太后听闻，眤着一双丹凤眼盯着允婵瞧了片刻，而后才饶有深意的冷笑一声：“你入宫不久，许多事明面上是瞧不出来的。哀家不喜的，并非她的娇纵任性，而是她的存在，会带来的任何后果与隐患。”
允婵似懂非懂，但也不能再细问了，她方才所问已然称得上是胆大妄为了。
太后向允婵的方向抬起手，允婵会意，走上前去扶。
两人一直行至殿外，见阮妃一行人依旧在殿外候着。
瞧见允婵得太后如此青眼，楚桉冉心里怒气又逐渐上来了。
“臣妾给太后娘娘请安。”她压着愤怒，拿出一副恭谨谦卑的样子。
“起来吧。”太后说，“方才哀家听见动静，瑾良媛冲撞了你是她的错处，可哀家看她这一巴掌也挨得结实，后宫这些个妃嫔也就她还愿意时常在哀家身边伺候，你若还要禁她的足，不如就禁在慈宁宫吧。”
楚桉冉不敢再为难：“太后娘娘说笑了。想来瑾良媛也已知错，禁足就免了吧。”
禁足一事就此作罢。
“既然阮妃有事与哀家相商，你就先回吧。”太后对允婵说。
“是。”允婵行了礼退下。
楚桉冉才不稀罕来这寿康宫，此次前来是因着几日后列席重阳节家宴的宾客名单。她刚打理六宫事务不久，又逢一年一度的重阳佳节，必须慎之又慎，绝不能在这么多官员妃嫔面前丢了自己和楚家的脸面。思来想去还是决定走一趟慈宁宫，毕竟要论在这些事的安排与调度上能得心应手的除了方息媛就是太后了。
楚桉冉随太后进了殿，待太后落座后才恭顺地站在一旁，将此番自己的来意说明。她从身后随侍的婢女可嫣手中接过一本胭脂红色的册子递给太后，“这是臣妾拟好的重阳节家宴列席的名单，臣妾头一回操办宫中家宴，难免生疏，怕出了什么纰漏，还请太后替臣妾掌掌眼，有什么不对的臣妾也好及时改正。”
昔日趾高气昂的阮妃今日变得讨巧卖乖起来，叫太后觉着有些别扭，不过她能勤奋上进倒也不是什么坏事。
太后接过那本花名册，一页一页地翻过。
重阳节是团圆节，依着往年的习俗，皇室宗亲凡在京中的一应在列，其次便是宫中凡有位份的小主都能允其家眷入宫，所幸皇上后宫妃嫔并不多，可统算起来总人数也不少了。
这单子列的还算合理，该列席都安排妥帖了。
只一位威勇将军刘鹏让太后眼里闪过一丝不悦。
“威勇将军现如今还在京中？”太后随口问道。
楚桉冉稍有些慌张。威勇将军刘鹏乃是她嫡亲的舅父，往年重阳家宴都由珝妃主办，从不曾邀舅父出席，楚桉冉一直以为是方息媛为了让她不痛快而故意为之。今年既然由她主理，多一个她的亲眷有何不可，何况她真是许久不曾见过舅父了。
“是，前两日刚回京复命，如今还在京中。”楚桉冉老实说道。
“哼。”太后一声冷哼，将那本花名册随手丢在了桌面上，“阮妃既然要请娘舅，那后宫一众妃嫔也当一视同仁才是，你说呢？”太后明显变了语气，有些不耐烦的意思。
楚桉冉有些尴尬，往来确实没有这样的现例，后妃家眷至亲可列席重阳宫宴已是恩典，从未有娘舅出席的例子。
这是她的私心，也是她心怀侥幸。以她如今势头，破一回例又能如何。
“威勇将军虽是臣妾娘舅，但此次替皇上往水城监军运粮是功在社稷，如今回京复命正值佳节，趁此良机，更能让世人传颂皇上礼重功臣之贤德，何况舅父曾与臣妾提起，他家中已备下贺礼意欲呈献皇上与太后娘娘。臣妾觉得如此一来当真是两全其美。”楚桉冉扯着笑脸劝说道。
太后已然没了什么好脸色：“既然阮妃都已经安排妥当了，又何必再让哀家过目。如今协理六宫的是你，你若执意让你舅父列席重阳宫宴哀家也不拦你，只要你不怕让那些朝臣与嫔妃说你以权谋私。”太后淡漠说了几句，也不顾楚桉冉神情有多僵硬，“你自己回去好好想想。皇帝信任你，将后宫大权交到你手上，此事既然由你全权做主，哀家就不干预了。回吧。”
天后冷不丁下了逐客令，楚桉冉也没法厚着脸再待下去，只好讪讪起身行礼告退。
说起刘鹏，就不免让太后想起一桩旧事。
那时先帝正值茂年，她还只是个嫔位，她母家柳氏一族是在她被封为贵妃以后才逐渐起势，以至于那时的柳氏并未入的了与楚家结为因亲的刘鹏。
那时柳氏有一女待字闺中，正是她嫡亲的表妹，名唤柳芜，亭亭玉立，容貌姣好。刘鹏不顾家中反对执意向柳氏提亲，柳氏见其心诚，家世又好，都满意这桩婚事，还总说柳芜命好，能嫁得高门良婿。
可二人订下婚约半年后，刘鹏便亲自带着人上门退亲，信誓旦旦地指责起柳家家风不正，教女不严，以至德行败坏不受贞操，说他刘家家风廉洁，绝不会娶一个不知检点，与旁人珠胎暗结的女子。
柳氏一族皆惊，据理力争，可传大夫一瞧，柳芜确实已有两个月的生育。未出阁的大姑娘平白大了肚子，不论是何原由，都是会被世人所不齿的。可柳芜执拗，无论旁人如何盘问，她都决口不起孩子的父亲是谁。
众口铄金，所有人都在指责她，铺天盖地的谩骂声逐渐将她吞噬，她只有一味的哭泣和忍受，她想辩驳，却又深知辩驳无用的无力感让她变得麻木，于是她就这么冷眼看着，听着。
后来她被赶出了家，从柳氏一族除名。
而她的尸体被发现是在一家酒楼后面的小巷子里，肚子已然高高隆起，大概是快要临盆了。她的面若枯槁，皮肤干瘪，连骨头的形状都能依稀可见。人们都说，大概是被活活饿死的。
而刘鹏已然娶了盐运史司同的女儿，娇妻在怀，仕途通达。
真是讽刺。
