凝寒于林内居有三月，助战琪英服完丹药，欲辞别离去，却适逢年间，韩图又苦留一月。待出了正月，韩图亲送凝寒出林。
凝寒同绝尘一路北行，时至春日，行过农田，荒草杂生，途经村落，空室结蛛，路遇荒岗，枯坟乱葬，身穿浅林，秃枝朽木。
凝寒行了一路，叹了一路。
至五月间，凝寒行至一大道旁，四下环视，一时不知往行何处。
凝寒长叹一声，道：“此地我曾来过，不曾想竟也如此。”
绝尘道：“你何时曾至此地？”
凝寒道：“当年二人一道，与……”
凝寒一时住了口，道：“当年初离长生门，前往药王谷，遥记不远有一镇子，名曰丰县，逗留数日。镇子虽小，也甚闹热，不知此时竟是如何。”
绝尘道：“倘心内记念，不如前去一探。”
凝寒道：“罢了，故人陷囚笼，睹景泛思怨，不去也罢。”
绝尘道：“劳行数月，也该寻个地歇歇脚。”
凝寒道：“另寻别处吧。”
绝尘道：“可要再寻多少时日。”
凝寒道：“此倒不知，徒行再月余，方远感怀处。”
绝尘道：“你虽觉无碍，我却受不得。”
凝寒道：“你可觉得累了。”
绝尘道：“已近难支。”
凝寒笑道：“我竟不知你也知疲累。”
绝尘道：“我虽完全肉躯，也非全幅铁锻。”
凝寒呆立半日，道：“只歇一夜。”
绝尘道：“如此也好。”
凝寒略辨方向，直往丰县。
遥见丰县在前，只见城门紧掩，不见半分人迹。凝寒不觉加快脚步，绕城一周，仅见西门半开。
凝寒欲进城门，却被一人喝住。
只见那人，穿一身黑色粗布碎烂短褐，披一件黑色破烂短斗篷，头带一顶杂枝粗编斗笠，满头乱发随便挽起，双眼紧蒙一条黑布，手拄一根黑铁竹杖，面朝一侧，以耳视人。
那人喝道：“来者何人。”
凝寒先是一惊，忙施一礼，道：“在下冷凝寒……”
那人道：“来此何为。”
凝寒道：“途过旧地，暂做歇脚。”
那人道：“来自何处。”
凝寒道：“师承药王谷。”
那人道：“另有一人，是何来路。”
凝寒方欲答话，那人道：“无脉无息，脚步轻正，分明活尸一具。老实讲来，你究竟何人，何等来路，来此作甚。”
凝寒道：“在下所言，无一虚假。”
那人双手急转，自铁竹杖中拔出一柄长剑，指向凝寒，喝道：“药王谷并无此术，再冒虚名，莫怪我无情。”
凝寒忙将名帖取出，道：“此有名帖奉上，还请阁下一览。”
那人轻笑一声，道：“名帖又有何用，欺我不可视物不成。”
凝寒正不知如何答言，见二人自门内而出。凝寒观此二人装扮，似药王谷弟子。
那二人冲那人齐行一礼，道：“万大侠，我家少谷主命我二人前来，请万大侠共进午饭。”
那人道：“还请众位兄弟略候，容我问明此人来路。”
那人又冲凝寒道：“言真语假，是客或敌，再道一遍。”
凝寒道：“在下冷凝寒，药王谷弟子。此有名帖，还请两位兄台代为一验。”
那人怒道：“万某人此生最恨似你这般辞正身邪之辈。”
言毕，挥剑直向凝寒。忽一人急冲两步，急道：“万大侠暂且助手。”
闻此言，那人忙住了脚，剑势尤在。
那弟子疾跑至向前，道：“小人于谷内地位不高，顶头之人倒也难见，只此名，似是耳熟。”
那弟子又道：“还容万大侠稍后片刻，容小人禀明少谷主，再做计较。”
那人略一点头。
约一刻钟工夫，那弟子回至门外，又一人自门内而出。
凝寒细看那人，却是上官曙，现已退去稚嫩，颇有立世之范。
上官曙见了凝寒，忙上前紧走几步，轻施一礼，道：“冷师兄，许久未见，风采不减。”
上官曙又对那人道：“冷师兄并非外敌，万大侠辛苦。”
