第二十一回：酷刑难耐惶惶吐露真言，旁敲侧击耽耽试探人心
第二日一早，当黄芩敲响韩若壁的房门时，早已穿戴妥当却仍躺在炕上犯懒的家伙硬是拖延了好一会儿，才优哉游哉地起身开门，把外面心急火燎的人给让进屋来。二人相对而坐，不等黄芩发话，韩若壁已将昨夜听来的尽数道出了。
“照这样看，神光堡以前就从杜韦那里买到过大明的军器。”黄芩揣测道。
韩若壁摆出一副百思不得其解的表情，“可杜韦从哪儿搞来的货？难道说除了有人倒卖军器给瓦剌人，还有人倒卖军器给杜韦？”
同样疑问重重的黄芩道：“不好说。那个叫司图的哈剌灰人可能知道个中缘由。”
“别指望了。他在神光堡的土牢里，估计正被各种刑具伺候着呢。想问他？肯定没戏。”
黄芩摇头，“不问他，问尚廷筠好了。”
“尚廷筠几乎等于这里的土皇帝，你打算怎么问？”韩若壁认为他异想天开。
“仔细想想，还是有几种法子的，不过最有效的当然是表明身份，跟他摊牌。”
韩若壁讶道：“你不是开玩笑吧？”
“当然不是。”
韩若壁连连摆手，嗤笑道：“神光堡堡主何等人物，岂肯接受一个初来乍到、身份不明的捕快的盘问？你这样不惹恼他就不错了。”
“想从一个人嘴里得到有价值的消息，不过‘威逼利诱’四字，但由不同人付诸实践，因细节千种万样，成效各不相同。你有你的手法，我有我的花样。正所谓戏法人人会变，各有巧妙不同。我自有打算，不用你担心。”黄芩又强调道：“反正我的身份是有大明公文证实的，不怕他不信。”
“哼，就算他信，没有好处未必会告诉你实情。何况，你我二人在大街上闹那么一出，还有谁不晓得我们的关系吗？”
“等等，”黄芩抬手阻止他说下去，疑道：“你东拉西扯什么？我们什么关系？”
韩若壁站起身，直视黄芩，一副舍我其谁的样子道：“东边日出西边雨，道是‘无晴’却‘有晴’。你说什么关系？”
“什么无情、有情的，少东拉西扯乱七八糟的。”黄芩烦燥着反诘道：“和尚廷筠有什么相干？”
韩若壁手捏下巴，做出一副沉思状，“尚堡主对我的疑心很重。”
“那是你的问题。”
“呵呵，说得好像你能脱得了干系似的。”韩若壁笑道，“大明公文只能证明你的身份，可没法证明你我的关系。我前脚才到‘神光堡’，你后脚就赶来与我相会，不管是不是大明捕快，只凭这一点，尚廷筠也会对你生疑。”
黄芩纠正他道：“我是跟踪司图到的‘神光堡’，何来与你相会一说？”
韩若壁舔了舔嘴唇，依旧保持着笑容：“话是不错，可这种巧合，除了我还有谁信？满大街的人可都看到你对我纠缠不休了。”
黄芩瞪了他一眼，无奈地‘嘿’了声，“分明是你纠缠不休好吧。”
“谁纠缠谁不重要啦。”韩若壁两手一摊，不以为意地挑了挑眉毛，“总之，你说什么都没用的，尚廷筠肯定当你是我相好的了。据我观察，这个尚堡主很有心机，而且疑心病重，绝难相信别人。在他眼里，你此来必定和我‘神光堡’之行的目的有关。”
黄芩警惕起来,“你倒说说看，有什么不可告人的目的？”
韩若壁唉声叹气几声，“真有就好了，偏偏只为给他送一封情书而已。你说冤不冤？”
见黄芩不相信地瞅着自己，想必和尚廷筠的想法一致，韩若壁摇了摇头道：“不管怎样，我劝你还是莫要去问尚廷筠的好，省的他像对付司图一样对付你，就得不偿失了。”
“我却以为越是被人怀疑，越要心怀坦荡，最好实话实说。相反，过多掩饰只会确定别人对你的怀疑。”黄芩对此有不同看法。
“不是吧？”韩若壁吃了一惊，“你铁了心要去自讨苦吃？”
