第二十七章 再聚塔村
朱振元（爷爷）听了情况，皱着眉头抽了好几口旱烟，烟袋锅子一明一灭的。
他捻了捻烟丝，终于开口道：“要是摔断了腿，怕是治不好了。那么大的牛，骨头断了接不上，就算勉强接上也站不起来。我认识一个牛贩子，前些天还在镇上收牛，我让你二叔去跑一趟把他叫过来看看。能卖就卖了，别让它遭罪。”
素秀沉默了好一会儿，嘴唇抿成一条线，微微发白。她转头看了明朝一眼——明朝正站在灶房门口，一只手扶着门框，低着头，不看她，也不看二叔。她收回目光，轻轻点了点头。
二叔第二天清早便赶着马车去了镇上，当天下午就把那牛贩子领回来了。那牛贩子四十来岁，瘦高个，一双小眼睛精明得很，走起路来两脚生风。
他跟着二叔叔、爷爷和明玉上了山，到了那道沟壑边上，探着身子往下看了看，又跳下去摸了摸牛的伤腿，咂了咂嘴站起来，拍了拍手上的土。
“这腿废了，骨头碎了，接不上。”他直截了当地说，“养着也是受罪，天天疼着，最后还是个死。不如趁早处理了。
我出一百五，你们要是觉得行，我现在就安排人把它弄上来，就地宰了分肉，省得它再遭罪。”
明朝站在沟沿上，听见“就地宰了”那四个字的时候，后背猛地绷紧了，拳头攥得指节发白。明玉走过来站在他身边，手搭在他肩膀上，轻轻按了一下。
素秀也站在后面。她没有看牛贩子，只是低着头看着沟底那头牛。牛也正仰着头望着她，那双湿漉漉的大眼睛在午后昏黄的光线里格外清晰，平静，温驯，带着一种她已经十分熟悉的、近乎认命的目光。
她忽然想起来，这头牛是明朝三岁那年买的，那时候还是个小牛犊子，瘦瘦弱弱的，明朝天天蹲在牛棚里喂它青草，给它梳毛，跟它说话。
后来明朝长大了，牛也长大了，每次明朝去放牛，它总是走在最前面，好像认得路似的。
素秀的嘴唇动了动，好一会儿，才发出一声低哑的：“行。”
明朝猛地转过头，眼泪一下就涌了出来：“妈！”
素秀声音又轻又缓：“明朝，它疼啊。你看它躺了一天两夜了，水也没喝，草也没吃，就那么躺着，疼着。让它早点走，也是积德。”
明朝的眼泪扑簌簌地往下掉，砸在脚下的黄土地上，洇出一个个深色的小圆点。他使劲吸了一下鼻子，终于慢慢地点了一下头。
他走到沟沿边上，蹲下来，对着沟底那头牛，声音哑得像砂纸磨过木头：“牛啊……你下辈子别当牛了，你当个人吧，我请你吃白面馒头。”
牛的眼睛眨了一下，鼻子里轻轻地喷出一口气。
牛贩子招呼了两个帮手，从马车上放下绳索和滑轮。几个人忙了大半个时辰，费了好大力气才把牛从沟底吊上来。
牛被吊起来的时候，那条断了的后腿无力地晃荡着，明朝转过头去，没有看。
后面的过程明朝明玉没有参与，两个人坐在山坡坡上，都没有说话，就那么并排坐着。
远处的山峦被前天的沙尘暴洗过一遍，还蒙着一层黄灰色，但底下的绿色已经顽强地透了出来，一点一点，漫山遍野的。午后的阳光从云缝里漏下来，一束一束的，斜斜地打在山坡上，打在那片麦垛上，也打在两个少年灰扑扑的肩头上。
坐了很久，明朝忽然开口：“哥。”
“嗯。”
“你说那头牛……到了那边，能见到大黄不？”
明玉愣了一下。他没有转头看天真明朗的明朝，而是望着前方那片被阳光照得发亮的山坡，说道：“能。都在一块呢。”
到了村口，远远的能看到自家院门。
灶膛里的火已经重新点着了，火舌舔着锅底，锅里咕嘟咕嘟地烧着水。她从墙角的簸箕里抓了一把干艾草丢进锅里——去去沙尘暴带来的浊气，这是老一辈传下来的法子。草叶在沸水里翻滚着，一股清苦的香气慢慢漫了出来，飘满了整间灶房。
明朝先进了院门，探头朝灶房喊了一声：“妈，我们回来了。”
素秀在灶房里应了一声：“水烧好了，你把衣服脱了，我先给你身上拍一遍，全是沙子。”
