陈平将嘴附在知州耳边，悄悄地说了几句。知州点了点头，按照他的意思，继续向厨子提问。
知州说：“一个右脸有刀疤的人和一个年轻人到你厨房里做什么？”厨子说：“他们向我询问店里的招工情况。”
“我说，招了，招两个伙计。那个右脸有刀疤的人便和我闲聊起来，向我了解起店里的情况。”
知州说：“你和那右脸有刀疤的人聊天的时候，感觉他有什么异常吗？他没向你问工钱待遇情况吗？”
厨子说：“感觉那人有些奇怪，不是诚心来找活的。既然来找活，却不问工钱，净和我胡扯些不着边际的事情。”
知州说：“你们俩闲聊的时候，那个年轻人在哪个位置呆着？”厨子说：“在脸有刀疤的人身后站着。”
知州说：“你站在脸有刀疤者前方，是否能看清楚那年轻人的一举一动？”厨子说：“这个，当时我没注意。”
知州说：“倘若那年轻人在你已切好的肉、菜中掺进蒙汗药？你当时可曾觉察出来？”
厨子先是一惊，后眼睛一亮，说：“难道是他下的药？当时，我只顾和那脸有刀疤的人闲聊，未曾注意到他。”
知州说：“那你可记得那人相貌？”厨子说：“不记得了。我只是那日见过他一面，而且还是在两年前。”
知州说：“那日，你在衙门附近胡闹，是故意装出来的吧？实是让我把你关进牢中，躲避官差的抓捕。”
厨子说：“是的。我得知大人将店主抓进了牢中，知道大人接下来会抓我，便想到这个办法，躲避官差的抓捕。”
“我知道，最危险的地方往往是最安全的地方。官府做梦也不会想到，我竟然躲在牢中。”
“所以，我故意在衙门附近闹事，激怒大人。大人果然中计，命衙役把我关进牢中。”
“我知道，我犯的是小错误，并非杀人大罪。大人顶多将我囚禁两三个月，便会将我放出去。”
“本来想等两三个月后，大人将我放出去，不想被大人识破玄机，自投罗网。实在是愚蠢之极！”
陈平听了这话，心想：“好个狡猾的厨子！若是遇到一般人，必被你骗过。只可惜你命苦，遇到的人是我。”
知州指着陈平，对厨子说：“是这位先生识破了你的伎俩，并非本官。”厨子用敬佩的目光看了陈平一眼。
知州又问了几句，便宣布退堂。众人走了后，知州看着陈平，说：“现在，先生对此案有什么看法？”
陈平说：“须得用排除法查此案。咱们可先做个假设，倘若真是厨子在饭菜中下药，他会有什么企图？”
知州说：“第一种可能是谋财。厨子在饭菜中放药，将店中所有的人迷倒，是为了盗走众人的财物。”
“第二种可能就是行奸。我观你的未婚妻有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之姿。厨子不会觊觎你未婚妻的美色吧？”
陈平说：“第二种可能基本上可以排除。行奸少女一般是在比较偏僻的地方，不可能在酒店这样嘈杂的地方。”
接着，陈平骗道：“再说了，据我未婚妻交待，酒店失火之时，她在外面，根本就不在店中。”
“厨子总不会先将酒店所有的人迷倒，然后等我未婚妻回来，欺凌她吧？万一我未婚妻不回来，他岂不是白忙？”
“白忙也就罢了，万一众人醒来，查出是他下的药，将此事报知官府，他这样做岂不是画蛇添足，作茧自缚吗？”
知州听了这话，点了点头，说：“你说的有道理。”陈平说：“大人再想想，是否还有一种可能？”
知州想了想，说：“除此之外，本官实在想不出另外一种可能。”陈平说：“还有一种可能，就是劫持店中的人。”
