酒过三巡，陈平看着知州，说：“虽然我们查出了店主哥嫂的真正死因，但这起失火案还没有结束。”
“失火当天夜里，除了店主哥嫂和一个伙计外，还有一个厨子和我未婚妻的三位亲人可能也居住在店里。”
“而我们在后院，只找到了店主哥嫂和伙计的尸骨。那么厨子和我未婚妻的三位亲人又会在哪里呢？”
“是被大火烧得无影无踪，还是根本就不在店里？如果说他们不在店里，又会在哪里呢？”
知州说：“是啊！这些确实是问题。”陈平说：“店主在交待自己罪行时，大人可曾注意到一个细节？”
知州不由一惊，说：“什么细节？”陈平说：“店主进入店中时，哥嫂一动不动，似乎睡着了。”
知州顿时笑了，说：“这有什么奇怪的？哥嫂俩和伙计处得好，喝酒喝醉了，睡着了。”
陈平说：“来日，大人可提审店家，必能审出一些新的线索。”知州说：“好，你可在旁边，指点本官审讯犯人。”
次日上午，陈平独自一人向州衙走。走到州衙门口附近，一人迎面走了过来。那人披头散发，身上衣服很脏。
陈平主动让路，向左走，不想那人也向左走。陈平避开那人，向右走，不想那人也向右走。
如此反复了三次，陈平不禁有些恼火，心想：“大白天看不见路吗？怎么老往我身上撞？”
不想那人反而骂他：“瞎了眼睛了，老往爷爷身上撞。爷爷今天打死你！”说着，捋起袖子，便要打陈平。
这时，正好知州带着几个衙役来了。见此情景，知道是那人的不是，便令衙役将那人擒住关进牢房中。
陈平问知州：“大人，依你之见，那人怎么了？”知州说：“八成是个疯子，先生不必理他。”
陈平心中疑惑不定。来到州衙，知州升完堂，陈平便协助知州审讯店家。知州令人将店家带到堂下。
知州猛地一拍惊堂木，说：“本官今天要审问你，望你如实交待。若有半句谎言，休怪本官大刑伺候。”
店主吓得上身抖了一下，说：“小人定如实交待。”知州便按照陈平事先交待，提问店主。
知州说：“那天半夜，你进入店中可曾看到桌上有酒？”店主想也不想，说：“没有。只有一些饭菜。”
知州说：“那你砍杀哥嫂和伙计期间，三人可曾苏醒过来，挣扎过，反抗过？”店主说：“没有。”
“那天有些奇怪，他们睡得像死猪一样。他们若是苏醒过来，也不一定会被我杀死。我也不致于犯下如此罪行。”
陈平听了这话，心想：“他们一定是被人暗算了，饭菜里肯定被人放进了蒙汗药。”
知州说：“在你杀害哥嫂之前，有什么比较特别的人，进过你哥哥的酒店。和你哥哥说过什么话？”
店主想了一会，说：“也没有什么特别的人进过酒店。只有一个右脸有刀疤的人，进过我哥哥酒店。”
“他曾和我哥哥商量，想以十倍于营业额的价格，租用我哥哥酒店四天。我哥哥怀疑其有不良企图，没有答应。”
知州说：“那你哥哥没问，他租用酒店做什么？”店主说：“问过。他想亲自开酒店，请一些朋友吃饭。”
陈平听了这话，心中大奇，寻思：“请朋友吃饭，到酒店请就行了，为何非要高价租下别人的酒店？”
当下，陈平也没有多想。知州退堂后，对陈平说：“今日堂上光景如此，先生可曾有什么收获？”
陈平说：“现在可以断定的是，店主哥嫂和伙计被人暗算了，饭菜里一定被人放进了蒙汗药。”
知州说：“有可能。”略一沉吟，说：“难道是厨子放的？”陈平说：“不错。也只有他在饭菜中放蒙汗药方便。”