明朝站在院子里，两只手把衣服从头顶往上一翻，哗啦一声，外套里倒出一小捧细沙，在脚边堆成一个浅浅的小沙堆。阳光从院墙上方斜照下来，照得那些沙粒亮晶晶的。
明玉从他身后走过来，站在那个小沙堆前面看了一会儿，然后蹲下去，用手把沙堆拢了拢，抹平了，洒在院角的枣树根底下。
风从院墙上头吹过来，枣树的叶子沙沙地响着。远处，山坡上那片被沙尘暴肆虐过的土地，已经泛起了新一层茸茸的绿意。
几天之后，经人从马鬃山回来了。
他是坐了一辆顺路的拖拉机到镇上的，又背着个大编织袋走了十几里土路，到家的时候天已经擦黑了。院门虚掩着，他推门进去，正看见素秀蹲在灶房门口择韭菜，明玉在院子里劈柴。
“素秀。”经人把编织袋往地上一搁，拍了拍身上的灰。
素秀抬起头，愣了一下，随即站起来，把手在围裙上擦了擦：“经人？你回来了！。”
那天晚上，素秀把大黄狗沙尘暴的事从头到尾说了一遍。经人坐在炕沿上，手里端着一碗热气腾腾的韭菜面，听着听着，筷子就停在了半空。
素秀讲到麦场上盖塑料布的时候，经武看了她膝盖一眼；讲到明玉明朝在山上过了一夜的时候，经人看着坐在门槛上吃饭的两个儿子；讲到那头牛被牛贩子拉走的时候，经人把碗搁在炕沿上，半天没有说话。
“我要是早回来两天就好了。”经人终于说了一句，声音闷闷的。
素秀摇了摇头：“外面也不容易，家里的事有我呢，你还是多吃点饭，看你瘦的。”
第二天清早，经人起了个大早，找五叔借了辆板车，带着明玉和明朝去山坡上拉土填沟。
三个人忙活了整整两天，把那道沟壑填了个七八分满，又从旁边挖了几条浅沟，把雨水引到别的方向去。明朝一边铲土一边说：“三叔，你说这沟填上了，那头牛是不是也能安心了？”
经人拄着铁锹歇了歇，回头看了他一眼：“它早就不怪你们了。”
明朝低下头，把一锹土甩进沟里，没有再说话。
填完沟的那天傍晚，三个人站在山坡上，看着那条被填平的沟壑。夕阳把整片山坡镀了一层暖融融的金色，远处山脚下，村庄的轮廓在暮色里沉静而安详。
明玉蹲下来，在新填的土上踩了两脚，把最后一块凸起的土坷垃碾平。明朝站在旁边，看着那个地方，忽然说：“哥，咱们在那种棵杏树吧。”
明玉抬头看了他一眼，点了点头：“行，明年开春就种。”
经武把铁锹往地上一插，拍了拍手上的土，从兜里摸出一根烟点上，吸了一口，慢慢地吐出一口白烟。烟雾在暮色里升起来，又被晚风扯散了，飘向远处那片被夕阳烧红的天际线。
“回去吧。”经人说，“你妈该做好饭了。”
三个人扛着铁锹，推着板车，沿着山坡上那条弯弯曲曲的小路往下走。
明朝走在最前头，走着走着又哼起了那支不成调的小曲，调子被风吹得断断续续的，但轻快了许多。明玉推着板车跟在他后头，经人走在最后面，脚步沉稳而有力。
五月，惠风和畅，天朗气清。适逢明玉假期放假。经人夫妇准备开车去趟塔村看望明朝姥爷，因为姥爷身体生病卧床。
这些年每年也就去过一两次探望父母亲。经人春夏在外面干活，秋天忙碌一年回来就秋收。就只有冬天过年时候偶尔回去探望一趟。
路途遥远加上冬天天冷地滑，带着兄弟两个也不太方便，往年在去塔村的路上有极其难走的一段都是夫妇换着背明朝。塔村距离经人们的水沟村中间隔了两座大山，路上除了大幅度的陡坡山路，还有好几个转弯。
从这里到素秀家，即使估算一下径直距离，也至少有一百二十公里之遥。若是走山路，那路程则更为遥远。因此，素秀和素兰每次回家探亲都必须清晨就启程，直到天黑才能够抵达家中。然而现在不同了，她们购买了一辆汽车，而且这两年来大路也已经修建得畅通无阻。如果驾车前往，可比以往要便利许多。
