转眼到了顺治十四年（1657年）。贺安节已在孙可望处半年多，孙可望渐已放松了戒心，又赐了他中书一职。
安节终得一机会，去安龙督办粮饷。他摸到了北关，这里已是一片荒郊，蹚过一片半人高的杂草，终见一处乱坟岗，这便是十八先生的葬地。坟冢虽在荒芜之地，却洒落着许多香灰和烧过的黄纸，应是有不少人偷偷来此拜祭过。安节一路给各碑牌作揖，逐个寻找，终于在一低洼的坡地，找到了师哥。
安节摆放好祭品，焚香祭拜，扑到坟前恸哭。“师哥啊，你死的好冤啊！弟弟一定亲手诛杀孙可望那奸贼，给你报仇！……我这就背你回老家，去见师傅，师傅不知该有多心痛啊……”
“光哭有个屁用！”身后突有一洪亮的声音响起，安节不觉打个寒颤，回头望见此人，正是那个跛将军白文选！
当日孙可望得悉李定国要来安龙救驾，抢先派白文选去将皇上接到贵阳。而白不满孙的作为，到安龙后，迟迟未有动作。他佯装糊涂，对永历帝暗中保护，直至李定国携军前来，永历才得以脱离虎口。
孙可望闻之后大发雷霆，盛怒之下要处死白文选，几经帐下诸将苦苦求情，这才打了他一顿板子，予以开释。白文选见孙可望冥顽不化，知道难以调和，他佯作顺从，并愿作为策应讨伐李定国，这才重拾孙可望的任用。
白文选对安节凛然道：“大丈夫为国捐躯，死得其所。生逢这乱世，谁人不是随时准备马革裹尸？何不振作起来做些大事，这才是对亡灵最好的慰藉。”
贺安节深深一揖：“多谢白将军当日提醒，若不是将军，我恐怕也难逃孙可望的毒手。”
“都是自己人，谢什么！我与杨忠惺惺相惜，可惜他生不逢时，真是天妒英才！如果他能早日到李定国军中辅佐，加上定国将军神勇，新会之战也不会有如此惨败！”
贺安节见白文选一副铁骨铮铮，正气凛然，深为其感染，当即放下戒备，将此行师傅重托全全告之。
白文选道：“没想到叶老先生身在千里之外，还能如此关注我西南局势，实令人敬仰！现在皇上和晋王不想大敌当前还顾于内斗，寄希望秦王能以大局为重，望他能‘识迷途其未远，觉今是而昨非’。特派使者携玺书来贵阳，劝秦王消除隔阂，重归于好。对此秦王也深表悔意，特命我此行去昆明请晋王亲来贵州商谈会盟，想必晋王定会以大局为重，前来会晤。”
安节急道：“将军万万不可轻信他！此必是孙可望的诡计，定国将军若前来赴约，必被孙可望所害！”
白文选说道：“你所担心也不无道理，但外敌当前，当以和为贵。以晋王性情，必会甘冒风险前来示信于孙，届时我会派军士暗中保护。一有风吹草动，我立即临阵倒戈，以保晋王全身而退。
“将军何必多此一举！想孙可望如真有和好诚意，何不亲自入滇面圣。如要和谈，又何须李定国将军亲身前来？秦王现尚未动你，就是要加以利用，指望有一天和晋王兵戈相向时，能为他策应。可一旦晋王受困，你价值又安在？到时恐怕还未等你动作，就先做了他刀下鬼了！
白文选已惊出了一身冷汗。
“再者，孙可望当国主多年，坐拥二十万大军，他怎会轻易交出监国大权，改弦易辙听命于皇上？此无异于与虎谋皮。”
白文选如梦初醒，仿佛又看到了杨忠当年的风采。“贤弟所言极是，我等行伍出身，哪懂这其中算计。若不是你一语点醒，大事休矣！我这就带你去昆明面见晋王和圣上，晋王见了你定会欢喜得紧。”
安节受困已久，早归心似箭，他说道：“师兄一心忠心社稷，却难逃为皇上身边奸人所害，我不想再重蹈他覆辙。师傅还在家等我消息，我要带师兄回故里入土为安。还烦请将军向晋王转达，让他远离小人，小心为上。”
