大和尚原名韩宗騋，字犹龙，出家后释名函可，字祖心，又号剩人，世居广东惠州府。韩氏系岭南望族，诗礼传家，世代为官。
其父韩日缵，为人正直，刚直不阿。万历三十五年进士（1607年），选翰林院庶吉士，授检讨。曾先后充会试同考官，洪承畴、倪元璐、黄道周等皆出其门下。后为宦官魏忠贤排挤，授南京吏部尚书。官阶二品，与杨启元、叶梦熊合称明代惠州三尚书。
宗騋为家中长子，生于万历三十九年（1612年）。少年时聪颖好学，过目成诵，于书无所不读。博学工于诗，少时就“好吟咏于诗，独喜杜少陵”。性格豪爽好义，嗜饮酒，
宗騋虽十六岁时考取了生员，但并无意功名，却极好交游。其父为避魏忠贤迫害，在南京任礼部尚书时，他侍父居南京，广与名士交游，因此，声名倾动一时，海内名士皆以不交韩长公子为耻。与他交往者多是复社或广东南园社员。皆以节义文章相砥砺。崇祯八年（1635年），父亲病逝于任上。宗騋赴京奔丧，次年，当其扶灵柩过苏州阊门时，突然坠落水塘中，当水没过头顶的刹那，眼前看到的都是黑色的骷髅。回乡后，闭门绝交游，遂有出家为僧之意。
岭南素称法窟：六祖唱道于曹溪，匡真开宗于云门，大颠盛化于潮阳。近则大埔出木陈，珠江有天然，博罗产剩人，皆杰出丛林者。
宋代以来，岭南最为著名的要数明末的憨山禅师。他修复六祖惠能开创的曹溪寺，被誉为“曹溪中兴”。他主张“儒佛合一”，从而促进了居士佛教的兴起。因而，从明末开始，岭南文人为了保持清名志节而遁入空门者比比皆是。
继起为岭南禅宗领袖的是道独禅师。道独六岁失父，随母居近寺，闻梵呗音，过耳成诵。二十九岁入博山参礼无异禅师，无异异之，呼入方丈，与语竟夕，乃得其法。先后入主华首、长庆、海幢等法席，皈依者数千人。明末清初，广东忠烈之士及学界名流，痛亡国之耻，不愿臣服清廷，遂皈依佛门，多受戒于道独门下。
宗騋仰慕道独师的禅学造诣，终下定决心，舍妻弃子，托朋友曾起莘引荐，皈依道独门下。
崇祯十一年（1638），道独师回广州，移锡东莞双林寺，宗騋与起莘同去拜见，因问佛学诸识义。师曰：“我这里无五识人无六七八识。”宗騋曰：“只么则寒灰枯木去也。”师曰：“寒灰枯木争解问话。”道独师对起莘说：“此子根器大利。”师又指示宗騋参赵州无字禅，宗騋呈曰：“道有道无老作精，黄金如玉酒如绳。门前便是长安路，莫向西湖觅水程。”道独喜曰：“得子不疑，吾宗振矣！”翌年六月，宗騋随道独入匡山，过曹溪，十八日礼六祖，于舟中剃发为僧。按道独制定的世偈“道函今古传心法”之序，取名“函可”，字祖心，又号剩人。被确定为道独法嗣，这年宗騋二十九岁。
多年之后，函可在盛京开法时曾说起当年出家之缘由：“山僧为儒时，虽不敢诋佛门，亦尝易视之，以为是藏愚守拙之地。后来遇到我和尚，睁开眼孔方知道世间更无第二条路。万不得已，将世间极难舍者舍之，极难行者行之，拼此身命求个着落……假使世间除却作佛更别有可作，山僧又何必舍难舍，行难行，决定向此门中拼身拼命耶！”
甲申年（1644年）四月，清军入关，不久，明福王朱由崧在南京即位，建立弘光朝，给故国复兴带来一线希望。函可遂以请藏经为名，搭乘官船北上，次年正月抵达南京，住好友顾梦游家中。函可年少时曾随父亲旅居南京三年之久，因而在江南结交甚广。如龚贤、归庄、余怀、邢昉等名士都是其故人。
而此时的南明弘光朝廷，实则由阉党余孽马士英、阮大铖的把持。他们大肆打击排挤东林、复社清流，试图为权阉魏忠贤逆案翻案。因复社有成员在北京投降了李自成的大顺，马、阮借此机会，制定颁布了“顺案”，把周镳、雷縯祚等处以极刑，其他依次论罪，逼得复社人士东逃西散。