黄芩似是而非地笑了笑，“真进了土牢，不就好找司图盘问了吗，未偿不是一桩好事。”
韩若壁愁眉苦脸道：“看来我是劝不动你了。这样吧，能不能答应我，至少等我离开‘神光堡’后，你再去‘心怀坦荡、实话实说’。”
“为何？”
“因为到那时，你才有机会向尚堡主解释，他相信你的机率也才可能高那么一丁点儿。”
黄芩不解道：“解释什么？”
“大街上那件事啊？”韩若壁啧啧道：“不过你是‘心怀坦荡、实话实说’，人家却可能当你‘做贼心虚，越描越黑’。”
黄芩愠恼道，“我为何要向他解释大街上的事？”
韩若壁装傻充楞起来，“怎么？你又不想向尚堡主澄清了？是愿意被他当作我那相好的？”
黄芩面色一黑，提高了嗓门：“我要对他实话实说的，是倒卖军器的案子！”
韩若壁心下窃笑，面上故意软绵绵地叹了声，“原来如此。”
“刚才你说要离开，打算何时离开？”这会儿，他恨不得插科打诨的韩若壁马上就离开才好。
“两日后。”
“还要等两日啊？”琢磨了片刻，黄芩摇头道：“尚廷筠的手段，审问司图用不了一日就该有结果了，迟恐生变，我不想多等。”
“你待怎样？”
“我想明日混进堡主居所，直面尚廷筠。”
“不成。”听他说得真切，韩若壁惊道：“他那里戒备森严，你又不是没瞧见，怎么可能混的进去？”
“成不成的，总要试一试才知道。”
韩若壁沉吟了一阵，道：“如我料得不错，最迟后日尚廷筠必会约见我，到时带上你一起，不是更稳妥吗？”
摸不准他这话的可信性，黄芩疑道：“你真有把握？”
“他那样的男人，不管如何决定，总要给信的主人一个回复，所以必定会见我。”
黄芩点点头，“好吧，姑且听你一回。”话刚说完，他的肚子‘咕咕’叫了两声，韩若壁站起身，冲他眯眼一笑，“大早上到现在都没吃吧？”
黄芩没有丝毫的不好意思，大方道：“昨夜问你，你死活不肯说，今早上惦着再找你问，没顾得上吃喝。”
“心里存不住事？不像你呀。定是因为我了。”韩若壁笑道：“不过，昨夜我若说了，怕你连觉也不用睡，直去查你的案子，这样至少能换你躺倒歇息一夜。”
本以为他是故意叫自己着急，却不成想竟是为自己着想，黄芩不禁愣住了。
韩若壁重重一拍他的后背，豪气道：“走，找个好吃好喝的地方，我请你来顿痛快的去。”又想起了什么，补充道：“我新认识了个朋友，顺道把他也叫上，大家一起热闹热闹。”
黄芩迟疑了一瞬，“就这么走了，万一尚廷筠正好派人来约见你怎么办？”
“你替他操的哪门子心。”韩若壁翻了个白眼，“神光堡堡主在自家地盘上，还怕约不到人吗？”
“也对。”黄芩觉得是自己多虑了。
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在街上走了没多久，韩若壁当先来到一间铁匠铺前停下脚步。黄芩在后面，“你这朋友竟是打铁的？我还以为也是江湖人呢。”
韩若壁点头而笑，“不是只有江湖人才值得结交，我随性得很，交朋友从不挑剔。”他又特别声明道：“要是喝酒也有江湖排名，此人肯定名列前茅。那天在酒馆，他居然把我给喝趴下了。这样的人才，不交不行啊。”
“被喝趴下了就要和人家结交，哪有这等道理？”黄芩不可置信。
韩若壁轻松笑道：“不结交怎知他姓甚名谁，家住哪里？不知家住哪里，要到何处去找他？找不到他，如何能把输了的酒仗赢回来？”一连串的反问，他一口气说下来，丝毫不带停顿。
“原来交朋友是假，输不起才是真的。”黄芩点头作恍然大悟状，了然笑道：“哈哈，你这哪是随性，分明是任性。到处乱交朋友，别哪天一个交友不慎，惹出祸端来。”
