这天，江陵城下起了瓢泼大雨，平时拥挤的青石板路此番也鲜有人行走。店小二有气没力地斜靠在门框上，目光呆滞地玩着从屋檐上急急坠落的雨帘。
自从高玉龙被杀之后，江陵楼的生意便是一日不如一日。虽然此刻灯火依旧，怎奈却没有多少宾客光顾，掌柜自然也是愁容满面。而离它不远的临江阁却是另一番光景，吆喝声、猜拳打谜此起彼伏。自从梅若蝶离开，掌柜再也没有请用正式的乐班，反而将饭菜的质量和分量提高了不少——加量不加价，这一番精明的操作，将江陵楼的部分主顾也吸引了进来。
一楼大厅中，靠江的桌椅都已经坐满了人。此刻一个头戴斗笠、手携鱼篓的老年人走了进来，老者精神抖擞，面容甚是矍铄。
“大爷，您今天鱼获不错啊！还是按照老样子么？”小二连忙迎了过来。
“快去，多加点作料吧！来一盘生醋和水煮花生，我要享用！”老者提起一尾大鲤鱼，眉开眼笑道。
“好嘞，马上去安排！”
“大爷，来，喝杯酒，暖暖身子，再和我们说说最近的江湖大事啊？”周围的食客基本上都认识这老者，故而招呼着。
“大爷，我听说杨吴要发兵打我南平，这是真是假？”一人道。
“真的假不了，假的也真不了！该来的总会来！”老者哈哈一笑，干了一杯酒。
“这个正常啊。我南平是弱国，向来不重视兵力。杨吴力量强大，他现在要挑我们这个弱国下手，这好歹也是战功一笔啊！看来我南平要免不了横遭厄运！”一食客道。
“谁说南平是弱国？这是你们说的，可和我没关系！老朽要喝酒了。小二，鱼好了没有？”老者道。
“老人家，都说你是我们这一带的包打听，为何对此事一言不发啊？”
“年轻人，休要拿话激我！不过我倒是可以告诉你们一小道消息，是真是假我这个老头也不太清楚——最近阅唐山庄甚是忙碌。你们去阅唐山庄问问不就知道了嘛？”老者嘻嘻哈哈道。
“这，您这不是没说吗？阅唐山庄我们哪有资格去问啊？虽然庄主人很好，他说他也不知道，天天都看着上面呢！”
“他不知道？哈哈哈哈！不说了，小二，再来碟凉菜！”老者打了个哈哈。
众食客中，顾胜青正坐在北边的位置，他将这些话听得一清二楚。加上前几天段思平对他说的那些话，更加确信阅唐山庄未必是表面上看上去那么宁静。他匆匆地扒着饭，扔下几个铜板，提着伞，飞速溜出了门。
“你们看，那小伙子冒雨前行，恐怕很有意思！有意思！”老者瞧着顾胜青飞速而去的背影道。众人都随着他的眼神望过去，外面已经是一片雨帘，一场薄雾将周围彻底淹没。
“你别喝多了酒，之后又口无遮拦，看我怎么收拾你！”门口一个小姑娘脱下斗笠，气鼓鼓地瞅着老者道。
“你们看，我孙女生气了，我不敢说话了。灵儿，快坐下来，陪爷爷吃饭！”老者笑意炎炎道。
这爷孙二人正是花王和他孙女灵儿，因受好友邀请前来江陵处理江湖大事。
大雨滂沱了一个下午，临近傍晚方才停歇。此刻夜幕已经降临，大街上虽然没有商家店铺营业，街边的灯却是二十步一盏，照得主干道上一片明亮灿烂。此时此刻，一辆马车快速地朝着东边而去。
阅唐山庄门口此刻一支一百人的队伍已然整装列队，似乎在等着一个什么人。须臾间，马车悄然而至，从车内走下来一个魁梧的男人，气度极其不凡。他环顾四周，将黑纱罩在头顶上，之后一言不发，跟随着田龙入了大厅。
随着阅唐山庄大门紧闭，外面的灯火也逐一熄灭。正厅的屋顶上一个人影也朝着屋檐的方向飞驰了过去。
正厅内，田龙屏退左右，朝着男人跪拜：“田龙率属下等人参见大王！”