翌年五月，清兵渡江，弘光大臣有的遇难，有的自裁，有的逃散，有的降清。因战事阻隔，函可数次欲南归而不能。在滞留南京两年多的期间里，目睹了许多壮士杀身成仁的事迹，他把自己的所见所闻，撰为私史《再变记》。顺治四年丁亥（1647）年，南方路通，函可决定起身南下，返回广东。不料，突如其来的事变，改变了函可的一生。
函可利用父亲与时任招抚大学士洪承畴的房师的关系，从洪处讨得印牌，但当他出城时，守城门的清兵检验其行李，在竹箱内发现有《弘光帝答阮大铖书》与《再变记》书稿，当即被扭送江宁驻防提督巴山帅府。巴山对函可严刑拷问，逼其交代同案。经过多次拷打，几次昏死过去，函可始终说是他一人所为，与之同行的僧徒四人都免受牵连，被羁押到城外等候再审。函可身带枷锁，两足受重伤，一路行二十里。南京百姓沿街环睹，皆为之含泪不敢发一语。
第二年，函可被遣送到京师，下狱刑部。时清人入关不久，正需要洪承畴这样的汉官帮助平抚江南，未治洪承畴罪，对函可也从宽发落，于顺治四年（1648年）将函可遣送盛京慈恩寺焚修，与之一同谪遣的还有与他同行的四个徒弟。
“大师一生堪称传奇！”兆骞由衷叹道。
函可说道：“本想一死解脱，以求一了百了，哪知佛菩萨对我另有安排。在我入狱那段日子里，本已将死，却有美少年手持甘露，喂我口中。我又因而得活……
后来又得知，在我离家之后，顺治三年（1646年）三月，清兵攻入广东，博罗县所在的惠州地区尽为清兵所占。我叔父、从兄等皆率家族参加了东莞义师，曾一举收复博罗等地。但不久，清兵再次攻陷博罗城，大开杀戒，城中屠戮一空，我阖家殉难。叔父与从兄力战而死，家中老弱妇孺皆被清兵所杀。曾经我韩家数百口，如今只剩我一人。”
兆骞和子长为之戚戚然。这是何等凄惨的境遇？此刻再看眼前大和尚的眉眼口鼻，仿佛一枯笔残墨所书的一偌大“苦”字挂于面上。可是听其讲述，却好像是在说他人经历。
函可自遣往盛京以来，先是奉旨在慈恩寺焚修。吃的是粗糙难咽的高粱米，睡的是冰冷的土坯炕，食不饱腹，衣不暖体。每日都得去街上托钵乞食。
一年后，函可乞食到南塔广慈寺，寺中喇嘛见其衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，以衣帽相赠，并邀其谈法，相谈甚欢。继而邀函可在南塔寺驻留挂单。因南塔寺是清太宗敕建的皇家寺院，生活起居要好得多。不仅每天都能填饱肚子，早起还能抽口黄烟，虽还要做些挑水烧锅的苦力活，但还可以抄写经书分点小钱，还时有施主邀请打打牙祭，闲暇时可以到外面闲逛。
函可就是在三官庙中，结识了李箓元和苗君稷两个道人。苗君稷被掳时，年方二十一，因其饱读诗书，被皇太极赏识，要赐予官爵，他坚持不受，自请为道士。函可与两道士同命相怜，时常彻夜漫谈佛道及时政、人生、切磋诗艺。
后来，函可为了阅《大藏经》，又移居到城南门外的普济寺。最初在普济寺阅藏的同时，给僧人们做些疏通义学，并为讲解《楞严经》和《圆觉经》，因讲解“纵横该贯，随机导化”，寺外的一些僧俗也都纷纷来听讲。函可便逐渐给僧众们讲些有关曹洞宗的旨要。
开法普济寺之后，函可深受僧众的景仰，甚至称其为佛出世，请他开法的寺庙越来越多。顺治九年（1652年）元旦，南塔广慈寺的喇嘛又隆重邀回函可开法于南塔，辽沈地区佛界代表人物一齐出动，开法从三月朔至七月望，凡百日，盛况空前。
自此，函可名声大振，其后一发不可收，先后有大宁、永宁、慈航、接引、向阳等五座大刹请和尚前去开法。函可来盛京前，辽沈虽然佛寺不少，却讲律无宗。函可的到来，令当地僧众大有醍醐灌顶之感。
