入夜，贺安节又见师傅一个人坐在梧桐树下发呆，便回房偷问玲儿：“父亲最近总是忧心忡忡，好像是有心事。”
玲儿也早有觉察，她说：“我近来常听爹爹念叨大师哥，想来他是想大师哥了。”
安节道：“其实，何止父亲，我更是十分惦念，早有消息说，在贵州永历行在，处死了十八个朝臣，父亲现正为二师哥的事恼火，因而我一直没敢跟他老提，现在想来，他定是为这事！”
玲儿说道：“大师哥人这么好，真要有事也一定会逢凶化吉的。”
“但愿如此吧！”
没过几天，叶继武终忍不住对安节说：“据消息称，皇上已被孙可望困在贵州，孙贼早晚要废永历取而代之，他亲手炮制了“十八先生案”，忠儿一直伴在君侧，我深为此担忧。”
贺安节心房也为之一颤，宽慰道：“师哥为人刚正不阿，胸怀坦荡，自会吉人天相。”
叶继武悲哀道：“正因你师哥太过刚直，我才更为担忧。忠儿已一年多没有消息，我这些天连卜了几卦，都是大凶之兆！这次忠儿恐怕凶多吉少……”
叶继武把杨忠从小带大，情同父子。太湖起义时，叶一直把他带在身边。杨忠深得叶的精髓，有勇有谋，是不可多得的良才。叶继武归隐后，便把期望寄托在下一代身上，他得知永历的下落，便派杨忠前去报效朝廷。虽然永历是个光杆皇帝，久寄人下，但毕竟是大明正朔。叶要徒弟以自己一身才学辅佐永历，中兴明室。杨不负叶的厚望，辗转去广东，找到了流亡的朝廷后，很快得到了皇上和朝臣的赏识和重用。
叶继武一直茶饭不思，深恐爱徒为奸贼所害。他深知既为国效命，就要担此凶险，但此时的他，已经难安天命。
“要不我去走一遭，以解您的心疑？”贺安节说。
“你要有这心最好，你师哥对你也是关护有加，情若手足。家这边你不用操心，不过此行之前，你要先亲手办完一件事！”叶继武说。
贺安节心里又是“咯噔”一下。果然，师傅接下来说：“我深知此事对你极为困难，但又非你莫属。”
贺安节颤声问到：“父亲要我做何事？”
叶继武说道：“你就不要明知故问了，他若不除，早晚是心腹大患！”
安节跪地苦苦哀求：“父亲千万不要！二师哥纵有千错，念在他这么多年的辛苦付出，没功劳也有苦劳啊，父亲就放过他吧！”
“此前都与你白讲了，事到如今，你怎么还心存妇人之仁！他有功劳我岂能不知？可是，他现在已经变成了敌人，而且是最可怕的敌人！我还握有他的把柄，他岂能善罢？如果不将事态消灭于萌芽，等他成了气候，一切都晚矣！”
贺安节一直哭求恳请，但叶继武心意已决。在叶的逼迫下，贺安节起行赶去苏州。
早有逃社人员探知，梁克用每晚都会步出军营，陪夫人去河边散步。虽有士兵护从，但这是唯一的刺杀机会。贺安节的箭法百步穿杨，如果预先在那里埋伏，定然不会失手。
贺安节按预期的计划，匿身在一土坡，前面有绿树花草的掩映，是极好的隐蔽处。傍晚，梁克用果然携夫人如期来到河边，后面只有三两个士兵不远不近地跟随着。
贺安节几度扣箭在弦，往事却不断涌来，历历在目，令他眼中一片模糊。他又收了弓弩，重拭了眼里的泪水，紧咬牙关向着前方目标瞄去……
在叶继武焦急的等待中，贺安节终于回来了。
见他的神情，叶心中已明白了八分。贺安节再扑通一声跪于地上，哭道：“我实在是下不去手啊！请师傅责罚，杀了我也无半句怨言！”
叶继武一声长叹，黯然道：“罢了，也实在难为你了。”
贺安节终究是没有过了这一关。就在他弩箭正要发出之际，却见梁克用弯下身来，将脸贴在妻子的肚皮上仔细聆听，梁妻肚腹已然隆起。
“嫂子怀孕了！”安节想到自己一家三口，温馨幸福，其乐融融，而如今，却要师哥的一家痛失顶梁。师哥为了安心潜伏，终身大事一直耽搁，直到今天才讨上老婆，如今，却又要剥夺他做父亲的权利，令一个妻子失去了丈夫，那婴儿尚未出世，便没了爹爹！
这一箭，贺安节再也无力发出。
