连日来，一众友人把酒连床，忆如烟往事，不堪回首。
江南文社已日渐凋敝，昔日规模盛大的同声、慎交无以为继。受奏销案牵累，吴伟业，徐乾学等江南世家大族，都受到朝廷惩处，赋闲家里，闭门不出。而章素文，却似乎命里做不得官，京城就职的赦印刚一下来，还没来得及去赴任，就病死了。
提起王发，班孙恨的牙根直痒：“我恨事起仓促，未来及手刃那畜生！”
义士们尚不知晓，此时的王发，正赶去阎王爷那儿报到的途中。害他的不是别人，正是孔孟文。
孔孟文“投诚”后，不久就奉召晋京。清廷秉承一贯作风，对来降者，先期都宠遇甚隆，谕嘉其“诚心向化”，仍以“原职”任命为总兵官。
从此，孔又摇身一变，成为了镇江将军麾下的副都统。虽只是一闲职，却是王发的上司。王发却从未把他放在眼里，隔三差五地就去孔处索要银两，还摆出一副亲密模样，总一口一个“姐夫”地叫着。
孔孟文自诩坑蒙拐骗的祖师爷，何曾受过这等胁迫，要他银子如同割肉，顿心生歹意“与其这样被纠缠，不如趁早将这厮除掉！”
这日，孔孟文声称在处所摆下酒席，请王发来赴宴。
王发鬼精得很，怎能轻易上当，他对孔说：“姐夫，咱俩之间何必这么客气！这阵子你为了帮衬我也没少破费。如若想叙旧，由我做东，请你上这镇江最好的酒楼。”
孔只得另谋他算。王发带着他，又约上一众朋党在临江阁大吃了一顿，席间，王发对众人大肆夸赞自己这“干姐夫”如何仗义慷慨，深潜敌后，有勇有谋，孔深知这威胁和嘲讽。
结账时，王发坚持不让孔来付银，此举意图很明显，一是在朋友面前显示大方，主要还是给孔孟文看：“我可不看重这点小钱，别以为一点银子就把我打发了！”
孔这辈子没吃过这么憋气的酒，誓要除之而后快，可眼下却不能惹恼他。
隔日，孔再约王，说是回请，王发爽快答应。应王发的提议，众人又来到一处乡镇的酒馆。
王发道：“别看这儿的门面不大，出品的牛肉闻名大江南北！”众人又是一顿山吃海喝，这回王发没再客气，吃喝完抹了抹嘴，便和朋党们先行散去。
一结账，孔孟文当即傻了眼，一顿饭竟然要十几吊钱！
“你这是什么酒楼！一餐牛肉这么贵，还有天理了吗？”孔孟文借着酒力，冲那掌柜大谈天理，妄图以官威震慑。”
不成想此对掌柜根本不管用，掌柜道：“这位大人一看就是当官的，我这一天接待的可都是官场来的，多大的官都有，还从未有人赖账不给呢！”
孔孟文吼道：“谁说我赖账，明明是你们宰客！那牛肉再珍贵，天底下哪有这个价，这可是普通人家大半年的开销！”
“客官有所不知，本店的牛肉都不是产自本地，而是从东瀛引进的极好品种。自幼就放养在山间水草丰腴之地。终日里，饮那潺潺之涧水，食那青青之牧草，看那苍山翠柳，听那蛙鸣乌啼。客官想象一下，这是多么美妙的一幅图卷！官人你也尝到了，其肉质鲜嫩无比，是不可多得的人间美味。已定为宫中贡品，连皇上都吃本家牛肉，你说是不是物有所值？”掌柜的摇头晃脑，言词有据，像是个落地的秀才，神情更是一脸陶醉。
孔孟文可没那闲情去陶冶情操：“我看你们是利欲熏心，今天竟然欺负到本官头上了！来人，给我带回去！”
与孔同来的兵官却纹丝未动，附耳道：“大人还不知道，这个店是刘将军夫人开的，掌柜的就是将军的亲小舅子。”
孔孟文一听，顿时傻眼，忙换上一副笑脸：“原来都是自家人，多有得罪！这肉不贵，就算贵也自有贵的道理。”