白文选思虑片刻道：“也罢！既然你心意已决，我不再强留。可贵州是孙的地盘，戒备森严，你又一路背着尸骨，恐怕脱身不那么容易。”
“就算拼个粉身碎骨，我也要带师哥回去！大不了与我师哥陪葬于此！”贺安节坚定地说道。
“好！真是条义薄云天的汉子，不负是杨忠的同门！那我就舍命助你出城，湖南南部也有我们的人，但到了清军的地界，那余下的路程就全靠你自己了。”
贺安节含泪拾敛了杨忠的遗骨。白文选送他一匹骏马，并派几名随从一路护送，直至出了贵州，抵达湖南边界。
此时的江南，一场风暴即将来袭。
入夜，两个黑衣人顺房脊纵身跃下，悄无声息。一人用手指捅破窗纸，向屋内观瞧。
借着室内的灯光，看到一妇人小腹高高隆起，在房内踱步，她忽然手捂肚子一声轻呼，似闪了身子。灯下的男子忙放下书卷，起身去搀扶。两人慢慢走向帷帐，男子轻抚着妇人的肚子，嘘寒问暖。
“就是他，错不了。”两人对过了眼神，双双持刃破窗而入。
梁克用此时还沉浸在即将当爹的美梦中。突见变故，慌忙撒开妻子，挺身与两人相搏。他已来不及取刀兵，顺手操起一短凳与两人周旋。
一人挥剑劈砍他面门，梁克用凳子一挡，一脚蹬在这人裆下，这人痛叫一声，连连后退。梁可用又闪身避开另一人刺向他腰间的长匕，顺手擒住了刺客的手腕，扭身将他按倒在地。
先前那人眼见不敌，灵机一动，持剑奔向床边，蔡毓琳吓得惊声尖叫，慌忙中一头栽倒。梁忙撇开身下那人，回身救援。哪知这人只是虚张声势，趁此间隙，两人已窜出窗外，逃之夭夭。
梁克用无心去追刺客，上前抱住妻子。蔡毓琳已昏迷不醒，身底下一滩殷红。护院的兵丁赶到时，两名刺客早已远遁而去。
经过医治，蔡毓琳总算保住了性命，但胎儿已流掉。蔡经受不住打击，终日以泪洗面。面对这突入其来的变故，梁异常悲愤，他一边安抚着妻子，一边在头脑中苦苦搜索，到底是谁要置他于死地。
此事必然与林百轩之死有密切关系，林在杭州潜藏多年，江浙一带反清同仁与他联系紧密。看来，这些反清人士已经把他当作了林百轩受难的罪魁祸首，视同仇敌。
丧子之痛使他暴怒，这事件仿佛是一剂猛药，使那颗原本还有些迷茫的心不再有丝毫犹豫。他号令军士全城搜捕疑犯，更借此大肆抓捕反清叛党，一些义士纷纷被捕。
“没想到这个贼人这么厉害，真是小瞧他了！”张杉说。
“怪不得六公子总是骂咱们学艺不精，此事若要他知道了，必会大发雷霆。”赵虎说道。
两个刺客是张杉和赵虎。林百轩之死令魏耕十分悲痛，尽人皆知他是死于梁克用之手。见梁克用又借此扶摇直上，张杉和赵虎也忿忿不平。
“咱们去把这个贼人杀了，给林老板报仇，魏大哥定然会十分欢喜！”两人一心想做出惊天动地的大事来赎罪，当即一拍即合。他俩未与任何人招呼，悄悄潜入苏州，摸到梁的居所。哪知人没刺成，却打草惊蛇。
事发后，他俩不敢住客栈，想来想去，张杉想到儿时的窗友眭本，他就在苏州，亦为同道中人。于是，张杉赵虎找到眭本，并在其引见下拜会其师。眭本老师贺王盛是逃社的遗老，曾任弘光朝兵部主事，贺他闻听后，大骂二人鲁莽，将他们窝藏在自己家中，伺机将他们偷送出城。
张杉、赵虎在师徒二人的全力协助下终于逃出了苏州。而眭本的家仆贪图赏金，秘报了官府。贺王盛、眭本也因而被清军拿获。
梁克用想从二人的口中，挖出更多抗清人士，从而一举揪出与张煌言余党。面对严刑，师徒二人始终守口如瓶。而与贺王盛过从甚密的姚志卓又已于去年病逝，梁克用逼问无果，便将师徒二人正法。
师生就义的消息，瞬间传遍了各地。一时间，满城风雨，反清志士们义愤填膺。