刺梁一事只能作罢，叶只有遣安节前往贵州，临行再对他面授机宜：
“你需记住，此行绝不止探听你师哥下落。现孙可望篡国之心已昭然若揭，只是忌惮定国将军神勇才未能得逞。定国将军一心忠于大明，声威日盛，加有刘文秀坐镇川蜀，西南必呈三足鼎立之势。孙岂能善罢？必视二将军为眼中钉除之后快。他们迟早必有一战！
忠儿若是……真有什么不测，你要代他肩负此责任，协助定国将军救皇上于水火！此外，还要劝告定国将军，万不可为孙的花言巧语所惑，更不可顾及当初的兄弟之盟而心慈手软……”说完，叶又意味深长地瞟了安节一眼。
安节心下激动。当年师傅相继给两个师兄委以重任，现在，自己终于有机会可以去闯荡一番，为国效力。
玲儿知道安节要走，不免有些担忧：“父亲怎恁狠心，差你去做如此艰险之事！”
安节笑道：“父亲对我们哥仨向来一视同仁。当初遣两位师哥所做，哪个不比我这要凶险的多？我又怎能安享其成。
玲儿不舍分别，黯然神伤。小怀仁哪知爹爹将远赴刀山，顽皮地揪着爹爹的辫子，稚气地说道：“爹爹是不是惹娘生气了？不然娘怎么会偷偷地擦泪？”
安节满怀慈爱地说：“爹爹可不敢惹你娘生气，我要出去几天，回来给你带许多好吃的，你在家不许顽皮，要听娘和外公的话。”
怀仁当作一件美事，又高兴地撒起欢来。
玲儿边给丈夫梳头边说：“家里你不用操心，我和仁儿能照顾好自己，你一定要平安回来。”
“放心吧，那里是我大明地界，又不是龙潭虎穴，我会安然归来的，你和爹也要多多保重。”
玲儿手忽地一抖：“啊呀！你看你，这阵子累心累的，头发都白了好几根，我这就帮你薅了！”
安节笑道：“看你这大惊小怪的，这几根白发算什么，我早盼着满头白发那一天，到那时，大明定已复兴，你我也将白头终老。”
玲儿又是一阵酸楚。
得知安节要远行，兆骞特来庄上送行。他知道安节有重任在身，南方战火纷飞，此行吉凶难料，万般愁楚涌上心头。
安节道：“我若有不测，玲儿母子还烦劳兄长和采真多加照料。”
“别说傻话！事情办完就赶紧回来，我可不想将来女儿尚未过门便没了公爹。”二人虽似说笑，却掩不住内心的忧虑，兆骞将安节一直送出城口，方与之依依话别。
日落单车發，沙平迥路粉。一尊频送客，孤剑独从军。——吴兆骞
安节取道湖南，直奔贵州。沿途他避开清军，一路跋涉，一个月后终抵贵州。
一入贵阳，便被孙可望的军士拦截，将他扭送到孙可望的行宫。安节平日里常听孙可望是个奸贼，今天终于见到了本尊。
孙可望高高在上，一副天子威仪。他阅人无数，一见贺安节，便知此人绝不是普通的书生之流，他问道：“江南距此地路途遥远，你千里迢迢来此，不知所为何事？”
安节正色道：“将军可否记得姚志卓？他自从得了您的号令，联络二张海上义师会师长江。而今时过一年有余，二张三入长江期以期与将军会师，却都无功而返。现张名振将军已驾鹤西去，一众江南义士仍不忘与秦师当年之约，因而遣在下来此地，问秦王要作何打算。”
孙可望听出贺的话里无不有指责之意，心中有些不悦。长江之约本是经他认可，却因他的一己私心错过战机。可面对眼前这个年轻人，孙不会露出一点愧色，也不想再和他多浪费唇舌。
“你自称是受张煌言等抗清义士所托，不知有何凭证？我军战略机密岂能随便就说之与你？”
“难道秦王怀疑我是清廷的奸细？”贺安节笑道。
“放肆！你胆敢对秦王无理！”一旁的参将厉声喝道。
孙可望对安节说：“现在形势危急，清廷又诡计多端，耳目众多，我不得不防啊！你现在无凭无据，岂能轻易信你？”
贺安节说道：“秦王说的在理。不过在下长途跋涉，途径多处险地，即使有文书等凭证，又怎敢随便带在身上？”
“那要我如何取信你？”
“那当初姚志卓又是如何取信于国主？”