可他身上哪会揣那么多的现银？只得回去东拼西凑才把帐结清。他因此气得大病一场。他痛定思痛，心生一计。
孔孟文再去找王发，说上次吃的不过瘾，还要去那儿饱顿口福。王发假意客套一番，又招朋唤友，欣然前往，心中却道：“这又何苦，有这钱，还不如直接孝敬给我算了。”
来这酒楼吃饭的，大都达官显贵，巨富商贾，鲜有平民。他们来这里不仅是显示身份尊贵，主要是为讨好将军。至于那牛肉是否真如同天上美味，却不得而知。
席上，掌柜笑盈盈的捧出了一坛美酒：“这是本店珍藏多年的女儿红，算我孝敬各位官爷的。”
开坛后，酒香扑鼻。孔孟文命亲随把酒先注入一酒壶中，再给客人分次斟满。在他的好言倡议下，众人频频举杯，王发十分开怀。
酒过三巡，众人仍意犹未尽，王发却好似有些不胜酒力，醉卧桌前。在孔的关怀下，众人搀扶着王发回去歇息。
第二天一早就传来了王发的死讯。孔孟文一点也不惊奇，反而对自己的智谋佩服的五体投地。
军中将官饮食致死，自然不是小事。将军命地方仵作查验尸体，剖开一看，肠穿肚烂，明显死于穿肠毒药。
刘之源将当天一行食客挨个拘来问话，都未查出什么出入。就连自己小舅子掌柜都被秉公传来，掌柜一脸哭相：这肉是鲜肉，酒是好酒，别人吃了喝了都没事，为何他就中毒死了呢！”
刘之源再把当日酒壶取来查验，时过境迁，自然也未查出任何玄机。
“看来，王发定是在别处吃了什么不干净的东西！”刘之源想草草结案，毕竟人是死在自家开的酒楼里，传出去不太好听。
可他却不知，王家有一母虎。王凤英一听说弟弟的死讯，大为震怒，马上来到镇江。她听说刘之源就这么草草了案，找刘之源大闹了一场。刘身居高位，虽不惧王家势力，但毕竟于理欠亏。在王凤英的一再坚持下，案件被移送到镇江府。
镇江知府亲自审理，饭店掌柜和一众吃客噤若寒蝉，如实供述，再传孔孟文当日的随从，却得一消息，那人已上吊自尽。
现在，更是死无对证，面对知府的询问，孔孟文一推六二五，理直气壮。
知府也知道孔有重大嫌疑，可苦无旁证，最后只得结案：“死去军士对王发素有积怨，借机下毒，又更换了物证销毁，现迫于压力，畏罪自杀。”
孔孟文得以脱罪，王凤英可说什么都不信他这套。一听说孔也牵涉其中，马上联想到弟弟的死必和他有重大干系。那个军士的身死，更确定了她的猜测。
两个旧日相好又相约会面，却不是为了重续旧情。王凤英直接问道：“那个军士是不是受你指使？杀死我弟弟之后，你又杀人灭口！”
孔孟文一脸无辜相：“我哪能这么做！军营里谁不知道我俩平日最为亲密？更何况他是你弟弟啊，就冲这情分，我也不能做出如此下作的事来。”
王凤英骂道：“少来这套，若不是你指使，那个挨千刀的大兵会无缘无故地害他？是不是我弟弟掌握了你的什么把柄，你才下此毒手？”
“哎呀，这你就不知道了。那军士曾经因为延误运粮草，被王发狠教训过一顿。他一直耿耿于怀。这我也是后来才知道，若早知如此，我怎会留他在我身边？我有罪啊，是我对不起你姐弟俩啊！”孔孟文说罢捶胸顿足，痛哭流涕。
“好了，别装了！现在人都死了，你怎么说都有理，告诉你，一旦要让我查出来，我是不会善罢甘休的！”
孔孟文心想：“这傻婆娘！想知道真相，何不用那“美人计”？我再将计就计与她周旋一番。看现在这情形，不如赶快给她哄走。”
于是又是一番好说歹说，王凤英哭哭啼啼地捧着王发的遗骨回了苏州老家......
