第一卷 风起天宁 第九章 朝贡之议
雪后连着两日皆是暖晴，唯独今日，东方将白便有些昏沉，始终不见一缕阳光，及至巳时，宁国都城已笼罩在淅淅沥沥的雪幕中。
少女此时坐在屋廊长椅上，今日她身着浅红宫装，薄施粉黛，以白玉簪将青丝绾成小巧的如意髻，又以云带束腰勾勒出玲珑曲线，端的是清灵秀丽，可人却懒洋洋地趴在栏杆上，看着手里的纸条，只觉兴味索然。
“前夜之事，差点成祸，北人离去前，别找我。”
纸条上的字迹挺拔有力，笔锋如剑，却让她有些气恼，又有些心虚。
“你在哪呀？！”只见少女忽将纸条揉成团，狠狠摔在地上，还朝院里大喊一声，却无人回应。
温信立在院门下，见此忍不住老脸一抽，虽不知少女在琢磨什么鬼主意，也不知其所喊何人，但老爷嘱咐在前，他可不敢轻视，且今日要事在即，一定要把人给看住了！
当下，他移开目光，眼不见心不烦，却暗中决定，今日即使赌上他天宁温府大管家的声誉，也绝不能让这魔王从他眼皮底下消失。
少女接着发了会呆，明白前夜之事，定已惹那人气恼，不禁嘀咕道：“哎，真小气！”
她从小游走于市井之间，曾有好几次遇着大麻烦，一时难以脱身，但最后总能化险为夷，不是从旁飞来石子，就是天降大棒，将心怀不轨之人打得落荒而逃。
久而久之，温桃就隐隐察觉有高人相助，可那人就如影子一般，她虽看得见，摸得着，却对其却一无所知。
后来，若她想偷溜出府，只需在后院墙边等着，在她不经意间，背后会忽然传来一股力量带她跃过墙头，等回过神来，人已落在墙外。
她也想弄清楚对方身份，问过好几回，甚至有一次还在背后贴了几个歪歪扭扭的大字“你到底是谁”，可对方却从不搭理她，但时间一久，两人之间反而有了默契。
这也是前夜遇险时，少女决意从桥上跃下的底气。
此时，她环顾四周，看到每处走廊门洞下都站着丫鬟家仆，见少女目光游移，大伙皆收紧心神目不斜视，温信更是在闭目养神，不理会少女那鬼祟的目光。
前夜，一行人回府后，温廷华在大堂里劈头盖脸训了女儿一顿，不仅府里仆人们没睡好，温信更是胆战心惊陪在一旁，几次将温廷华打翻的茶水换走。
可到最后，温廷华竟涕泗俱下，抱着跪在地上的女儿，哽咽地说着些什么你不在了爹可怎么办啊之类的话，少女从未见过如此阵仗，一时间也是双眼泛红。温信好不容易才把老爷劝住，扶其回房休息，临出门前还示意少女回屋等着，他一会就送夜宵过去。
接下来两日，少女极为乖巧，不仅朝饭时主动给父亲沏茶，昨夜还亲自下厨给父亲做了几个小菜。丞相大人嘴上不说，可心里却暖暖的，颇觉老怀甚慰，但实在是朝中事忙，也没再找时间和自家丫头好好谈谈。前夜之事把他吓得不轻，他特意增加了看护女儿小院的丫鬟家仆，更严令温信守在跟前。
今日是两国议约之日，温廷华上朝前叮嘱众人，记得给温桃梳洗着装，备好车辇，让她在午时进宫。待廷议结束，成帝会设宴款待来使，钰殿下负责接待两位王子，温桃已被册封公主，也应随同出席。
朝饭后，少女在丫鬟忙活下梳洗穿戴整齐，她本想先溜去墨雨巷一趟，但没有神秘高手相助，院里看管又严，只好打消念头。
“那家伙应该也会来吧？”
想到今日宴席，她悄悄嘀咕道，心想等见了面，必须要好好再提醒那呆子一番。
“小姐，时候不早了，咱出发吧。”温信估摸着时辰，走到少女身旁低声道，“小姐，老爷也是为你好，前夜可真把我们吓坏了。”见少女仍兴致缺缺，他又道，“我找人打听了，今日席上有不少你爱吃的菜呢。”