这天早上，经人驾驶着车子，带着全家人早早地出发了，准备去探望素秀的父母。
途中经过麻河时，他们还特意开车去了刘素兰的家里。素兰和她的女儿也搭上了这辆车，一同前去看望父母。不过遗憾的是，刘延平今年去了燕梁山挖煤，并不在家中。
经人曾经在工地上开过一段时间的三轮车，对驾驶有着一定的经验。开车技术勉强过得去。在平路上没什么问题，但是出了麻河镇之后，有一段上山的坡路加幅度比较大的弯道。坡度十分陡，角度与水平夹角约有六十五度，路况窄且坑洼，需要相当的技术水平。
山坡两边都是陡山，一不小心打错了方向盘估计车就会向任意一边翻滚下去。以前马车、牛车要上去，后面都得有人推一推，更何况现在这么大一辆新车，不知道动力以及稳定性如何，到底能不能爬上去。这也是经人第一次开车驾驶这样的路段，心中不免有点慌张。
所有人都下车跟在车子后面。手里捏了一把汗，只有经人坐在主驾驶上信心满满。随着车后排气管一阵黑烟，车速有快到慢，逐渐爬到破中间路段不走了，经人踩下油门，发动机的“哒哒哒”声音频率逐渐增加，排气管黑烟直冒，但是车还是不向前进，反而稍稍后溜。
素秀有点慌乱，去路边找了一块大石头，时刻准备垫在车的后轮胎下面。经人手脚利索，立刻踩下离合，右手抓住档杆将二挡换到了一档，缓缓松开刹车立即换到了油门上面，开始供油。车又往后面退了一点，伴随着一阵黑烟和发动机的嘶鸣声，车缓缓起步向前行驶，最终成功登顶，大家悬着的心终于落下来了。
后面便是一长段险要的下坡路段…..。
听到外面车的喇叭声，占军从屋里走出来，出门一看原来是妹妹妹夫们来了，便大声呼喝其他人快出来迎接。接下来便是明朝舅母、姥姥、姥爷以及三个表哥。
虽然之前因为占兵的事，大家心里有个结。
前年开春时节，素秀和经人因为明玉学习成绩不好而吵架。素秀气不过，便带着明朝回娘家了。
后来，经人追了过去。占军和经人喝了点酒，便指着经人鼻子一顿臭骂，并提起了占兵的事，还差点动起手来。要不是姥爷和舅母们拉开，估计经人就被教训了。自从那次之后，经人们再过去，他们也从未再提起过此占兵的事。
只有姥姥在大家闲一点的时候，私下偷偷问问素秀和明玉，刘小明现在怎么样了，过得好不好…..。
以往每次回来，占军都会拿几瓶酒和经人，延平还有大挑担张纪庭好好喝一场，而且每次从下午晚饭开始喝到深夜凌晨。一边划拳一边喝酒，还有说不完的事情。
所有孩子聚在一起玩的更是开心。三个表哥年龄都比较大了，最小的刘今生也已经十八有余。姥姥姥爷比较喜欢小孩，加上之前明朝在这里由他们照顾过半年，所以谈论到明朝和依婷（刘素兰的女儿）话语比较多。
依婷围在姥姥姥爷身边又是捶背又是捏肩，又很会撒娇，姥姥姥爷甚是喜欢。
山野
大黄走后，日子一天天地过，像村前那条小河的水，不紧不慢地淌着。明玉和明朝渐渐从悲伤中走了出来，但那种空落落的感觉却像一枚扎进掌心的刺。
后来，家里再也没有养过小狗，哪怕有好心的人送上门来，明玉，明朝俩都一一拒绝了。
少年的心终究是野的，总关不住。开春之后，山上的草绿了一层又一层，麦苗也蹿高了，田埂上、山坡上到处是活蹦乱跳的小东西，明玉和明朝的手便开始痒了。
"哥，今天咱们上山吧。"明朝蹲在屋檐下，手里攥着一根细麻绳，已经编了好几个活套，这是多年来跟在爷爷屁股后面（朱振元）上山下乡中学得的吃饭手艺。
明玉正拿一把旧镰刀削木叉，刀刃在青色的树杈上刮出一卷卷薄薄的木花。他头也没抬，问了一句："去哪儿？"
"老榆树那边的山丘，上回我看见好几只野兔，耳朵老长，一蹦老高。"
明玉想了一下，把木叉举起来对着日头瞧了瞧，又用手指肚摸了摸叉尖，点了点头："行，晌午赶早就回来，别让妈知道了。"
