三人朝城西走去。一炷香功夫，他们就来到了城门口，却发现门口盘查的官兵多了起来，抓到过往衣衫褴褛的人就会仔细看一看，特别是小孩子模样的。老者一行三人立刻明白是怎么回事，便偷偷的躲在不远处的一条小巷口里，三人你看着我，我看着你，一愁莫展。
老者说道：“青荷，看来你家的事牵扯重大，不然，不会这么快就动用这么多官兵。”老者回头见顾青荷只是紧锁着眉头不说话，面上表情如无波之水，透着一丝奇怪，心想：“这孩子看着文弱，却好像是有些痴症，只怕现在心中又在胡思乱想。”于是轻轻地拍拍她的肩膀道：“丫头，别乱想，有爷爷在，爷爷会想到办法的。”顾青荷抬头望着老者，凄苦一笑，眼中流露出感激之情，又怔怔地望着远方，只觉那城墙如山般高。
在他们不远处有个小面摊。几个身穿粗布衣的汉子，身旁放着锄头，铁锹等，正大大咧咧地吸着汤面的最后几口汤，天气渐寒，一碗热面暖着全身，顿时感觉暖洋洋的，那汤也喝得格外有滋有味。
那滋溜声，不觉地传到了小柴火的耳朵里，他禁不住往那边瞧了一眼。只听其中一个大汉说道：“兄弟们，吃好了就赶紧继续去将那段塌陷的墙洞补上。听说这几日上面来了大官，会勘察城防，我们不得耽误时间，要尽快把城南的那个洞口修好。”另一个说道：“那段城墙本就不结实，大雨一来，突然倒塌，幸好没有伤到人。”
小柴火听罢心中一喜，将这一事说与老者二人听。老者听罢立刻会意，三人不往城门口走去，返身佯装在沿街乞讨，一路尾随那几个大汉，不一会儿便来到了一处土坯的城墙根。
原来那一段城墙是借用了一段早年修葺的河堤，只是在下面加固了一些石头，并不结实。前些日一场大雨，就坍塌了。
这堤坝外面是一条河，直通京都九龙城外的溯河。现在秋季，河水干涸，虽然下过大雨，河水仍是不深，河面也较平时窄了近一半。
老者和小柴火对这里的地势熟悉，当下心中就有了计较。到深夜，趁着夜深人静的时候，三人偷偷的从那坍塌处爬了过去，到了城外，直奔向城外的树林。
他们跑了好一会儿，见没有追兵追来，才松了一口气，这时发现天已经快亮了。
三人找了一个山洞，就地架起了一堆火，休息了一会儿。顾青荷望着那熊熊大火，忽然想起那晚破庙中火苗光下一明一暗的那张脸，似乎有点明白为什么那张脸让人觉得他人虽坐在此处，心却在很远的地方。
相隔几日而已，对顾青荷来说却宛如隔世。那晚坐在火堆旁不谙世事的人，此时也是心事重重，她轻轻叹道：“我该怎么办呢？”
小柴火安慰道：“青荷妹妹，虽然世事无常，但总有拔开乌云见晴天的时候，你不要太伤心了。”顾青荷抬起头望着小柴火，想起那少年人和江流川之间的生死之谊，一股暖流涌遍全身，眼睛一红，眼泪扑簌扑簌地往下掉。
小柴火连忙道：“青荷妹妹，是我说错了什么话了吗？” 顾青荷感激地看着小柴火，说道：“谢谢你们这样帮我。我，我，我们才认识了几天而已，你们却如此真心待我，像，像……”小柴火接着道：“像一辈子的好朋友。”说完笑着看着顾青荷。
顾青荷本来心中愁苦，看到小柴火的笑容，心情不禁明朗了几分，也跟着笑了起来，说道：“对，像一辈子的好朋友。”
老者在旁看着他俩，虽然面带微笑，心中却是忐忑不安。
小柴火见顾青荷笑了，怕她又想起不开心的事情，便对她扯起一些自己儿时有趣的经历，许多都是顾青荷闻所未闻。
两人本是孩子心性，很快便打开了话匣子，又说到他是如何捉弄富贵客栈家的肥胖老板娘，顾青荷听了都哈哈大笑，这种捉弄人的事，她一直想做，可是爹爹太严肃了，她从不敢。听小柴火说来，觉得非常有趣。两人有说有笑地说了一阵，都绝口不提顾青荷的童年往事。
小柴火突然说道：“爷爷，你也给我们讲讲你以前有趣的事呗。”老者说道：“我没有有趣的事，倒是有最遗憾的事。”小柴火和顾青荷都觉得好奇，两人认真的看着老者，都准备用心听他讲故事。
只听老者说道：“最遗憾的事情就是一时心软，在路边捡了你，从此告别了我无忧无虑，潇洒快活的日子。”顾青荷听完捂着嘴忍不住笑出声。