韩若壁浑不在意，只心道：我不给别人惹祸就不错了。
说罢，二人探头探脑往铺子里张望开来。
里面，一名单衣单裤，肩上搭条汗巾，围着皮裙，面色被炉火烤得赤红的健壮汉子，正左手拿把火钳，从火苗窜得老高的炉子里夹出一块烧熟的铁坯来，平放在砧板上，一面牢牢钳住以控制角度，一面抡起小铁锤，试探性地轻轻敲击了几下。
然后，他冲站在身边的瘦高个儿徒弟点了点头。徒弟便抡起一只比师傅手里的还要大出五六倍的大铁锤，在通红的铁坯上，‘乒乒乓乓’地敲打。待到所需的形状基本出来后，健壮汉子才示意徒弟停手，以便自己更加细致地操作。徒弟则蹲伏到风箱边，一心一意地拉起风箱，催动炉火。
韩若壁笑嘻嘻地走进铺子，唤了声“郑大哥”。
健壮汉子抬头瞧见是他，立时收拾起手上的活计，笑迎上来，“韩老弟，上次的那顿酒真要多谢你，喝得实在痛快！”
韩若壁笑而回应，“说谢字就太见外啦。我虽然喝输了，但也一样痛快。”转身，他向后面的黄芩介绍道：“这位朋友就是‘神光堡’里酒量无人能敌的郑岩，郑大哥。”
郑岩冲黄芩拱了拱手。
韩若壁又向郑岩引荐道：“这位朋友是从高邮来做买卖的客商，姓黄名芩。”
黄芩适时地向郑岩点了点头。
“黄芩......？”郑岩微显迷惑，一面打量一面口中喃喃着什么。
见郑岩表情古怪，韩若壁瞧在眼里，疑从心生。
郑岩问道：“不知黄老弟的名字怎么个写法？”
“怎么了？”韩若壁狐疑答道：“‘草’字头，下面一个‘今’。”
郑岩干咳了一声，眼神摇摆道，“他……可是高邮州的黄捕头？”
黄、韩二人闻言，同时面露讶异之色。韩若壁上前一步，逼视郑岩：“你何以得知？”
见他们均面露警惕之色，郑岩忙笑着解释，“我家里的一个远房亲戚是高邮人，前年来哈密做买卖，顺道在我这里小住过几日，曾说起他们那儿有个叫黄芩的捕头。因为‘黄芩’这名字是一味药，蛮特别的，我一下子就记住了，今日听你说起同样这么少见的名字，又一样是高邮出来的，就多问了一句。”
知道死咬着不承认也没用，韩若壁干脆地瞧向黄芩，打着哈哈道：“人怕出名猪怕壮，你的名气都传到这儿了，怕不怕？”
黄芩权当没听见，面露微笑问郑岩道：“郑大哥，高邮是小地方，你那亲戚姓甚名谁，不妨说出来听听，指不定我识得。”
没想到他会这么问，郑岩怔了怔，呵呵笑了几声，敷衍道：“我那亲戚不是有头有脸的人物，黄捕头哪能识得，不提也罢。”说完，他忙不迭地指使徒弟干这干那起来，瞧上去一副很忙的样子，也不知是真忙，还是不给黄芩追问的机会。
韩若壁向黄芩使了个眼色，伸手一把拉住郑岩，阻止他再忙活，嘻嘻笑道：“郑大哥，今日我来是特意请你一道喝酒的。这位黄捕头也是个能喝的主儿，我们三个再比试比试，你意下如何？”
郑岩是个极度好酒的，不由自主地舔了舔上唇，目中流露出期盼之色。韩若壁见状，便要拉他出门。可他硬是不肯，一边摇头，一边苦着脸道：“真是不凑巧，我手上还欠着好几件农具，都是雇主急催着要的，改日吧。”
韩若壁又劝了一阵，但郑岩说什么也不去。最后，韩若壁只得两手一拍，失望作罢。郑岩好言好语将他二人送至铺外，挥手告别。
离开铁匠铺，黄芩与韩若壁并肩而行，“那个郑岩好生奇怪。”
韩若壁也有同感：“的确奇怪，以他嗜酒如命的秉性，有人请好酒喝，却居然能忍得住，太不寻常了。”
“他说有亲戚在高邮，怕是即兴胡说来的。”黄芩道。
