——王图霸业终究黄粱一梦，冢中枯骨空羡青春笑颜。
骷髅城外一片白雪皑皑，一副万物苍茫的景象。
此时何斯亲王的府邸里却烧着炭火，十分暖和。
何斯在床上躺了数日后高烧才退，尚在康复中，此时却传来了一个令他震惊不已的噩耗——何玮阵亡了。
拓弘正在何斯的屋里，向他汇报从京城打探来的消息。
何斯躺在床上，一边喝着药，一边听拓弘介绍何玮阵亡的经过。
听罢，何斯颇为庆幸地道：“拓弘将军，照你这么说，我这次是因祸得福了？若是没有生这场病，被派去征讨矮人的就是我了。”
“是啊，我开始给鹰王使者说主公您病了，但使者始终不信，非要亲自见主公您。我百般推脱，最后见实在推脱不掉，才答应让使者见您。这家伙在确认过您的病情后才肯回去复命，没想到最终顶替您去讨伐矮人的居然是何玮。”
“拓弘将军，珍珠城距离矮人领地如此之远，怎么也不应该轮到何玮去带兵讨伐，这明显地就是针对我们五王，欲借矮人之手除去我们，真没想到南氏父女比马氏兄妹还歹毒，其心可诛啊。”
“谁说不是呢。主公，世事变幻莫测，当初五王伐马，那是何等的意气风发，转眼之间就死了三王，如今只剩下主公您和盐泽城城主何伦亲王了。”拓弘谈起往事，唏嘘不已。
“拓弘将军，我有一事不明，狮鹫矮人族何时变得如此厉害？二十年前我们曾经与矮人族交过手，那时他们根本不是我们对手，而如今交起手来，就连我们的主帅都被杀。你要知道，何玮亲王可是带了数千名如狼似虎的鹰神族勇士去讨伐矮人族的。”
“主公，此事我也想不通。前番矮人趁着何忠赴京城，攻占了飞鱼城，当时这事就曾引起轰动。但我却不以为然，认为这只不过是矮人趁我飞鱼城群龙无首之际偷袭得逞而已。可是这次连何玮亲王都被矮人杀死，完全出乎我意料。”
“哎！想当初我和何玮共同讨伐马氏兄妹，没想到那居然是我们最后一次见面。”何斯又回想了当初进京吊唁伪王时，曾与何玮喝酒谈过心，那次给他留下的印象是何玮是一只老狐狸，没想到这只老狐狸如今也在阴沟里翻了船。
“拓弘将军，五王伐马时，我曾暗中观察过珍珠城部队的军容军貌，发现其军容整齐威武，实力并不弱。按理说不会这么不堪一击，却没想到何玮亲王在层层保护下竟然被矮人所杀，你说这要是在从前，打死我也不会相信居然会发生这种事。”
“主公，狮鹫矮人族虽为三大矮人部落中最强的一支，但在当年的众神之战中，依旧被我们打得丢盔弃甲、狼狈逃窜。不料数十年后，居然令我们刮目相看。听京城的细作说，此事引起京城强烈震撼，京城还要继续筹划大举讨伐矮人族。”
“拓弘将军，南氏父女还要继续派兵讨伐矮人族？现如今已是严冬腊月，不宜用兵，难道他们连这个道理都不懂？”
“主公，南氏父女才不管这么多，看来您还得要继续装病，我怕南氏父女会继续盯着您，逼着您带兵去讨伐矮人。”
他们两位正说话间，门外一名小校匆匆跑来禀告，说鹰王的钦差大臣到了。
“钦差大臣？刚说起京城，就来了钦差大臣，看来那父女两个是阴魂不散啊。快快有请！”何斯说完，并不打算下床亲自迎接，而是依旧躺在床上，以显示自己重病未愈。
在小校的引导下，走进来一位膀大腰圆的鹰神族，只见他迈着六亲不认的步伐，大摇大摆跨过门槛，一副目空一切的样子。
当看到躺在床上的何斯后，这名鹰神族不敢怠慢，急忙收起傲慢，行礼道：“属下曼忠参见亲王殿下，卑职奉鹰王之命，前来宣旨。”
“曼将军，我大病尚未痊愈，不能行礼，还请见谅。”
“亲王请自便。那我宣读一下圣旨，鹰王诏曰：告骷髅城城主何斯，今封曼忠将军为骷髅城大都督，令其统帅骷髅城军队，赴飞鱼城讨伐矮人，钦此。”
“什么？”何斯闻诏大惊，心说我已经推了数次，没想到朝廷还是给我骷髅城派了大都督过来，不仅如此，这大都督还要带走我的部队去讨伐矮人族，也忒过分了吧。
何斯心中虽惊，脸上却不动声色，道：“曼将军，本王病重，不能待客太久，待日后再军议此事，今日就先由拓弘将军带将军去驿馆歇息。”
不久之后，拓弘返回。
此时何斯早在床上待不住了，在房间内来回踱着步，一看到拓弘回来了，急忙问道：“拓弘将军，这个曼忠带了多少手下来？”
“大概有百来个鹰神族。主公，看来我们低估了南氏父女，他们不仅要对付你们五王，而且还心怀叵测，包藏祸心，恐怕有更大的野心。”
“哦，他们还有什么狼子野心？”
“恐怕他们的最终目的是要削藩。诏书上说，由曼忠带兵去讨伐矮人，他们想以此为由，把骷髅城的兵力调走。”
“这南氏父女太过分了，我已经将儿子送到京城当质子，他们还要派个大都督来监视我，并且步步紧逼，还要削我的藩。我辛辛苦苦打下的基业，不能让他们毁了，干脆反了他娘的。”
“主公，万万不可，时机尚不成熟。我相信，他们不只对您这样做，想必还会对其他藩王下手，此举必定会引起各地藩王的不满，所以……”
“你的意思是让我再等等？”
“不错。等这股怨气积累到一定程度，届时您振臂一挥，以‘清君侧，诛南氏’之名，召集各地藩王盟约起誓，讨伐奸臣，趁机攻下京城，在大家的簇拥下，黄袍加身，推举您坐上鹰王的宝座，岂不是水到渠成的事？所以您现在还需忍耐，积蓄力量，伺机而为。”
“可是当下这个事情怎么处理？这个曼忠过来，可是要带走我的部队。你有什么好的主意？”
“主公，城内的鹰神族势力分成两部分，一部分就是您的家将和您父王的旧部，这部分对您最忠诚，也是我们可以依靠的力量；还有一部分是以前的骷髅城驻军以及近年来招募的新军，他们中的很多则是忠伪难辨，见利忘义之徒。”
“你的意思是把刚招募的新军给他？”
“非也。曼忠想要军队去打矮人，我们尽可能地找理由推辞，若是实在推辞不掉，那就将您的心腹家将派给他。”
“嗯，你说的没错，我的那些心腹家将对我绝对忠心耿耿，他曼忠是笼络不过去的。他不是想监视我们吗，这下子把我的心腹派给他，正好可以反过来监视他。”
曼忠来到骷髅城后，命令手下在骷髅城的外城安营扎寨，从此便与带来的百余名手下在军营内住了下来。
