得罪酒鬼，连带着让尧旺保持沉默。
莫淇向虫大解释军中禁酒，是不会偷酒喝的。
僵持了好一阵，虫大对虫十三狠道：“你碎碎念个不停，人家没偷你酒，就是喝了，你做了生意了，请人喝口酒有什么打紧的。”
“那是一口酒的事么，那是我半缸酒。”酿酒是门辛苦活，虫十三哪里肯罢休。
双方拉扯了半天，虫大做主，让莫淇多给虫十三一把铁锹，请虫十三就此作罢。虫十三不服，可在虫大的威逼之下，他只得忍气吞声，心里却暗暗盘算：一定去宝华秘境通风报信，叫你们吃个大败仗。
物资筹备完毕后，远征军驻扎了一夜，第二天在虫大的带领下，走出了窟原，又行进了一个日夜，树林渐渐丰盛，日间依旧奉献着暖阳，临夜却开始泼洒雪花，已经走到宝华秘境的山麓了。
北方是飘绕的薄雾，笼着一座高山，好似一面无边纱巾垂天而下。
艾萨下了驻扎令，远征军队员很快升起火，搭好帐篷，炊事班准备伙食。大树们披着火光，生出了千姿百态的阴影，呲牙咧嘴，妖形怪状。
众人初见如此景象，不免生有些怯意，三五成群躲入帐篷，却又听到阵阵低吼，不知是风，还是陷入敌围。
