江歌城，飞花县郊。
夕阳西下，黄昏时分。
一名未施粉黛却花容月貌的少女正焦急地等在路口，伸长了脖子张望，双手紧张地扣在腹前，似乎在惴惴不安地期待着什么。
“这么久了，该回来了吧？”
她话音刚落不多时，一道身影终于在她的殷切期盼中出现，乘着夕阳向她飞奔而来。
少女眼中的不安终于散去，甜美的微笑浮现在她脸庞，仿佛连天边的彩霞都为之失色。
“千红，我回来啦！”
那道身影一边跑一边向她招手，没想到跑得急了，脚下一个不留神，摔了一身泥。
千红捂嘴偷笑，上前将他搀扶起来，拿出手帕细细擦拭他脸上的污泥，心疼道：“你看你，这么不小心……”
“嘿嘿，”长北傻笑两声，握住她白皙的右手，“娘子在等我，我怎么能怠慢行程呢？”
千红闻言脸颊一红，害羞地咬紧嘴唇，“谁说要做你的娘子了……”
“那我娶别人去了哦——”
“你！哼，就喜欢乱讲笑。”千红故作嗔怒地撇撇嘴，转而问道：“对了，这次的乡试有把握吗？”
长北自信地一点头，“这次的乡试于我而言不算太难，我有信心不会落第。”
“那太好了！”千红欣喜地牵起他的手，“走，我们一起将这个好消息告诉爹爹去！”
“呃……千红。”
“嗯？怎么啦？”
长北低头提了提沾满污泥的长袴，“如此模样太过狼狈，实在不适合见岳丈大人，不若待我回去洗漱一番，整好行装，再去拜访不迟。”
千红抿了抿嘴唇，应允道：“那好吧。那我先回去告诉爹娘这个喜讯，你记得要来啊。”
“好。”
长北目送千红离开，抖了抖长袍，背着囊箧向家中走去。
还未等他走到家门口，就见有几个凶神恶煞的壮汉围着他家正四处打砸。
“喂！你们干什么？”
长北急急忙忙冲上前去，拦住了那些壮汉。
那些壮汉见他回来了，也不再继续破坏，而是退到一旁，虎视眈眈地盯着他。
“你们是什么人？为何要破坏我家？”
壮汉们没有回答，而是齐刷刷地将目光投向屋后。
“哎哟哟，路少爷，您终于回来了？”
屋后出来一名青年，飞扬跋扈，面带冷笑，流里流气地说：“人回来了，钱——什么时候还啊？啊？”
长北一见此人，立刻懦声争辩道：“祁少，这……您与小生当初立约，三月为期，这才过去两个月，您是否能再等一个月……”
“还等？！”祁少却睁大了眼睛，“欸我说秀才，你不会根本没打算还钱吧？啊？”
“还，一定还！只是小生方进府赶考回乡，身上盘缠用得差不多了，一时之间阮囊羞涩，您……您再依约宽限小生一月，小生定然一分不少地还给您……”
“不行！我今天就要！不给？不给就拿你家里的东西抵债！”
祁少恶狠狠地一挥手，手下几名壮汉就要破门而入。
“祁少！”长北慌忙站到门前，举起双手阻拦壮汉，“祁少，您就放过小生吧。小生当真家徒四壁，屋里只有锅碗瓢盆桌椅板凳，要不然——要不然当初也不会为了区区三十两银子来叨扰您大驾，您就莫要再刁难小生了……”
“刁难你？”祁少大怒，飞起一脚将长北踹倒在地，右脚踩到他脸上，按着他的脸狠狠在泥地里揉搓，“你的意思就是说我祁才是坏人了？啊？”
“唔……唔……”
长北的脸被祁才重重踩着，根本张不开嘴。
“妈的，你路家以前那么有钱，你那土匪爹娘死前肯定给你留下了不少财产，你会没钱还债？”
祁才咬牙切齿地用脚压住他的脸，对手下吩咐道：“给本少爷进屋搜，我就不信了，他家里会没有财宝抵那区区三十两？”
几名壮汉破门而入，祁才也跟着他们进屋大肆搜刮。
不出片刻，祁才就骂骂咧咧地出来，朝地上的长北啐了一口唾沫，“妈的，真是穷得叮咕啷当响，害本少爷白跑一趟，真是气煞我也……给我打，往死里打！”
随着他一声令下，几名壮汉围上前去，对着长北就是一顿拳打脚踢，毫不留情。
一时间，石屋前惨叫声、喘息声、拳拳到肉声连成一片，街坊邻居们见了都纷纷紧闭门窗，莫敢支声。
“好了，别真把他打死了，本少爷还等着他下个月还钱呢。”