一众义士们更无从知晓的是，陷害钱氏一族的归安县令吴之荣，罢官之后，又亲手炮制了康熙年间的惊天大案——“明史案”，吴之荣也借此咸鱼翻身，官复原职。
事件缘起于浙江南浔一富家子弟庄廷鑨，勤学苦读，曾入国子监。后来双目失明，欲效仿春秋时期先贤左丘明，名留青史。他千金购得其同乡、前朝内阁首辅朱国祯所著遗稿《史概》，召集了许多文人对原书进行修改，又增补上崇祯一朝以及南明朝廷的内容，作成了一部《明书辑略》。
此书使用明朝年号，而且还沿用了遗稿中的词语，如称呼清太祖努尔哈赤为“奴酋”，称呼满洲士兵为“建夷”，充满对忠臣义士壮志未酬的惋惜。书成不久，顺治十二年（1655）庄廷鑨病死。其父庄允诚于顺治十七年冬（1660）将书刻成，即行刊书《明史辑略》。顺治十八年（1661），归安知县吴之荣因为贪腐案被罢职后，偶得此书，在翻看其中犯讳的词句后，心中大喜，觉得这是自己向清廷邀功，谋求复职的天赐良机。他将庄廷鑨作反书一事向将军科奎告发。科奎及受理的各级官员因收受了庄允诚的数千金贿赂，将此案束诸高阁。庄允诚遂以重金将已刊发的书籍收回，将其中犯讳词句改掉后，继续刊刻发行。
吴之荣却并不死心，他处心积虑，终于得到了初刊本，携书上京再度告发。辅政大臣鳌拜等人闻之大为震怒。康熙年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部官员到湖州彻查此案，严厉处置涉案的相关人士。吴之荣更是借机大肆诬告平素与其有怨仇之人。
此案最后，庄廷鑨被掘墓开棺、屠戮尸骸，庄氏一族全部处死。其中列名参校者、初审官员、参与作序者，还有许多无辜之人，如刻板印刷的工匠、贩书的商贩、以及购书、藏书的之人，悉数遭到诛杀。主犯七十余人悉数被处决，从犯以及涉案家眷一千余人惨遭流放。一时间血流成河。而处心积虑，利用明史案翻身的吴之荣，不仅官复原职，还得到了庄廷鑨等人的部分家产。
宁古塔这一小小边城，今年显得格外拥堵。
流犯一批批抵达，却多是妇孺。哭庙案、明史案、通海案等案犯及遗眷都陆续遣来。受难者家破人亡，流离失所，塞外的苦寒，似为了映衬流人心境而生，又远不及痛失亲人的锥心伤痛。
巴海更疲于安置新来的流人民众，他常抱怨：“朝廷现在是怎么了，这当初在边城设昂邦章京，主要是为了防罗刹鬼，现却弄得像个难营！”
一红衣女子也随着这滚滚人潮，风尘仆仆地抵达宁古塔。
果被吴兰友不幸言中，阮芳红并未因丈夫的死而逃脱遣戍的厄运。见这颇有姿色女子，宁古塔的官爷们个个垂涎，只盼将军开恩，把这个美人分到自家做仆婢。披甲官兵也都个个抻长了脖子，却不敢做他想，这样上等货色，那些官老爷们那里还不够分呢，这些披甲又怎会有如此福分？
巴海对那些上来讨好的官员骂道：“我还不知道你们脑壳里想的什么？看你们这些没出息的样！见到女人就走不动道，还怎么上阵打仗？人家先夫可是有功名的，可不能赏给你们为奴，你们就死了这心吧！”他骂完心中却想：“这汉地女子果然多有姿色，今日方知什么叫千娇百媚，就算是为奴，也他妈轮不到你们！”
