“没想到这畜生竟把手伸向了安节！”叶继武收到消息后痛骂不止，玲儿顿觉天塌下一般。
一向足智多谋的叶继武竟也无计可施。如今面对的是一条阴险狡诈，不顾一切的饿狼，而且是自己亲手养大的。时间一天天地过去，也没见梁前来交涉的身影。这种等待充满了煎熬，这只是师徒之间博弈的开始，叶不想输掉。
半个月后的一个雨夜，梁克用终于敲响了古风庄的大门。他身披斗笠，背着一个重重的袋子。
师徒二人终又见面。叶继武依然正襟危坐，梁克用矗立在厅堂。
“你把安节弄到哪去了？你们一起长大，亲如兄弟，你怎能如此待他？”叶继武劈头质问。
梁克用直言道：“师傅息怒，我也是身不由己啊。师弟他现在生命无忧，只是他知道的太多了，我不得已而为之。”
“你忘了你当初的誓言了吗？不怕遭天谴？”
梁说道：“您不是也常教我忤合之道，要顺势而为吗？我在清廷，只区许寸功，朝廷就对我恩赏有加，委以重任。而大明又给了我什么？只给了我痛苦的记忆，和那残破不堪、又腐化堕落的江山！”
叶冷笑道：“哈哈！好一个‘计谋不两衷，必有反忤’，你倒真会活学活用啊！难道这就是你背信弃义，欺师灭祖的理由吗？那我有没有教你：‘用之于天下，必量天下而与之；用之于国，必量国而与之；用之于家，必量家而与之；用之于身，必量身材能气势而与之！’大明纵有万般不是，那也是我汉家江山！当日我还心存幻想，万不曾想，你已沦为鞑子的鹰犬，还满口跟我讲道理。我教了你十数年，竟不及你那一时的高官厚禄和娇妻美妾。叛敌就是叛敌，哪来那么多废话！”
梁克用扑通跪地，满脸泪水。“蔡大人并非您所想，旗人也并非全是大奸大恶之徒。岳父对我恩重如山、妻子对我关爱备至，我非草木，又岂能无动于衷？”
叶继武不想看他，别过头去长叹一声，说道：“这些年，你也确实不易。也罢！如果你还有一点良知，就把安节放了。今后，各自走路，我没你这个徒弟，你也没我这个师傅。”
天空中响起一声闷雷，大雨倾盆而下，梁克用跪在雨中，苦苦哀求：“师傅多年教诲，徒弟没齿难忘！师傅既然要放过我，就把当年那封血书还与我。我也不会再为难师弟。我是回不了头了，但你们可以继续和往日一样，在庄里逍遥生活。”
“逍遥生活？亏你说得出口！自山河沦陷之日起，我们哪过过一天安生日子。天下危亡，我岂能如蝼蚁一般苟且！你快把安节放了，如果他少了半根汗毛，定会有人将那张血书呈到京师！”叶继武厉声喝道。
“师傅请三思！大师兄已经没了，你不会因为那一纸薄缎，又毁了你两个徒弟吧！”
“什么？你大师兄没了？你再说一遍！”叶继武顿觉天旋地转，险些从椅子上栽落。
梁克用沉痛地摊开了布袋，将一副遗骸展现在叶继武眼前。
叶对杨忠的生死，虽早有准备，还是被眼前的事实击的有些窒息。他起身上前，颤颤巍巍地轻抚着爱徒骨骸，不禁老泪纵横。
梁克用哭道：“这是安节千里迢迢从贵州背回来的，师傅您看，这就是为大明效力的下场！那个昏庸的皇帝，忠奸不分，连臣子都保护不了。下面乱臣贼子又离心离德，我们为什么还要保他，给他卖命！”
“啪！”叶继武扬手给了梁一记耳光。“混账东西！杨忠是被孙可望那个奸贼所害。皇上被奸臣胁迫，无力自保，你竟然说出如此大逆不道的话来。”
