每年十月，宁古塔都要远赴六七百里之外的朝鲜会宁府去互市，用宁古塔的物产，换取朝鲜的一些新鲜玩意。
雪地上，一长长的车队，满载着货物，由宁古塔向朝鲜进发。随车的有军队的官兵，笔帖式，拨什库，以及宁古塔的商人。杨越也一路随行，他是受巴海的邀请，去朝鲜“采风”。
他坐在车上，耳畔响起了巴海的话语：“宁古塔与朝鲜会宁互市之风始于清太宗天聪年间，已有几十年的传统了。自从你来到宁古塔，帮了我不少忙，素闻杨兄酷爱郊游，宁古塔周边的山川估计你已游遍了，可这‘箕子国’，你可否想去看看，这可是难得的机会，你可不要推脱我的一番美意啊！”
杨越心知巴海是想“曲线救国”，若再推辞未免伤了和气。一路上，杨越看着这边塞的风光，别有一番雄浑壮丽。车马徐徐行进，沿途上，各部土民都风俗各异，他们见宁古塔商队前来，都盛情款待。
满洲建立后，皇太极对抗拒归附的边地部落，曾大肆征讨，掠夺人口财物，用于充实八旗丁口，还掠回大量的马牛和貂狐、猞狸狲、水獭等各种珍贵皮毛，以供国用。清廷把掳来和归附的劳力收编入旗下，称其为“衣扯满洲”，即新满洲之意。经过连年的不断征讨和经略，恩威并施下，现边地部落相继受到清廷的招抚，每年都要纳贡人参、貂皮等物。
令杨越深感诧异的是，这些族民虽说习俗各异，却又十分相近、语言相通，似乎有着打不断的东西相连着。他们的历史都是经各种传说，或以诗歌的方式流传。每族亦有萨满，虽称谓不同，但也与满洲大同小异。
他们世代以渔猎为生，衣食大都就地取材，满人称其为“鱼皮鞑子”。这里还停留在一片原始的矇昧。常见的东西，到了这里都成了稀罕物。和此地相比，宁古塔可堪称富庶之地。在这里物以稀贵，一张羊皮可以换数张貂皮，为易一铁锅，土民捧出了一摞貂皮，直至将大锅填满。
兵官们轻车熟路，在村落的一户人家中打间。这户家中只有老两口，他们是宁古塔一拨什库的父母。老人的儿子，早在崇德年间就被满洲掳去，填充入旗。朝廷对他们还算不薄，都赏赐牛马、衣服、米粮、房舍，还赐给奴仆，为单身男子娶妻。
收到儿子捎来的粮食和衣物，老两口乐得合不拢嘴。他们捧出食物和咸鱼干，热情招待一行人。家中还有银器，绸缎、布匹等，老人说，这都是早些年纳贡时，皇上赏赐的。
商队又一路跋涉，终于抵达图门江畔，与朝鲜咸镜道隔江相望。原在此繁衍生息的女真各部，曾被朝鲜一度驱逐到两江以北以西，而今昔，曾受欺凌的女真人已成了此地的主宰。
不时有朝鲜的民众三三两两踏冰而来，他们看到车队中有大清兵士，纷纷惊慌避让，后见是商队，才不再那么恐慌，但也都敬而远之。同行的领催讲，他们都是朝鲜的饥民，经常私自越境来偷采参貂。有的甚至跑到边区引水灌田，种植水稻，清廷屡禁不止。
咸镜道总兵边岌已在边境恭候多时。宁古塔商队每年到此，巴海都给当地官军捎来些上等的人参和貂皮等礼品，朝方也多有回馈，边岌一路护送着友邦车队到了会宁府。
看着眼前的场景，杨越惊呆了。街路上，都是汉家衣冠，官府衙门，亭台戏院，一如华夏风景。
宁古塔官员见朝鲜人衣冠装束，好似戏服，忍不住嗤笑，而此却勾起了杨越无尽感慨。他恍惚间，仿佛来到了梦中的大明，那个衣冠楚楚，礼制鲜明的时代，士大夫是何其受人敬仰及当朝的尊崇，亡国之哀，再次袭来。
宁古塔不产稻米且无盐，每与会宁府易货，都以参、貂等山货换回朝鲜的牛马、纸笔、扇子、铁盐、瓷器、稻米等物。稻米最为稀罕物，到了宁古塔，每升须银二三钱，惟招待客人方舍得食用。此行宁古塔所带来的山货奇珍，更受当地百姓的欢迎。
李氏朝鲜以儒治国日久，已深入人心，对中原文化更是无比景仰。对有功名的读书人更是尊崇有加。杨越从这些人的眼中，不免能看出他们流露出的优越和一丝遗憾。
