顾青荷再醒来时，一阵欢快的鸟鸣声传来，一抹阳光照着她的脸上，暖融融的。这么真实，仿佛又回到了顾家湾。难道这一切只是她的一场恶梦？ 顾青荷立刻坐起身来，顿觉浑身酸痛，毫无力气，又一下子倒了下去。一个年龄与她相仿的少年快步走了过来，忙扶起她。
他的脸沐在金色的阳光中，他冲着她灿然一笑！
现在的顾青荷还不知道，这少年更不会知道，这束阳光，这张笑脸今后会无数次出现在顾青荷脑海中，无数次给她那阴冷而黑暗的命运带来温暖。
那少年人扶着她坐起来，说道：“你醒啦？你生病了，坐着别动。”他手上还拿着一只烤熟的野兔，递过来，对她说道：“你要不要吃点东西？这是给你的。”他见顾青荷愣愣的呆在那儿，又道：“快吃吧， 这是爷爷今天早上刚打的，你运气真好，这只野兔可肥了。”说完，又冲顾青荷笑了一笑。
这少年脸上稚气未脱，笑起来如三月春阳，温暖宜人。顾青荷被他的笑容感染了，心中一暖，默默的接过一只野兔腿，低头吃了起来。她确实是饿了，好几天没吃东西，觉得这简直是世上最好的美味。
原来她连夜奔波，晚上又受到了惊吓，加上凛冽的寒风，一下子受不住，晕到在路边，被爷孙两救起。这爷孙俩大多时候居无定所，以天为地，以地为席，也是缘份，偏巧让他们遇到了倒在路边的顾青荷，倘若是另一些富贵人家，也许只是看一眼，就让她自生自灭了。往往只有穷苦的人才会停下匆忙的脚步去帮助另一个穷苦的人。
“爷爷说你是饿了，加上虚耗过度，才会晕倒的。”少年说道。顾青荷抬起头，发现自己在一个山洞中，洞口杂草丛生，阳光透过杂草照了进来，落在那少年身上。
顾青荷问道：“我怎么会在这儿？请问，”她顿了顿，接着道：“您尊姓大名？”顾青荷从小便和弟弟一起，在伯伯和父亲的教导下读了一些书，识了几个字，于是问别人的姓名时，也学着他们的模样，又觉得不好意思，说完便红了脸。
少年哈哈一笑说：“你昨晚在树林边晕倒了， 是我和爷爷救了你的。”他顿了顿，头一扬，接着说：“至于大名嘛，我也不知道，小名倒是有一个，大家都叫我小柴火”。他朝顾青荷做了一个鬼脸，又指着自己拔弄的正在燃着熊熊的火焰的柴火说：“咯，就是这个。”说完，他又问：“那你呢？ 你叫什么名字？”
顾青荷朝这少年看去，只见他衣衫褴褛，头发蓬乱，再仔细瞧去，见他浓眉大眼，高额阔鼻，一双大眼睛炯炯有神，真的是神采飞扬，似乎有使不完的活力， 道不尽的伶俐。
顾青荷也对他微微一笑，说道：“我叫顾青荷，谢谢你。” 小柴火挠了挠头，似乎有些不好意思。这时洞口响起脚步声，他回头望去，脸上浮现喜悦之情，欢叫一声“爷爷”。顾青荷见一个老者，正拔开草丛，走了进来。虽须发灰白，却身体轻盈，步履矫健，如若不是脸上满是灰土，甚至还能看到他红润的面色。
不过顾青荷并没有注意到这些，只见他和小柴火一样，也是衣衫褴褛，头发蓬乱。老者脸笑盈盈地走进来，手上拿着一堆野草，快步走过来，叫了一声：“好香啊。”
“爷爷，你也吃点吧。草药采好了？”小柴火撕了一块兔腿，递了过去，又指着那些草药问道。老者说道：“将这黄狗头，地丁根，捣碎给这丫头伤口敷上。现在入秋，草药不好采。明日再去看看。”
原来老者见顾青荷身上有不少淤青，特地去采了些草药回来。顾青荷听见这些野草是老者为自己采的草药，心下感动，说道：“多谢爷爷，我叫顾青荷。”老者笑道：“丫头，不必谢我。 你我遇到是缘份。你虚耗过度，身上又有伤，昨晚又受风寒，需要静养几日。”