“快快请起。”说话的这个男人正是南平国王高季兴。他摘了黑纱，露出脸来，五十来岁的年纪，两鬓已经见了霜白，眼角的皱纹一道叠一道，可那双眼睛还是亮的，像两粒刚从水里捞出来的石子。
高季兴再也未曾说话，他背着手在正厅内来回踱着方步。那步子走得慢，每一步都踩得实实的，像是要把脚下的青砖踩出印子来。走了七八个来回，他才在一把椅子前站定，没有坐，手扶着椅背，忽然叹了口气。
“田爱卿，孤王今夜来，不为别的，只为向你求取计策。”他声音不高，可每个字都像在嗓子眼里滚过一遍才吐出来，“如今天下大乱，南平在夹缝里艰难生存。三十年了，孤王从先王手里接过这块地盘的时候，南平只有三州之地，兵马不过万余，四面都是虎狼——东边杨吴，西边前蜀，北边中原王朝换一个主子就派人来要一次贡赋，南边楚人隔三差五在边境上放几把火。孤王这三十年，今天是杨吴的臣子，明天是后唐的藩属，后天又给南汉递降表，年年进贡，岁岁称臣，被人背后骂‘高赖子’，孤王听见了也只当没听见。”
他说到这儿，声音顿了顿，手指头在椅背上叩了两下，那椅背是硬木的，叩得笃笃响。
“可光靠装孙子活不下去啊。孤王年轻时跟着先王打仗，一刀一枪拼出来的地盘，总不能到了孤王手里就叫人一口一口啃了去。这些年南平也在奋发图强，招流民、垦荒田、修城防、练乡兵，总算有了点起色。可远远不够。满朝文武，有几个是真替南平着想的？多数人小富即安，觉得能吃饱饭就行了，杨吴打来了就投降，后唐打来了也投降，反正谁来了都是交税纳粮，给谁当百姓不是当？孤王每回在朝会上听他们唱这些太平调，心里头就跟猫抓似的。”
他松开了椅背，转过身来，面对田龙，脸上的皱纹在灯影里显得更深了：“田爱卿，你是孤王身边最信得过的人。满朝文武里头，只有你看得远、想得深。今夜孤王来，就是要你给孤王拿个主意——南平到底该怎么走？”
田龙跪在地上，没有马上接话。他知道高季兴这话问得重，答得轻了显得敷衍，答得重了又怕犯忌讳。他斟酌了一下，才开口道：“大王诚心为社稷考虑，臣下岂有偷闲之理。俗话说强国先强兵，这段时间臣也一直在思考此事，幸好已经有了消息。”
“不愧是我南平的智囊。说说什么好消息？”高季兴细心聆听他的话，往前凑了一步。
“一直以来，江湖上盛传消息，滇东藏有绝顶神器，拿到神器便可以号令天下。但神器藏身地点甚是机密，不为人知。江湖传闻即使找到武林神器的藏身地点，也需要极强的内力武功方能破除机关。当前江湖上内力修为最高的武功乃是摩海派的‘一水禅’神功，但此武功已经被掌门人云谷子当众销毁。本次召开的武林大会本来是打算抓捕一个知情人，但那人狡猾至极，也逃走了。”
“既然神功已经销毁，知情人又溜走，那如何算是个好消息？”高季兴眉头一皱，方才那点热乎气眼见着就要凉下去。
“大王莫担心。武林大会之前，我及小王爷略施小计，已经将武林各门各派的掌门人都控制在我们手里，其中也包括云谷子。他们就关在阅唐山庄后山的地牢里。而且各门各派的武林精髓如今也在臣手中。臣要着人学会天下所有门派武功的精髓，欲求尽快取得机密，替大王成就霸业！”
“好啊，云谷子如果能被我所用，那会使我南平如虎添翼！此等世外高人，我倒是想见见他。”高季兴脸上松快了些，可随即又绷了回去，“可这些人关在地牢里，能关多久？各门各派丢了掌门，迟早要闹起来。杨吴那边要是听到风声，借这个由头发兵来问罪，孤王拿什么挡？”