梁克用手捂着脸颊，站起身来。冷冷的道：“师傅请三思！三日后，我会再来。拿到我要的东西，我自会放人。”而后决然离去。
叶继武含泪亲手安葬了杨忠，他心情低落到了极点。杨忠死了，安节身陷囹圄生死难料，曾寄予厚望的梁克用又已形同仇敌。此刻，他觉自己只是一风烛残年的老人，孤苦无依。“忠儿啊，都怪为师，若不是当初让你去寻皇上，你也不会落得这般下场！你若在，那畜生怎敢如此猖狂！”
“不知道安节现在怎样了，他一定是受了不少罪。”说着，玲儿又忍不住哭了起来。
叶继武又问女儿：“哭有什么用！你放心吧，他一时还死不了。你说咱若把血书还他，将会是怎样？”
玲儿闻言收了声，道：“他会更加肆无忌惮！为了永保这秘密，恐怕我们都得死。还有，他还要斩草除根，仁儿也是劫数难逃！”
“说得好！不愧是我的女儿。只要血书在，你们就有命在，将来可为我报仇！”叶继武说道。
玲儿一震，道：“爹爹万万不要！”有那把柄在手，二……姓梁的不敢把我们怎样。”
“如今此事已成了一死结，他已收不住了。给了他，咱们全得死。不给他，尚有一丝生机。我这么大年岁，死不足惜。可你和安节还年轻，还有怀仁要照顾。”
“不，爹爹，你也不能死！”玲儿哭着央求。
“你怎么还不明白！现在庄上都已被布控。明日一到，那梁定会领官兵前来，到时他当场会拿你和仁儿的性命相逼。只有我一死，把血书下落带走，才会破此僵局。他心有忌惮，不敢再为难你们母子，安节才能有一线生机。”
梁克用也一夜未睡，此时已再无回头路可走，他也知道师傅将如何去做，对于这对师徒来说，结果已了然。
第二天，梁克用带兵包围了古风庄，独自进了叶府。叶继武已于堂前等候，他早遣走了所有下人，把玲儿母子关在厢房，玲儿知道爹爹一心向死，只能搂着怀仁不住地啜泣。
见叶继武微笑着高堂上端坐，梁克用已明了师傅的心意，他再次跪在授业恩师身前哭道：“师傅，您这又何苦！”
“哈哈哈，”叶继武放声大笑。“真不愧是我交出来的！你我之间不用再多废话，也省去了许多尴尬。玲儿就在后面厢屋，你要不要去看看？”
梁克用痛心道：“师傅不要再说了，您走之后，我不会为难师妹母子。不孝徒儿为您送行！”说完，抽出一把匕首，怒刺自己的胳膊，当即血流如注，染红了手臂。
叶继武微微点头：你要记住你今天说的话，我想你人性还不至于泯灭到这等地步。”
“这点请师傅放心，我说到做到。”梁克用忍着疼痛，咬牙说道。
叶继武不再说话，他端起身边的茶盏，斟满了香茶，泰然自若地拨弄着叶子，先浅尝则止，再细细品味，表情沉醉，仿佛是在享受着徒弟孝敬他的一盏香茗。而后又仰头一饮而尽，目光直视着梁。这带有笑意的目光中，带有一丝哀痛，又饱含着失望，却无怨恨。
梁已不敢直视，他避开了叶的目光，手捂着胳膊，将头重重的磕在地上，却不再抬起。
天地间霎时安静了下来。不知过了多久，梁抬起头，见叶继武还是端坐于上，嘴角已流出鲜血，早已气绝，只是那迷之目光还凝望着自己。
梁心中五味陈杂。曾经养育他，亲如父母的恩师竟被自己逼死！他对着叶的尸身不停叩头，直到满头鲜血，被赶来的亲信搀起。
“大人请告诉我要寻的是什么物件，我们就是把这庄子给拆了也一定替大人找到。”
“不用了，这东西不会在庄上的，收队吧。对了，把我带来的那口金丝楠木棺材抬进来。”