祁才见长北被教训得差不多了，便不耐烦地挥挥手，示意手下们都让开，自己蹲到长北面前，威胁道：“本少爷就再宽限你一个月，若是一个月后仍旧不还钱，本少爷就派人烧了你的屋子！哦对了，三出九进的规矩听说过吧？——本少爷借给你三十两，你要拿九十两来还！听清楚没有？啊？！”
长北恨得牙痒痒，但迫于他的淫威，也只能回答：“听……听清楚了……”
“哼，走！”
祁才大手一挥，带着手下耀武扬威地走了。
长北蜷缩在地，眼角泪珠无力地滑落。
“虎落平阳……被犬欺！爹、娘，若是你们泉下有知，见到长北如此软弱无用，一定也会自觉愧对列祖列宗，失望透顶吧……”
当年长北家可谓是飞花县有权有势第一家，可几年前不知怎的，他爹娘无凭无据被冤枉，说是与山贼勾结意图劫掠官银，结果未经审判便被打入狱中，才过一夜就死在牢狱，县衙却说他们是畏罪自杀。长北不信，可县衙偏偏不让他见他爹娘的尸首，还派人抄了他家，搜刮走了他家所有的财物。
刚才欺侮他的祁才乃当地恶霸祁家的长子，为人奸邪好色，性格喜怒无常，平日里最喜欢的就是欺压百姓，可偏偏他有个当县令的舅舅，飞花县天高皇帝远，祁家又背靠县衙，因此无法无天，谁也拿他没办法。
长北自小娇生惯养，说是“四肢不勤、五谷不分”倒过了些，可也相差无几，读书赶考便只能是他惟一的出路。
而自从家道中落后，他的生活日益窘迫，凭着读书厉害才勉强考了个秀才，到最后拮据到连去府里考乡试的盘缠都拿不出来，万般无奈之下才去找了祁才借钱，没想到祁才会这般无赖，还将他打得遍体鳞伤。
……
翌日清晨，长北自睡梦中醒来，浑身酸痛不堪，所幸脸上的伤痕并不严重，稍微遮一遮就看不出来。
起床洗漱完毕，他想起昨日答应千红的，便挑了家里唯一一件还算干净整洁的衣裳穿上，出门拜访未来的岳父岳母。
步行来到街上的一家裁缝铺，长北再次整了整衣袂，站到店门前，行礼道：“远之见过未来岳父、岳母大人。”
裁缝铺的主人正是千红的父母，千红父嫌弃地瞥了他一眼，未作理睬，自顾自地抱起布匹进了后堂。
千红母也是一脸鄙视，冷冷道：“啧，千红不在，以后没事别来找她。”
长北尴尬地咧咧嘴，刚想说话就被千红母轰开——
“哎呀走开走开，别妨碍我们做生意。”
他摇摇头，无奈地拂袖而去。
千红父从后堂里掀开帘子走出来，对着他的背影嗤之以鼻，轻蔑道：“瞧他这穷酸样，还想做我们花家的东床快婿，做他的春秋大梦去吧。”
千红母也瘪着嘴唇斜视道：“啧，就是，他以为他还是几年前的那个路长北啊，就他现在这样，哪家姑娘能看得上他？也就千红这孩子死心眼，非得死攥着他不放。欸我说老头子，千红年纪也不小了，咱什么时候给她找户好人家给嫁了？”
千红父摸了摸唇上的两撇小胡子，抱怨道：“我也想啊，可当年我们路、花两家当众指腹为婚，那是整个飞花县都知晓的事情，现在要我们单方面撕毁婚约，这传出去不得让人家笑掉大牙？再等等吧，等有个好机会咱们再作打算。”
“啧，真不明白你有什么好担心的。当初我们两家只是口头约定，他们既没找媒人牵过红线，又没有三书六聘来提过亲，就算我们反悔，那又如何？”
“哎呀，这不还没有哪户人家来提亲嘛，等有人来提亲了，我们不就好做文章了么？”
“啧，也是。”
长北越行越远，虽然没有转过头，但他也能想象到千红父母会对着自己脊梁骨指指点点时说的话。
当年他爹娘死后，千红父母对他的态度是即刻一落千丈，虽然明面上不说，却也在暗地里冷嘲热讽、处处刁难，无非是想逼他放弃娶千红的念头。
这些他岂能不知？
可他又有什么办法？
他路长北路远之现在就是一条浑身烂泥的野狗，三餐尚不能果腹，又何来的底气与能力去明媒正娶花千红？
正走着，忽闻前方街市一阵吵闹声，长北凑进人堆里一看，顿时双目赤红，扑上前去。
“祁才，放开她！”
