举着火把抽皮鞭（上）
本篇参考剧情第三十九集
眼见着李清源口出狂言，赵贞吉心中怒不可遏，说打仗没有军饷，那是兵部的事，李春芳愿意当缩头乌龟，那是他的事；说顺天府饿死一两千人，这可是户部的份内事，就算不为自己，为了师相的面子，赵贞吉也必站出来争上一争。不等李清源把话说完，赵贞吉怒发冲冠地伸手点指，咬牙切齿地斥责道，“你这是夸大其词危言耸听！谁说南北没有拨军饷？哪里就至于饿殍遍地了？一早户部就接到了，大兴、宛平有饿死百姓的消息，我们便立刻动用了通州的军粮，派人赈济了，这些你们难道不知道？户部是欠了你们的俸，不也是一点一点在补发吗？我们内阁几个人，今年都没有领俸禄，还有什么对不起你们的？白天我就跟你们说了，高大人也给你们说了，欠发的俸禄，一定想办法在明年开春给你们补齐，这个时候，为什么还要到这里来闹？明知给皇上修的宫观，立刻便要剪裁竣工，大过年的吉日，你们非要闹得皇上过不好年，才肯罢休吗？”
既然徐阁老的好言相劝，清流们不买账，那赵阁老便只能恶语相向了，先给那李清源扣一顶，夸大其词、危言耸听的帽子，南北的军饷早就拨了，今天也动用军粮去设粥棚赈济了，虽说是饿死了一小撮无辜百姓，可具体死亡人数还在统计之中，这李清源张嘴就说，有一千、两千饿殍，分明是造谣中伤、含血喷人。讲道理，顺天府饿殍遍地，那都是两天前的老黄历了，这群清流早不上疏、晚不上疏，非等今天户部发完了过年的钱米，这才跳出来组团上疏，还说自己不是堵门来讨薪水的。最可恨的便是高拱那厮，徐阁老都答应二月拨给吏部40万两银子了，这货这收了钱还不办事，依旧让李清源带人来西苑闹事，明摆着是在黑吃黑啊，端的是不当人子、不干人事。赵贞吉毫不避讳地戳破了清流们的西洋镜，都说了工资开了春就补发，大过年的，这群清流还要来道长家门口闹事，这些人的良心，怕不是被狗吃了吧。
赵贞吉这番话算是说到了道长的心坎里，道长抻着脖子，迫不及待地等着看清流们吃瘪，只见李清源身旁的一个官员，面不改色地对答如流，“我们不是来闹欠俸的，没有钱过年，我们喝口粥、吃口白菜，也能过的去。我们到这里来，就是要向皇上奏明实情，让皇上问问你们这些内阁大臣，还有各部堂官，这两年到底在干些什么？”有些事属于只能说不能做，比如道长说等两宫两观竣工了，自己便要让位给裕王；有些事属于只能做不能说，比如清流半夜组团堵在道长家门口讨薪，本就是既要当表字，又要立牌坊的事，却被赵贞吉三言两语点破，也难怪清流们恼羞成怒、义愤填膺，特么读书人不要面子的嘛。清流说自己喝白粥、吃白菜也能过年，明摆着是说气话，像海老爷这么抠搜的人，还知道买条鱼、买只鸡呢，既然不想让清流们好好过年，那这个年就谁也别想好过，顺便再问内阁诸位一句，过去两年，你们这些酒囊饭袋到底在干些什么。
有一说一，以赵贞吉这个身份地位，亲自下场和一群六品小官打嘴炮搞辩论，本就是以大欺小、恃强凌弱，众目睽睽之下，即使辩赢了也不光彩，若是辩输了，则更是丢人现眼。赵贞吉毕竟年轻了些，面对同样的问题，徐阶就知道逆来顺受、好言相劝，低头认错没问题，下场对线是坚决不行；道长的段位更高，自己躲在城楼上看热闹，死活不肯露头，把擦屁股的事全扔给徐阶、陈洪去干，就算真要亲自下场，一对一地搞辩论，道长也是偷偷摸摸地跑去诏狱里，对着海老爷哔哔半天，哪怕自己被气得吐血，也绝不肯表露身份，神不知鬼不觉地就把事给办了，还不留半点把柄，这个才叫专业。道长也看出来了，唇枪舌战方面，徐阶这边似乎也占不到什么优势，文斗没指望就只能靠武斗了，探头在人群中搜索了片刻，问了句，“陈洪在哪儿呢”，黄锦打着灯笼仔细看了看，随口答道，“回主子，东厂、镇抚司好些人都来了，只是不见陈洪”。