“大人果然菩萨心肠，孝心可嘉！”亲信拍着马屁，却被梁一脚踹翻。
叶继武的死讯很快传遍了江南。
一代贤师叶继武已然故去，贺安节又不知所踪。昔日人丁兴旺的庄上，现在只剩下这一对孤儿寡母，亲朋戚里无不为之惋叹。钱谦益、吴晋锡等昔日同僚、惊隐社的遗老以及慎交社的学子们都纷纷前来吊唁。
刚刚丁忧南还，隐居在老家的吴梅村也风尘仆仆赶来，祁家兄弟，魏耕，李兼汝等江浙义士都齐聚在古风庄，送叶师最后一程。
堂前挂着由吴梅村亲笔题写的挽联：“一代宗师终归安，从此江东无圣贤。”
玲儿领着怀仁悲痛地跪在灵前，一一答谢前来拜祭的宾客。
“梁大人到。”一声传报打破了悲伤的气氛，梁克用身着官家的蟒袍，顶戴花翎，哀伤地来到灵前，玲儿对他怒目而视，梁克用也不以为意，他上过香烛，跪伏于地痛哭流涕，甚是哀痛。
“就是他害死了自己师傅！今日还有脸来。”众人皆知叶是被梁所逼死，却又不知其中玄奥，都鄙夷地望着他。班孙忍不住伸手去捉剑柄，被杨春华按下。
“师傅啊，弟子不孝……”一顿嚎啕和“肺腑之言”后，来到玲儿面前低声说道：“我会遵守诺言的。”
玲儿问道：“你到底把安节关到了何处？”
“安节他远赴西南，勾结匪寇犯了重罪，依律本该问斩，在我斡旋之下，已免死罪，现在正在发往宁古塔的路上。”说完，梁又向宾客拱手示意，感谢大家前来凭悼先师，而后带着手下扬长而去。
“宁古塔，据说那地方苦寒无比，又时有狼虫虎豹出没。安节啊，你刚逃离南方的酷热，又被发配到这极寒之地去受罪，你的命好苦啊！仁儿还小，你可千万别狠心扔下我们孤儿寡母！”玲儿又搂着孩子抽泣起来。
听说贺安节被发往宁古塔，众人无不唏嘘。兆骞更是浑身发冷，他曾听人数次说过，这个关外之地，曾是多少人的梦魇。那里寒苦无比，人犯一律发给披甲人做奴隶，生活没有自由，任由主子驱使奴役，整日辛苦劳作，衣不遮体，食不果腹。那些披甲人更是视人命如草芥，稍有不顺，便随意打杀。有多少女眷的囚犯被宿主看上，男人便被弄死。又有多少人还没等到那里，就死在路上。不是死于饥寒交迫，就是为猛兽所食。真乃人间惨剧，生不如死，倒不如砍头来的痛快。
一个人飞步进了灵堂，倒头便拜，哭号不止，竟是前些年忽然不见的哑二！所有人都大出所料，见他面色憔悴，左袖已空空如也。哑二拜祭完恩公，又到玲儿身旁，一只大手怜惜地抚摸着怀仁，吓得小怀仁直往母亲怀里钻。
玲儿吃惊地问道：“勇哥，你……你……”，哑二笔划着，告诉玲儿现在不能开口。
亡人入土为安后，一众亲朋各自离去。庄里只剩下哑二和玲儿母子。“勇哥，你这手臂是怎么弄的”玲儿痛惜地问道。
“这都是小事！你先告诉我，叶先生是怎么死的？”在哑二的追问下，玲儿将事情的始末一一告知。
“原来是这样！这个畜生欺师灭祖，天理难容！我要亲手杀了他给叶先生报仇！”哑二怒目圆睁，将牙齿咬的咯咯作响。
当年，刘勇拜别了叶继武，一路北上，返回老家河北沧州，寻昔日那满洲隶主报仇。他装扮成卖枣的商贩，在农庄周边徘徊，时刻留意那庄中的动向。不出几日的，见那庄主骑马驰出庄园，身边还有几个侍从跟随。“这畜生还真命大！”刘勇压抑住心中的怒火，耐心地观察他出行规律。庄主每日午后都要去十里外的河边去遛马，那里人烟罕至，沟壑纵横，水草肥美，确是个放养的好地方。但他身边总有两个腰中挎刀，身披弓箭仆从相随，他们时而还打点野味儿。