小柴火委屈巴巴地说道：“爷爷，你怎么能这样说呢？没有我，你的生活多无聊呀。”老者又佯装回忆往事的样子，猛地摇摇头说道：“唉，算了吧。还是一个人好。你净给我惹祸。本来客栈的老板娘们都可喜欢我的，因为你，起码有一半的人都不许我进他们的门。” 小柴火哼了一声说道：“谁让他们欺善怕恶的，帮着有钱人欺负穷孩子。”
小柴火像是想起什么事，咦了一声，说道：“爷爷，你知道那些靴子上绣血凤眼的是什么人吗？你好像很了解他们。”
老者猛地跳了起来，“谁说我对他们了解！你别胡说！”小柴火愣了一愣，说道：“是你说的呀。你说‘以你对他们的了解’”。小柴火一字一句地说道，说完得意地看着老者。
老者心中一惊，见顾青荷也正凝视自己，忙道：“瞧你说的， 我一个臭要饭的，怎么可能和他们相识，我不认识他们，不认识。”小柴火道：“爷爷，我不是问你认不认识他们， 我是问你是不是听说过他们。你看，你说他们会来找我们，他们果然就全城找我们。”
老者暗自松了一口气，说道：“这还用猜吗？我老叫花子能想到的，他们能想不到？”二人听得有理，一时也不知道怎么说了，老者怕他们追问，便说：“快睡一会儿吧，青荷身上的伤还没有完全好，早点休息。”顾青荷和小柴火折腾了一天，也很累了，和衣躺下，不再说话，很快就睡着了。
老者看着他们两个，脸上透出复杂的神情，又惊又疑，又似乎在回忆一件痛苦的往事。过得好一会儿，也慢慢睡着了。
小柴火正梦见自己和顾青荷一会儿啃香喷喷的鸡腿，一会儿吃着烤乳鸽，忽听有人如雷鸣般不断地叫自己的名字，身体也被人不住地摇晃，他半睁着迷蒙的睡眼，咕哝道：“爷爷，你别叫了，鸡腿还没吃完呢。”
老者道：“青荷不见了。”小柴火迷迷糊糊地说：“她也在吃鸡腿。”老者无奈，只得又在他耳边喊到道：“醒醒，青荷真的不见了。”
小柴火慢慢睁开眼睛，看了看老者，又看了看周围，哪有顾青荷的身影，突然明白了什么似的，浑身像是被冷水浇透了一般，哪还能睡得着，一骨碌爬起来，瞪着个大眼睛说道：“青荷妹妹不见了？”老者点点头道：“只怕是天没亮就走了。”
原来顾青荷想溪云山庄之事复杂危险，前路未知，她说什么也不想连累爷爷和小柴火，但是又怕当面告辞，小柴火不依。虽然她也很希望能和他们在一起，就这样无忧无虑地。可是溪云山庄三十多口人，生死未卜，真相未明，弟弟和婶娘也不知去向，家人都等着她呢，她怎么能够置之不理。她暗下决心，等他们都睡着了，就悄悄离开。
当晚她表面上不动声色，和小柴火谈笑如常。一来是怕他们察觉后挽留她，二来又想也许以后与他们不会再有相见的机会了，于是格外珍惜这最后一晚，不忍被离别打扰。
到了晚上他二人都睡着了，顾青荷偷偷爬起来，跪在地上给老者轻轻地磕了几个头，暗暗地和小柴火道别，便自己一个人先走了。
老者说道：“这丫头，肯定是怕连累我们，所以自己一个人悄悄地走了。”小柴火急慌慌地说道：“爷爷，她一个人能去哪里？外面那么乱。”老者叹道：“这丫头，唉……”老者一抬头见到小柴火焦急的模样，正色道：“爷爷不见了，也没见你这么着急，你这个没良心的。”
小柴火道：“唉呀，爷爷，您老多大，她才多大？再说了，依您老的本事只有别人吃亏的，没有您吃亏的。”老者白了他一眼道：“反正她和我们只是萍水相逢，犯不着趟这趟混水，只要与官府搭上边，我看啊，都没好事。”说着一屁股坐了下来，好整以暇，正准备睡觉呢。
小柴火死拉硬扯让他起来，边拉边说：“爷爷，你别闹了，我们现在追还来得及。”老者睁开一只眼，说道：“追？人家都不想连累我们，还追什么？我又不像你，那么喜欢她。”小柴火听到这里，脸腾地一下全红了。
他十二三岁年纪，正值情窦初开之时，这几日与顾青荷相处，总是不觉的脸红心跳，他懵懵懂懂的不知为何，只晓得心中非常欢喜与她多相处几日。他一直当这是对朋友的关心，现下突然被老者喊出来，一下子惊慌失措，从头红到脚跟，站在那儿呆呆的不动，不知所措。
老者“噗嗤”一笑，说道：“得了得了，至于这样吗？再红就成煮熟的小龙虾了。”小柴火瞪了他一眼，“爷爷，不许你这么开玩笑，青荷妹妹年纪小，又从未出过家门，现在她遇到了这样的事情，我们遇到了就是缘份。难道不应该帮她吗？”老者“嗯”了一声道：“说得好。那既然分开了，也是缘份，你不如也随了缘份吧。”话未说完，小柴火“嚯”地一下站起来，“爷爷，你不去，我去。万一我们遭到不幸，别怪到时候没人给你养老送终。哼！”说完便头也不回地走了。
