漳南郊外，新坟肃立。
石碑上刻着两行字：“故夏王窦建德、夫人曹氏之墓”。墓前四人静立，皆是窦建德夏军故将。
良久，一个三十多岁的汉子开口，声音低沉却压抑着怒火：“夏王往昔擒获唐淮安王与同安公主，全其性命，礼送还之。唐家今得夏王，不念旧恩，即加杀害。我夏军数万将士主动解甲，曹夫人将隋传国玉玺等都给了唐家，竟换不回夏王一命！如今曹夫人已悲愤自尽殉夫，我辈残命，如不起兵报仇，实亦耻见天下英雄！”
此人名叫范愿，原是窦建德羽林军将领，窦建德武牢兵败之日，他在后营奉命护卫曹皇后，保护曹皇后逃回洺州。后他与另一羽林军将领高雅贤为打探夏王消息，陪曹皇后冒险进京，不料在京城等候一月，却等到夏王被东市问斩的噩耗。
曹夫人带他二人替夏王收了尸，便趁人不备用一把匕首自尽。
范愿、高雅贤扶灵柩回漳南，寻到往昔与他们关系密切的原夏将董康买、曹湛二人，将夏王与曹夫人安葬于此。
高雅贤握紧拳头，咬牙道：“郑王王世充以洛阳降，其手下骁将单雄信、杨公卿等皆被杀。如今唐家又诏令我等限期去长安，摆明了是要赶尽杀绝。横竖是个‘死’字，不如拼死一搏，为夏王复仇，死也死得痛快！”
众人你一言，我一语，一时间说得义愤填膺，热血沸腾！唐王李渊刻薄寡恩，以怨报德，杀害夏王。如今又发诏书命原夏军将领限期入京登记，众人担心至长安后会落得单雄信等人的下场，不能束手待毙。
既无退路，唯有死战！
众人按当时风俗占卜一番，结果显示推举刘姓之人为首则大吉，大家想起同乡夏军旧将刘雅，便登门相邀。
刘雅一见众人，甚觉吃惊，言道：“几位兄弟所来何事？现如今官府对我等甚为留意，我等还是暂避嫌疑为宜。”
范愿道：“刘兄与夏王亦是同乡。夏王待你不薄，难道你竟这么快忘了夏王？”
刘雅叹息道：“岂敢相忘？只是大势已去，无可奈何。”
董康买怒道：“李渊老儿全不记夏王的好处，将夏王斩了！好不令人忿恨！”
曹湛泣道：“夏王可是真心待咱们兄弟，如今身首分离，好教人心伤！今李渊又找上我等，要我等限期至西京登记，看来凶多吉少。”
刘雅愣了一下，宽慰众人道：“也说不定唐主是要征召诸位为官。”
高雅贤忿忿道：“唐主未杀王世充，他手下骁将单雄信、杨公卿等人却被杀。我等此去长安还有活路？况夏王待我等恩义深厚。如今夏王被杀，就是唐廷召我去作官，我也绝不作唐家的官。若不为夏王报仇，高某无颜再见天下之士！”
范愿又道：“弟兄们都已商量好了。昨日占卜，卦上说宜奉刘氏为主，方能大吉大利。刘兄乃夏王同乡，又德高望重，今我等特来奉请兄为盟主，共举义旗。”
刘雅听罢众人之言，却摇头叹息：“诸位听我一言。夏王带甲数十万，称雄河朔，曾击败隋之名将薛世雄，袭破孟海公，却一战而败于唐，可见天命在唐，非人力所能为。我等今若再反，又能反出什么结果？何况夏王曾当众言：设若天下有明主，能使百姓安居乐业，他愿解甲重为漳南村夫。如今天下已定，何必再起兵戈？我只愿终老田园，平安度日。大家也都散了吧！”
范愿失望地叹道：“看来我等找错人了！兄弟们，咱们走吧！”
