北京城外二三百里的古北口，是京师北控边塞最重要的关口之一，与居庸关东西对峙，处于京城与蒙古和辽东往来的咽喉要道，自古便是兵家必争之地。
此地长城工事严密，敌楼奇特，是北齐天宝年间所建，又于明代整修，构筑在悬崖绝壁之上，远望去犹如一条巨龙上下飞舞。岭下林木苍郁，群山起伏，气势险要，现已是大清皇家狩猎围场之一。
在北门外的半山坡，有杨令公祠，是北宋名将杨业的祠堂。始建于辽代。两壁挥写“威震边关，气壮山河”八个苍劲有力的大字。当年杨业统兵作战在雁门关，最后战死在陈家谷口。辽人敬其忠勇，为其立庙。
此时已是数九寒冬，顺治皇帝正领着一行官员，在杨令公祠拜祭。此行是皇帝专程出来狩猎，大清的皇帝，狩猎前祭奠抗辽名将，自然别有一番深意。
祭奠过后，顺治对众臣说道：“杨业身为汉将，一生与辽国为敌，辽人为何还为其立祠？可见忠勇之人，即使是敌人，也对其敬仰有加。我希望列位臣工，能像杨令公那样，鞠躬尽瘁，忠心报国。不要做三心二意的奴才。”
众臣连声称是，其中一人却是面红耳赤，羞愧难当。
行围打猎是满洲皇帝历来的传统，每年都会定期举办大规模围猎，皇家在京畿的南苑、热河、山海关等地建有多个木兰围场。王公贵族和大量八旗兵勇都参与其中，磨练意志和武技。
当年大权独揽的清摄政王多尔衮也是在这隆冬时节跑到古北口行猎，却因坠马受伤不治而死。
据说，当年多尔衮因病而闷闷不乐，才来这里消遣。按照满洲习俗，越是身体不适就越要靠打猎来舒缓，以驱邪气，结果这位权倾一时的摄政王抱着病体在这严冬出猎，最后一命呜呼。
顺治皇帝今天看来气色也不是很佳，围猎场里，旌旗招展，上千名八旗兵丁严阵以待，如临大敌。顺治端着弯弓对臣下说：“我朝以此定天下。朕每次出猎，就是为了练习骑射。如今虽日理万机，事物应接不暇，但从未忘记熟习弓箭。”
“皇上大智大勇，不让秦皇汉武，真乃一代雄主！”一“义”字王旗下的将军奉承道。此人竟是已投靠清朝，被封为义王的孙可望。
此次围猎，除了皇上，清官员中官爵最高者当属孙可望了。孙可望现虽贵为王侯，但空有虚爵，朝中无论满汉大臣，都对他深为不齿。现南明永历皇帝已逃入缅甸，虽有李定国所率的明军残部仍在边境坚持，南明抗清势力已近土崩瓦解，西南大势已定。孙可望不再有利用价值，屡遭众臣弹劾，他很清楚自己的处境。今日在令公祠又遭皇上借题贬损，心里很不顺畅。
围猎队伍里，还有两个朝鲜人。李桢和边岌的发髻衣冠在一群大辫子中间略显格格不入。
李桢此次进京面圣后，深得顺治的赏识。两人同是风华正茂，又有皇兄从中引荐，颇为投缘，皇上对李桢青睐有加，这次行围也邀他同往。此时，李桢在和皇兄高塞在窃窃私语。
一群手持长矛的披甲勇士分列在顺治两侧，远方两队军士负责包抄，将猎物驱赶到皇帝所在方位。在众军士的围追堵截下，一只黑熊终于闯到了皇帝视野，众长矛手严阵以待。
皇帝弯弓搭箭，瞄准了黑熊的要害，“嗖！”地一声，一支黄翎卷着疾风直射向黑熊，又“噗！”地正中黑熊的屁股。兵士们紧跟着齐声叫好。黑熊吃痛，一眼望见前方马上一黄袍小儿正在收弓，它气得“嗷”地一声，发疯似地朝顺治冲来，瞬间被数支长矛刺成了蜂窝，旋即仆倒在了皇帝脚下。左右卫士一同高声欢呼，大赞皇上神武。