刘勇一直苦于无从下手，他每日午后都藏在一山头处，紧盯着主仆三人的一举一动，耐心等待时机。
这天，正值三伏，庄主又头顶烈日如期而至。这次他马上又多了个女人。“这又是从谁家里抢来的娘们。”刘勇心里骂道。
庄主先前的妻妾已被他捅死，这女人是庄主新纳的姨太。他平日很宠这个比他小二十多几的女人，这次，姨太又嚷嚷着要骑马，他为了讨女人欢心，就带她来放风。
刘勇在山头上看的清楚，这女人并不会骑马，庄主手牵着缰绳一路小跑，女子坐在马背时而娇笑，时而大呼小叫。随行的两个仆从知趣地到不远处悠哉。
折腾了半个多时辰，女人已累得浑身香汗淋漓，男人也气喘吁吁。天上艳阳高照，酷热难当，刘勇趴在草丛里都是汗流浃背，他不顾蚊虫叮咬，一声不吭地盯着眼前的猎物。
男人索性脱了上衣，露出一身烂颤的肥膘，上有个刀疤缀在肚皮上，把周边的肥肉拧成了一个漩涡，女人也摘去外挂，显露出凸凹有致的身材。
两人是真是玩的累了，男人又去招呼仆从，而后两个仆从便分头骑马向后山驰去。男人又四下里张望，刘勇忙将头埋下。
确定周遭无人，男女来到了湖边一背阳处，只见女人一件件褪去衬裙和肚兜，露出一团白花花的嫩肉，她缓步走进池塘，尽情地搓拭身体。
原来是女人难熬酷暑，要在这湖里洗澡，而庄主把两个随从支开，令他们去远处把风。刘勇早已看得眼花缭乱，他努力克制自己，骂道：“你这个没出息的东西，难道是看女人洗澡来了！”机不可失，他正待起身，却又见男人也脱的赤条条地，连跑带蹦地跑进了水塘，女人又是一阵娇笑。
“害了我全家，你却他妈风流快活！”刘勇小心翼翼地绕到远处，嘴衔着尖刀潜入了水中……
庄主和姨太尽情地鸳鸯戏水，打情骂俏，丝毫没有察觉到就要大难临头。庄主此时被撩得心花怒放，他一手托住了姨太的酥胸，另只手捧起女人的大腿，奋然挺进。姨太两手勾住他脖子，神情陶醉，不一会儿便娇喘连连，进而忘情呼号。两人扑腾正欢时，姨太忽又发出“啊”地一声嚎叫，男人发现，女子圆睁双眼，高高挺起胸膛，似极度痛苦，庄主从未见过姨太如此酣畅，得意地继续穷追猛打。突然，自己胯下一阵钻心的剧痛，好似失了什么物件，紧接着湖面泛出一片殷红。他才方知不妙，正待抽身，倏地，一个脑袋从水里冒出。
“你个畜生，还认得我么！”一把尖刀已直插入庄主的心窝。刘勇又揪住他辫子，发疯似地一顿狂捅，把压抑多年的仇恨尽情宣泄在眼前这堆烂肉，霎时间，庄主的身上被戳出了无数个血洞，湖里的血水汩汩冒泡向上翻涌，庄主早气绝身亡，姨太的尸身也漂浮在水面。刘勇又割下了庄主的头颅，扬长而去。
大仇得报。祭拜了死去的妻儿后，刘勇不敢在此地久留，一路向南逃窜。他漂泊到山东，去投奔了当地反清义军首领霍氏兄弟，他们在运河周边一带频繁骚扰，抢夺漕运的粮食等物资。义军规模不大，很少与清兵正面交锋，采用敌进我退，敌疲我扰的迂回战术，常堵塞运河进京要路，清军对这股力量颇为头疼，下决心清剿。
那日，义军又在运河骚扰，哪知中了清兵的圈套，清军将水师战舰伪装成运粮的漕船，用大炮连连向义军轰击，义军死伤多半，战斗中，二当家当场被大炮轰死，刘勇也不幸被炸飞了一条臂膀。义军遭此重创，再无力与清兵抗衡，只有退走海上。刘勇心念古风庄，便辞别众义士只身回到江南，哪知刚一踏入吴地就听到了叶的死讯。