那人略一点头，将剑归鞘，又冲凝寒施一礼，道：“万良弃失礼，冷公子莫怪。”
上官曙道：“万大侠守城内百姓，凡入城之人皆细盘查，冷师兄海涵。”
凝寒闻言，心内一时诸多不明，也只得连道无妨。
上官曙先后邀凝寒，万良弃一并入城，方行数步，万良弃忽住了脚，急转过身，道：“还请城内暂避。”
上官曙道：“有劳。”
凝寒疑道：“发生何事。”
万良弃道：“不过扰城之辈罢了。”
言毕，向前略行几步。
上官曙拉了凝寒，门前一并而立。
不多时，只见一队人奔至，约十余人，个个衣衫不洁，手持棍棒兵刃。
万良弃将此一干人喝住，怒道：“来人何为。”
为首一人道：“如今年头不好，总不能让兄弟们饿着肚子。听闻城内有人舍粮，特带几位兄弟一道，带些回去。”
万良弃怒道：“休想。”
那人道：“城中既予百姓舍粮，我等兄弟也是平头百姓，分一些走，也不无道理。总不能予这家，弃那家。”
万良弃道：“正经行当不干半点，偏要聚众为匪，如今倒生出这般无耻言辞。”
那人道：“尊下又非不知实情，数年来，国内饥荒不断，我等兄弟若得常法，又岂会行此行当，以求活命。大伙不过讨口饭吃，苟个性命，尊下又何必出言回拒呢。”
万良弃道：“尔等既来，可想过城中人如何活命。”
那人道：“我等只取粮，不做害人勾当。”
万良弃道：“住口。尔等之辈，只专口腹之欲，因尔等而断粮难存者，何其百户，今又打起此城的主意，休想。”
那人道：“尊下如此又何必呢。城内之粮，既非尊下所种，也非尊下所捐，何必句句回绝呢。尊下不过如我等一样，凭粮而活。”
万良弃怒道：“休得胡言。”
那人道：“尊下自为护城内百姓，以此求活命之粮，在下自为保兄弟性命，四下寻活命之米，并无不同。你我所求皆同，还请尊下行个方便。”
万良弃道：“弃他人性命于不顾，只为一己之私，也敢讲的如此冠冕，可笑。万某人最不齿如此这般心口不一之人。”
那人脸色一转，怒道：“死瞎子，快些让开，把城内米粮尽数搬运出来，好让我等兄弟饱餐几顿。”
万良弃道：“这才对嘛。某仍是那句，休想。”
那人道：“今成也是成，不成也得成。”
万良弃道：“那便先问某手中谛听剑答不答应。”
那人略一挥手，一干人蜂拥而上。
万良弃并不拔剑，只以铁竹杖应战，气势虽强，不过将棍棒兵刃打落，力道虽甚，不过将一干人击倒在地，并未触及半分要害。
那人见了，只等命人捡起家伙，匆慌而逃。
万良弃吼道：“你且站住。”
那人闻此音，顿时愣了片刻，回转过身，结巴道：“您老，有何吩咐。”
万良弃道：“告知其他人等，莫再噪扰此地。去吧。”
那人闻言，忙领众人匆匆去了。
万良弃转身回来，上官曙上前施礼，道：“万大侠辛苦。”
万良弃道：“本某应尽之责，何须客套。”
上官曙随即请凝寒，万良弃一并入城。
凝寒又见一队药王谷弟子行至门外，守于此地。
三人进至一大院内，进至内厅，于桌旁随便坐了，桌上所摆，简素至极。万良弃匆匆吃完，道过谢，复出了门。
上官曙道：“今不曾想冷师兄忽至，未能准备万全。冷师兄若是不嫌，敬请先用。”
凝寒见桌上不过一人之饭，道：“我习辟谷之术，无妨。”
上官曙道过恼，只吃了一半，将另一半推与凝寒。凝寒见此，只得尽数吃过。
吃罢饭，一随侍将碗筷撤走，复端上一壶两杯。
上官曙斟了两杯开水，递与凝寒一杯，凝寒谢过。
凝寒道：“既少谷主同在，还请公子相引，已尽全礼。”
上官曙先是一愣，笑道：“冷师兄本药王谷常客，又与红兄长，青殷长姐私交甚厚，今日怎与小弟客套起来了。”