边岌用朝语对李桢说道：“射屁股算什么本事！这哪里是什么射猎，分明就是聚众屠杀。”
李桢笑道：“皇上乃是万金之躯，必确保万无一失，方能彰显皇上英武。哪会真的以命相搏。”
顺治也略显失望，因为这次没有猎到猛虎。那老虎乃是兽中之王，只有猎得猛虎，才能彰显人王的尊贵。当年太祖、太宗皇帝狩猎时都曾射杀数只猛虎。顺治哪里知道，因那老虎十分机警，又神出鬼没，众将士难确保万无一失。皇上临来之前，猎场早已事先将此地的老虎都“驱逐出境”了。
皇上完成了他的首秀，将士们才开始狩猎。孙可望本出身行伍，弓马娴熟，想凭此番英勇，重拾回些威望。他一马当先，带领队伍，向那西面山头冲去。
李桢不善弓马，边岌却按捺不住，跃跃欲试。李桢道：“边将军难道忘了此次的目的了吗？回朝后射猎的机会还不多的是！”
边岌听了，方知自己冒失。他和李桢一同望向西坡，满心期盼。
西山下是一片广袤的密林。皇帝收弓后，兵士们不再扫荡，林中野兽四散奔逃。此时正是猎捕麋鹿的好时节，孙可望打算亲手射杀一只最大的麋鹿献给皇上。
满洲猎鹿称“哨鹿”，在雄鹿求偶时，猎人扮作母鹿隐藏在林中，吹响哨子，声如鹿鸣，吸引前来的公鹿将其射杀。
孙可望不懂此中玄机。此时，他已听到前方有鹿的低鸣，看到前方林中隐隐有只麋鹿在晃动，看那对巨大的鹿角，一定体态硕大，没准还是个鹿王。“驾！”他快马加鞭直奔鹿而去，像极了那只被引来的公鹿。
忽地射来一支冷箭，正中策马飞奔的孙可望咽喉！此时的孙可望更似一只捕蝉的螳螂，他未能发出惨叫就跌下马来，随从们赶来时，孙可望已然气绝。林中“鹿王”早已逃之夭夭。
义王的随从们把他的尸体抬上马背，便向皇上汇报去了，没人去追查是谁发出的冷箭。
密林深处，一只“麋鹿”站起身来，他抛下弓弩，摘下头上鹿角，从容离去。这只“麋鹿”竟还拄着拐棍！
顺治得知义王被流失射死，没有半点惊奇和哀伤，只是淡淡地说了句：“义王虽没有死在战场，也算死在了马背上，可谓死得其所，抬回去厚葬了吧。痛失爱臣，朕还哪有心情去捕猎，大家都散去吧。”
李桢和高塞互对了个眼神，其中颇有深意。
杨令公祠里，一人放下拐棍，虔诚地跪在令公塑像前：“多谢令公保佑我今日能够诛杀那卖主求荣的奸贼。如今我还有余事未了，请令公再保佑我！”说着，泪水布满了他的脸庞。磕了几个头之后，他起身拄着拐，一瘸一拐地向远处走去。
“慢！”，身后有一将官喊道。
他闻声停驻脚步。
将官在他身后颤声道：“果然是你！当日一别，没想到今生还能再见！”
他慢慢回转过头来，说道：“是啊，我也万万没想到，会在此时此地见到你！我是不是该恭喜你啊，白将军！”
将官正是白文选！
当年永历帝移跸昆明后，李定国、刘文秀依然希望孙可望能以大局为重，摒弃前嫌，共图兴复。可是孙可望做国主日久，怎能甘心居于人下。他在一小撮亲信的策划下，终于决心诉诸武力，消灭昆明异己。
顺治十四年，永历十一年（1657年）八月初一，孙可望在贵阳誓师，亲自统率十四万兵马向云南进发，以白文选为征逆招讨大将军。
李定国同刘文秀二人亲统三万兵马阻击可望军入滇。