杨越手不释卷，一儒生见其手中的《资治通鉴》，稀罕的不得了，不惜以高价来换。同行的官员从没想过，这些几页破纸，在这里竟能抵上这么好的价钱，怪不得会宁如此穷困，原来是人傻！连忙怂恿杨越，生怕错过这天大的好事。
杨越却将书赠予那人，那人感激涕零，如获至宝，说什么要款待杨越一行，杨越好生感慨，同行官员却大为惋惜。
杨越在宽大的火炕上盘腿而坐，店家捧出上好的酒食。这里的米酒酸甜爽口，高丽菜也是别有风味，尤其是香喷喷的米饭，让杨越吃的无比香甜，他问边岌：“朝鲜的民众平日里都吃这些东西吗，那可真有福分啊。”
边岌说道：“怎么会，别看这里民众主要以种水稻为生，可都得进贡给朝廷和官宦，平民百姓是没有这个福分的。”
杨越不禁想起那些终日劳作的宁古塔居民，看来，这天底下最苦的还是百姓。
一队身着彩裙的高丽姑娘飘来，在长鼓和伽倻琴的伴奏声中，载歌载舞。动听的歌声，姑娘们曼妙的舞姿令杨越有些眼花缭乱，险些醉倒……
狩猎是满洲历来的传统，尤其是在边塞之地，更是保留了祖辈行围打猎的习惯。一年四季常出猎打围。有朝出暮归者，有两三日而归者，称之为打小围。秋天打野鸡围，冬季打大围。出猎时按八旗排阵而行，无令不得擅射，二十余日乃归，所得虎豹猪熊狐鹿兔野鸡雕羽等物。辽东野鸡颇为有名，尤其冬天。油厚有寸许，更加肥美。每一猎，车载马驮，不知其数。
年关将至，巴海又率领军士进山打大围。宁古塔每年入冬后，都会组织两三次大型围捕，所猎物品多进贡京师，余下的方能享用。这是年终最后一次行猎，巴海尤为重视，它决定了军民能否过上个好年。
山间大地，被一片皑皑白雪覆盖。飞禽走兽为了抵抗严寒，都积攒了厚厚一层皮脂。除了珍禽，野猪、黑熊、狍子、野兔、獐子，獾等都是当地军民的最爱。
军民个个都是捕猎好手，没有战事，狩猎就是他们最好的消遣。满洲尚武之风由来已久，都以敢与野兽肉搏，杀狼驱虎为无上的荣耀。猎后，都会论功行赏，获猎最多者被视作勇士，加以提拔。
和皇家狩猎的过场不同，将军总是在队伍的最前面，以示神勇。纵有豺狼虎豹，黑熊野猪等猛兽扑到近前，也绝不能退缩，否则将会丧失在军中的威信。
巴海骑着一匹古铜色的骏马，一只金雕矗立在他肩头，下面一只硕大的金黄色的猎犬如影相形，战马是蒙古大公送与他的礼物，名曰赤狼，似要盖过关公坐骑一筹；金雕名曰飞龙，虽没海东青金贵，却也是雕中的上品；猎犬名曰金虎，它异常凶猛，敢与虎狼搏斗，平日只听命于巴海一人，旁人谁也不得靠近。这是巴海的三件宝贝，若不是有老婆孩子，他情愿与它们吃睡在一起。
一队狍子从山间跑过，这种像鹿的走兽是日常捕获最多的猎物，当地人称它“傻狍子”。或许是上天垂怜这里的人们生活艰苦，白送给人们吃食的礼物。它天生警惕欠缺，或是把世间想象得过于美好，遇到危险，总是愣在原地非要看个明白，常被好奇心害死。它们受到惊吓时，屁股上的白毛会炸开，犹如一朵盛开的雪莲。
巴海一声号令，七八只狍子纷纷中箭倒地，其余的惊慌奔入山林。
野兔到了冬天，通体雪白，它们在猎人的驱赶下四下逃窜，在白雪中灵活穿行。此时正是金雕一展身手之际，巴海振臂一挥，飞龙如离弦之箭，舞动着双翼弹射而出，将一双利爪深插入雪兔的体内，又倏地腾空而起，飞回主人眼前，巴海豁开猎物肚子，取出下水丢给它奖赏，飞龙欢乐地在一旁享用美餐。
一小天下来，收获颇丰。下晌，日头打了一个滚儿，眼看要落入西边的荒野。四周一片野萌萌时，一道新的踪迹出现在丛林雪地上。猎犬们也跟着汪汪狂吠，前方必有大型猎物。猎手们看着地上散落的蹄印，认定是野猪的足迹。
野猪平日最喜欢在松树上来回磨蹭，浑身裹满了松油，如同披上了一层厚甲，刀箭不能穿透，尤其是发怒时及其暴躁凶狠，山里常有一猪二熊三老虎之说。野猪浑身是宝，是不可多得的美味，猎手们常以猎获野猪来证明自己的勇敢，巴海又一马当先，奋力追去。