函可于接引、永安等寺演法后，海城一些屠夫都放下了屠刀。辽阳一些好斗之徒也相互告诫，千万不要让和尚知道他们的事。
函可的好友，同为流人的左懋泰感慨道：“此亦大道感应之验矣！”
兆骞对其钦佩之情已溢于言表：“大和尚尝尽了人生的悲苦，却笑看人间，组织冰天社，开法七大寺，将岭南的佛教曹洞宗传播到这化外之地。鸭江以西数千里皆奉之为开宗鼻祖。此乃继玄奘西行，鉴真东渡之后，禅宗史上的又一大事！”
函可道：“此言未免重了，山僧愧不敢当。现在，我自觉酬答法乳之恩已毕，除有一事未了，此生便再已了无牵挂矣。今日请你来鄙寺，实有一事相托。“
“大师请讲。”
“你来时可否见到屋外有一孩童？”
“是的。”
“我知道你不日便将启程去宁古塔，我想请你将他一并带走。”
兆骞面露难色。函可说道：“我知你心所顾忌。宁古塔苦寒非常，你是担心自己尚不知如何自活，何况养活一个孩子是吧？”
兆骞满面愧色道：“正因如此。”
函可道：“你可知道我为何城内上好的庙宇不住，非要来这山沟中受罪？”
兆骞说道：“莫非是因大师石上所书之‘波涛’？”
“正是！这‘波涛’就因这孩子而起！去年夏初，一曾经的屠户来找我，说有一对年轻母子从关外一路来寻夫，途径盛京，不想那母亲刚一进城就病倒在街头，被他救起。他恳请我为这对母子提供栖身之所。这屠夫也曾是好勇斗狠的暴烈之徒，现受佛法感化，放下屠刀，显出慈悲本性，实乃教化使然。
我前去一看，那女子已骨瘦如柴，气若游丝。男孩虽年方四五岁，却极其懂事，日夜守护在他娘身前。我把她母子接到庙中，悉心照料。见这女子早已心力憔悴，谈话方知，此女子来自苏州，带着孩子一路北上宁古塔去寻他的丈夫。半路上钱财又被人掠去，母子二人一路乞讨，流落到这里。女子由于饥寒交迫，身染重病，她一路拼命苦撑，哪知还没等入城，便病倒在城门外。
试想，一女子带着这么小的孩子，一路从江南又辗转何止千里？关外要躲开虎豹豺狼，茹毛饮血的土著，艰难跋涉，是何等壮烈！大丈夫尚且难为，真不知道她这一路是如何熬过来的。
我粗通医术，看她脉象，早已气血干枯，全凭一股不甘之气苦撑着，眼看着孩子已有了着落，她的气也就泄了。我给他针灸吃药，也只能为她延续些时日，却无力回天。
临终前，她把孩子托付给我，恳请我收留。据女人说，孩子他爹被奸人所害，遣戍宁古塔，都说他已死在半途，可她坚信丈夫还活着，要孩子一定不要放弃寻找父亲。女人说起她的家承，论起来与我也颇有渊源。而且，你们还是同乡呢！”
“这母子叫什么名字？”兆骞的声音几近颤抖。
“母亲姓叶，名……”
不及函可说完，兆骞已窜出屋外。见那孩童还在那玩耍，兆骞当即扑了过去，吓了孩子一跳，他睁大眼睛茫然地看着眼前这陌生人。兆骞一把将他搂在怀里仔细端详，这不是小怀仁还是谁！孩童缓过神来，天真地问道：“你是爹爹吗？终于寻到你了！”兆骞闻听此言，登时泪雨滂沱。孩童又问：“你见到我娘了吗？她说好去寻你，怎么到现在还不见回来？”兆骞更是情难自控，恸哭失声。
老僧在一旁垂首而立，双手合十：“阿弥陀佛”……
兆骞跪在函可身前，说道：“多谢大师的再造之恩。这孩子的父母正是我故人。其父为奸人所害，发配宁古塔。我本应尽朋友之本分，照顾这对母子，哪料自己又身陷囹圄。玲儿性情竟如此刚烈，独自带着孩子万里寻夫，一路艰辛，不堪回想。就算没有大师嘱托，我也要把怀仁带到宁古塔去寻他父亲！若安节真不幸有个三长两短，我会一手把他抚养成人。”
“你与这一家人竟如此缘深！真乃天地造化。”函可叹道。
兆骞回过神来，问道：“现请大师告诉我，这孩子究竟给您带来了什么麻烦，害你跑到这穷乡僻壤之地。又为何要将他托付与人？”