双军交战于交水三岔口。孙可望旗开得胜，士气大增，诸营乘胜前进，眼看胜券在握。形势危急之下，白文选率部临阵反戈，亲率五千铁骑杀出，连破孙可望数营。李定国、刘文秀趁势挥军反击。孙可望军大乱。将士高呼“迎晋王！”，形势陡变，孙可望十几万大军顷刻间土崩瓦解。孙可望在少数兵马保护下，仓皇逃窜。孙一路匆忙逃亡贵阳。沿途各守将俱闭营不纳。曾经不可一世的国主孙可望众叛亲离，成了丧家之犬，走投无路下，投降了清朝。清廷无异喜从天降，对其来归尽显隆恩，特旨封孙可望为义王。
时有诗云：“南海降王款北庭，路人争拥看其形。紫貂白马苍颜者，曾搅中原是杀星。”
孙可望为报效清廷的恩遇，不遗余力地将南明在云、贵、川三省的部署拱手托出。此后，南明节节败退。在孙可望的以身说法和利诱下，不少原大西军的将领纷纷倒戈投降。后刘文秀病死，李定国苦力支撑。
清廷任命平西王吴三桂为平西大将军，率领所部分三路进军西南，于顺治十六年（1659年）正月占据昆明。
二月，清军渡过怒江逼近西南边境腾冲。这里山高路险，李定国料定清军屡胜之后骄兵轻进，在怒江以西二十里的磨盘山沿羊肠小道两旁设下埋伏，南明成败在此一举。
吴三桂果然轻敌上当，率领满汉军队逍遥自在地进入伏击区。就在这一决定成败之际，明光禄寺少卿卢桂生叛变投敌，把李定国设下埋伏的机密泄漏给吴三桂。吴三桂大惊，急令已进入一半的前锋后撤。
双方展开了一场惊心动魄的恶战，都损失惨重。虽最终击退了清军，但损兵折将，南明最后一次反击功亏一篑。
在李定国还在云南西部边境 抗击清军时，永历小朝廷的文武官员已逃至中缅甸边境。永历帝朱由榔在马吉翔等人撺掇下避难缅甸，寄人篱下，苟且偷安。
李定国沿边境南撤，与巩昌王白文选引兵前来会师。白文选奉命领兵进缅甸境内，欲把永历帝接回。却不想遭到缅人的阻击，白文选大怒，整顿兵马反击。此战缅军大败，被杀伤兵过万，缅军方知明军强劲，收兵入城据守。见白文选意欲攻城，缅方惶恐万分，派官员找到朱由榔，逼迫永历帝发敕谕责令白文选部退兵。缅方将敕文送至白文选营，白文选叩头接受敕文，他投鼠忌器，不敢贸然行事，无奈下令收兵。此后，白文选率兵马一直活动在滇缅边境一带，缅当局又要求永历帝发敕书退兵，明军等候多日，不得要领，只好再次拔营而归。
中缅边境一带多烟瘴，气候炎热，生活艰苦，军中多有伤亡。见君主昏庸软弱，前途暗淡，军心大为动摇。白文选部下纷纷决定远离这是非之地，军心躁动，白文选在众将裹挟下，连夜行军七十里。
李定国得报白文选部去向不明，顿觉事态严重，他派人领兵尾随，观察白部动向。见李定国部穷追不舍，白文选部下即挥军扼据山险，失炮齐发，欲将追兵击退。
双方即将大动干戈之际，李定国及时赶到。他令部下停战，定国叹道：“往昔同事者数十人，今皆已不在，存者只有我与文选。何忍再相残？今大义已尽，任他所往。”他向山头高呼道：“文选自多保重！”随后引兵离去。
白文选在山上见此大恸，哭道：“我有负皇上与晋王！”
清平西王吴三桂得到消息，遣人劝降。白文选见大势已去，权衡再三，终于决定降清。
白文选降清后，被封为承恩公，此次也随皇帝狩猎。目睹了孙可望被暗箭射杀，看那“麋鹿”的背影是那样的眼熟，因而一路尾随至此。