这老者是个乞丐，带着小柴火四处乞讨为生。他二人昨天在城郊处，遇到要到另一个镇子去迎亲的队伍。他二人心想人逢喜事都会出手大方，于是就跟着迎亲队伍，果然讨到一些好东西，只是耽误了时间，天色太晚， 在回来的途中，就遇到了晕倒在路上的顾青荷。老者见她倒在路边，满身尘土，脸色煞白，身上还有些淤青。
他们爷孙便找了个干燥通风的山洞，带起她来到这里，又在附近找寻了一些草药，他二人见顾青荷虚耗过度，又身受重伤，以为必命不久已，不承想居然呼吸慢慢平稳，算是捡回了一条命。老者问道：“你怎么一个人？家人呢？”
顾青荷心想伯伯那晚神色不对， 婶娘和弟弟又不知去了何处，光华寺又发生那样骇人至极的事情，这是何等的大事，事情恐怕比她想像的更复杂，更恐怖。她心下害怕，不知道该不该说，便只说自己和家人途中遇到强盗，和婶娘、弟弟走散了，正不知道去哪里寻找他们，又好久没吃东西，好在遇上他们二人。
小柴火安慰道：“你不要太伤心了，相信你婶娘和弟弟一定能平安无事的。”小柴火说着渐渐低下了头，声音也渐渐弱了下去，说：“我和你一样，几年前我和父母逃荒，路上遇到抢匪，是我命大， 在死人堆里又活了过来，幸好遇到了爷爷。”到最后，声音带着些凄惨，顾青荷听了，也忍不住眼睛红了起来。
三人沉默不语。过了一会儿，老者问：“丫头，你这一身的伤，也是强盗打的吗？”顾青荷一愣， 破庙中的那晚上的事情她都觉得匪夷所思，至今也无法理解究竟发生了什么事情。她不想多说什么，便点了点头。
小柴火道：“这些强盗也真狠心。”老者说：“没关系， 你多休息几天。我瞧那些伤，虽然表面淤青，其实内里好许多了，应该是遇到了良医，医治过了。”顾青荷听着更是一头雾水，怔怔的回答不了。
老者以为她不想回答这个问题，轻轻一笑，不再追问，继续道：“你还有别的亲戚可以投奔的吗？”顾青荷摇摇头。“那你接下来有什么打算？”老者问道。
这也是她在思索的问题。突然无依无靠，又逢此离奇巨变，她也不知怎么办，茫然地说道：“我要回家，找我伯伯和爹爹。”小柴火说道：“那你家在哪儿？我们送你回去。”顾青荷感激地朝他看去，说道：“玉屏镇，顾家湾。”她说完，小柴火和爷爷两个人脸色立刻变得奇奇怪怪。
老者道：“你说的莫非是玉屏镇南边三十里的顾家湾，溪云山庄？”顾青荷连连点头，但是看着这爷孙二人的脸色，她开始微微感到有些事情好像不对了，紧张地说道：“正是，怎么了？”
小柴火看了一眼老者，又看了看顾青荷，说道：“你真的不知道发生了什么事情？”顾青荷着急地看着小柴火，恨不得一下子从他脸上读出究竟发生了什么。这几天发生的事情一幕幕在她脑子里出现，她虽然年纪小，却也能隐隐约约感觉到有什么不好的事情在发生着。
小柴火见顾青荷快哭出来了，说道：“你别着急，我说就是。”他顿了一顿，咽了咽口水， 终于说道：“你不知道溪云山庄正在闹瘟疫，五天前开始，官府已经发了告示了，任何人不得出入，不得靠近玉屏山一带。据说，据说……”只见顾青荷瞪着个大大的眼睛，不解地看着他二人。
小柴火继续说道：“据说整个山庄三十六口人，无论老幼，全部都死于瘟疫了。”顾青荷听完，脑中轰地一下，整个人突然向后倒去，晕了过去。