函可叹了口气，说道：“他娘死后，我在城外西山择了块好地，把她安葬。此后，我就把他一直带在身边，随我在普济寺修行。普济乃清皇家寺院，生活起居，倒也无忧。这孩子天赋异禀，过目成诵，可见其父母亦非等闲之辈。
谁知时日一长，我发现总是有人在打他的主意，有人时而扮作香客，拉住怀仁问东问西，似要套出什么话来。直到有一天，一“香客”见疏于防范，抢过怀仁就跑，幸好被僧众及时发现，此人才未能得逞。后来人们发现，那个抢孩子的香客被人杀死于后巷。我由此推断，这孩子身上定另有不为人知的隐情。因而，我便带着他远离那是非之地，来这金塔寺投奔老和尚，就是你适才见到的老僧。
我一直骗他说，他娘出门去寻他爹爹去了。孩子命运已如此多舛，我不忍他幼小年岁就要承受如此大的打击。出家人本不应打诳语，实在罪过。但愿佛祖恕罪，阿弥陀佛。”
兆骞道：“孩子就这样跟着大师，也不失为当下一不错的归宿，何苦要他去那更加苦寒的宁古塔去受罪？”
函可道：“这终究不是长久之计，那些人早晚会找到这里来。不瞒你说，我已预知自己时日无多，便一直在留意可托付之人。恰逢你途经于此，与其又同是吴江人，我想，即便你不与他父母相识，也有同乡之谊，定会帮这可怜的孩子一把。万一到宁古塔真能寻到他爹，也不失为一件快事。”
兆骞赞道：“大师的境界真非凡人可比！”
不觉天色已晚，老僧已备好了斋饭。山间野菜，糙米陈麦，兆骞与子长难以下咽，怀仁倒吃得津津有味。还不时地给老僧与函可添粥饭，见孩子十分懂事，兆骞更加心生爱怜。
老僧问小怀仁：“有朋自远方来，然后呢？”
怀仁忙答：“不亦乐乎。”，而后一拍脑门，连声罪过，赶紧给兆骞和子长再添粥米。见怀仁如此聪慧，几人相视一笑。
老僧道：“前年在山下开了点荒地，种了麦子，大半却让山雀给吃光了，后来改种了豆子和粟米，才有了点收成，可还是不够吃。若不是有大和尚的弟子常来看望和接济，我这老朽恐怕早就去见佛祖了。”
函可忙道：“老和尚真会说笑。明明是你收留了我，才有了这栖身之所。却偏不想让我领这人情。这些年你所受之苦多我何止数倍，却依然能如此豁达，你才是得道之人啊。”
言谈间，兆骞、子长得知，这老僧一生也历尽艰辛。他曾是明末将领毛文龙的旧部，与毛帅辗转岛屿间。毛文龙被袁崇焕斩杀后，他又被清军所俘，虽然当时已披剃出家，但仍被桎梏。后来，清军见他年岁实在太大，还嫌浪费粮食，这才纵他返山谷中。他来到这个荒僻的山寺，自耕粮食，自给自足，已有十余载了。
当晚，兆骞和子长便留宿于此。兆骞对怀仁爱不释手，直伴他进入梦乡。听到怀仁梦魇中连声喊娘，兆骞更是心如刀割。
次日大早，兆骞与子长拜别两和尚，就要离开金塔。不知大和尚又是如何哄骗，小怀仁不哭不闹，乖乖地跟着兆骞，虽不知道将要把他带往何处。成年之后他该会如此表达此刻的心情：此时的他，犹如暴风中卷起的一片浮萍，已无家可归，被风吹到哪里，就在哪里落地。
临行前，兆骞让怀仁郑重地给函可和老僧磕了几个头，以谢养育之恩。将上驴车的那一刻，怀仁仿佛忽然明白，今日一别，恐怕以后再也见不到大和尚了。他嚎啕着挣开兆骞扑向函可的怀里：“大师父，你为什么不要我了！可我很想你！”
大和尚紧闭双目，两行热泪滚滚落下。老僧也不断盘动手里的念珠，默默叨念，也是老泪纵横。兆骞与子长无不动容。
“旧波未平新波起，心系潮头百怨生。别离总由相聚始，未有悲来哪有欢！”
大家见兆骞带回一个孩子，都惊奇不已。陈子长对众人道出了事情的原委，无不感慨万千。