“据店主交待，大火熄灭之后，大人勘察现场，并未发现死者任何遗物。由此推断，酒店起火时，店中没人。”
“既然店中没人，那就有一种可能，店中的人被人劫走了。在店主放火之前，我未婚妻三位亲人就被人劫走了。”
知州拍手赞道：“好一个心思缜密的推理！合情合理，符合逻辑。只可惜没有证据支撑。”
“那依先生之见，歹徒劫持你未婚妻三位亲人，意欲何为？接下来，我们该怎么查？”
陈平说：“这目前是个谜。我们只有找到我未婚妻的三位亲人，才能揭开谜底。
“当务之急，我们应搜查一下厨子家，看能否搜出店主哥嫂和我未婚妻一家人的财物。”
知州说：“好。先生看着办吧。衙门里的差役，任由先生调遣。”陈平说：“多谢大人信任！”
陈平便来到牢中，见了厨子。厨子看着陈平，说：“先生应该是个明白人，饭菜中的蒙汗药不是我下的。”
陈平说：“你说不是你下的，可明明店中众人是吃了你做的饭菜昏倒的。你让大人如何相信你？”
厨子听了这话，登时面如死灰，说：“我早就知道事情会这样。看来，这场官司，小人是吃定了。”
陈平说：“也未必。只要你让我们搜一下你的家。若搜不出店中人的财物，就能洗脱你谋财害命的嫌疑。”
厨子顿时喜出望外，说：“先生，是真的吗？只要从我家搜不出店中人的财物，大人便会放我走？”
陈平轻轻地“嗯”了一声。厨子大喜，说：“那好啊！我的家你们随便搜。”接着，他便告诉了陈平自己家的住址。
陈平便让衙役们带着店主，来到厨子家门外。陈平让十个衙役将院子围起来，自己带着六个衙役进入厨子院中。
其中，两个衙役押着店主，让店主指认哥嫂的财物。陈平和四个衙役搜了半天，店主说未发现有哥嫂的财物。
陈平只好吩咐衙役将店主带回牢中，自己来见知州。知州向他询问搜查情况，陈平如实回答了他。
知州说：“那如何处治厨子？”陈平说：“厨子虽有嫌疑，但我们也没有确凿的证据证明他在饭菜中下过药。”
“所以，我们目前不能定他的罪。大人还是把他放了吧。我秘密跟踪他几天，兴许会有意外的收获。”
知州说：“好办法！若真是厨子放的药，本官将他无罪释放，他必定会得意忘形，露出马脚。
“先生趁此机会跟踪他，探察他的言谈和一举一动，必定会有所收获。这正是三十六计中的欲擒故纵之计。”
知州便下令狱卒将厨子无罪释放。陈平独自一人跟踪了厨子几天，并没有发现什么异常情况。
陈平心想：“看来，厨子并没有撒谎，他很可能是被人陷害的。”便不再跟踪、探查厨子。
他回忆了一下酒店失火案整个过程，但觉进入厨房的那两个人甚是可疑。饭菜中的药很有可能是这两个人放的。
两个人谎称到酒店找活，进入厨房。脸有刀疤者假装和厨子胡扯，吸引他的注意力。年轻人则将药放进肉、菜里。
陈平越想越觉得这种可能性很大，便来到牢中，向店主询问案件中的细节，希望能有新的收获。
陈平说：“那天夜里，你到哥嫂酒店之前，曾在一位朋友家饮宴过。这位朋友姓甚，名甚，以何为生？”
店主说：“就是那个右脸有刀疤的人。曾向我哥提出高价租用酒店，被我哥拒绝了。”
“听他本人说，姓王，名云，以贩卖珠宝为生。详细底细，我也不了解。他只是我当铺中的一位客人而已。”
陈平说：“他请你吃饭，应该有所求吧？”店主说：“还不是租用我哥酒店的事情。让我劝我哥，将酒店租给他。”
陈平听了这话，心中大奇，寻思：“这王云在失火案中三次出现，难道他真的和本案有关系？”
