武德四年十月，李渊以秦王李世民功高无双，自古封号无一足以与其功业相称，特设“天策上将”名号，位在诸王公之上，领司徒、陕东道大行台尚书令，增邑二万户，通前三万户。赐金辂一乘，衮冕之服，玉璧一双，黄金六千斤，前后部鼓吹及九部之乐，班剑四十人。准其开立“天策府”，自任属官。
齐王李元吉从征洛阳，亦立有大功，拜为司空。众将领亦论功各有封赏。
东宫正殿嘉德殿。
太子李建成正双眉微蹙，若有所思，寻问刚刚入见的东宫太子中允王珪：“秦王府最近有何动向？”
“启禀殿下，殿下出京以后，秦王殿下受命总理国政。他借秋收之机，微服出访京郊咸阳、三原县体察民情，落实均田之法，倒是颇得民心之举。另外秦王以海内浸平，奏请圣上准许于秦王府内设立‘文学馆’，延请四方文学之士至秦王府，以王府属官兼领文学馆学士一事，殿下已知。听说鳞选出的‘十八学士’，分为三番，轮流在承乾殿值宿，供给珍膳，恩礼优厚。秦王朝谒公事之余，就到文学馆中，引诸学士讨论文籍、经史和治国之道，有时至深夜方寝。又令王府库直阎立本为各学士图像，褚亮为各人作赞语，此举在京城轰动一时，士大夫得预其选者，谓之曰‘登瀛洲’。微臣拿来一份‘十八学士’名录，特呈请殿下过目。”
建成接过王珪递过来的名录，低头审视：
秦府十八学士名录：
府属杜如晦、记室房玄龄、虞世南、文学褚亮、姚思廉、主簿李玄道、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、咨议典签苏勖、天策府给事中郎于志宁、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、盖文达、宋州府户曹许敬宗。
此番建成北巡镇抚并州两月奉诏返京后，父皇就知会他册封世民为“天策上将”一事，世民拜“天策上将”，领司徒、陕东道大行台尚书令，增邑二万户，殊遇隆恩，古今罕见。
虽说是论功行赏，二弟当之无愧，建成也无异议，但如今秦王在朝中声气凌人，麾下文臣武将云集，武有屈突通、李世勣、尉迟敬德、秦叔宝、程知节、罗士信、侯君集、段志玄、张亮等人，几乎朝廷主要将领俱在其麾下从征过；文有如今“十八学士”。秦王羽翼已丰，又据战略要地东都洛阳，大有二分天下据其一之势！这一切不能不引起建成的隐忧。
为抗衡秦王府势力，建成上次离京之前，已嘱王珪暗中留意，为其物色贤才和悍勇之士。王珪向建成大力举荐由夏境重返长安的原唐秘书丞、山东安辑大使魏徵，建成得王珪举荐书，一个月前已自并州发教令让吏部任魏徵为东宫洗马，但直至今日方得空召其详谈。
李建成便命传魏徵进见，并迂尊降贵，亲至嘉德殿门前降阶以迎。
“臣魏徵参见太子殿下！”见太子亲至宫门迎接，魏徵甚为感动，忙对太子施礼。
“魏洗马免礼！”李建成说着，拱手还礼。
建成打量了魏徵一眼，见他比三年前离开西京出使山东时略胖了些，看来这些年在窦建德那里过得不错。魏徵的样貌无甚出奇，黄脸膛上飘着三缕乌须，只一双眼睛目光灼灼，透出如刀剑般的锋锐之气。
建成暗想，我东宫目前缺的就是富有决断之士。观此人举止神色，倒象是有决断之力。当初他自荐出使山东，也颇有慷慨之色。
建成将魏徵引入殿内，屏退左右，只留下王珪和随行太子北巡同返京师的韦挺二人相陪。
建成开门见山道：“先生当初出使山东，说服李世勣、元宝藏两位当世名将归我大唐，不费我朝一兵一卒，使山东数十州县闻风而下。建成不胜钦敬。今幸得指教，大慰平生。愿先生以诚相交，知无不言。纵有关连禁忌之处，也请直言，建成绝无怪罪。”
“太子殿下如此信任，魏徵定当誓死以报。”魏徵竭力压抑着心头的激动，尽量以平静的语气道。
魏徵出身贫寒，年少孤苦，寄人篱下，饱受族人欺凌，遂发奋研读经史，旁及兵书战策，指望一飞冲天，博得高官厚禄，名扬天下，洗尽前耻。
怎奈身逢乱世，时运不济，直至而立之年，仍是碌碌无为，偏又恃才傲物，不事农商，以至时常衣食无着，被乡邻视为笑柄。
失意之余，他出家为道，见天下乱离，遂往来穿梭于豪强之间，企望博得机会一显身手。
他先投于武阳郡丞元宝藏帐下，连献密计，可惜元不是一个能成大事之才。后来魏徵见瓦岗势隆，便劝元宝藏一块投了李密。
在李密帐下，他上平天下十策和《群书治要》，李密虽口头大加赞赏，却并不采纳。待李密兵败，西奔关中时，他也随行至长安，做了个秘书丞的小官。但他看出李唐气象不凡的新锐之风，遂自请出使山东，立下说降李世勣、元宝藏的大功。
他只道马上就能声名鹊起，上动天听，实现平生之志！岂料窦建德大举兴兵攻唐，将他招降的州县悉数占去，连他自身也做了俘虏。
他始料未及的是，草莽出身的窦建德竟显出知人之能，拜他为起居舍人，让他参与机密。
他虽饱受经史“忠臣不事二主”教条熏陶，却也并不迂腐，觉得乱世无恒主不能责人以忠，遂决定“苟全性命于乱世，但求闻达于明主”，接受夏王授官，但却向夏王提出一个条件。
他虽感激夏王知遇之恩，却料定草莽英雄的夏王未必是李唐对手，因而给自己留了余地，提出如若今后唐、夏交兵，请夏王允许他不发一言，不向故主发一兵一矢。窦建德敬其节义，遂一口应允。
魏徵感其诚，遂在安抚民众、屯兵营农等方面为夏出谋划策，至于如何对付李唐，却始终未建一言，只在窦建德决定出兵援郑之前提出过反对意见。
窦建德知他心中仍难弃李唐故主，并不勉为其难，西征之时就留他在洺州。
果不其然，李世民一条“牧马河北”奇计，将窦建德欲称雄天下的美梦击得粉碎！而魏徵，却只能以屈辱的降臣身份不光彩地回到长安。
他中夜悲叹，自知天下已定，而自己年事日高，再难有出人头地之机，前途最多不过是个小小的秘书丞！半生雄心，发奋图强，到头来竟全成镜花水月，天边云烟！
就在他倍感失落、万念俱灰之际，他昔日故友、如今东宫重臣王珪突然前来拜会，并许诺要向太子大力举荐他。
王珪同时也道出了对如今秦王功高望重、太子处境艰危情况的隐忧。
太子乃是当今储君，地位之尊崇，可谓一人之下、万人之上。
然位高身危，自古通例。我若投身东宫，不免要陷于龙争虎斗险恶之中！
但若非如此，又怎能显示我数十年寒窗苦读的满腹经纶与非凡谋略？
这是我建功立业、名扬万世的最后机会！我绝不能放弃！绝不能失败！
他如同在漆黑的暗夜陡然见到一丝光亮。
果然，大唐太子一返京就召见他，还对他极尽礼遇，降阶出迎。
他心中激动不已！却又有一层隐隐的忧惧。