小柴火一声低呼，一把扶住了她， 老者将顾青荷平躺，在她身上来回推揉一会儿。只见顾青荷“啊”地一声，嘴吐出一口气， 慢慢地睁开了眼睛。小柴火忙道：“爷爷，她醒了。”老者轻轻地点点头，脸上神色也放松了下来。
二人慢慢将顾青荷扶起，顾青荷看着他二人关心的神色，“哇”地一声哭了也来。 小柴火还想要说什么，老者轻轻地摆摆手，示意他不要作声，就让顾青荷哭一会儿。
顾青荷哭了好一会儿，慢慢停了下来。她抬起头来对老者说道：“爷爷，我该怎么办？”老者说道：“你如果没有别的打算，以后就跟着爷爷吧。”小柴火接着说道：“对，你不用害怕，以后还有我们。”
顾青荷轻轻摇着头说道：“我，我不害怕，我想回去看看。”老者吃惊地说道：“傻孩子，那是瘟疫，可不是别的。去了就会被传染，你们全家三十六口人啊， 全都没了。”顾青荷听完，又呜呜地哭了起来。
过了一会儿，顾青荷突然停止了哭声，她抬起头看着老者说道：“爷爷，你刚刚说三十六个人？”老者说：“是的呀，官府榜文上明白写着。”顾青荷的双眼突然亮了起来，兴奋地说道： “爷爷，不对。庄里上上下下确实是三十六口人。但是我和婶娘还有弟弟几天前晚上都离开了山庄了呀。所以，不应该是三十六人呀。”大家一听，都面面相觑。
小柴火说道：“也许是官府把人数弄错了？” 顾青荷一听也有道理，眼神顿时暗淡下来。过了一会儿，她又说道：“那会不会我爹爹伯伯没死，也是官府搞错了。”老者和小柴火都知道这只是顾青荷自己的希望，但是又不忍心立刻把她的希望浇灭。
老者道：“也许吧，也许有这种可能。”顾青荷一下站了起来，说道：“我要回去看看。”老者连忙说：“那地方已经被官府封起来了，听说有很多官兵守着呢。恐怕你是进不去了。”顾青荷低着头，眼睛红红地说道：“那我就说我也是山庄里面的，他们应该会让我进去吧？”
小柴火连忙摆手说道：“不行不行，进去了可就出不来了。”顾青荷听完伏在地上又呜呜地哭了起来，“早知道，那天晚上我就不应该离开山庄。我走的时候伯伯和爹爹还好好的呢。”说完这句话，顾青荷睁大眼睛，呆了一会儿，像是想到了什么事情。
老者也心中一动，问道：“孩子，你是什么时候离开溪云山庄的？”顾青荷抬起头，怔怔地看着外面，似乎没有听到他的话，忽然转身问老者：“爷爷，你说溪云山庄是什么时候开始闹瘟疫的？”
老者道：“五天前官府贴出的告示。”顾青荷拉着老者的手说道：“不对，爷爷，不对！我离开山庄也不过五日左右。伯伯和爹爹送我们走的时候还好好的。怎么会突然就有瘟疫了呢？如果是真的，那我岂不是也染上了吗？”
顾青荷又是兴奋又是担忧，双颊绯红，急切地看着老者。老者连忙安慰道：“是的，不错。”他顿了又顿，眉头紧琐，暗自思忖：“可是官府为什么要贴那样的告示呢？”他心中也是疑云顿起。
小柴火在一旁帮他把心中的疑问说了出来，顾青荷说道：“所以我更要回去看看。”她转过身对老者和小柴火说道：“爷爷，柴火哥哥，谢谢你们。这些天发生太多事情，我不知道是怎么回事，我好害怕。但是我一定要回去找爹爹和伯伯的。除此之外，我不知道我该做什么。”
顾青荷擦擦眼泪，正要说告辞的话，老者说道：“孩子，你告诉爷爷，你这一身的伤是怎么回事。”顾青荷一时不知从何说起，心中犹豫，但见老者和小柴火目光真挚诚恳，一股暖流涌上全身，鼻子一酸，含泪将这几天的遭遇全数说了出来，只是隐去了江流川和小公子这一段，说到骇人之处，竟不由自主全身颤抖起来，老者和小柴火在旁听得惊愕不已。
