具装,马铠也，也借指重骑兵。自东汉末年出现在战争中以来，重装骑兵于战阵之上是无敌的存在。燕国兴起后，慕容鲜卑耗资甚巨，才由慕容垂组练成七营，每营三百，计二千一百骑，每骑配健马两匹，一匹骑乘，一匹转进中驮运甲铠辎重。鲜卑人又喜欢以黄黑虎纹装饰人马，增强震慑，立国征伐之中战功卓著，对阵无不所向披靡。具装虎斑骑在中国历史上的十六国及南北朝时代赫赫有名。慕容垂仓促下出逃，部分忠心部属不及联系，路上又奔逃了一些，所以带至秦国仅有五百来骑。
十二月的西境已是万里冰封，雪原广袤，山脉绵延。行军逾二十日后，慕容垂领军抵达西境最后一座军镇鸣沙城，守将袁昕将人马迎入城内，安排妥当后便为慕容将军接风并壮行，更重要的是席间介绍一番羌族情况。
袁昕身型高大，面相忠厚，本系羌人，不过毛发稀疏织不起小辫，时常戴一顶秦军圆盔。十年前随羌王姚襄入寇掠边作战为秦军所俘，苻坚历来宽厚，以优待外族来降者和俘虏著称，有能力的不吝授以军权或重位。袁昕作战骁勇，累积战功升至鸣沙城副将，年前主将李理中伏阵亡，遂主持全城军备。
“羌人首领名为姚苌，为人狡诈多变，擅长用兵。十二年前其兄姚襄被天王陛下阵斩于三原城下，姚苌大惧，不敢再大举犯边，近年来多以小股兵力骚扰，来去如风难以捕杀。明公威震天下，姚苌必定闻风丧胆，此番恐怕要深入敌境，方可寻得贼踪”。袁昕合言托出。
“我此次所领人马虽精简，但辎重较多，行速缓慢。来时路上我多方思量，此次侦敌需以捕得羌族重要人物为主，严加拷问得出羌人大营所在，迁移规律，即可返回”。慕容垂眉头微蹙，又道：“此去向西，可有何处易守难攻，容我暂设营垒居中调度？”。慕容垂计划是入羌境后寻一处设下大营，再派出数支精悍轻骑侦敌并寻机捕俘，以本部重骑为后援随机应变。
袁昕想了想道：“往西行二百余里尚有一处烽燧堡，因孤悬敌境难以维系已于数年前废弃，但城备完好，可容数百人。羌人因距离尚近，也不敢驻军，将军可以考虑”。当下画出地图交于慕容垂。
次日慕容垂率人马辎重西出鸣沙城，正式踏入羌境，因积雪深厚，人马难行，沿图缓行十余日后，方远远望见小山之上的烽燧堡，到得跟前才发现，早已残垣断壁，所幸地势较高视界尚好，只不过当下风雪不停，也望不得多远。无奈慕容垂下令安营，吩咐将辎重车辆等补入堡门断墙等处修缮防备，又撒出几路探马侦查周边情况。
是夜，慕容垂召集众将商议，命慕容令去请两位王公子。慕容令领命直奔二王营帐，堡内面积不大，刚一转角，与一人撞了个满怀，只听得那人清脆的一声“哎呀”仰面倒在雪地上，又急忙爬起来转身欲跑，慕容令听见女人声音心中大疑，一把拽住那人胳膊，仔细打量，那人着王家亲兵装束，低头不敢示人，只紧拽胳膊还是想走，慕容令厉声喝问：“你是何人？”，那人慌忙抬头举起一根白玉般的手指到唇前：“别嚷别嚷，慕容哥哥，是我呀！”言间已是满脸羞红。慕容令目瞪口呆，眼前竟是安定公主符珞儿！
中军帐内，慕容家众人皆面色呆滞，两位公子加王柳符珞儿则惴惴不安，低头不敢言语。半晌慕容垂才叹道：“此番奉旨出境侦敌，凶险难测，公主殿下和柳儿姑娘视国事如儿戏，当成踏青野游，真是太胡闹了啊”。
王家儿女自然不敢言语，只公主殿下虽然知道自己有错，但却强词夺理：“慕容将军，我们可不是出来玩的，我氐族儿女不像汉族女孩娇弱，自幼在马背上长大。以前我总看着哥哥们上阵杀敌，为国建功，父亲就是不肯我让我随军征讨，我就是要让他看看，女儿不比哥哥们差！”言毕嘟起了嘴还满是忿忿不平的样子。
慕容垂道：“公主殿下乃千金之躯，在这军中若有个闪失，我等百死难赎”。
“将军叔叔你放心啊，你就把我当个小兵就行了，真要磕着碰着绝不怪你，要是父亲责怪你，我拔他的胡子！何况我们这么小心，羌族人那么笨，肯定发现不了，有什么危险呢？实在。。”毕竟还是心虚，符珞儿声音越来越小：“实在不行，我们还可以跑嘛”。
慕容垂长叹一声：“现在只怕已经跑不了了”。
慕容令心中一凛，想起一事：“父亲，所有探马此刻都未回营复命，恐怕有变！”
慕容垂点头：“刚到此城我发现与那袁昕所言不符，又回想起此人不断探知我所定的侦敌谋划，心中即有疑惑。现在一两支探马未能及时复命尚可理解，五支全部音讯渺无必定大有问题”。言犹未尽，忽见传令兵飞奔而入：“禀报大人！戴将军回营!”。 紧跟着参军戴劲浑身暗红雪泥冲了进来：“大人！我们中埋伏了！”背上还插着两支翎箭兀自颤动，所幸卡在盔甲缝隙，插得不深。