刘勇的归来，让玲儿心里踏实了许多，她对刘勇说道：“如今梁克用羽翼已丰，勇哥千万别轻举妄动。”
刘勇道：“可叹叶先生竟死于自己人手里！叶老对我有救命之恩，现在我此生已了无牵挂。从今以后，我就专心守护你们母子，有我在，谁也别想动你们一根毫毛！”
此话让玲儿心中暖暖，她想起安节，又不禁悲从中来：“谢谢勇哥，可安节现在被发配到宁古塔去了，可能还在路上。听说犯人一旦遣送到那里，很难召还，不知何时才有出头之日啊！”
“天无绝人之路，你们终有团圆之日！你日夜操劳，伤心过度，看都瘦成什么样子了，你一定要坚强起来，把孩子照顾好，咱再从长计议。”刘勇低下头来抚着小怀仁的脑袋，怀仁已经不再怕他，他睁大了眼睛，看着大人说话。
“这几天，我发现庄四周到处都有清军的耳目，要小心为妙。我和以前一样，继续当哑巴。”此后，刘勇又做回了哑二，打理庄上事物，照顾母子起居。
叶继武一死，惊隐社已无以为继，古风庄日渐冷清。
血书一天不到手，梁克用一天也不踏实。师傅处事周密，这份血书定会藏于逃社某君子手中，是归庄？是顾炎武？还是其他人手里？此不得而知。只要玲儿母子牢牢捏在自己手中，他们必投鼠忌器，不敢轻举妄动。
连日来，他不停地差人到庄上，送米送菜，玲儿一次又一次地将人遣走。不多时，梁克用亲自来到了庄上。
玲儿一身缟素，在织机前纺线。怀仁正在草地上捉蛐蛐，看到梁可用，远远地跑开。
“师妹，你大可不必这么操劳，师傅虽不在，你和孩子我不能不管。”
“别叫我师妹！”玲儿仍埋头纺着织机，头也不抬。
梁克用讨个没趣，也不气馁：“最近庄上怎么又多了个哑巴？”
“你不在庄上太久了，哑二是我家远房亲戚，前一段时间回乡下照顾老母，现在他娘死了，守孝期一满就回来了，有何不妥？”玲儿说道。
“哦，没什么，就是随便问问。玲儿，我这次来是想与你商量一件事。”梁说。
“说！”
“现在庄上人丁稀落，一片萧瑟，你在这里难免触景生情。我想把你接到苏州，我照应也方便。我已亲自为你选了个上等宅院，虽不及古风庄宽阔，但也景致考究，你一定会满意的。”
梁的意图很明显，古风庄离他署地太远，他要把母子安置到身边，以便牢牢把控。
“我是不会去的！”玲儿愤恨地说。
“我实在是不想为难你，这也是为了你好。”梁克用说道。
“你是怎么答应我爹的？”玲儿反唇相讥。
“你凭心而论，我有逼迫过你吗？其实军中的手段你也知道，我既然答应了师傅，就不会食言。可你也得体谅我啊，这是我一块心病，总得给我一颗安心丸药吧？”梁克用觉得保有这份底线，至少能使他相信自己还算是个君子。
梁克用走后，玲儿忙和刘勇商议对策。玲儿绝望道：“他无非就是把我母子放在他眼皮底下软禁起来。”
刘勇道：“别给他逼急了。依我看，你母子先委屈一下，答应了他，然后我们再见机行事。”
“勇哥，我想带孩子逃走！”
“这苏州一带全是他的势力，咱能逃到哪去？”
玲儿眼中突现光芒：“我要去关外找孩子他爹！”
刘勇一怔，道：“你可知道，关外苦寒无比，几千里之遥，多少精壮的男人都死在路上，何况你还带着孩子，赶快打消这个念头吧！”