“我也这么认为，才执意邀他出来喝酒，想借机套他的话，可惜他不答应。按说这里离高邮十万八千里，八杆子打不到一块儿，他因何对你有所留意？我真是想破脑袋也想不出来。”
黄芩洒脱一笑，“想不出来就莫要想了，快些填饱肚子是正经。”
“你一点儿也不在意？”
“是福不是祸，是祸躲不过，在意又能怎样？”
韩若壁暗叹一声，心道果然只要和案子不相干，他就全不在意了。
说话间，二人来到一间食肆前，走了进去。
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郑岩目送黄、韩二人走远后，忙吩咐徒弟留在外间照看铺子，反身转到里间，唤了声“婆娘”，“快帮我准备一下，我要出堡去。不用准备太多，天把就得回来。”
他家婆娘正在烧午饭，懒洋洋地应了声，“去哪儿？”
“走一趟‘百户所’，把修缮好的刀剑给百户大人送过去。”
“上赶着送去做什么？”他家婆娘用鼻子‘哼’了声，开启了埋怨牢骚的模式：“那个姜百户，每次拿刀剑来都只说些保家卫国的漂亮话，从不给银钱。真到靠他们保护的时候，统是不中用的软蛋，还得指望我们的尚堡主......”
本来，明廷疆域内的军队分为卫、所两级，战略要地设‘卫’，一般地方设‘所’，哈密卫就是其中的一卫。一卫管辖五个‘千户所’，一个‘千户所’管辖十个‘百户所’。‘百户所’由‘百户’管辖，总共约一百来号人，平时实行耕战结合，既负责地方防卫，又进行屯田耕种。
在哈密，这些卫、所，常驻军队的人数很少，战斗力极其薄弱，别说驱逐境外的吐鲁番军马，就连掺和哈密内部各部族间的争斗都做不到，迫不得已时，还得明廷从关内调兵过来，是以当地汉人百姓都不太瞧得上他们。
但实际上，以设置异族自治的缓冲地带作为屏障，不在此类边疆地区大量屯驻兵马，早已成为明廷的惯用策略。比如‘朵言三卫’也是如此做法。这样的好处在于，既可借助当地外族的自身兵力保卫大明的国土，又不用朝廷花费的大量银钱来养活这些兵丁，因是之故明廷乐此而不疲。
听自己的婆娘还在絮絮叨叨地数落个不停，郑岩不耐烦地斥了声，“你懂个屁！我这趟去，不只为送刀剑，还为挣银子。快替我收拾包裹！”
听到能挣银子，他家婆娘立马忙活起收拾包裹来，同时问道：“挣什么银子？难不成能把欠咱们的修补费给结了？”
郑岩压底声音，惟恐被别人听道：“前几日姜百户来时，说起‘忠顺王’不知为何要找一个高邮来的叫作‘黄芩’的捕快，若有人上报此人的下落，可得赏银五十两。”
他家婆娘惊讶得嘴都合不拢，“这个高邮捕快做了什么了不得的事，竟得罪了忠顺王，要抓他吗？”
郑岩摇头：“没说要抓人，只说把他的下落报上去就行。真要抓人，给的就不是赏银，而是花红了。”说着，他冲婆娘得意一笑，又道：“你不是老抱怨活了大半辈子，连锭五十两的大银都没见过吗？这次你男人就拿回来，让你捧在手心里新鲜个够。”
他家婆娘道：“你知道那个捕快的下落？”
“废话，不然我忙个什么劲。”
他婆娘忙将包裹塞进他怀里，“快去快去，可不能叫别人捷足先登了！”
郑岩背上包裹，牵出一匹马，又让徒弟把一捆打磨好的刀剑在马背上绑扎妥当，叮嘱几句后便匆匆出堡了。
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‘神光堡’的这间土牢深入地下，除了顶部有一个极小的窗户，四周都是密实的石墙。中间摆放着老虎凳、夹板、站笼，墙上悬挂着钢丝刷、苔藤、烙铁等刑具。