接着详说情况：“我领五名轻骑出营侦查西南方向，以两人一组间距十丈，至离营二十里处前队遇袭后大声示警，因夜黑风雪太大，仅能隐隐看见人影，敌人至少有上百人，并迅速向我合围，我即刻回转，又与小校赵林分两路脱围，我单骑向南跑了十多里再折返回营，路上还射杀了三名敌军。”军情交流必须简洁明了，戴劲虽说得简单，但路上必经历了一番凶险厮杀，那小校赵林至今未返，显然已遭不测。
西南方向都有至少数百敌军，帐内众人久经战阵，均心知已入重围，皆望向主将。慕容垂面色如常，略加思索道：“此城外围皆为戈壁，没有寻常道路，敌人必是以数百人为一队，多队寻索堵截我方探马，防止被发现，另有主力利用雪夜昏暗合围此城，以当时二十余里的距离来看，最晚至明日天明，我军必插翅难飞。”
参军潘成急言：“那我们也趁夜即刻东撤可否？”
慕容垂摇摇头：“敌人有备而来，之所以等我军到了此处才动手，就是要确保万无一失不放走一人，可以肯定后路已断，只怕我军出了鸣沙城就是在敌人眼皮子底下一路到此的。”。
潘成脸色发白：“末将愿领轻骑绕路返回鸣沙城求援。”
慕容令斥道：“本就弱势怎可随意分兵！何况现在鸣沙城袁昕敌我不明，能否出兵援救尚未可知。”
慕容垂道：“兵还是要分，只不过不是求援。”边说边看向符珞儿及王家子女：“如果是要我父子性命，姚苌大可在我沿途宿营时大军冲杀，但现在意图将我围在此处，可见是要抓活的。而我不过是大秦一个冠军将军，即算以前的吴王也已在大燕众叛亲离，又有何价值让姚苌要生擒呢。那么敢问公主，是谁要你偷偷跟我们来的呢？”
符珞儿单纯无知又小儿意气，浑然不觉慕容垂话中深意，当然不会推在王柳身上：“是我自己要来的啊，我知道王休哥哥他们要来战场杀敌，就背着父王硬拽着阿柳来的，我哪里知道怎么会被包围了，又不是我告诉那个姓姚的”，话说到后面都有点嘟嘟囔囔了。
慕容垂长于行军作战，并不擅长权谋算计，只是智慧极高，隐约觉得其中必有蹊跷，但当前形势危急，也顾不上细想，当下安排：“不论如何，公主和柳儿姑娘还有两位王公子的安危至关重要，决不能落在羌人手里。戴劲你再辛苦一趟，领一百重骑出城沿你刚才的路线寻敌接战，且要大声鼓噪吸引敌军围杀。慕容令慕容楷，你二人即刻领亲兵轻骑出城，护送公主等人尾随戴劲，待其接敌后寻机向正南方向突围，切记是正南方向，脱围至少百里后再寻机东撤，入秦境后不可返回鸣沙城，不可返回此处，不可相信任何人，必须亲自将公主和丞相家的公子千金送回长安城内！”
慕容令，慕容楷对视一眼，齐身上前欲说话，慕容垂手一摆：“不复多言！遵令行事！现在月黑雪大，敌我双方都难以行动，且敌方尚未合围此处，行军必定较为混乱，这是唯一一线生机了，但是行动必须要快”。
慕容令急道：“那何不全军抛弃辎重，全员轻装脱逃，趁敌军尚未合拢逃得一个是一个”。
慕容垂冷笑道：“我慕容家男儿能否在战场上畏惧羌奴？”慕容令面有愧色。
慕容垂何尝不知道留在堡内难有生机，这样说话只不过为了提振军心，毕竟自己留在堡内才能吸引住敌人大军，掩护慕容令等人逃走，要是分散突围，天明以后敌人轻骑四方围杀，只怕一个都走不了。而且安排慕容令慕容楷二人脱逃也是有其考量的，慕容楷是自己最敬重的兄长慕容恪之子，此前也正是他及时通报，自己才免遭慕容评暗算，无论如何要尽量为兄长保全其后人，而慕容宝为人粗犷，常不善远虑，慕容农少不经事，留在长安没有随军前来，慕容麟早已复返燕国，只有慕容令少时沈敏，多有谋略，骁勇刚毅，是儿子中最像自己的，曾被兄长太原王慕容恪誉为慕容家年轻一代的人杰，如果能顺利脱逃，也算是自己后继有人。
岂料此时王休王曜齐声道：“我们不走！”。
王曜沉声道：“我们此次带来的亲兵二十人全交由慕容兄，拜托慕容兄务必保护公主和我家小妹安全回去”，顿了顿又说：“但我兄弟是王家男儿，旁人道我俩不过是来混个军功的，若是临阵就逃，回去后不但辱没了王家声誉招惹骂名，而且家父执法甚严，怎可能留我俩性命？所以我俩誓死跟随将军！”。
慕容垂赞许的看了看王家兄弟，心知王曜说得有道理，想王猛以往对皇亲国戚执法之严，又甚为爱惜自身羽毛，这兄弟俩就算跑回去了也难逃仇家世人口诛笔伐，王大人必当大义灭亲，当下也就允许了。符珞儿见状也开口要留下，慕容垂断然拒绝：“公主贵为皇族，不但性命重要，更是身负大秦天王的誉名，若是公主千金之躯落入羌奴手里可知会遭受何等耻辱？”符珞儿已逐渐意识到事情的严重性，懦懦不敢再言。
慕容垂筹划已定，随即有条不紊的发下各项军令，把各方将领任务安排妥当，正色对众人道：“准备临敌！”
是夜，堡内灯火全熄，全军枕戈待旦。