兆骞铭记吴兰友临终的嘱托，见阮氏孤苦无依，便与葛氏商量，让她寄住家中。
阮的风姿，不免又让葛氏有些担忧，但想到同是天涯沦落，又怎忍心拒之门外？她把仆婢所居的东屋腾出了块地方出来给阮氏居住。
阮芳红自小就颠沛流离，看惯了悲欢离合与人情冷暖，虽身在塞外，她穿衣打扮依然光鲜，她此行没有多少资斧，却带了不少艳丽的衣饰，脸上也未见有何戚容。
葛氏私下里对兆骞说：“你看她，哪有个丧夫的样子！兰友死也没多久，她竟丝毫看不出有任何悲戚。都说戏子无情，真是不假，兰友要是在天有灵，非得气得吐血不可！”
兆骞叹息道：“话不能这么讲，其心中的苦涩，非要摆到脸上给别人看吗？要我看，她是用外表的铺张，来妆点心中的悲凉。”
采真道：“你们这些酸腐的文人啊，什么事经你一说，都显得冠冕堂皇！”
兆骞道：“仁儿偷偷跟我说，深更半夜时，他总能听到阮氏的房中有阵阵啜泣声。”
阮芳红阅人无数，怎会察觉不到葛氏的不待见，总是心怀歉意：“我知道你一家也艰难，嫂嫂请放心，我不会麻烦你一家太久，一旦找到地方，我马上便搬出去住。”
葛采真反倒不好意思起来：“妹妹哪里话！我们都到了这般田地，哪还会有谁嫌弃谁？冲着与兰友的情谊，我们也不能坐视不馆，妹妹千万不要多想！”
通海义士们都已为了大业，散尽家资结客。虽然出行前，家中都筹集钱两，却也杯水车薪。他们所带来的，多是一些汉地的书籍和家乡的布匹、笔墨纸砚。生活窘迫，常在一起抱团取暖。
杨春华到宁古塔后，便更名为杨越，其意为不忘故乡。他对这里的一切都感到新鲜。闲暇之余，常爱四方游走。当地流人们见其豁达，都乐与结交。
杨越对眼前的一切都感到新奇，他见当地土人们大多缉麻为寒衣，披麻为絮，贫者衣狍鹿皮，不知有布帛。只有佐领以上的官员，才有那朝廷发的官服。
陈嘉遒是最先遣到宁古塔的流人，他告诉杨越，自己初来宁古塔之时，曾以匹布易得稗子谷三石五斗。有一拨什库，得到一白布缝衣，等到过年的时候才舍得穿，周围人人羡慕不已。
杨越便细心观察，见现在一些官户，已从流人那儿换来了布衣，少数的富户，已能穿上锦缎。但多数土人，依旧以麻布，和獐狍皮毛为衣。
当地人不懂贸易，其吃穿用所需，大都自给自足，钱两几乎无处可花。宁古塔少盐，衙门每年都派车队去朝鲜会宁府互市，市会宁者，多以羊皮袄、山货，往易牛、马、纸、瓮、盐等物。
宁古塔产貂，边远地区的土著给大清岁贡的貂皮，也都要往经宁古塔上缴，余下则与当地人易物，他们以为貂皮虽暖，却过于娇贵，远不如鹿皮等坚固耐磨。这里人称人参为棒槌，更不以为宝，其价有如家乡的瓜果梨桃。山川土地，俱极肥饶，故物产之美，虽山野蔬菜，无不佳者，皆无所属，任人自取。
杨越心想：“自己如不是刑余之人，若为一商贾，与土人贸易，早就家资万贯了。可惜这些蛮夷鞑子，这么多宝贝就在眼前，却不识得，竟还有脸称我们为南蛮子！”
蛮子城已人满为患，不得不向外扩充。这里所居多是南来的汉人，在这冰天雪窖，居所乃头等大事。