伤痕累累的司图无力地垂着头，两只手被吊在土牢顶部落下的，一个脸盘大小的铁环上。吊了这么久，他的胳膊已经等于废了，毫无知觉，整个身体的重量全部落在将将擦住地面的脚趾尖上。
经过了几个时辰的鞭打和撕心裂肺的惨叫后，司图陷入了一种疼痛到极致的半昏迷状态。
沉重的铁门被打开，尚廷筠在王定的陪伴下走了进来。
三个负责拷问的壮硕打手替二人搬来一张条凳，又递上一份手稿。那是在之前的几次行刑中，所记录下来的司图交代的内容。而后，打手们照例行过礼后，随例一旁。
王定面无表情地抬了抬手，有人打了一盆盐水，熟练地朝司图劈头盖脸地泼将下去。尚廷筠则在那张条凳上坐下，旁若无人地翻看起手稿来。
司图骤然受冰凉扎骨的盐水所刺激，被迫从昏迷中醒过来，浑身冷得如同打摆子一样抖动不止，周身的伤口则像火烧刀剜般疼痛。他抬起头，红肿的双目直瞪向前方，‘呵......’地叫唤了一声。
之前在受刑的过程中，他喊叫得太过频繁，眼下便连呼痛的力气也不剩多少了，这声叫唤听起来倒有点儿像呜咽哽在了喉咙里。
王定冷声道：“交不交代？”
司图满脸又是伤又是鼻涕又是眼泪，嘶哑着声音，几乎要哭出来，“我都交代过了啊，还要交代什么？你们到底想知道什么啊？”
王定瞧向尚廷筠。
尚廷筠合上手稿，不带一丝情绪地缓声道：“不妨把你交代过的再说一遍好了，我们有的是时间。”
他深知一般没有经验的人若被用刑，常会为了逃避刑具带来的痛苦，即兴胡编乱造出一些有的没的内容加塞进去。但人在疼痛中，大脑通常是混乱的，所以若等上一段时间再令他们受刑后重新交代，便会忘记之前编造的内容，再扯些别的内容来说。因而，只有那些在屡次受刑中，被不断重复提起的内容才是真实可靠的信息。
司图开始长篇大论，没头没尾地乱说起来。尚廷筠一边参看手稿，一边听他前言不搭后语地说道。直到他说是受了杜韦的支派，去大树沟做买卖时，尚廷筠才忽然打断他道：“杜韦派你去大树沟做什么买卖？”
他只所以这么问，是发现司图之前交代到这里，接下来就说自己碰到了那千余只箭簇的卖家，并未详述杜韦派遣他去大树沟的目的。
司图愣了愣，“这......与我同‘神光堡’的买卖没有关系呀。”
尚廷筠揉了揉眼睛，低下头又瞧看起手稿来，不再理他。
王定笑了笑，目光先是落在旁边一个盛满水银的小缸上，而后又转至墙角处一个一人大小的木制人像上，声音铁硬道：“司图，剥皮和针刺，你更怕哪一样？”
尽管司图的脸已经肿胀得看不出表情，但扭曲变形的五官仍表达出了主人的恐惧和骇然。
他哆嗦着说不出话来。
王定慈祥地笑了笑，“你可能不知道二者有甚不同。”
他走到小缸前，“这缸水银是用来剥皮的。这等剥皮的法子，说起来容易，只须将你的头皮划个十字，把水银灌注进去。水银一旦注入，马上就沿着皮肤内层，往下不停地坠落，硬能把全身的皮肤和血肉统统分离开。然后，只需在你身下烧起一个火盘，慢慢的，你就会感觉奇烫无比，熬受不住时，身体会拼命往上拱。这时，你的皮肤和血肉已经脱离开了，外面的皮肤向下坠，里面的肉身向上拱，不出半日，肉身就会将头顶的十字开口撑得越来越大，最后好像蛇褪皮一样，裉出一个脱了皮的，血乎乎的肉人来。这样的肉人依健壮程度不同，还可活上几个时辰到二、三日不等。”
司图听得头皮又凉又麻，魂都吓没了，就好像有水银灌注进来一样。