知州想了想，说：“那厨子为什么要用蒙汗药蒙倒店主哥嫂和伙计呢？万一店主哥嫂醒来知道，岂不会打发他？”
陈平说：“目前，这是个谜。要想揭开这个谜底，须得将厨子抓住。大人请准许我到牢房，再询问店主一番。”
知州说：“行，去吧。”陈平便离开州衙，来到牢中，见了店主。店主说：“我已经是死刑犯了，你来做什么？”
陈平隔着牢房，对店主说：“根据你哥嫂和伙计昏迷不醒的情况，可以判断三人饭菜中被人加进了蒙汗药。”
店主吃了一惊，说：“什么人会在三人饭菜中加蒙汗药？将三人蒙到，有什么企图吗？”
陈平说：“厨子。酒店中只有他往饭菜中加蒙汗药方便。至于将三人蒙到，有什么企图，只有厨子本人知道。”
“大火熄灭后，你和知州在现场并没有看到死者的遗留物。根据这一点，可以断定，失火时酒店中根本无人。”
“我们只有将厨子抓住审问，才能知道他下药的动机。你可知道厨子在城中哪里住着？”
店主说：“不知道。毕竟当时我哥是店主，我不过是他的弟弟，他酒店里的工人在哪里住着，我对这不大关心。”
陈平说：“那你再见到厨子，可能认出他？”店家说：“当然能。我在我哥店中，经常见到他，如何能认不出？”
陈平便向知州请命，要亲自和衙役带着罪犯店主，在城中寻找厨子。知州当然乐意他帮忙，当即答应了。
接下来的日子，陈平便让衙役们带着店主，到城中各大小饭店、酒店寻找厨子，打听厨子的下落。
但寻遍各大饭店、酒店，店家都说没有厨子。陈平便又让人按照店家和酒店邻居们的描述，给厨子画了一些画像。
然后，陈平吩咐衙役们在城中各条大街上张贴，悬赏重金，寻找厨子。但半个月过去了，没有一人说见过厨子。
陈平疑惑不定，寻思：“难道厨子和程懿一家三囗死于大火之中？既然死于大火中，为何没留下任何遗物？”
猛地想起那日在州衙门口遇到的那人，眼睛不由得一亮，寻思：“他会不会是厨子呢？”
陈平想到这里，忙来到州衙大牢中。吩咐狱卒将那人带到店主牢外，将那人面前头发撩开。
店主一看那人，顿时吃了一惊，说：“对，他就是我哥酒店中厨子。”陈平便将此消息，报告给知州。
知州吃了一惊，他万万没想到厨子竟在牢中。知州当即在州衙升堂，审讯厨子。陈平在一旁观看。
知州按陈平事先吩咐，审问厨子。知州说：“两年前，你可在平安酒店做过饭菜？”厨子说：“是的。”
知州说：“大火中，被烧死的掌柜夫妇和一个伙计，事先是被你在饭菜中下蒙汗药放倒的？”
厨子说：“不，不是小人放的。小人也不知道怎么回事，那天黄昏，店中的人吃了我的饭菜会昏倒在地。”
知州说：“既然不是你下的药，那酒店失火后，你为什么丢下所有的人，逃之夭夭？”
厨子说：“小人怕说不清，吃官司。明明众人是吃了我做的饭菜昏倒的，我却说不是我放的药，谁会相信？”
知州说：“这么说，当时整个店中的人都吃了你的饭菜，都昏倒了？”厨子说：“是啊！”
“还有一家四囗人吃了我的饭菜，也昏倒了。我由于肚子不舒服，没吃饭，所以我没事。”
陈平听了这话，吃了一惊，心想：“看来，当时梅香一家人也吃了他做的饭菜，也昏倒了。”
知州说：“你做饭的时候，可曾有人进过厨房？”厨子说：“有。一个右脸有刀疤的人和一位年轻人曾来过。”
陈平听了这话，心中大奇，寻思：“又是一个右脸有疤的人在店中出现。难道是此人在厨子饭菜中下了药？”