终于见到前方野猪的踪影。群猪闻风四下逃散，金虎狂吠着带领几只猎犬奋勇追上，它们围住一只落单的野猪，不住地撕咬。
对付野猪，弓矢已无用，巴海接过钢叉，纵马向野猪冲去。猎犬们停止了撕咬，给主人让出一条道路。巴海手托钢叉，在马上直立而起，双足猛然发力向野猪疾刺。
“咯噔！”一声马鞍桥断裂的脆响，巴海从飞奔的马上跌落下来。受惊的马儿还是一路前奔，巴海的一只脚还悬挂在马镫，被一路拖行。
军士们再也顾不上捕猎，急忙去保护将军。经过一番堵截，终于制服了惊马，救下巴海，巴海已昏迷不醒，头上有鲜血汩汩流出，看样子奄奄一息。
军士们见将军受如此重伤，都吓得六魂无主，一路悲伤地将巴海抬回衙门。
有人急忙找来大夫周长卿，周给将军查验了伤口，看巴海浑身上下，已被地上的石砬子和树木蹭的体无完肤，袍甲已被鲜血染红，最要命的是头上撞出一碗大的口子，已肿起老高。他给将军包扎了伤口，又敷以草药，总算把血止住。巴海气息微弱，浑身冰凉，周长卿又查探脉搏后，深叹了口气，连连摇头。
他面对众人殷切的询问，连连晃脑袋：“将军此次受伤非同小可。将军戎马半生，这身上皮外之伤倒是无碍，最要命的是他颅内尚有淤血未除，将军此时又无法服药，看来凶多吉少！”说完，又叹了口气。
唐尼哈尔上去一把揪住周长卿的衣领，怒道：“你算什么狗屁大夫，将军若有什么三长两短，我砍了你！”
萨布素见他如此假惺惺，心里嗤之以鼻。他吩咐将士们把巴海安置在一间空屋，以满洲习俗在门上插有蒿草，除了大夫来换药和处置伤口，任何人不得入内，来探视的人只能在门外观瞧，萨布素寸步不离地守护在门前。
一天一夜过去，巴海还是未见任何好转迹象，门外巴海的家眷更是哭作一团。城中的察玛都去到事出地点设置祭坛，日夜跳神，为将军招魂。
两日过去，巴海始终未见任何起色。巴海妻宁古氏又哭着去求大察玛，如果这个神的使者都无能为力，那便是神的旨意，将军在劫难逃了。
“将军的魂魄已游离太远，听不到跳神召唤的鼓声，他现在是找不到回家的路了。”戴布禄叹着气说道。
“那怎么办，巴海就是我的天，他若有个三长两短，剩下我们母子的可怎么活啊！玛法您法力无边，一定要想想法子啊！”巴海妻说着，领儿子额生和尹生齐齐跪到戴布禄身前。
一旁的冯氏说道：“嫂嫂不要着急，将军福泽一方民众，自会吉人天相，老天不会这么不开眼的。”
宁古氏只顾哭天抹泪。戴布禄思虑片刻，说道：“看来，只能我亲自下去走一趟了，我已经好久没有做这下面的事了，哎，为了将军，我豁出去了！”
宁古氏让又两个儿子连连给大察玛磕头。
送走宁古氏，戴布禄从炕头柜子里翻出了紫铜的锥型法器，上面缀有一玛瑙珠串，神色凝重地递与冯氏：“这是我瓜尔佳族中祖辈传下来的神器天剑，是大察玛的信物，你定要收好。我这趟下去如果回不来，你就凭此接替我的位置，族人见了法器，谁也不敢反对。”
“玛法，求您不要这么做！还是您指引我，让我来替你走一遭吧！”
“不行！此行异常凶险。你没有经验，是很难回来的。曾经就有多少萨满死在了这上面。你现在唯一能做的就是我下去之后，替我看好身体，别让任何人惊扰。”
“恩，您可千万要回来啊。”
“好，现在我就下去。到明天早上我还不醒来，那我就永远也回不来了。”
戴布禄牵来家里的黑狗，对冯氏说：“在那边儿，狗要比人认路。”他交代完一切后，把黑狗牵到炕上，让它卧在自己身边。他手中紧紧攥着狗绳，躺在炕上闭上眼睛，黑狗也卧在他身边一动不动。冯氏在旁不停地敲着手鼓，摇动响铃，口中念念有词，似在为大撒满在下面指路，戴布禄很快就安然睡去，大狗也合上双眼安然静卧……
城中居民都在祈求上苍，别让他们的巴图鲁这么早离去。杨越刚从朝鲜互市归来，见到城中气氛，顿觉异常。他闻知凶耗连忙前去探望。