王定又走到墙角，从侧面打开那个木制的人像。里面是空心的，恰好够塞进去一个活人，但前前后后均布满了细长的铁钉。他道：“这个木人是用来体验针刺的。行刑时很方便，打开木人，把你塞进去，再关上，就好像把竖起来的箱子盖关上一般容易。里面的长钉会完全插入你的身体。此种刑罚的好处在于能叫人数日不死，全身被刺伤之处一直保持剧痛，得哀号上好些日子，方始毙命。”
听到这话，司图只觉毛骨悚然，身上的鞭伤、棒伤好像已被针刺中一般，更疼了。
王定微笑问道：“这下你明白了吧，你倒说说看更怕哪一样？”
司图只能把脖子摇断了般拼命摇头。
“两样都不选？”王定皱眉，做出苦恼的样子，“这便难办了。要不这样，你两样都试一试，试过以后就知道更怕哪一样了。”
司图快要淹死一般连喘上几口大气，“杜韦派我去大树沟的‘围场集’租个摊位，摆出做买卖的样子，其实不是真要做买卖。”
尚廷筠向王定使了个眼色，示意他坐回自己身边，而后对司图道：“继续说。”
司图的面上有血水、汗珠渗出，“杜韦......杜韦......杜韦，他和瓦剌人搭上关系了。”
尚廷筠的左眼皮连跳几跳，心道杜韦暗通瓦剌一事是假不了了。
司图忙道：“这和我可没关系，他是我们的族长，想借助瓦剌人的力量，日后好做‘哈密王’，我只是听他的吩咐行事而已。”
尚廷筠不动声色道：“没人说和你有关系，你只管把要交代的交代清楚就好。”
司图道：“他派我去‘围场集’，等一个京城来的大明商人，告诉那个商人，军器交易的准确地点和时间。那个商人来哈密是为卖军器给瓦剌人。瓦剌人去不了‘大树沟’那种地方，是以杜韦才暗中帮他们联系。”
‘大树沟’虽然对各类交易大开方便之门，但决不会容许瓦剌人跑去做买卖。
尚廷筠心道，他说得倒不像编的。口中道：“这么说，你们前几次卖给‘神光堡’的弓弩，也和那个大明商人有关喽？”
司图有气无力道：“那些弓弩就是大明商人的货。前次交易时，那个商人带来的货太多了，瓦剌人的银子不够数，没法全部吃下。杜韦趁机拿银子把多出来的一小部分弓弩给买了下来，然后抬高价格，分几次转卖给了你们神光堡，挣了一大票。”
尚廷筠想了想，道：“那千余只箭簇的卖家，也就是你说的那个大明商人？”
司图丧气地摇摇头，“不是，那是个陌生的汉人小子。不过，可巧的是，他的箭簇竟和那个大明商人这次要卖给瓦剌人的货一样正，价格却便宜了将近一半。”
叹了声，他又道：“那个大明商人的货，是要卖给瓦剌人的，我就是有天大的胆子也不敢抢他们的生意，哪可能私自截留下来转卖给你们神光堡。”
尚廷筠冷笑几声，“你不敢抢瓦剌人的生意，却敢挣神光堡的银子。”
司图连连讨饶道：“以后再也不敢了，还请尚堡主网开一面，放我一条生路吧。”
尚廷筠目光阴鸷，不发一言。
现场的空气仿佛骤然凝结了。
王定问道：“你到大树沟，有没有和那个大明商人联系上？”
“联系上了。”司图竹筒倒豆子般道：“在围场集，他瞧出我摊位上的记号，主动前来接洽的，我就把杜韦交代的告诉给他了。他听了，明显很不高兴。”
王定问道：“有买卖做，为何不高兴？”
“因为这一次瓦剌人又没能凑够银子，所以让我们带话给那个商人，说交易的地点不变，仍在‘老山墩’那里，但要将交易的时间往后再推迟数日，拖到正月十五，好容他们想法子凑足银子。”
王定瞧向尚廷筠，“‘老山墩’的确是个隐蔽的所在，离咱们这里不算很远。”
尚廷筠静默了一会儿才道，“那里曾是大明在哈密的一个军事堡垒，但太过偏僻，早已废弃，不想竟被瓦剌人惦记上了。”稍顷，他又道：“用大明的武器，对付大明的将士，瓦剌人着实可恨！”