少女闻言才提起一丝兴致，长叹一口气后，忽而双手撑住栏杆翻进院里。温信见此神色不变，唯有眉头挑动，仿佛早知如此，在旁候着的知霞连忙给她披上一件翠雪寒梅大氅，打起伞跟随在后。
不知从何时起，雪幕中融入几丝细雨，府门前杨柳依依，叶片上的晨雪被雨滴打落，更显苍翠欲滴。众人在门前准备妥当，待温桃上了车辇，温信在前领路，一行人朝皇宫行去。
沿云泽大道走了一阵，等左拐上了天宁大桥后，知霞掀起帘子透气。往西看去，只见一片烟雨中，天宁山脉轮廓朦胧隐约，仙女峰如天女在云间梳妆，宁江从她裙边奔腾而出，宛如青丝蜿蜒，时不时有燕雀掠过江上，让眼前景致更添几分灵动。
知霞比温桃小两岁，是温信从乡里亲戚家带来的丫头，温廷华见她乖巧，就让其随在女儿身边，平时也跟着府里嬷嬷学些家计。她从小养在温府，平日里少出门，今日出行虽逢微雨细雪，但仍掩不住眉间的雀跃之色，兴奋道：“哎！小姐快看，这江上好美啊！”
回首间，却见少女正双手托腮，眉头微蹙似有心事，便问道：“小姐，怎么啦？”
“你说我爹怎么了，从小到大，我可从没见过他那副模样。”少女道，原来是她想起前夜一幕，那会父亲搂着她嚎啕大哭，令她不知所措，如今回想，仍觉心里有些空落落的。
两人虽是主仆之别，但有姐妹之情，从小不知在被窝里说过多少秘密，当即叽叽喳喳讨论起来。
到最后，知霞笑道：“依我看，这事就是小姐不对，老爷最害怕小姐出事，但小姐却不顾安危，该骂！还有，天大的事情有老爷在，小姐偏要自找麻烦，该训！”说完，她端直身子，忍住笑意严肃道：“咳咳，你这丫头，可知错……”
“知错？我看你才要知错！看招！”少女扑过去打断小丫头的话语，挠得她尖叫连连。
“哎呀！小姐，别闹，妆容不能乱……啊！”
“说！有没有想吃的点心，本公子给你带回来！”打闹一阵后，少女捏住知霞的小脸蛋，神色淡然问道。
“请……请公子给我带些芙蓉雪花糕……就好。”小丫头含羞娇笑回道。
“好啊！那本公子再看着给美人儿带些别的，嘿嘿！”
“真的吗！小女子谢过公子！”
“哈哈！”
车辇外头，众人听着里边传来的欢声笑语，皆眉头舒展，温信更是愉快地哼起了小曲。
不到半个时辰，车辇行至皇宫侧门，早有管事嬷嬷领着宫女在此等候，待车辇停稳，正福和纳财两个小子快步上前，把小凳放在车旁。谁曾想知霞才掀起帘子，就见一道身影从帘后跃出，掠过两人身旁，后面立即传来小丫头惊呼，“哎！小姐，今日路滑，别闹！”
果不其然，当少女落地，只觉脚底打滑，身形踉跄，看得众人不禁慌了神，幸好她及时稳住，才没丢人。
正福小声道：“老大，好好的凳子不走，看，这下差点摔了吧！”
“你懂什么！”纳财瞥了他一眼，“老大这是英武非凡！”
“咳！都闭嘴！”少女小脸一红，低声道。
身后的温信见怪不怪，神色如常，知霞却捂着心口，有些嗔怪地看着自家小姐。
“我等在此等候，待宴席结束，还请知会我一声。”温信与两个小子相熟，低声嘱托道，“请看好我家小姐，莫要让她乱跑。”两人点头应是。
少女耳尖，却装作没有听到，朝前走去，正福连忙打伞跟上。待众人行礼后，李嬷嬷笑道：“这会廷议尚未结束，国主和相爷还在大殿，国主已命钰殿下在碧园设宴，接待启国两位王子和大以王子，请公主随奴婢前去。”
眼下天色已近午时，廷议竟还没结束？慢着，大以王子又是谁？难道大以国也派人来了？！
她可未曾听闻此事，当即问道：“为何会有大以之人？”
“奴婢也不清楚，只知昨夜来了一位大以国的将军，还有一位王子。”李嬷嬷回道，她在前领路，少女身后跟着两个小子和几位宫女，一行人往碧园走去。