巴海房外已聚满了很多人，兆骞等流人也身在其中，大家都哀声一片。萨布素一直与士兵在牢牢把守，除了宁古氏，谁也不许入内打扰。
杨越忙上前探问，萨布素低声说道：“巴海将军这次伤的蹊跷，我查看了马鞍，上面显然有被刀割破的痕迹。我敢断定，是有人对将军心存不轨！”
杨越对萨布素所指心知肚明，“安副都统知道将军的事了吗，他什么时候能回来？”
萨布素叹道：“眼下又大雪封山，乌稽林中积雪厚达丈余，消息根本无法送达船厂。”
突然房里传来巴海妻的惊叫声：“快看，将军的脚趾好像动了一下！”
这是几天来的唯一喜兆，众人皆是惊喜，纷纷涌向门口，向内探看。见巴海的双脚开始不停地抖动，随后又浑身一阵颤抖，口里涌出了一口血水。“总算是出现了点生命的迹象！”当人们惊喜时，巴海却又一动不动了，任由宁古氏撕心裂肺地召唤，始终是无动于衷。
希望又变成了绝望。
破晓时分，冯氏匆匆赶来。巴海妻急上前询问，
冯氏哭着说道：“大察玛昨日去阴间为将军招魂，谁知半夜穆根喝得醉醺醺的回来，一回来就大吵大嚷，又摔又打，谁也拦不住。他惊醒了黑狗，黑狗狂吠不止，中断了法事，大察玛险些没能回来。他醒来后，哭着说：‘就差那么一点，就差那么一点啊！’然后就又昏过去了。”
巴海妻子听完，身子一晃，险些栽倒。
冯氏又说：“现在已经是第四天了。常人要是这番折腾，早就归西了，这全赖将军常年行伍，体魄强健。如果再这样耗下去，纵使将军魂归本位，也难免饿死。如果嫂嫂相信我，我想再斗胆一试。”
宁古氏一把抓住冯氏的手说：“都说你是仙姑娘娘，你治得住瘟神，救了全城百姓，一定也能救活我家将军！”
冯氏说道：“不过我也没有把握，眼下这情形，也只能死马当活马……”
巴海妻哪还顾得挑理，忙说：“还等什么！有什么法子尽管使出来，就算治不好，我决不怪你！”
冯氏取出一本泛黄的医书，和一个油布包裹。包裹摊开，里面装的全是细长的银针。
“你……你这是要做什么？”巴海妻见到这半尺长的银针害怕地问。
“现在将军已不能进食和吃药，我只能行针灸，按这书上的古法，给将军行针。”
“这针是扎在将军身上么？”
“不止是身上，还要扎脑袋。只有这样，才能祛除他脑颅的淤血，经络一通，主神兴许能归位。”冯氏说。
“你这和杀他有什么分别！我决不能让你这么做！”巴海妻叫道，萨布素也一脸惊恐，不敢替她做主。
兆骞忙上前劝道：“嫂嫂不要害怕，这针灸疗法是我们汉人千百年传下来的，疗效奇妙无比。我娘就曾患中风，大夫就是这银针治好的。冯氏是行医之人，下手自会拿捏有数，绝不会伤到将军的！”
杨越也上来相劝。宁古氏见他们都这么说，眼下也别无他法，只能一试。她还是不放心，冯氏行针时，她就在一旁揪心地看着，又不时把头别过一旁。
时间一点一点地过去，冯氏尽心尽力，寸步不离。可是巴海的脉象越来越微弱，没有任何回复的迹象，只能靠几滴参汤续命。
兆骞和杨越等人一直在外苦苦等待了一天一夜，冯氏终于从房里出来，一脸倦容，显得十分疲惫。
众人忙上前询问，冯氏说：“我已为将军施了几遍针，他刚才又吐了几口血水，能不能好转，就看这两天了。”
已正月初三，巴海还在昏迷中。平日除夕，满人百姓幼辈必到长者家中辞岁、叩首，同辈们相互同叩。现在，全城百姓不论满汉，哪还有心思过年，山城被一片哀伤的气氛所笼罩。
家家户户的木杆上，都挂满了祭物，诵祷声不绝于耳。都是在祈祷他们的守护神早日苏醒。
兆骞在家中也如坐针毡。这些年来，他已和这个耿直的满洲将领建立了深厚的友谊。没有巴海的厚待，生活将会是另一番情景。葛氏在佛前焚香，虔诚地为巴海诵经祷告。
园中的犬吠打破了这份虔诚。阿佐领带人来到兆骞家中，没有好气地说：“唐副帅有令，命你和钱威两家迁往乌喇，给你一天准备时间，最晚明天启程，如有违抗，严惩不贷！”