顾青荷好不容易把这些经历说完了，空气中安静了下来。小柴火瞪着个大眼睛满脸惊愕，老者低头思索，顾青荷看看他们两个，低头抽泣不语。
老者问道：“你婶娘和弟弟被蒙面人带走了？他们为什么要带走你婶娘和弟弟？”顾青荷摇摇头。老者知道顾青荷很可能也是不明所以，又接着问道：“你说那天你家里来了客人？是什么样的人？”顾青荷又是摇摇头，“不知道，只是听婶娘说好像是来了客人。”
老者道：“灵雾山下， 你又看到了群蒙面人？”顾青荷道：“我不知道是不是他们，不过也是全身罩在黑袍里。”“他们除了全身蒙面，还有没有别的让你能记住的？”顾青荷又想了一想说：“有一双靴子好像不是全黑的。”老者连忙追问：“哦？有什么不一样？”顾青荷见老者神色严肃，一时怕说错了，咬着嘴唇，仔细思索，可她却有点想不起来具体是什么样子，只好又摇了摇头。老者只好作罢。
顾青荷说道：“虽然不知道是什么样子， 但是我却记得，他们的靴子上面有一点红色，像一只血一样的眼睛，正看着我。”顾青荷说完，不由得想起光华寺上面的一幕幕，感觉一阵寒气袭向自己全身，忍不住“哇”地一声哭喊了出来，扑入面前的一个怀抱。
小柴火见顾青荷一下子扑到自己怀里，惊慌失措，不知如何是好，只好手搭在她的肩上，不住地安慰她。但见顾青荷瘦弱地肩膀不住的颤抖，不禁紧紧地抱住了她。不一会儿，顾青荷感觉全身慢慢地暖和起来，不再那么害怕，睁开眼睛，抬头看看小柴火，又看看老者，说道：“爷爷，柴火哥哥，我要回去了。谢谢你们。以后咱们如果还有见面的机会，我一定好好报答你们的相救之恩。”说罢，扑在地上，对老者就要磕头。
老者连忙扶起她，说道“孩子，你真的要回去？”顾青荷点点头。见顾青荷神色坚定，小柴火说道：“好，那我们和你一起去。”老者张大嘴巴看着小柴火，恨不得吞了他。小柴火权当没有看见，对顾青荷笑了一笑。顾青荷正要拒绝，只听老者说道：“那你不找你婶娘和弟弟啦？”
顾青荷一下子愣住了，心想：“是呀，我怎么把他们忘了？可是我现在上哪儿去找他们呢？”她问道：“爷爷，我该去哪儿找他们？”老者没想到顾青荷突然问他，一下也愣住了，说道：“这个嘛，这个……”暗地里手肘碰了一下小柴火，小柴火会意过来，说道：“我们进城去， 请小叫花们帮忙。”老者听完连连称是。
顾青荷知道爷爷和小柴火是关心她，不想让她再回到溪云山庄，可是山庄中真的发生了什么事情呢？伯伯和爹爹究竟怎么样了？伯伯嘱咐自己要照顾好弟弟和婶娘，如今他们也不知去向，自己该去哪里找他们呢？顾青荷想到这些，也不知如何是好。
老者见顾青荷眉头紧琐，独自凝思，见她不过一个半大的孩子，竟然经历了这么多事，心中怜悯。他拍了拍她的肩膀说道：“青荷，你也才是个孩子，不要想太多。这样吧， 明天我们先去玉屏镇，那里我们熟悉，托小叫花子们打听一下你婶娘和弟弟的消息。那里也是去溪云山庄的必经之路，到时候咱们去衙门里打探打探，再从长计议。你看如何？”顾青荷听完点点头，情知这也是最好的办法，又千恩万谢了老者一翻，便听他们的劝躺下来继续休息，等着第二天的到来。
顾青荷这一惊一寒，身体虚弱。三人在那洞中待了一晚。第二天一早，一行三人便朝玉屏镇走去。