一路上，温桃心思全在李嬷嬷方才所言上，看着有些兴致索然，纳财看在眼里，便想捡些少女感兴趣的话题，悄声道：“老大，国主生辰在即，御膳司精研了许多新菜式，一会在席上就有好些呢！”却只听到少女“嗯”了一声，再无其他反应。
纳财见此，还想再说点别的，正福忙使了个眼神，才把他的话噎住。
当年中秋夜，温桃帮两个小子免了责罚，成帝听闻后，便着两人给少女做跟班。
正福是那个被冤枉偷吃的，其身形颇为壮实，面容敦厚，性子温和，故而当时只会百口莫辩，惶恐伏罪。而偷吃点心的纳财，则面容清秀，处事机灵，虽身形瘦弱，却手脚麻利。有两人帮忙“放风”，让温桃在宫里行走时方便不少。
若是平时，她早已兴致盎然和纳财说话，但眼下朝贡、启国、大以国、夜里刺杀诸事未决，犹如股股麻绳拧在一起，似有所联系，又让人毫无头绪，让她只觉心里烦躁。
“怪不得今早爹爹的神色看着有些古怪，原来是从大以来人了，廷议到这会还没结束，难不成出了什么变故？”
念及父亲，少女望向西北方，雨幕中的大殿不如往日金碧恢弘，琉璃宝瓦映着昏沉天色，红漆大柱在地面上投下道道阴影，不知大殿之中，三国是如何交锋，成国又会做何选择，父亲为保全家国利益，是不是在苦苦坚持？
一番胡思乱想，着实让她有些不痛快。
盏茶时间过去，众人行至园外，有内官当即往里报，温桃刚步入园中，就见有人迎来，来人一派仪表堂堂，风度翩翩，正是成国太子盛钰。
“阿桃，你可算来了，午宴正好要开始。”盛钰示意众人免礼后，快步走到少女身旁，笑道，“这会廷议尚未结束，父皇让我在抚月亭设宴，领弟弟妹妹们接待两国贵客。”
少女瞧他穿着考究，衣饰皆为皇室珍物，未及弱冠，却已显威仪。她之前是宫中常客，看惯了盛钰平日装扮，皆无今日之隆重，当下小声打趣道：“可以啊你小子，今天看起来气派多了，要不是我从嬷嬷那听说了，还以为来了个漂亮的异国公主呢！”
盛钰颇有些讪然，低声道：“你可别笑话我了！父皇如今在殿前应对，我也不能在异国面前失了气度。”
“在理！”少女想到温廷华近日以来殚精竭虑，正是为了应对今日之局，如今大殿上虽无刀光剑影，亦不见烽烟，但一字一句，皆事关国运。她当即笑容肃敛，朝盛钰鼓劲，“一会好好表现，要是弱了咱们气势，回头我第一个饶不了你！”
“放心，有你在，我可不怕他们。”
盛钰含笑回道，两人从小一块玩闹，已习惯彼此之间的玩笑言语，他已得知前夜之事，如今见少女一切如常，终于放下心来。
拐过几处树影花丛后，一处雅亭映入眼帘，当两人来到亭外，恰好听闻从里传来一阵笑声，其中一道娇俏女声问道：“哈希王子，这静默剧果真如你说的这般有趣？”
“哈哈！的确如此，早知明萱公主感兴趣，哈希来贵国前定会准备好一场表演。”
温桃听回答之人嗓音雄浑，虽说着成国官话，却带有异国口音，与东市里的大以客商如出一辙，此人应该就是李嬷嬷所说的大以国王子。
随着宫女掀起珠帘，两人对视一眼后，先后步入亭中，立即引来众人视线。
来时路上，盛钰已和温桃说过亭内座次，今日她与明萱同坐一桌，此时她看向成国一侧座席，果然看到一个女孩在朝她挥手，她当即眨眨眼回应，几步走到其身旁坐下，盛钰则回到主座上。
待众人坐定，盛钰朝对面朗声道：“劳烦诸位贵客久等，容我先给各位介绍，明萱身旁这位，是我大成盛宁公主。”说完侧身朝少女道，“阿桃，左边这位，是大以国哈希勒卜二王子，中间和右边两位是启国的乌日图二王子和归云五王子。”