他走出没几步，便听老者在后面叫道：“喂，喂……”小柴火嘴角翘起，更是头也不回地往前走，却听老者说道：“你走反方向了。”
小柴火一听，立刻返身回到老者身边，说道：“爷爷，你知道青荷妹妹去哪儿了？”老者却闭起了眼睛悠闲自得地翘起二郎腿，不答话。
小柴火知道老者肯定知道什么，便左一句好爷爷，右一句好爷爷地叫个不停。老者被他缠得没办法，只好起身，白了他一眼，说道：“如果你是那丫头，现下你会去哪里？”小柴火这才恍然大悟，两人异口同声地说道：“溪云山庄！”
老者拍了一下小柴火的头笑道：“臭小子，脑子是个好东西，要多用用。”他接着又道：“爷爷教你的那个呼吸吐纳，提气，奔跑的方法，你可还能记住？”小柴火做了个鬼脸，笑道：“爷爷，放心，保命的本事，当然不敢忘。”老者点点头，当下二人提气，向溪云山庄方向疾步走去。
顾青荷此时确实是往溪云山庄的路上。她想婶婶和弟弟是被蒙面人带走的，这些蒙面人又与光华寺有关，又与溪云山庄的瘟疫有关。她思忖再三，眼下唯一能做的便只有去溪云山庄了，一来是探听父亲和伯伯的消息，二来也许能知道有关带走婶娘的蒙面人的消息。
她从未出过溪云山庄，几翻小心翼翼地打听下，慢慢找到了去山庄的路。她走了一夜，在中午时分到了去溪云山庄必经的一个路口。
这里群山环绕，去溪云山庄只有一条路，四周全是密林，鲜少有人来。顾青荷走到这里就格外的小心，怕遇到官兵。好在这里离溪云山庄有好几里的路程，并未遇到官兵。
顾青荷寻着路走了约半个时辰，直到看到了一座山头，她才脸露笑容。
顾青荷从小在这里长大，这里的每一个山和水都是烂熟于心，看到山头便知道快到山庄了。
来到那座山脚下，她却离开了大路，走上了山顶，原来从那座山头可以直接看到溪云山庄。
她来到山顶，朝下看去，只见一座庄院隐在一片高大的杨树林之下，只露出了一片灰色屋顶。庄院前有一条路，路两边是两个荷塘，现在仍能看到一片残荷立在水中，两岸边种满了杨柳，那是去庄院的必经之路。
她见庄院周边有不少人来来往往，只是相隔太远，看不出装束，但是那些人来来回回走动，把庄院前前后后围得像铁桶似的。
顾青荷看了半晌，不见其他动静，她心中十分挂念父亲和伯伯，正在不知如何是好，突然想起了伯伯的那条密道，心下有了计较，又悄悄溜下了山。
顾青荷知道伯伯的密道出口在落日亭边，而落日亭在后山，座落在西凉湖边，离山庄有一里之遥，那些人可能不会去落日亭，便绕道后山。好在这顾家湾附近不是山便是水，行踪不易被人看见。顾青荷走了约半个时辰，来到了后山。
这后山是顾青荷以前常来的地方，看到这里的一草一木，那种熟悉之情油燃而生，昔日与弟弟在后山游玩的情景在她脑海中突然浮现。没想到才几日，就发生了这么多变化，她感觉自己还没来得及看清楚，就被推下了山顶一般。每件事都像一记闷棍一样敲在她的后脑勺。她又突然想起父亲拿着结实的短棍，在她头上想打又没打下去的那种感觉，闷闷的，说不出的难受。
顾青荷不想再去想。抬眼之间，看到了一片一望无际的绿波，绿波里，霞光万丈，点点金鳞。一轮红日，鲜红如血，正落在一片翠屏之上。
那就是玉屏山了，一排山峰状似屏风，远远的立在天边，青翠苍玉。
漫天红霞，铺洒在湖面上，涤荡着顾青荷的心灵，她顿时感觉烦恼少了许多，身体也轻松了不少。落日亭的一角已经能看到了，顾青荷正准备快步走过去。
就在这时，草从里“扑腾”一声响起，一只寒鸦陡然飞起，吓了顾青荷一跳，待发现是一只寒鸦，她才悄悄松了口气，正待继续走，突然听到有人说话：“大家仔细搜，他们在那边。”说话声音不大，显然是故意压低了声音。
这声音就在身后几丈远处响起。这儿有个弯道，视线被身后的杂草矮树丛挡着，敌人还看不到她，但顷刻可至。这一惊非同小可，顾青荷整个人如石雕般凝在当场，腿像是被钉子钉住了一般。