“大王放心，这些掌门被药物所控，短时间内醒不过来。就算醒了，他们也不知道自己在什么地方。至于杨吴那边——”田龙顿了顿，“臣已经安排人在舒州那边放风，说各派掌门是被一个叫段思平的点苍派弟子所害，杨吴就算要查，也查不到南平头上。”
“段思平？”高季兴把这个名字在嘴里嚼了嚼，“就是杀了玉龙的那个？”
“正是。”
高季兴沉默了一会儿。他走到窗前，推开窗，雨后潮湿的风灌进来，吹得灯苗晃了两晃。窗外是黑沉沉的夜，远处江面上有几点渔火，再远就什么都看不见了。
“玉龙这孩子，孤王早说过他，太过张扬。他府里养着那么多门客，出门前呼后拥，生怕别人不知道他是南平的小王爷。孤王说过他多少回，他就是不听。”高季兴的声音低了下去，带着一点沙哑，“可再怎么不成器，也是孤王的侄子，是孤王看着长大的。他爹死得早，孤王把他当亲儿子养。如今叫人一刀捅死在自家院子里，孤王连凶手都抓不着，还得拿别人的名字去顶缸。听说段思平是前南诏宰相的儿子，这个还不能公开招讨，大唐雄兵都抵不过这帮南蛮子，何况我小小的南平，田爱卿，你说孤王这个大王当得窝囊不窝囊？”
“大王……”田龙想说几句宽慰的话，被高季兴抬手止住了。
“孤王不是怪你。孤王是怪自己。”高季兴把窗关上，转回身来，“这些年在夹缝里求存，光顾着跟外面周旋了，家里头的事反倒疏忽了。玉龙在外头胡作非为，孤王不是不知道，可总想着他年轻，由他去吧。如今想来，早该管束的。”
他重新走到田龙面前，伸手把田龙从地上拉起来：“爱卿如此替南平尽心尽力，理应受我一拜。”说着真个躬身下去。
“大王此举实在是折煞小臣！臣只是尽本分而已。”田龙赶紧又跪下去，额头触地。
“起来起来。”高季兴又把他拽起来，“如今这些门派武功消化尚需时日，时机不够成熟。孤王等得起，可杨吴那边未必等得起。你方才说小王爷还有一条捷径可走，是什么捷径？快说说！”高季兴又面露喜色，可那喜色底下还压着一层焦虑，像是久旱的人看见天边有片云，既盼着它下雨，又怕它飘过去。
“那是一本可以襄助大王成就霸业的神奇书籍！”
“什么书？它在哪儿？”
“此书名叫‘推演图’。传闻是破解一切机关暗道的神书。江湖传闻这武林神器藏身地点的机关暗道就是参考此书设计。一旦拿到了此书，就等于说是找到了神器，找到神器就可号令天下。这样对‘一水禅’秘籍的需求就显然不重要了。如今‘推演图’就在小王爷府上！可是小王爷如今惨死，王府日夜有江湖人士盯梢，不知道书籍到底还在不在？”
高季兴脸色变了变，先是愕然，随即涌上一股怒气：“这高玉龙缘何不早说？他藏有机密的事情我却如何不知道？真是坏了我的大事！早说孤王早行动！”
“想必小王爷此举定有深意，臣无法揣测。”
高季兴胸口起伏了几下，到底把这口气压了下去。他闭了闭眼，再睁开时，眼里的怒气已经收起来了，换上的是更深的忧虑。
“孤王这南平，四面都是墙。东边杨吴的兵船隔三差五在江面上晃，西边前蜀的探子混在商队里进来出去，北边中原王朝换一个主子就加一回贡赋，南边楚人嘴上称兄道弟，背地里净使绊子。孤王手里这三州之地，人口不过几十万，兵马不过两万出头，真要有人打过来，连三个月都撑不住。这些年靠装孙子、靠左右逢源、靠谁来了都跪，才勉强撑到今天。可光靠跪，能跪出个太平天下么？”他拍了拍田龙的肩膀，力道不轻，“爱卿，孤王把话说明白。这次机会，南平不能再错过了。玉龙没了，孤王认了。可玉龙留下的东西，孤王一定要拿到。”
“臣定会不辱使命，全力搜查！”
“去吧。”高季兴摆了摆手，又补了一句，“查仔细些。王府里里外外，一寸地都别放过。”