少女闻言往前看去，只见对面坐着七八桌人，后面几桌皆是仆从打扮，而前面三桌，左侧一人身穿白袍，头戴白帽，帽檐以金丝勾勒出一个图案，为一柄弯刀从一朵蔷薇花中穿刺而过，正是大以皇室图徽。
“原来他就是哈希勒卜。”
少女心中暗道，她曾听闻此人名号，其在覆灭苍国中立下赫赫战功，可谓是大以头号功臣，如今真人在前，却与她所想有些不同，其身形瘦长，肤色偏黑，鼻梁高挺，络腮胡子修剪整齐却显眼窝深陷，让淡蓝色的瞳孔看起来有些深邃。
而两位纳格里氏的王子今日皆身着骑射礼袍，中间的乌日图看上去高大健壮，暗棕长发扎成两个辫子，一双金眸凛然，而那右侧之人，分明就是前夜里和她一同落水的冤家！
方才步入亭子时，她正瞧见乌日图在低头把玩酒杯，而那呆子竟在闭目养神，让她不由得暗中腹诽：“还真是目中无人！”
待盛钰介绍完，她轻轻颔首笑道：“温桃见过几位殿下。”
对面众人随即循声看来，只见哈希勒卜笑容满面道：“久仰公主大名，公主的聪明与智慧，在我们神圣帝国也是广为流传。”
大以其国名为“达以奥斯”，各国历来以“大以”称之，意译则有“广大而雄壮”之意，故又可称为大雄国，但大以人说成国官话时，更喜“神圣”二字，故每逢提到自己来处时，皆称神圣帝国。
他话音刚落，就见启国两人行了个荒州上常见的手礼，乌日图笑道：“今日得见公主风采，果真名不虚传，幸会！”他语气平缓，却眼神犀厉，与这样的人对视，气势往往会不自觉弱上几分。
可少女却迎其目光，展露笑颜俏声道：“几位王子谬赞！我不过是承父亲余荫，才蒙受国主隆恩。几位王子大名，在这可是家喻户晓，今日得见，果真气度非凡！”
她言语漂亮，心中却觉不屑，这些人不过是看重她父亲，顺带把她上房揭瓦那点事给摸清楚罢了！念及此处，她又觉心里有些不痛快，真不知道在天宁里，究竟潜藏着多少异国势力，当即在心中暗啐：“哎！怎么最近老不痛快。”
寒暄过后，哈希勒卜和乌日图两人皆不再言语，右侧少年却心中诧异，眼前女孩今日宫装华饰，明眸白肤，清灵秀丽，实在是让人难以想象她和前日那个灰衣小子竟是同一人。
当两人目光相遇，少女似乎猜到他的心思，眼神中闪过一丝得意。
盛钰见众人不再寒暄，随即传命开宴，只见宫女们往来不辍，奉上美酒佳肴，亭外还有教坊司开奏雅乐助兴。
此时雨雪暂歇，温阳浮现，虽有初春寒意，但亭内气氛却颇为热烈。
席间，哈希勒卜最为活跃，他不断分享一些大以的风土人情、奇闻异事，听得众人兴致难抑，就连温桃也颇觉有趣，其所言的确比书里更有意思，以致宫女呈上那几道她最爱的菜肴时，她也没怎么动筷。
而启国来客却略显安静，少年从头到尾都在品尝酒菜，只有乌日图时不时说上两句，讲些荒州上的见闻，或夸赞成国风物。
但无论是哪一边，都没有主动提及今日大殿中的风云争斗，隐隐中形成一股默契。
待正午过半，宫女们撤去碗碟，又摆上精致茶点。在哈希勒卜又讲完一件趣事，引得众人欢笑之时，盛钰端起茶盏道：“几位王子所言，着实令我等眼界大开，启国两位殿下横渡明江，哈希王子雪山路途遥远，皆舟车劳顿，若有招待不周，还请见谅。
“这些都是天宁初春时节特有的茶点，请尽兴品尝。”
客人们闻言纷纷端起茶盏回敬，只见白衣男子饮尽茶水，转而双眼微眯，似乎极为享受，他惬意道：“成国风光迷人，就连这茶水也十分美味，哈希谢过钰殿下款待！”说完，他当即话锋一转，眸中精光闪过，嘴角隐泛狡黠笑意。
“但不瞒众位，本次我等并非翻越库鲁塔大雪山而来。”