宁古塔更无只砖片瓦，见蛮子城不少穷困人家，也学着土人掘地而居，杨越不禁直摇头。他借了几辆牛车，带上斧凿，招呼流人中的男子都与他一同上山采石，伐木。流民中，不乏关里的泥瓦匠、木匠等手艺人，在杨的带动下，都各展所能，献技出力。
只一两月，在宁古塔的蛮子城中，一排排的土坯房屋，拔地而起。新房以石为基，木头做架，再夯实泥土，土坯垒墙。屋顶铺上苫羊草、苇子和麦秸。又上了窗户，内盘火炕。相比起土人的茅屋，美观坚固，且更能抵御风寒。各户人家，都栅起宽敞的院落，一时间，城内土人们也都争相来效仿，杨都不吝赐教。
土民种田采用“火田法”，即把一片荒地放火烧后，进行播种，也不讲什么铲蹚等田间操作，秋天收多少算多少，头一年种荒地，第二年才能收些，三四年能多收些粮食，六七年后便弃之转恳别处，往往收获甚微，每垧只有一二石，谓“靠天田”。因而，多数人家还是以渔猎为主。
土人却颇以此为傲，一土人曰：“我宁古塔农耕经过多年摸索，已深得要领。想那最初时，耕种一年就换一地，只等雨后播种，若不下雨则终不破土，往往收获稀少，还不及现在的一半。”
杨越听后只有连声称是，心中却窃笑不已。他回家拍着胸脯说：“宁古塔遍地是宝贝，只是土人不识。不出一年，我便让咱生活改善，起码吃穿不愁，眼下，先得熬过这个冬天再说。”
其妻范氏又不解地问：“这里穷乡僻壤，一片荒郊，你有什么法子，能让咱们过上好日子？你话说的这么满，看到时候不成你如何交代？”
杨越却依然信心满满：“你就等着瞧吧！”
眼前当务之急还是生计的问题，杨越索性就到了城里土人居处，摆起了摊子，将从江南带来的布帛，与人交换。土民们都争相与其交易。当地江河湖泊都有莲花，产藕较多，当地人不知藕能食用。杨越和范氏就教人采来去城里出售，再换生活所需，夫妻俩很快与当地居民打成一片。
有昔日故友为伴，又有妻子和仆从照料，兆骞感受到了这几年中最温暖的时刻。平日里，有许康侯处馆金贴补，诸多同患难子弟，也纷纷前来受教，生活再不像从前那般窘迫。
受汉人的影响，八旗中的满汉官员们，也渐以读书为重，都争相请流人文士为子女受学。文士们能以此贴补生活，又能打发无聊时光，都乐此不疲，一时已成风气。姚其章、钱威、伍成礼、庄允堡、张明荐等人也都在家开办私塾，或馆谷为业。
周长卿曾精习医术，索性做起了本行。而当地的土人都“轻服药而重跳神”，找他看病者寥寥无几，只有流人有了头疼脑热，才找他医治，日子过得还是很穷酸。
李兼汝却终日不能释怀，昔日的同道都分崩离析，其妾刘氏，也是体弱多病，他到这里后，终日以酒消愁。还好有杨越等的接济，才不致穷困潦倒。
班孙的性情大变。曾经一众志士是何等慷慨激昂，如今却死的死，流的流，满腔热血终付诸东流。
班孙心头之痛，不啻于魏耕所受之刑。他可以为荣耀而生，也可以为之去死，却容不得半分亵玩。不知这到底是与生俱来的矜贵，还是性格中的缺陷？
“以后就这般苟活着，和死去又有什么区别！”班孙时常这样念叨。思雨全看在眼里，却没办法救赎这颗滴血的心。
“如果实在待不下去，就找机会逃走吧！到哪里我都跟着你，只是千万别把我一个人撇下。”思雨说道。
“哎，不是去哪儿的问题，现在我心里这方天，已全是灰朦朦一片！”