面对故人的诘责，白文选羞愧难当。又见眼前人步履蹒跚，面色阴沉，再不是从前那朝气蓬勃的青年，他颤声问道：“你遭遇何事，竟成了今天这般模样？”
这人冷冷地答道：“我这又算得了什么！最令我痛惜的是，我曾万般敬仰、一心对大明肝脑涂地的白将军，竟然也投了敌营！看来我大明真的是彻底完了！”
白文选如有千万蚂蚁在啃噬心房。他颔首道：“当日……我也是万般无奈！我自知已无颜见你，可又忍不住想再看你一眼……。”
这人仰天叹息，欲言又止。他理解白的苦衷，却终不能原谅：“事到如今，我也无话可说，只能感叹世事弄人，天不佑大明。今日就此相忘于江湖，希望永无再见之期！”说完便从容而去。
白文选看着他慢慢消失在自己的视野里，仰天跪地，大声嚎啕。
皇上的围猎“不欢而散”，大队人马浩浩荡荡地凯旋而归。
冬日里的京师虽比不上塞外的苦寒，却也是冷风瑟瑟。天下大势已渐明朗，京城里又出现了多年未见的安定繁华气象。现在的爱新觉罗皇族，除了“出痘”，再没什么会令他们害怕和担忧。
御河东堤，高柳垂荫，葱郁可观。岸边有一所精致的宅院，庭院深深，典雅庄严，这里曾是明朝官宦的府邸，现在早已易主，是顺治赏赐给皇兄高塞在京城的别业。
爱新觉罗.高塞是皇太极第六子，久居盛京。他虽显达尊贵，但淡泊出世，好琴棋书画，喜乐山水，在盛京时常与当地文士雅聚，尤其与李桢最是交好。
李桢正在此和高塞把酒畅谈。
自入京朝见以来，李桢就一直滞留京师，同来的使节大都回国复命，而李桢藉口受命清廷帮忙训练鸟铳营，拉上边岌一呆就是半年多，这期间，他广为联络清廷要员，更常受皇上召见。
高塞举杯庆道：“庆安君今天干的漂亮！果然没有让皇上失望。你所做的，皇上心中自然有数，看来已不需要我再为你美言了，今后我可能还要多多仰仗庆安君才是！呵呵。”
“王爷休再说笑了，谁不知道您是当今圣上最宠爱的亲哥哥。没有你的力荐，皇上哪会对我这早已过气的番邦王亲如此垂青。王爷的大恩，在下没齿难忘！”说罢，李桢放下酒盅便要行大礼。
高塞忙搀起他道：“你我之间还客气什么！我早知你胸怀大志，别看皇上在紫禁城里，天底下的事哪有瞒得了他的？你当年之家事，他又怎会不晓得？现在皇上能如此宠遇你，自有他的一番深意。”
“哎！”，李桢一声长叹：“我忍辱负重多年，就是为了有朝一日拿回本应属于我的王位，此外皆为闲事。”
高塞说道:“谁不晓得，你朝鲜宫中，对我大清是阳奉阴违，暗地里对前明念念不忘者大有人在。你叔孝宗在位时，就曾心存反意，暗地与南明相通，这一切怎能瞒得过我朝的眼睛？现在皇上正需要像你这样对大清忠心耿耿，心无二意的掌权者。”
“皇上圣明！”李桢有些大喜过望。离开高塞王府，他又直奔驻京驿馆。
边岌早等候多时，一见李桢，便迫不及待地赞道：“你养那门客果然足智多谋，从前真是小看他了，这次干的真是利落！”
李桢略为得意地道：“那是自然，我从不敢小看于他！他本可不必亲自动手，却一再坚持要亲手射杀义王，也不知道他们之间有什么深仇。凭我这些年在盛京与形形色色的人打交道，识人我还不会错的，比如说你，对不，边将军。”