道长今晚是故意躲着不露面的，就是想对陈洪做一个压力测试，看看极端条件下，陈公公到底会作何反应，若是陈公公心里念着裕王的好，像当初处理朱七、齐大柱那般，有意偏袒清流，那这人就留不得了；若是陈公公学老狐狸徐阶那样，道长不下指示自己便不干活，那这人同样也留不得了，总之陈洪能不能成为一个合格的工具人，继续留在司礼监掌印，就看他今晚表现如何了。
赵贞吉被问的哑口无言，内阁其余人也是低头不语，装作神游物外，那官员见状，有些气急败坏地逼问道，“过了年就是嘉靖四十五年了，你们有些什么方略，能救我大明的江山社稷，和百兆天下臣民呢，回话”。讲道理，这届内阁唯一的方略就是，无为而治、顺其自然，清流执政了快三年，依旧是一副盲人瞎马、夜半临池的模样，你问徐阁老，有什么方略能救江山社稷、天下苍生，徐阁老自己都不知道该去问谁呢。一群清流也跟着起哄，纷纷喊着让内阁赶紧“回话”，徐阶等人僵在原地，噤若寒蝉、不敢吭声，场面已经逐渐失控，陈洪依旧是踪迹全无，道长眉头微皱，眼中波光一闪，冲着黄锦明知故问道，“知道他去哪儿了嘛”，黄锦内心一阵暗爽，巴不得陈洪自此人间蒸发，故作为难地答道，“奴婢哪里知道”，道长嘴边挂着一抹邪魅的冷笑，阴恻恻地说了声，“就在朕的脚下”。
陈洪此刻正站在道长脚下的禁门内，摆出一幅便秘的表情，若有所思地在想着心事，忽然门外冲进一个提刑司的太监，小心翼翼地禀道，“陈公公，小的劝不走他们”，陈公公眉头一挑，剜了那太监一眼，一字一顿地吩咐道，“谁让你劝，轰~啊”。那太监被陈公公盯地头皮发麻、菊花发紧，低头应了声“是”，便窜了出去，陈洪兀自站在原地，眼中闪着点点寒芒，表情逐渐变得狰狞恐怖，好似要杀人一般。道长端坐在城楼上，面沉似水，自顾自地念叨了一句，“他在找，找朕下旨，他好大开杀戒”，今晚便是道长对陈洪的一场试炼，有些事当断则断，如果一定要等道长打了招呼，陈公公才能放开手脚做事的话，那用他真心还不如用黄锦呢，用个笨人掌印，至少道长心里还能踏实些。禁门外的场面已经失控，百十号清流乌泱泱地乱成一片，嘴里骂骂咧咧地喊个不停，徐阶眼中波澜不惊，面不改色地冲着清流们跪了下去，其余阁老见状，也只得一同跟着跪了。
徐阁老手里自然没有化腐朽为神奇的方略，只能奉上自己的一双膝盖，虽然给足了清流面子，却并没有什么卵用，斯文也不能当饭吃，哪怕徐阶跪下朝大伙磕仨头，也不如给每人发二十两银子，来的实在。黄锦被眼前这幕吓了一跳，大惊小怪地喊道，“徐阁老给百官他们下跪了”，道长不屑一顾地瞥了一眼，心里清楚，徐阶这一跪，分明是跪给自己看的，证明他们内阁确实已经尽力了，徐阁老都被逼地跪下了，道长也不好再多说些什么。陈洪从门缝向外望去，只见内阁全体跪倒在地，那百十来号清流依旧我行我素地叫嚣个不停，眼中闪过几缕凶光，焦躁地来回踱步，又等了一会儿，刚才那个太监灰头土脸地又跑了回来，垂头丧气地说道，“陈公公，轰都轰不走啊，他们非要见主子万岁爷”，别说是门外那些清流了，就是陈公公他自己，也急着想见万岁爷呢，可惜道长好像凭空消失了似的，根本就找不到人。
陈洪心里清楚，道长这是故意在躲着自己，若是过不了今晚这道坎儿，自己这个掌印太监怕是要当到头了，于是牙一咬心一横，冲着身后众人高声吼道，“主子万岁爷在清修，请旨已经来不及了，都听好了来！冲出去，打！”，说罢狠狠一挥手，一群东厂番子齐声喊“打”，举着火把、攥着皮鞭，好似猛虎下山般地冲了出去。那群清流一脸懵逼地跪在原地，不知所措地互相张望着，直到皮鞭抽“啪、啪、啪”地抽到身上，才如梦方醒般地发出阵阵惨叫。一时间火把相映成辉，皮鞭上下纷飞，夜半三更、月明星稀，几百人挤作一团，清流们被抽地匍匐在地，撅起了屁股，露出了后背，那些东厂番子眼中闪着异样的光彩，皮鞭子越抽越上头，颇有几分激情四射、欲罢不能的感觉。徐阶被赵贞吉从地上搀了起来，干巴巴地喊了两声，“住手，不许大人”，便躲在一旁，装模作样地吃瓜看戏，陈洪此时也走出了禁门，双手抱在身前，无动于衷地看着清流们被打地满地打滚、抱头鼠窜，心中还莫名生出了一丝快感。