方拱乾说道：“兆骞竟有这等奇缘，大和尚果真慧眼识人。这孩子我们一起带了，今后，只要我们大家有一口吃的，就饿不着他！想那宁古塔荒冷凄凉，远非这辽东地界可比。看这孩童机灵可爱，一路倒为我们添了几许生气，也不枉我们冰窟里走上这一回。”
众人都表认同，钱威说：“我辈心思同方老心无二致，但宁古塔的昂邦章京是否能容得下他？都说那宁古塔非复世界，人人都避之不及。但若未经许可的话，想去恐怕也并不容易。”
他说的也不无道理，若宁古塔将军不能容他，岂不是将孩子再置死地。子长说道：“我和兆骞回来的路上我就想过了，我父亲与宁古塔昂邦章京巴海相识，相信一定会卖老父一薄面。”
陈之遴夫妇告诉兆骞，昨日，吴兰友又咳血不止，请来的郎中诊过后直晃脑袋，表示无能为力，让准备后事。
兆骞两眼一黑，险些栽倒，接二连山的打击，令他不堪重负。玲儿已然不在人间，安节下落不明，现在，又要眼睁睁地看着童年的挚友在他身边离去。兰友两夫妻情深意重，他这一去分明又是死了一对儿，剩下那个也不过是个活死人。
卧榻上，兆骞见吴兰友更加憔悴，显命不久矣。兰友挣扎着起身，兆骞把他扶起。兰友说道：“我已知道自己快不行了，你们为了我，已经耽搁了好多天，我不能再拖累你们，你们上路吧！”
兆骞哭道：“你别胡思乱想，大夫说你就快好了。有我在，决不会把你一个人丢在这里！”
兰友笑道：“你就别安慰我了，这些天，我也想了好多…想我们小的时候，一起读书，调皮打闹。长大了又一起放浪形骸，好不惬意！”
兆骞的思绪也随着被带回那个无忧无虑的年岁。
兰友断断续续说道：“你打小就聪明，且行事不拘礼法。同窗哪个没有被你戏弄？又因你的天资卓越，先生对你也是又爱又恨。长大了你更死性不改，仗着有些才气，傲然自负，知道无形中得罪了多少人吗，真是应了先生所说。”
兆骞回想先生计名曾说自己：“将来此子必然会有盛名，不过他日必以高名贾祸。”果然不幸被老师言中。
“不过，没有人不佩服你的才气，这上天给的，嫉妒也没用。我只有勤学苦读，以补不足，图个考取功名，重振家业。好在老天眷顾，让我娶到了心怡之人，又金榜提名。人生三大喜事我独享其二，还能有这等美事！”吴兰友嘴角一直挂着微笑，仿佛要把时间永远定格在那美好的时光里。
“别再说了。”兆骞哭道。
“别打断我，我一将死之人，就让我痛快地把话说完吧！……我本以为，一生衣食无忧，功成名就，妻贤子孝，无疾终老，好似再平常不过，后来书读的多了方知，那只是神仙才能享的日子。你我毕竟是人间凡夫，岂能所有好事全让你占尽？今天有你为我行状，总算凑齐了这他乡故知的第三桩美事，何其快哉！”
兆骞含泪点头称是。
“我此生已无憾，唯独放心不下我那妻子。我俩虽才生活一年多，但恩爱无比。我中举那天，她高兴得大哭了一场……进京前一天，她又哭着说要等我平安归来，然后再给我生个大胖小子……哪成想……。哎，她也命苦，从小无父无母，又总遇人不淑。跟了我之后，才过上几天好日子，却又要受我牵连，遣到宁古塔来受罪！我死不足惜，但愿朝廷能因我死而赦免芳红。万一不能得免，你一定要代我照顾好她，让她免受欺凌，你一定要答应我！”
兆骞含泪答应。
“我还没说完……还有，芳红貌美无双，定会有许多人打她的主意。你告诉她，如果有人真心对她好，就嫁了吧……不过，只有你不许打她主意……因为你是我的兄弟……”
兆骞忍痛一一应诺，又是一番好言宽慰。
“辽城四月雪纷纷”，是夜，吴兰友病故。他的死，对所有人都是沉痛的打击。众人埋葬了这位才华横溢的难友，次日便再踏上行程。盛京的遣戍诸人，都来践行。
陈氏父子解衣推食，事事周全，挥泪赠金，情款绸悉，众人送至抚顺，方挥泪洒别。
乌龙江外海东陲，白月黄沙夜夜悲——陈之遴《奉答吴汉搓》
