公元前227年，荆轲刺秦失败。秦王震怒，继而发兵攻燕。一年后，秦军攻占了燕国都城蓟城，又四年，俘燕王喜，燕亡；公元前225年，秦将王贲水淹大梁，历时三月，城垣崩塌，魏王假出降，被王贲所杀，魏亡；公元前223年，秦军乘胜追击，攻占楚都寿春，俘虏楚王负刍。项燕败退至淮河以南，立昌平君为楚王，继续与秦对抗，最后战败，昌平君战死，项燕自杀，楚亡；公元前221年，齐王建于齐相力劝下不战而降，齐亡。
秦国从公元前230年到公元前221年，用了10年时间，相继灭掉了北方的燕、赵，中原的韩、魏，东方的齐和南方的楚六个国家，结束了春秋以来长达500余年的诸侯割据纷争的战乱局面，并建立起中国有史以来第一个大一统的君主制王朝——秦朝。
此时天下虽然一统，但因秦王急功近利，欲执灭六国之余烈，建不世之基石。其立阿房；修驰道；开灵渠；延长城。使本就伤痕累累的六国遗民更加苦不堪言，终于在公元前209年的大泽乡燃起了反抗的第一捧烽火，随后呈燎原之势弥漫至全国上下，中原又重回乱世。
七年后，即公元前202年，汉王刘邦扫平诸侯，建都长安。其与后继者采取修生养息，轻摇赋税，发展农业的国策，使得国库充盈，百姓安定，自此天下太平。