张杉与赵虎深知这次贸然行事又闯下大祸，二人一路逃回山阴后，生怕被责罚，只好躲到杨春华家中。
得知贺王盛师徒的死讯，一干人等都陷入悲痛中。班孙怒气冲冲地到杨春华家找二人算账，见到六公子，张杉与赵虎吓得面如筛糠。
班孙飞起两脚将二人接连踢翻，还要再打，被杨春华所阻。
班孙仍是余怒未消：“就凭你们这三脚猫的功夫，还去学人家去做刺客！真是丢尽了我们的颜面。为了你们，多少人又白白送了性命？我们早晚有一天都死在你们这班蠢货手里！”
杨春华劝道：“他们也没想到会这般后果，事已至此，就别再责罚他们了。”
六公子又斥道：“你知道吗，贺王盛师徒，受尽严刑，至死也没有吐露出你俩半字！”
张杉与赵虎二人跪地不起，啜泣不止，羞愧难当。
魏耕问道：“听说梁克用怀孕的老婆受了伤，孩子也没了。也都是你们干的好事吧。你们刺梁，为何又要伤及无辜？”
赵虎垂头说道：“我们可从没想过要伤他妻儿，谁知道这贼人那么厉害，当时情形，若不拿他老婆相要挟，我们两个都得扔那。”
魏耕叹道：“怪不得这姓梁的这么发狠。你们这倒好，事没做成，还伤妻杀子，换做谁会不急？”
杨春华说道：“眼下，我们更要谨慎行事，避免为人抓住把柄，不然，更对不起贺王盛师徒的一片用心。”
魏耕说道：“梁克用曾是叶先生门下弟子，虽早年被逐出师门，但我一直猜测，他与古凤庄一直存在着千丝万缕的联系。当年，梁克用也曾帮过海师的大忙，我猜，正是受叶所托。可是，现在这梁已被激怒了。从他的一系列举动来看，叶先生已对他彻底失去了控制。我担心这把火，早晚会烧到叶老自己头上。”
梁克用此刻早已把当初的誓言抛到了脑后。他的一番“作为”，得到了苏松提督马逢之的赏识，擢升为苏松镇副总兵。官运的亨通，抹去了些许丧子之痛，梁克用更加觉得凭着自己本领，能大有一番作为。现在，他心中最忌惮的，就是那封当初由他亲手所写的那封血书。一旦落入朝廷手里，他的一切努力尽将前功尽弃！
师傅那边仍是没有任何动静。他不停地揣摩师傅的心思，自己如今所为，师傅岂能不知？
梁克用还是心思难安。他备了厚礼，登门前往古凤庄探望。
唐家湖水还是那样的清澈见底，波澜不惊。两扇庄门半虚半掩着，回到这阔别已久的旧地，梁克用思绪万千。
他轻轻地推开院门，眼前的一切，不免勾起了许多年少时的回忆。院中的梧桐树，在他离开时还是颗幼苗，现在已经枝繁叶茂。树荫下面，一个三岁的孩童在独自玩耍，看孩子眉宇，与师弟如出一辙。
打扫院落的老仆见到一军爷前来，惊得合不拢嘴。梁克用笑道：“老人家不记得我了，这里曾经可是我的家啊！”
老仆努力地回忆了良久，瞪大了眼睛，道：“难道你是……”
“对，是我。”梁克用笑道，一边向梧桐树下走去。他探下身对孩童说：“你是仁儿，对吧？”
孩童忽闪着那双大眼，有些惊恐又不解地问到：“你怎么知道我名字？你又是谁啊？”
“我当然认得你，我还知道你爹爹、你娘亲，还有你的外公呢。”梁克用抚摸着小怀仁的头说道。
玲儿已闻声奔了出来，脱口道：“二哥！你怎么回来啦？”
从玲儿的眼神中，梁克用看到了关切之余，竟有一丝陌生。眼前的玲儿，风姿绰约，充满了成熟的韵味，不再是当初俏皮可人的少女，不免更加感慨世事变迁，茫然道：“玲儿！”
怀仁忙扎到了母亲的怀里，玲儿将他抱起。“快叫二伯！”在玲儿的训导下，怀仁怯生生地叫了一声，声音小的连他自己都听不到。
“爹爹在大堂里，我带你去见他。”梁克用随着玲儿的引领，心怀忐忑地进入了内堂。