“姚志卓曾被鲁监国封为仁武伯，他又有原兵部职方司主事贺王盛的推荐，贺王盛的座师雷跃龙乃我行营的大学士，有雷学士担保，因而不必存疑。而你名不见经传，让我如何相信？”
贺安节知道此时不说出此关系，孙可望定不会取信。“我师兄就在皇上身边任职。只要把他找来，与我一认便知。”
“你师兄？是何人？”
“杨忠！”
殿堂内顿时鸦雀无声，孙可望也是一怔，顿了顿，说道：“杨忠是你师兄？莫非你也是叶先生的弟子？”
叶继武早名声在外，孙可望对这个“江南神策”多有耳闻，更有传言其门下三个弟子皆是运筹帷幄，决胜千里的栋梁之才，得其一便可安天下。
他原本对杨忠十分欣赏，百般拉拢，怎知那个死心眼只一心辅佐永历，几次三番与他作对。现在看着眼前这年轻人，气宇不逊于杨，果是师承一脉，真若能为自己所用，那可是天助他成大事，不远千里送来的人才，当下便起了笼络之心。
贺安节没想到师傅的大名如此远播，当即说道：“正是。”
孙当即换作一副笑脸，说道：“既是叶先生的高足，我还有什么信不过的！叶老先生乃当世高人，我西南虽远，但也久仰其大名。名师出高徒，观阁下器宇也绝非等闲之辈。你一路车马劳顿，不如先去用膳、沐浴更衣，晚上我再为先生接风洗尘。”说完，他便差人带贺去休息。
贺安节随从人去了驿馆。他心里一度揣摩，那孙可望一听杨忠就态度疾转，却又绝口不提，令他有些心觉不好。
“师兄是否尚在人间？”安节面对下人端来的菜肴，无心下咽。草草地囫囵了几口，便躺在铺上，翻来覆去地等待着孙可望的召见。
这几个时辰对于贺安节来说，却是如此漫长。终于有一年长太监前来召唤：“国主请贺学士去秦王宫用膳。”他言语毕恭毕敬，声音却无比尖细。
“这秦王宫里竟然配备了太监！孙贼的野心竟到了毫无顾忌的地步！”贺安节一路心中暗想。
富丽堂皇的秦王宫内，歌舞升平。孙可望仍在上方高坐，只是身旁多了一位侍女服侍。螭陛下，一群内阁学士都分列两侧，身前铺一桌席地而饮，乃是天子宴群臣的礼仪。在上首位就近孙可望处给贺安节专设一席。
贺安节初出茅庐，从未见过如此浩大的隆遇和排场，面对眼前的一众文官武将不免有些目眩。
孙可望先是饶有兴致地分析了天下大势，又大夸自己当初救永历于水火，力挽大厦之将倾，心为社稷之类，听起来整个大西军能有今天都是他一人之功。而后又痛骂李定国背弃兄弟之盟，欲携天子以令诸侯等等。
下面群官纷纷响应，贺安节一直默不作声。
又一番慷慨陈词后，孙可望终于问贺安节：“不知你与杨忠有几年没见了？”
“大概有七八年了吧，不知师兄他怎么样了？”贺安节问道。
孙无不惋惜地说：“哎，杨忠实是难得之栋梁，可是越有才干之人，更易为奸人所惑。不瞒你说，杨忠已在一年前被皇上下令正法了。”
量贺安节再是沉稳，也抵不过这晴天霹雳。他极力控制住身体的摇摇欲坠，但悲伤之情，还是难掩于色。
“他究竟犯了何罪？”贺安节痛声问道。
孙可望将眼色抛给了安节对面的一文官，那人当即起身说道：“杨忠参与了辱没朝廷的逆案，冒皇上之名盗宝矫诏私通李定国，于国法难容，被处斩首！”
“我有问你了么！”看着那个内阁学士的一脸奸相，安节再难压抑胸中的怒火。
那人一脸尬色，将目光投向了主子。孙可望倒并不在意安节的失态，爽朗地说道：“同门兄弟之谊，我很理解，你也不必过于悲伤。杨忠的确是个出类拔萃的人才，只可惜他被皇上身边的奸臣逆党利用，我也多有不忍，曾多次向皇上陈请，可国法终究不是儿戏，希望你能理解，也烦请转告叶先生，希望他不要介怀。”
贺安节木讷地应着，酒一杯接一杯地喝，只是依稀地听孙可望在说，他年轻有为，希望他一身才学能学以致用，为他效力。不要学他师哥那样不识时务，并留他在军中做参事，日后高官厚禄，前途无量云云，直至他醉倒。
孙可望也不急于一时，他让太监把贺送到驿馆里好生休息，择日再议。