王定咬紧牙根道：“那个吃里爬外的大明商人更可恨。堡主对此事怎么看？”
尚廷筠淡淡道：“虽然可恨，却不是我们管得着的事。”
“那对于杜韦暗通瓦剌一事，我们要怎么应对？”
尚廷筠站起身，果断道：“保持戒备，静观其变。看看‘白羊镇’有什么举动后，再做打算。”
瞧他二人全当自己不存在一般谈论起来，司图心下一阵惊恐和绝望。
他知道自己的这条命是保不住了。
当尚廷筠向铁门走去，准备离开时，司图嘶声喊道：“尚堡主，此次‘神光堡’之行全是我自寻死路，还求你给个痛快吧！”
都说‘偷鸡不着蚀把米’，到他这里却成了‘投机不着送性命’。
尚廷筠没有回答他，而是对跟在身后的王定低声道：“我还有其他事，要先走一步。你且留在此处，督促兄弟们再费力审审。若是审不出什么有价值的消息了，就把人做了吧。”
王定点头，目送尚廷筠的身影消失在大铁门后。
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黄芩和韩若壁在外吃喝完毕回到客栈，前脚刚踏进大门，掌柜的立马迎上前，递过一张折叠起来的纸笺给韩若壁，“这是尚堡主差人送来的，特别嘱咐务必交到韩公子手上。”
韩若壁笑应道：“多谢。”
接过纸笺，他朝黄芩打了个飞眼，大意不过是‘你瞧，我说最迟后日，这不已经有消息了吗。’
二人来到屋内凑至一处，韩若壁打开纸笺，纸笺上只有一行字：‘今夜子时，堡后杨树林一见。’
没有抬头、没有落款，但韩若壁心中明了——尚廷筠要约见他。
黄芩担心道：“为何选在那里？”
“我也想不通。”韩若壁同样不明其意，“虽说前次见他时，我尽量敛劲收气，隐藏功力，但以他的眼力不会瞧不出破绽的。可既然他心存怀疑，同时又知道我武功不俗，为何要冒险在‘神光堡’外约见我，不怕我蓄谋已久，对他不利吗？”
黄芩皱眉，“我正是这样想的......”
忽觉耳傍的声音吹气可闻，韩若壁扭头一看，见黄芩因为探身过来瞧看纸笺，离得极近，连微有紧张而轻轻皱眉，带动眼角周围稍显发白的干纹都清晰可见。这样的侧脸，与平时难以亲近的黄芩不同，别有一种柔和，但似乎还少了点什么？
到底少了点什么？韩若壁的心神打起了岔，一心苦想起来，是以黄芩下面说的话，他全然没听进去。
终于，他想到了，一边满足地微笑，一边伸出食指，往黄芩的嘴角处，轻轻那么一戳，心道：既然少了，我就帮忙添上去吧。
原来，因为没有笑，那张脸上少了一对醉人的‘梨涡’。
本来在看纸笺的黄芩，被他这么一戳，下意识地突然转头。
一时间，四目相对。
未等黄芩发声质问，韩若壁已反应极快嘻嘻笑道：“有只飞虫差点儿叮了你。”
黄芩先是“哦”了声，转念又疑道：“这么冷的天，哪来的飞虫？”
韩若壁一脸坏笑，：“若非别处来的，就是从我眼里飞来的了。”
黄芩顿时了然，心知又被他戏弄了一回，移开几步，冷下脸道：“飞出来的最好是眼珠子，好当下酒菜嚼了。”
韩若壁赶紧把眼睛捂上，装模作样地惊慌道：“完了完了，眼珠子没了......你还我眼珠来还我眼珠来。”
黄芩的眉头越皱越紧道：“你是三岁小儿吗？都这时候了，还有心思和我胡闹？”
韩若壁近身贴上，眯眼含笑，“只要有黄捕头相伴，这等时候也好，那等时候也罢，不管什么时候，我都有心思的。”
黄芩一把推开他，发恼道：“我忍着不发作，你便越见猖狂，终有一日须得给你个记得住的教训，叫你不能这么猖狂。”