兄弟俩挎上布袋，装上一壶水，明朝把那捆麻绳活套绕在肩上，明玉扛着木叉，叫上王实安三个人沿着村后那条小路便往山坡上去了。
路两侧的野草已经没过了脚踝，露水打湿了裤腿，凉丝丝地贴着皮肤。
春天的山坡是一张舒展的绿毯子，从山脚一直铺到山脊，中间点缀着一丛丛黄的、紫的野花，还有几株歪脖子的野杏树，枝头上刚挂了青涩的小果子。风从谷底吹上来，带着泥土和青草混合的气味，又野又润，吸一口，整个胸腔都敞亮了。
明朝走在前面，眼睛像两只小探灯，滴溜溜地扫着四周。一刻也不敢怠慢，他忽然蹲下来，压低了声音："哥，你看那儿。"
明玉和王实安顺着他的手指望过去，前方十几步远的一片草丛边缘，有什么东西动了一下，几根草尖颤了颤，随即又安静下来。那不是风，风是连片吹的，那片颤动是局部的、谨慎的，带着一种小心翼翼的试探。
"兔子。"王实安无声地做了一个口型。
三人轻手轻脚地散开，明朝猫着腰绕到侧面的坡上方，明玉、王实安留在原地，慢慢地把木叉举起来。
这种木叉是明玉自己做的，选的是老槐树的枝杈，天然分出一个Y形，打磨光滑后套上一根皮筋，用旧鞋底剪成弹兜，虽然不是钢叉，但打个兔子也绰绰有余。
明朝在上方悄悄解开一个活套，固定在几棵草根上，又用手边的碎石把套环伪装了一下，然后捡起一块小土坷垃，朝草丛的另一侧轻轻一抛——
嗒。
一声轻响。草丛里的那只野兔猛地一惊，耳朵倏地竖起来，四足一蹬，嗖地往前蹿去。那速度极快，灰褐色的身影像一道贴着地面的闪电，奔了两步，忽然脚下一顿——活套已经收紧了，精准地套住了它的一只后腿。
兔子拼命挣扎，蹬着地，灰黄的泥土刨得四下飞溅。明朝从坡上冲下来，一把按住它的后背，手法熟练地翻过来捏住两只后腿，另一只手解开套子，把兔子抱在怀里。
那只兔子不大，最多两三斤的样子，圆滚滚的，褐色的背毛，肚皮白乎乎的，两只耳朵还在不安地抖动，后腿在空中徒劳地蹬了几下，便安静了下来，缩着身子，红红的眼睛湿漉漉地望着明朝。
明朝低头看着怀里的兔子，忽然轻轻摸了摸它的脑袋："乖乖的，不吓你啊。"
明玉走过来看了一眼，说："这兔子小了点，要不放了，等长大了再抓。"
明朝犹豫了一下，又低头看看那双红色眼睛，点了点头。他把兔子放在地上，松开手。
那只兔子愣了一瞬，随即猛地一蹿，几个蹦跳就消失在了草丛深处，只留下草叶还在摇曳。
"等它再长半个月。"明朝拍了拍手上的灰，嘿嘿笑了一下，"到时候我再来找它。"
明玉、王实安也笑了，没说什么，扛起木叉继续往山坡上头走。
山坡的更高处，土质更松软些，长着一片矮矮的野苜蓿，还有几垄荒了多年的老田埂。这种地方最适合抓田鼠——田鼠喜欢在田埂下面打洞，洞口一堆新鲜的细土，一看就是常住的主儿。
明朝的麻绳活套这时候派不上用场了，他从布袋里摸出一个捕鼠夹，是去年冬天自己和明玉在灶火边烤着土豆用钳子弯的，还特意熬了猪油抹在上面，又用火燎过，带着一股焦香。
"这地方好。"明朝蹲下来，用手指拨开一丛枯草，露出一个巴掌大的洞口，边缘光滑，一看就是经常出入的通道。他把鼠夹小心翼翼地放在洞口正前方，又扯了几片干叶子虚虚地盖了一下，只留出中间那段带着诱饵的弹片。
明玉没说话，转身去查看另一条田埂，在靠近根部的地方也发现了两个洞口，一大一小，是典型的田鼠窝构造——一个主洞一个副洞，方便逃跑。他放下鼠夹，退后两步，和明朝两人各自找了一块石头坐下来，嚼着玉米饼子，安静地等着。
山上的时光慢得像蜜一样黏稠。日头从东边一点一点地爬上头顶，把两个人的影子越缩越短。
偶尔有一只老鹰在高空盘旋，翅膀一动不动，像一枚缓缓移动的黑色的钉子。明朝仰头看着，嘴里嚼着野蒜含含糊糊地说："实安，你说那鹰能不能看到咱们？"