贺安节一夜未睡，满脑是师哥杨忠的影子。恍惚间，只见师哥缓缓走来，说道：“师弟，我有负师傅重托，为孙可望这个奸贼所害。这里可是龙潭虎穴，你要尽早离开！”说完就在眼前消失，贺安节早已泪眼婆娑。
第二天一早，贺安节就被门外那刺耳的声音唤醒，请他去用膳。
贺发现所处驿所周围布满了军士，虽对他恭敬，但出入都问得明细。他知道自己已被软禁了。几天下来，孙再也没有召见他，不知道这孙子葫芦里卖的什么药。
他能接触到的人，只有这个老太监，人都称他高公公。相处日久，他倒对这个高公公并不像初始那样反感，话音也不再觉的那么刺耳。公公对他的起居关心得细致入微，像一个和蔼的长者。随着两人慢慢熟络，安节曾试探地问公公，可否知道关于杨忠的事情。高公公总是欲言又止。
终于有一天，公公前来召唤，国主有请。贺安节也早已等得不耐烦了，在他的引领下又去秦王宫。
路上，高公公趁着身旁没有守卫，对安节低语道：“此去秦王宫，不管国主提什么要求你都不要急于拒绝，先应承下来，再从长计议。切记，切记！”
安节心有感激，想要再问，高避而不答。
一众文武官员已分列在大殿两旁，气氛凝重。又见到殿上那副可恶的嘴脸，安节心中无比愤恨，强压怒气给国主问安。
“贺先生这几天休息可好？”孙关切地问道。
“还好，承蒙国主挂念。”贺回答。
“我说的事情你考虑得怎样了？”
“在下这几日思虑良多，国主勤政爱民，治国有方，又一心辅佐大明正朔，秦王可谓实至名归。凡是天下贤能，哪有不愿择明主？在下能得国主赏识，实乃万分荣幸。”贺安节答道。
见孙可望的脸上升出了一丝得意之态，贺又道：“只是师门规矩甚严，需我回去秉明家师，再前来效忠国主。师傅一直深明大义，我想，他老人家定不会拒绝。”
孙可望听后，脸色一沉。心道：“这小子是不是在敷衍我，等一出了贵州，便黄鹤不返却也未知。”
孙打算今天就要贺的口供，因为杀了他师兄，所以此人非友即敌。如果不能为己效力，即刻把安节当作奸细斩了。他说：“今昔非比往日，来回往返也需个小半载，再则路途凶险，恐怕迟则生变。现在国家有难，正是招贤纳士之时，我想你师傅一定会理解。待成事后我会亲自召见叶先生与他晓明，你大可安心留在这里。”
话说到此，贺安节已再没有推脱余地，他又见高公公一个劲儿冲他咳嗽。既如此，不如留下静观其变，查出师兄被杀的真相。于是安节顺水推舟，叩谢国主隆恩。
孙可望当下大悦，当即敕封安节为军中参事。按他以往的性情多疑，哪会有这般耐性，宁可错杀，也绝不留后患。今天他是格外开恩，实因身边急缺贤才。
几番谈话，孙从来没有提过永历皇帝，贺也知趣地没问。
回到处所，见所有的军士都已撤走，贺安节给高公公作揖道：“多谢公公好言提醒。”
“不用谢我，是白将军托我转告你的。”公公说道。
贺安节脑中浮现出一人来。他是孙可望身边一将官，一条腿不太灵便，人都称他“跛将军”。
“我们素不相识，无亲无故，他为何要救我？”
“谁说你们无亲无故？白将军可是杨忠生前最要好的朋友，他眼看着杨忠为贼人所害，却无能为力，常为此自责。他得知孙已对你起了杀心，特让我加以提醒。”
在贺安节的苦苦追问下，高公公终于不再沉默，就此打开了话匣。
高公公叫高利民。原是永历的太监总管，一直受皇上身边的司礼监庞天寿所排挤。
孙可望早有称帝野心，又有三宫六院都需要打理，急需太监。他抓来不少童男阉割，却没人精通这手艺活，这些男童大都给折磨死了，有几个没死也成了废人，于是孙恬颜向永历去要太监。永历哪敢拒绝，庞天寿便把高利民和几个小太监顺手推到了孙可望处。高不敢不从，因他深谙宫廷礼仪，孙可望常用他应付一些对外事务。