众人起身向外走去，刘雅送出门外，谁知走在最后的高雅贤突然拔刀，一刀捅向刘雅。
刘雅猝不及防，被他刺中心脏，当场气绝。
“你——”范愿惊怒交加。
高雅贤却将手中刀在刘雅衣服上蹭了蹭，说道：“他不愿同谋，难保不会告密。既不同心，便是死敌！”
众人闻言无言以对，只得草草掩埋了刘雅。
大家又商议下一步该找谁。
范愿想起一人，对大家道：“汉东公刘黑闼为人果敢，有勇有谋，深得军心，可以与谋大事，我等可推他为盟主。”众人均认同此议，于是又去找刘黑闼。
当初窦建德领兵西进援救王世充时，刘黑闼奉命留守洺州，未参加武牢之战。窦建德兵败，刘黑闼回老家隐居，然对唐家杀害夏王，心中愤愤不平，故见到范愿、高雅贤等人，听众人对他说明来意，刘黑闼大称己意！立马杀掉家中耕牛款待大伙。
刘黑闼抱出窦建德牌位，对大伙说：“请诸位与我同在夏王灵前歃血为盟，誓报夏王惨遭灭国戮身之仇！”
众人一一接过刀割破手指，滴血和酒饮下，眼中燃起复仇之火。
次日，刘黑闼召集百余人，攻破漳南县城。
武德四年七月底，刘黑闼筑坛于漳南，祭奠夏王窦建德，自称大将军，誓师反唐。
唐贝州刺史戴元祥、魏州刺史权威闻讯，联兵前来镇压，结果交战不利，戴元祥、权威双双阵亡。唐军见主帅战死，纷纷逃散。刘黑闼收唐溃兵千余人，并缴获一些武器物资，声威大振。
散居于民间的夏军旧将士闻讯，纷纷袭杀唐委任的地方官吏，以州县附刘黑闼。刘黑闼兵势迅速发展。
此时盘踞兖州的徐圆朗虽已降唐，唐授其兖州总管，封鲁郡公，但他眼见落到李渊手里的昔日反王一个个没好下场，深恐李渊“卸磨杀驴”，在刘黑闼派人游说下，也响应刘黑闼起兵反叛，并扣留唐使盛彦师。刘黑闼任徐圆朗为大行台元帅，于是兖、郓、陈、杞、伊、洛、曹、戴等八州豪强皆倒向刘黑闼。
徐圆朗礼待盛彦师，劝其写信给在虞城在唐为官的弟弟，让他献虞城来降。盛彦师接过笔墨，挥毫写道：“吾奉使无状，为贼所擒，为臣不忠，誓之以死；汝善侍老母，勿以吾为念。”写罢将笔一丢，神情自若。
徐圆朗初时颇为恼怒，旋即大笑道：“盛将军有壮节，不可杀也。”仍以礼相待。
武德皇帝闻河北叛乱，立即作出部署：以淮安王李神通为山东道行台右仆射，全面负责讨伐刘黑闼，着李世勣率黎阳兵马协助；同时命幽州李艺（罗艺）南下，以对刘黑闼形成南北夹击之势。为防备刘黑闼联合突厥，防止突厥借机南下，八月，诏命皇太子李建成亲自出马安抚北边，全面负责对突厥的外交行动与军事防务。
刘黑闼也针锋相对采取一系列战略部署：一是利用李唐在政治策略上的失误，大肆宣传李唐杀害夏王窦建德之不义以及李唐破洛阳后杀王世充主要将领，煽动起人们的仇恨与畏惧求存心理，号召夏军旧部及其他降唐势力举兵反唐；二是在战场上随机应变，采取灵活机动的战术策略，避免与南北两线唐军同时作战，摆脱被动局面；三是利用外交手段，联络突厥，利诱突厥南下，给唐关中地区施加压力。一时间河北地动山摇，风云变色。
李渊显然错误地低估了刘黑闼，竟指派唐军“常败将军”淮安王李神通为主帅对付刘黑闼，他不久就将品尝到为低估对手付出的代价。