叶继武正端坐在堂前的藤椅上。梁克用当即拜倒：“师傅，徒儿来看你了！”
叶继武没有起身，只冷冷说道：“梁大军爷登门拜访，小的有失远迎。如此大礼，老夫可万万担待不起。”
梁克用见师傅如此数落，心中更是无比惭愧。“师傅就不要折煞徒儿了。”
“我怎么敢当？哪有你这个徒儿？我只记得当初有个徒弟早已被我逐出师门了。”
梁克用心中凄凉，他知道师傅此刻的“逐出师门”已不再是掩映之辞。他硬着头皮起身呈上礼品：“师傅，多年未见，弟子特给师傅带来了厚礼。弟子知道师傅向来轻视钱财，我找来一些字画，都是名人大家，你看，有唐寅、赵孟頫，还有……”
“如此乱世，我哪来的这般雅兴！倒不如真金白银来的实在！”
梁克用眼前一亮，说道：“这好办，我回头就给师傅送来便是，保证让师傅一家过上……”
叶继武硬生打断道：“谁稀罕你那些狗屁钱财，你在任上又收刮了多少民脂民膏？这个暂且不谈，现在与我说说那林老板是怎么死的？还有那贺王盛师徒是不是也是命丧于你手？当初你是怎么发的誓，现在难道都忘了吗！”
梁克用再难回避，他辩道：“师傅恕罪，我确是有不得已的苦衷。我给了林老板充足的时间逃走，再不抓他我就会被军法问罪了！至于贺王盛师徒，师傅有所不知。我遭他们同党刺杀，险些丧命，我妻子也因此小产……”
“你还敢狡辩！就算你说破了大天，也是难辞其咎！我让你潜伏清廷，却叫你枉杀反清同僚了吗？你如今已犯下滔天大错！江湖上人人皆知你曾是我弟子，因为你，把我的老脸都丢尽了！
梁克用满头大汗，低头不语。
“闲话少说，你今天来到底所为何事？”叶继武问到。
梁克用说道：“我今日前来，确实有一事相求。还请师傅高抬贵手，将当年那份血书还我，弟子将感激涕零……”
“量你此次就是为这事而来！你还有脸来要。它对你来说，就是放屁，我早已拿来开腚了！”叶继武说道。
梁克用说道：“师傅说笑了。如此重要的物件，师傅怎能开……我希望师傅成全。”
“你今日是来要挟我么？”
“徒儿不敢，只希望师傅成全！”
“你回去吧，东西我是不会给你的，我希望你能悬崖勒马，以免愈陷愈深。”
梁克用灰头土脸地走时，玲儿送出好远。她不希望看到昔日洒脱俊逸的师哥变成如今这个样子。“二哥，爹爹的脾气你向来知道的，千万别在意。我不相信你会真的变了，现在，一切还都来得及。”
梁克用苦笑道：“玲儿，有些事你不懂，或许一开始，就是个错误……今日怎么不见安节？”
玲儿一怔，转而说道：“安节今天赶巧不在，可能又出去会诗友了吧。”
从师妹的言语和表情，梁克用捕到了一丝讯息。
梁克用走后，叶继武心中更是久久不能平静。这弟子已经羽翼丰满，早是今非昔比。如果他得不到血书，绝不会善罢甘休。可是血书一旦落入他的手中，他则会更加肆无忌惮！一直以来最担心的事情到底发生了，这柄自己亲手打磨的利剑终于开始折过头来，刺向了自己。
现在，随着年纪的增大，叶继武明显感觉到已经力不从心。忠儿生死不明，安节出去已半年多，也如杳无音讯。叶继武从没想到自己会有一天，对弟子如此依赖，他感受到了前所未有的孤独与无助。“安节啊，你怎么还不回来！”
为了避开清廷的耳目，叶继武暂时终止了社事。
这天，顾炎武和归庄二人相约同来庄上探望。好久未见，顾炎武还是那样精神矍铄。他此番是来辞行的，身在江南已无用武之地，要到北方去寻求新的生机。
就着一碟腌螺狮和一盘芸豆，三个明季遗老围坐在桌旁，把酒畅言。