王实安看一眼明玉，然后抬头仰望着天空中盘旋的老鹰。说了一句：“应该可以吧”。
"能看到。"明玉喝了口水，"但它不吃人。"
"那它吃啥？"
"吃兔子，吃田鼠，也吃蛇。它现在没准正盯上了地上那个嘎啦里的兔子或田鼠呢"
明朝想了想，说："那它跟大黄以前干的活差不多。"
明玉没有接话，只是把手里的水壶盖子拧紧，目光投向远方的山脊线，那里有一棵孤零零的野杏树，树干歪着，像一个人侧着身子在看什么东西。他的眼神有点远了。
过了一会儿，咔嗒一声轻响从田埂那边传来。两人同时站起来，明朝快步跑过去，蹲下一看，鼠夹已经弹起来了，夹着一只灰褐色的田鼠，约有成人半个手掌大小，圆滚滚的身子，尾巴细长，已经被夹住了腰腹，动弹不得，但还在不住地挣扎着、嘶叫着，圆圆的耳朵一抖一抖的。
明朝没有犹豫，麻利地用小木棍一挑鼠夹，把田鼠抖落到布袋里，收紧袋口，扎了个结。那布袋在明朝腰间扑腾了几下，渐渐安静下来。
"一个了。"明朝拍了拍布袋。
实安那边也传来了动静，他走过去一瞧，鼠夹夹着一只更大的，毛色油亮，大概是只老田鼠。实
安兴高采烈手舞足蹈，一边不知说些什么。同样把它抖进袋里，系好袋口，两人相视一笑，把剩下的几个夹子收起来，沿着田埂一路往下走。
下山的路比上山轻快许多，阳光把两人的影子拉得斜长。明朝忽然说："哥，你还记得大黄第一次抓兔子不？"
明玉的脚步顿了一下。
"记得。"
明朝便来了兴致，边走边说："那年它才多大？半岁？咱爸上山锄地带着它，它看见一只兔子从草窠里蹿出来，撒腿就追，追了半座山，最后叼着一只小兔子回来，嘴里还冒着白沫子，可它愣是没咬死，就那么活生生叼着，放咱爸脚底下，然后坐在那儿摇尾巴。"
明玉的嘴角微微弯了一下："是。咱爸骂它，说它祸害小牲口，它耷拉着耳朵躲了一整天。"
"可后来大黄再也不抓兔子了。"明朝的声音忽然轻了下去，"就那一次，它就记住了。"
两个人都不说话了，脚步踩着松软的土路，沙沙地响着。阳光从树叶间筛下来，碎成一片一片的金色，落在他们的肩头和发顶。
山风从谷底吹上来，吹得那丛野花簌簌地抖，像是什么东西在轻轻地应答。
明玉看看王实安说道："快回，回去把田鼠处理了，今晚给咱们炖个汤。"
三人一前一后地下山去了，明朝哼起了一支不成调的小曲，明玉走在他前头，步子不快不慢。布袋里剩下那几只田鼠偶尔挣动一下，发出细微的窸窣声响，混在风里，和着鸟鸣，和着少年赤脚踏过泥土的沙沙声，一起融进了这个寻常的、暖融融的下午。
远远地，村子上空升起了几缕袅袅的炊烟。素秀正站在院门口朝着山坡这边张望，看到三个熟悉的身影出现在小路的拐弯处，她便转身回了灶房，往锅里添了一瓢水，又把灶膛里的火拨旺了一些。
灶火跳动着，映红了她的脸。锅里的水渐渐泛起了细小的气泡，咕嘟咕嘟地响着，像是什么东西在轻声念叨。
过了一会，她往窗外瞥了一眼，明玉和明朝已经进了院门，明朝肩上挎着布袋，明玉、实安扛着他们的木叉，三个人身上沾着草籽和泥土，脸上却带着明亮的光。
素秀笑了笑，说了一句："洗手去。"
明朝把布袋往墙根一放，蹦蹦跳跳地去压水井了。明玉把木叉靠在屋檐下，经过灶房门口时，往里探了探头："妈，今晚有田鼠汤。"
王实安跟在身后，瞥了一眼灶头上沸腾的锅，和明玉一块洗手去了。
"知道了。"素秀头也没回，声音里却带着浅浅的笑意，"多放两块姜，去去腥气。"
冰凉的地下水冲在指缝间，明朝忽然仰起头看了看天。天色正从湛蓝慢慢转向淡金，几朵云薄薄地挂着，像谁随手抹上去的棉絮。
灶房里的汤正咕嘟咕嘟地滚着，香气已经开始往外溢了。