边岌被夸得有些不好意思，他问道：“你说这大清的皇上要除掉一个有名无实的一字王，不跟捻死个蚂蚁似的，何必还拐弯抹角地找上我们？”
李桢道：“这就是满人的权谋。孙可望原在南明只手遮天，挟天子以令诸侯。后因内讧落败，走投无路才投靠的清廷。神龙失势，与蚯蚓同，皇上却给予他如此之高的爵位。要知道，清朝封王的总共才五个，那四个都是开国元勋。其目的还不是为了显示天朝宏恩、招贤若渴？利用他为招牌，引来更多的反贼投降。
现在大势已定，孙可望自然也没有什么用处。他曾是反贼，又无寸功，哪配享受这么高的隆恩，岂不是让其他功臣心寒？可如果撤他的爵位，不免显得皇上言而无信，有兔死狗烹之嫌。所以，只有他‘意外’死掉，才是最好的选择。还得假借他人之手。”
“哦，我明白了。怪不得黄腊得手之后就能这么轻易地就脱身。”
李桢又警惕地环伺了一下四周，小声说道：“国内那些迂腐的老学究们，怕是程朱理学读傻了吧，死板教条，又都自诩清高，视我为异端！其实，他们这群燕雀，安知我鸿鹄之志！”
“王爷的心思我一直都懂！否则我又怎会对你死心塌地。”边岌说道。
“整个朝中，现在只有你懂我！”李桢说罢，举杯一饮而尽，接着又动情地说：“自古以来，弱肉强食乃颠扑不破之天理，想那满清，在努尔哈赤起兵以前，还是一盘散沙，那时他们只是骚扰我国边境的一群贼寇，一度被我朝鲜所降服，其头领都以我朝授衔为荣。哪知这帮胡虏，崛起竟然如此迅猛！先是降服那蒙古部族，称霸北方，最后竟然入主关中，问鼎天下！要是曾经看来，如痴人说梦，可是他们奇迹般做到了。
“是啊！当年十万八旗的铁骑，顶得上百万雄师，俗话说“满人不过万，过万不可敌。”果然不虚。”边芨由衷叹道。
李桢道：“我现在趋炎附势，实则为韬光养晦。想那史上‘高句丽’，文治武功，是何等强盛！强隋盛唐数次举国征伐，都无功而返。其疆土几乎遍及大半个辽东，哪如我今天这半岛小国！我就要有朝一日，重拾我高丽往日雄风！进而由我高丽人一统天下！那人丁不过百万的满清鞑子尚能策马挥鞭逐鹿中原，我辈为何就不能！”
边岌已是热血沸腾，问道“那王爷当下有何打算？”
李桢他悠悠说道：“现在满清士气正盛，其八旗兵凶悍无比，天下无人匹敌。如若起事，无异于以卵击石！古说胡虏无百年之运，待到几十年后，再看他那八旗将勇，还会如今日这般凶悍？”
边芨说道：“王爷说的好！孝宗在位时，也曾想过励精图治，扩充军队，并曾试图向日本借兵抗清，结果被清廷警觉，挨了好顿申饬。现在看来，确是有点操之过急。”
李桢说道：“你看到了吧，这帮庸臣是何等愚蠢！起事一旦失败，我朝鲜岂不是面临灭顶之灾，届时将置百万生灵于何顾！即使借倭兵成功，又和那当年吴三桂引清兵入关有何区别？无异于驱狼进虎，对我朝鲜却无半点益处。他们怎么连这么简单的步数都看不到。”
“庆安君说的极是，果然比他们看的长远！”边岌心悦诚服。
“我今天要做的，首先要在国内重整朝纲，一扫党弊，以避免前车之鉴。再休养生息，富国强兵，从而进挺中原。这可能得需几代的努力，或许你我都看不到这一天！你会有怨言吗？”
“绝对没有！此心皇天可鉴！今后，我唯庆安君马首是瞻！”边岌跪在李桢面前发誓道。