谈起此番远行的缘由，顾炎武说道：“如今，从三入长江之举，不难看出，我汉不能齐心协力一致抗敌，复国已然无望。相比满清鞑子祸乱天下，我更为担忧的是，由此引发的礼崩乐坏，人心不古，此乃天下将亡矣。因而我将北上宣道，那里有许多同道中人，将天下兴亡为己任，此乃不幸中的唯一出路。”
叶继武叹道：“亭林所言颇具见地，远见卓识非我能及也。我耗尽半生，一心只为光复大明，与亭林相比，倒是略显狭隘。可是我终是心有不甘！大明只要有一息尚存，我将不惜肝脑涂地，死而后已。
归庄忽地起身，郑重向二人拜倒，正色道：“叶先生明知不可为而为之，此乃为大义；亭林兄则独辟蹊径，以天下苍生为己任，此乃大仁！二位分肩救亡图存，都是心系天下，堪称清流。令我钦佩之至，请受此一拜。”
顾炎武与归庄打哈凑趣了半生，未想到在今日临别之际，归庄竟能如此袒露心声，顾也不禁动容道：“你又何尝不是若此！”
两人见叶继武忧心忡忡，归庄问道：“叶兄还在为你那徒弟一事发愁吗？
叶继武又是一声叹息。
“自古养虎之人，终难免为虎所伤。叶兄自己也要小心是了。”顾炎武一语道破天机。
叶继武在二人面前不再隐瞒，借着酒意，把梁克用之事全盘托出。
两人听后，大为感慨。顾炎武叹道：“眼下已成了骑虎之势，如果给了他，将如何树威立德？大伤我辈势气。可是，如果将此书大白于天下，亦不可取，此乃是玉石俱焚之下策。”
“起初我令他盟誓立约，并非是要以此挟制，而是要他心中牢记自己的誓言，不忘初衷与己任。当大业成时，也可以此为他正名。哪成想竟会落到今天这般境地！”说道伤心处，叶继武不免老泪纵横。
归庄不禁为之动容：“其实，清廷吸纳汉人以来，也是人才济济。对天下人来说，多个他或少个他都已无足轻重。叶先生也想开些，天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！”
二人的开导，并未使叶继武心情放缓，心中更加迫切地盼望着安节的归来。
贺安节一路快马加鞭，一路未遇太多阻碍，他越过湖南，一路经白水、吉水、鄱阳湖、九江、杭州……他思家侄心愈加迫切。
“家中不知可好？仁儿应该又长高了许多吧，离家这么久，还会认得我不？”远远望见苏州城，一想到就要见到久别的妻儿和恩师，贺安节不免心潮澎湃。
城门守备森严，贺安节牵马随长队缓缓进城。
“马上驮的是什么？”士兵上下打量了他一番，开始盘问。
“这是先父的遗骨，因病客死他乡，我从湖南把他带回吴江老家安葬。”安节说道。
“死人的骸骨？吴江？”兵士神情有些怪异，随后叫来另一守卫，两人嘀咕了一番，拿出一张画像，和他比对。
贺安节想，驮运尸骨返乡也不是什么稀罕事。经常有客死异乡的迁客，都是由亲人从他乡带回来安葬，为什么这兵士有如此大的反应？
“你叫什么名字？”兵士问到。
贺安节如实回答，自觉无需隐瞒。
“给我拿下！”军士一声怒喝，一群官兵一窝蜂上来，不由分说就把安节抓了起来，直接投到一牢狱中。
孙可望再势力庞大，触手也伸不到这里，到底是什么原因？贺安节百思不解。
“没有过堂，也未经审讯，这算什么！”贺安节在狱中大呼冤枉，可是哪有人搭理。
“尸骨、画像……”，安节静下心来细想，忽然有些明白，梁克用已经开始动手了！在出行的这段时间里，到底出了什么变故？师傅和妻儿现在怎样？
“我要见梁克用！梁克用，你给我滚出来！”贺安节在牢中大声呼喊，任他喊破喉咙，只换来狱卒的一顿唾骂。
数日后的一个深夜，几个军士将安节从牢中提出，强把他塞进了一辆马车，向远方疾驰而去……