“‘猖狂’？到底是黄捕头了解我。”韩若壁哈哈笑道：“吾系红尘快活郎，生性贪懒且乖张。江湖落魄尤自在，一朝得志也猖狂。哈哈哈哈......黄捕头的教训，我拭目以待了。”
他这首打油诗虽有自我标榜之嫌，听上去倒也入木三分，令得黄芩一时哑口无言。
韩若壁憋住笑，“别愣着了，今夜你和我一起去见尚廷筠，想问什么便可直接问他了。”
黄芩点头，再不多言，转身离去。
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夜色沉冥，寒星闪闪，黄芩和韩若壁步入那片杨树林时，虽然瞧不出周围有什么古怪，可总觉得哪里有些异样。走不多远，二人就见林中的月光地里站着一个人。
尚廷筠。
韩若壁道：“就是他了。”
黄芩点头。
二人疾步上前。
尚廷筠一动不动，向韩若壁道：“我知道你会来。”
韩若壁笑道：“尚堡主之约，谁敢不来？”
尚廷筠道：“我也知道，你会带人来。”
韩若壁奇道：“尚堡主此话何意？”
尚廷筠面色俨然道：“你是武功高强，但欲要制住我，并无十足把握，所以若有帮手，一定会带来。”
他从头到脚打量了一遍黄芩，又转向韩若壁道：“果然，你这相好的也是高手。他是何人？”
看来对前日大街上韩、黄二人的那一幕，尚廷筠已是一清二楚。
听到‘相好的’一词，黄芩愠恼地斜了眼韩若壁，后者则偷笑几声，故意大声宣布：“我这相好的，姓黄名芩，是大明的捕快。”
“捕快？”尚廷筠皱起眉头，思忖道：“‘神光堡’和官府素来没甚瓜葛。”
想到尚廷筠之前的话，韩若壁疑道：“我不懂，尚堡主因何坚持我来此的目的是为了制住你？明明是你约我来的。”
尚廷筠冷笑道：“那要问你自己。”
韩若壁不解道：“问我自己？”
“你来‘神光堡’的真正目的是什么？”
韩若壁苦笑道：“那日在书房，我已然告诉过你。而且，不管你信不信，后日我就要离开‘神光堡’了。”
尚廷筠面显疑容，“若没有阴谋，不是为了制住我，你带帮手来作甚？”
韩若壁讶然笑道：“看来尚堡主对我的误会实在不浅。”
尚廷筠并不理会他，只道：“不管怎样，此刻我孤身一人，又是深夜，且人在神光堡外，天时、地利、人和都对你们有利，可算是大好的时机。你们还不出手，更待何时？”
韩若壁回顾黄芩一眼，口气嘲讽道：“相好的，尚堡主叫我们出手呢。”
黄芩心里恼他顽劣，嘴上只道：“你想出手？”
韩若壁道：“我刚刚才想明白，别说我们没有阴谋，就是真有，此刻出手也未必制得住尚堡主。”
尚廷筠轻笑道：“莫非韩公子认为我的武功很高，即使你二人联手，也没有十足的把握？”
韩若壁摇头叹道：“我只是想到，以你一堡之主的地位，绝不该蠢到把自己置于险地来验证我是不是你的敌人。”
尚廷筠微微一笑，道：“能这样想，足见你不简单。”
韩若壁继续道：“所以，尚堡主能约我前来，必是有备无患。”
尚廷筠保持着微笑和风度，道：“你道我为何与你们废话这么久？”
黄芩忽然叹一声，插嘴道：“因为，若非他多话，把想的说了出来，你已开始有些犹豫，甚至可能相信我们无甚企图了。”
尚廷筠转向他，“哦？你何以这么认为？”
黄芩道：“尚堡主心里比我明白。”
尚廷筠点头道：“如果你二人有甚阴谋，旨在对‘神光堡’不利，一上来必然不由分说，合力制住我，以图要挟或扰乱‘神光堡’。”笑一笑，他又道：“可你们居然没出手，倒令我小吃了一惊。”
韩若壁‘哼’了声，道：“可就怕一旦出手，被制住的反而是我们。”
尚廷筠的目中露出一丝赞许，“聪明。”
黄芩却冷不丁来了句：“聪明反被聪明误，才是真的。”
