肖健说:“若能赦免我们的罪行,更好。我们以后就可以过正常人的生活,再也不用东躲西藏,亡命天涯了。”
“只是我们实不知罗华现在哪里。自从他退了之前租的住宅后,他从没把新住址告诉我们。”
陈平说:“那之前你们和罗华等人分开时,罗华和你们约定了些什么?他叮嘱了你们些什么?”
肖健想了想,说:“前几天晚上,一名大汉在大门外闹事,西面房屋突然失火,文静师太师徒在屋中神秘失踪。”
“罗华根据这些,立即判断官府很可能又盯上这里了,不久必定会派人来这里勘察。”
“罗华便让我们带着孩子,暂时在假井中的密室中藏起来。等四天之后,风头小了,再出来。”
“罗华等人协助我们转移到密室后,便匆匆去了。除此之外,罗华也没和我们约定什么,也没叮嘱什么。”
陈平听了这话,心中将信将疑。略一沉吟,说:“这样吧,你们先跟我回客店休息。”
“明天,咱们一同到州衙见知州大人。只要你们交待的情况属实,我便向知州大人请求赦免你们的罪行。”
肖健说:“你说,知州大人会赦免我们的罪行吗?”陈平说:“会的。你们犯的并非是杀人罪、死罪。”
“只要你们坦白交待自己的罪行,戴罪立功,帮知州大人抓到罗华,我相信知州大人一定会赦免你们的。”
“再说,我与知州大人的关系很好,他一向很听我的话。只要我努力为你们求情,他一定会赦免你们的。”
肖健皱着眉头,说:“可我们实不知罗华现在在哪里?如何帮你和知州大人抓捕罗华?”
陈平说:“这个,你们不必操心,到时候我自有计策。现在,你们只须和我到州衙自首就行了。”
肖健等人虽不大相信陈平,但见武略、北宫冬等人都携带着兵刃,料想脱身不易,只得点了点头。
陈平便和部下将肖健等人、四个孩子,带回客店。吩咐部下将肖健等人和四个孩子,各自安置在一间屋中。
为防止肖健等人逃跑,陈平让武略、北宫冬、鲁宽、宁永、崔亮轮流看管众人。此时,张秀还没睡觉。
陈平和张秀一起来到苏飞、梅姨屋外。此时,轮范侠和温安看管二人。陈平问:“苏飞夫妇睡下了吗?”
温安说:“没有。”陈平轻轻地敲了敲门。梅姨前来开了门,见陈、张二人在屋外,面显疑惑之色。
陈平说:“我们在肖健住宅找到四个孩子。你们俩和我们一起去看看,其中是否有你们的孩子?”
梅姨脸上浮现出一丝的喜悦,连忙叫上苏飞,和陈、张二人一起来到四个小孩居住的屋中。
屋中共有两张床。此时,由于天色已晚,四个小孩都睡下了。苏、梅二人绕着床,在四个小孩中寻视着。
突然,二人不约而同地在一个孩子床边停了下来。陈平、张秀不由一惊,忙跟着走了过去。
陈平仔细打量那小男孩,但见他大约五岁左右,右耳上戴着一个耳环,相貌和苏飞有多处相似。
梅姨仔细打量了那小男孩一番,满脸惊喜之色。回头看着陈平,说:“陈盟主,这个小男孩就是我们的孩子。”
陈平大喜,怕吵醒孩子们,连忙“嘘”了一声,示意众人小声说话。苏、梅二人跪下来,便又要谢陈平。
陈平忙将苏飞扶了起来,张秀将梅姨扶了起来。陈平说:“武林本是一家人,互相帮助,理所当然。”
张秀看着苏、梅二人,说:“贡喜你们一家三口团聚!”梅姨说:“姐姐也祝愿你和陈盟主早日结婚。”
双方互相客气了一番,梅姨给自己孩子盖好被子,陈平、张秀给其他小孩盖好被子后,便各自回自己房间休息。
次日早上,陈平、张秀、武略、北宫冬、鲁宽、宁永、崔亮带着肖健等人和三个小孩,来到州衙大门外。
陈平让众人在大门外等候,自己和张秀先进入州衙中。知州得知陈平来了,大喜,亲自出了公堂迎接。
知州看着陈平,满脸惊喜之色,握着陈平的手,说:“我每天都盼先生回来。先生此番回来,必有重大收获。”
陈平笑着说:“平虽不才,但已帮大人查清了拐卖儿童案。”接着,便将罗华拐卖儿童的详细经过说了一遍。
知州听了后,目瞪囗呆。半晌,知州回过神来,叹道:“好一桩奇案!行动之诡秘,世俗罕见。”
“若非先生明察秋毫,只怕本官十年也破不了这个案子?本官先替那些被拐儿童的家属谢先生了。”
知州说着,便要向陈平下拜。陈平忙扶起了他,说:“大人不必客气。救助百姓,是我辈侠义之士份内之事。”
知州拍了拍陈平的肩膀,说:“哎呀!这次你又帮了一本官一个大忙,本官不知道如何谢你。
陈平听了这话,心中不由一动,立即趁热打铁,说:“我有一事向大人相求,希望大人能够恩准。”
知州说:“先生两次帮本官破案,帮了本官大忙。只要事情在本官能力范围之内,本官一定答应。
陈平说:“肖健一干人主动交出了被拐的儿童,前来自首,有悔过行为,还望大人宽恕,赦免他们的罪行。”
知州想了一会,说:“可以。只要肖健一干人戴罪立功,帮本官抓到罗华,本宫可以赦免他们的罪行。”
陈平大喜,便让张秀通知武略、北宫冬等人,将肖健一干人和三个孩子带了进来,面见知州大人。
知州当即升堂,审讯肖健、肖兰等人。肖健、肖兰等人向知州坦白交待了自己的罪行。
知州当即命人通知被拐孩子的家人,前来认领孩子。又命人通知四个小伙的家人,前来认领自己的亲人。
不大一会,陆陆续续地来了一些百姓,前来认领自己的孩子。三对父母认出自己的孩子后,泪流满面。
三对父母谢过知州、陈平,便各自带着自己的孩子,回家去了。四个小伙也跟着家人回家去了。
其余父母没有看到自己的孩子,心中又是失望,又是愁怅。知州让众人到董越家,寻找自己的孩子。
众百姓走了后,陈平让武略等人回客店去了。因肖健等人是戴罪之身,知州暂命衙役将众人关押在州衙大牢中。
知州将陈平、张秀请入后堂,设宴款待二人。知州看着陈平,说:“先生可有什么计策,抓捕罗华?”
陈平说:“只要大人将肖健等人交给我,我自有计策抓捕罗华。”知州想了想,说:“你的意思是引蛇出动?”
陈平说:“不错。大人可将肖健、肖兰等人赦免,将他们放出大牢。我跟踪在他们身后,则不难找到罗华。”
他怕知州失信,不赦免肖健等人,便使出了这个连环计。既定下计策抓捕罗华,又计诱知州赦免肖健等人。
知州一心想抓捕罗华,维护本州社会稳定,哪里知道陈平的心思?略一沉吟,便点了点头,答应了陈平的请求。
知州便赦免了肖健、肖兰等人,将七人放出大牢。知州将陈平、张秀、肖健、肖兰送出州衙外。
知州看着张秀,对陈平喃喃地说:“太像了,太像了,简直是一个模子刻出来的。你这位未婚妻非常像一个人。”
陈平吃了一惊,心想:“莫非知州识破了阿秀的真实身份?略微镇定了一下,说:“她像谁?”