提起永历帝，高利民忍不住拭泪：“皇上命苦啊！从即任起，就没过上一天安生日子。一天东逃西窜，躲避清兵追击。好不容易跑到了这贵州，以为从此有了依靠，哪成想，却又成了笼中之鸟。孙可望根本就不把皇上放在眼里，尊严肆意践踏，手下的大臣们更不用提了，稍有不从者，轻者刑罚伺候，重则人头落地，我们这些做下人的更是敢怒不敢言。”
“公公可否认识我师兄杨忠？他是不是就被孙贼害死的？”
“岂止是认识！”高公公擦了把眼泪继续说道：“如果我没记错的话，杨忠是永历二年（1648年）年来投皇上的。当时他也像你这般年纪，开始只被安排个小小校尉。皇上当时还在肇庆，身边围着不少官员，开始没人把他放在眼里。这些文官整日里只知勾心斗角，真正衷心效忠皇上的没有几人。我看出来了，他才是真心辅佐皇上的，果然不多时，他便展露了头角。
那年，清尚可喜、耿继茂部攻克了广州、孔有德占了桂林。皇上带着大臣向南宁逃难。经过浔州时，庆国公陈邦傅决心投降清朝，准备将皇上诱来以献给清方。幸亏杨忠识破了此诡计，他力排众议，坚持要皇上不去陈邦傅处，尽快逃离险地。
后来的事实证明，他的决策是多么的正确！那陈邦傅果然心怀不轨，他没抓到皇上，就把不听劝告前来的明宣公焦琏给杀了，拿他的头献给孔有德做了见面礼。
如果没有杨忠，皇上早就成了清军的刀下之鬼了！从此，皇上和很多人对他刮目相看，升他做大理寺少卿。唉，这一个空架子朝廷，加个一关半爵的又有什么用呢，可还真有人看重这个。他的受宠，引起了很多朝臣的嫉妒，其中最嫉恨他的就是马吉翔。
后来皇上投奔孙可望处，被安置在安龙那个小地方，朝中又有很多大臣见风使舵，暗中投靠了孙可望。孙却对他们都看不上眼，唯独欣赏杨忠，对他是百般拉拢，就像现在对你一样。可是杨忠终不为所动，他对永历帝衷心不二，真对得起他父母给起的名字。
孙可望的野心日渐膨胀，一心想取永历皇帝而代之。宫中孙可望的耳目众多，马吉翔、庞天寿等人都见风使舵，成为了孙的眼线。后来杨忠建议皇上，让其联络在云南的安西王前来勤王护驾，寻求庇护。
后来，永历帝亲笔致书一封，又附上信物差人偷送到了李定国军中。当时定国将军正攻打新会，无暇回顾。不想此消息被马吉翔得知，密报了孙可望。孙可望大怒，将此事彻查到底，参与的人等为了保护皇上，都说是众臣子私下擅作主张而矫诏，与皇上无关。最后和此事相关的十八个朝臣都被孙处决，其中就有你的师兄杨忠。
按说，孙可望给了杨忠机会的，他亲自提审，示意说只要能效忠他，就可免去一死。可你师哥真是个硬汉子，至死也没有半点屈服，我很佩服他。”
贺安节终于知道了杨忠的具体死因，他强忍悲愤问道：“师哥现被安葬在何处？”
公公说道：“就在安龙的北关马场。他们十八个人的骸骨都被草草地葬在那里。本来孙可望要把这些人挫骨扬灰，还是在皇上的苦苦哀求下，孙才勉强给了他们留下这容身之所。”
安节对师哥的死一时还是难于接受，师哥千里迢迢来为国效力，却落得这般下场！他心中万念俱灰，更是忿忿不平。
此时不是意气用事的时候，他想起了临行时师傅的交代，于是又问：“皇上现在可安好？那个姓马的奸贼现又如何？”
“谢天谢地，皇上已于年初被李定国将军接到云南去了，终于摆脱了奸贼的魔爪……皇上念安西王救驾有功，册封其为晋王，封抚南王刘文秀为蜀王，领兵入蜀。投靠孙可望的庞天寿内心惶恐，服毒自尽。马吉翔乞怜献媚，为晋王歌功颂德，晋王耳根子软，又启用了他。现在朝廷已不是孙可望一人独大，而是三王并驾了。”
“果然被师傅言中！”安节心道。
既然皇上已脱离险地，师傅心愿已算达成，安节一刻也不愿再多呆，只一心想携师哥遗骨返家：“公公可否带我去安龙？我要拜祭我师哥！”
公公连摆手道：“这万万不可！眼下孙对你还不完全信任，他吩咐将士，你一有不轨举动，立刻诛杀。你权且先忍过这一时吧。”
