开阳门外，人群中的小哥看着信鸽带出来的信息，敲了敲板子，众人顿时安静了下来。
“东演武场第五名……”小哥故意停顿了一下，若有深意地看了一眼站在前面的子期，“胜！”
话音一落，人群就爆发出一阵惊呼之音，子期身后的大叔更是兴奋的一蹦三尺高，原本想要抓着子期一起庆祝一番，可他看着子期的冷漠的样子，只得胡乱地抓了一把旁人，激动地叫嚷着。
这把翻身仗对于赌徒而言并不是什么好事，甚至可以说是致命的毒药。
正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
被勾起贪婪之欲的大叔抱着那一袋沉甸甸的铜元，丝毫没有收手的意思，而是准备跟着子期继续下注。
这时，小哥将木板上的人名一一抹去，按照名次顺序重新将最后的七人写到了上面，由于下一轮的比试为攻守车轮战，所以只用押攻方或者守方胜就可以了。
而对于第一场的较量，大家也都是各怀心思，可作为普通人来说，对于第七第八名的选手信息所知不多，多数都是碰碰运气，所以下注给攻擂和守擂的人都有。
然而子期可是知道第七名的李琼乃是国相李政阵营下的一枚为李英杰服务的棋子，所以无论如何是都不可能让他输在第一轮的，毕竟还要靠着李琼去处理秦烈这个棘手的眼中钉，肉中刺。
于是子期又是随手一挥，哗啦啦的金元又全部压在了守擂的一方。
而他身后的大叔抱着钱袋子，笑嘻嘻地跟着子期一同下注在李琼的身上。
与此同时，开阳门内。
完成了第一轮较量的七人排成一队，跟随在朱一理的身后，终于跨过那道朱红色的门槛，进入到真正的朝云国王宫之内。
可说是王宫，但与同为诸侯国的北怀国王城是不一样的，因为朝云国的君主，也就是女封君白凌云的哥哥，白凌霄在生前也不过是位公爵，而北怀国的云平山可是这天下唯一的异姓王。
所以朝云国自然是比北怀国要低上一个等级的，就别说如今女封君白凌云了。
而西沨城内君主的住所虽然也叫被人们称作王宫，但实际上从规格乃至地位来讲，都是不能与夜北城的王宫相比的。
秦烈处于队伍的后方，他歪着头，越过前人的肩膀，只见宽阔的广场之上，一座金顶红门的宫殿在阳光下闪着耀眼的光芒。
朝云国主要的官员身穿绿色朝服围坐在雕栏玉砌的台阶之下。
这些人的背后，站着一排排穿着金甲的宫廷护卫，不用说就知道，这应该就是那在朝云国内响当当的金吾卫。
他们有的手持长枪，有的擂鼓击缶，有的横刀吹角。
而秦烈这群人，正是伴随着鼓乐交鸣之音，踏过白玉石桥，缓缓步入环形的广场。
然而这个时候，秦烈才注意到，在蓝天白云下，辉煌似金的宫殿前还坐着一排人。
其中正中王座之上的，是一位戴着男子冠冕，身披紫衣蟒袍的中年女子。
因为距离较远，秦烈看不清其具体的样貌，但心中也能猜出这位就是当今朝云国的主人，女封君白凌云！
而在白凌云左手边就座的，是一名垂髯须眉的老者，虽同样无法细看其面容，但按照座次身份来说，此人定是那氏族权臣，国相李政！
紧挨着白凌云右手边的，则是立着一面绣着山水鸳鸯图的薄纱屏风，隐约能见到后面也坐着一名身姿婀娜的女子，但这人是谁，秦烈就不得而知了。
与此同时，鼓声缶声在几人来到广场正中后便戛然而止，最前面的朱一理行过君臣之礼，便开口说道，“回禀女封君！初试最终七人已经全部在此，请准允下官一一举荐。”
女封君白凌云点了点头，并未多言，就像在场之人也无一人在意为什么最终进来的是七人，不是八人？
那少去的一个怎么样了……
权贵之人的冷漠在这一刻体现得淋漓尽致，少去的那个失败者对于他们来说用一句话来形容最为贴切。
那就是“弃之如敝屐！”
高高在上的众人唯一在乎的是将来的利益，而到达自己目的的过程，他们并不关心。
秦烈也跟随着其他人一字排开，如同商品一样站成一排，展示在众人的面前，而他心里清楚得很，真正生死考验，在这里才算是拉开了帷幕。
“第一名，王铭安，梁溪生人，年二一，行善会王炳权之子。”朱一理从左到右开始一一介绍道，但其实除了身份姓名，对于在场之人，其余的都没有那么重要了。
“第二名，李英杰，梁溪生人，年二三，国相李政大人之孙。”说到这里，台上的李振轻轻点了点头，也不知道是何用意。
等到了曹然这边，还没等朱一理开口，曹然大手一挥上前一步，高语道，“哈哈哈，我想老曹我就不用这么繁文缛节地介绍了吧，大家都算是熟人了。镇西都护使曹然，见过女封君！”
曹然冲着女封君行了拱手之礼，其实单论官职来说，镇西都护使这位封疆大吏甚至比白凌云的哥哥，白凌霄也没低多少。
如今又军权在握，更别提没有公爵之实的女封君了，所以自然是不用行君臣之礼的。
“都护使免礼！”王座上的白凌云不乏气度地开口说道，其声音铿锵有力，丝毫不像是一位柔弱的女子。
“早知都护使前来，何必要参加初试这般多此一举呢！小女幸得都护使抬爱，只要太傅一纸聘书，便哪里还要比武招亲。”白凌云言语间即给了曹然面子，但也表达了自己的不满。
曹然听后笑道，“哎！女封君言重了，老曹自知是粗人一个，长乐郡主乃是天生绝色，塞上明珠，怎劳敢叨扰太傅出面，岂不是应了那句话，叫什么癞蛤蟆想吃那个天鹅肉了！”
说罢，百官中传来几声哄笑，一时间剑拔弩张的气氛缓和了不少。
曹然继续说道，“可自三年前幸得皇帝陛下垂青，任沧州镇西都护使一职，老曹我是夙兴夜寐，靡有朝矣，丝毫不敢懈怠，以报陛下鸿恩。”
“今日，女封君要为长乐郡主挑选贤婿，更是为朝云国择定未来，身兼大昇朝西北防务，老曹怎敢不前来尽一份绵薄之力，特来亲自试一试这朝云国的后起之秀。”说着，曹然转身面对着身后众人，“各位，还望今日无论哪位拔得头筹，迎娶了长乐郡主，都不要忘了，大昇皇帝，一直心系着沧州，心系着朝云国！”