凝寒道：“曙师弟，是我冒失了。”
凝寒正欲起身，上官曙忙道：“冷师兄略坐暂歇无妨。”
凝寒犹豫片刻，复又坐了。
上官曙道：“冷师兄自何处来。”
凝寒道：“不过世间游历，途经此地。”
上官曙道：“这便是了，怪不得冷师兄不知我药王谷新事。”
凝寒道：“不知有何事。”
上官曙道：“数月前，便是二月间，祖父退去谷主之职，家父继任药王谷之主之位。”
凝寒道：“此道是件大事，我竟不知，亦未前往道贺，着实失礼。”
上官曙道：“不过寻常家事，冷师兄倒不必放于心上。”
凝寒道：“来日得空，必要亲贺一番，哪怕无出手之礼，也当贺言几句。”
上官曙道：“冷师兄客气了。我药王谷又不同世间别派，要甚虚名。家父继任之礼，不过请百花谷数人，二门同源，皆是自家人，外人无一。冷师兄若愿相贺，不若等上数年，等至天下皆知之时，再行不迟。”
凝寒道：“也好。”
凝寒又道：“我现有一事正是不解。”
上官曙道：“冷师兄讲来便是。”
凝寒道：“方才入城，见满街百姓傍荫坐卧，此是为何。”
上官曙叹道：“皆是无粮果腹之饥民。”
凝寒大惊，道：“怎如此之多，满街尽是。”
上官曙道：“冷师兄不过只见数街，殊不知满城尽是如此，更不论那空房之内早已住满。”
凝寒更吃一大惊，道：“怎得如此。”
上官曙道：“此已有数年。沧海境内，苛捐杂税之众，闻所未闻。如此仰天活命之百姓，如何受得住。辛苦一年，竟不足捐税之银，过活都已成难事。沧海境内，大半皆是如此，有钱难买粮更是寻常。饿殍遍野，又何能形容其状；易子而食，有何能言语其惨。昔日文墨兴盛之国，竟至如此之况，何其哀哉。”
凝寒怒道：“这帮奸贼。”
凝寒道：“不知曙师弟在此作甚。”
上官曙道：“我药王谷自古济世之心，如何坐视不理。昔祖父在位，闻之此事，便以上年首月之收成，广济难民，此已有数年。现家父继职，又添一月，如此方够。昔年我兄弟二人尚且年幼，不参与此事。待至成年，家父便命我二人专于此地。”
凝寒道：“如此也是辛苦。”
上官曙道：“辛苦些倒也无妨，我药王谷最见不得世间人受苦，不为名，不为利，不过为活人初心罢了。”
凝寒道：“既绯师弟同在，因何不见。”
上官曙道：“他才奇呢。”
凝寒不解。
上官曙道：“舍弟专心医道，旁事不理。虽家父命我兄弟二人遇事同做商议，今不过我一人做主罢了。舍弟有言，此虽非天灾，然城内聚者甚众，若失有万一，必如瘟疫，百姓如何受得住。拗不过他，只得随他。冷师兄若想见他，入夜应是得见了。”
凝寒道：“万良弃，是何来历。”
上官曙道：“详细并未得知，只知他本青泽人士，曾拜于藏剑阁。自言游历至此，闻药王谷舍粮赈民，又匪盗扰袭，特来相助。幸也有他，我等人手有限，难再调人力。”
话间，一弟子门外施礼，道：“禀少谷主，粥已妥当，可是放粥。”
上官曙道：“是时候了。”
那弟子领命去了。
上官曙道：“冷师兄略坐，小弟失陪。”
凝寒道：“我一道同往。”
上官曙应了。
上官曙，凝寒一道出门，并未久行于街，却同等至城内一高楼之上。凝寒不解。
上官曙道：“于此楼上，可尽观城内之象。”
凝寒纵揽全城，药王谷弟子早已摆开帐篷，施粥于民，虽有数十处，有序井然。
凝寒道：“一日三餐，尽是米粥，如何使得。”
上官曙笑道：“一日止此一次，只米粥可使得。”
凝寒道：“此是为何。”
上官曙笑道：“若人人饱腹力盛，城内如此多人，倘有一二滋事者，如何了得。”
